Орден Возрожденный

— Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, — ответил я.

— Согласен, — хмыкнул Темный Лорд. — Ну а когда таковая проявлена... позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?

— Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, — представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. — А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.

— Не всем, — Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. — Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.

Я пожал плечами.

— Мощь — не самое главное, если не знать, как ее использовать.

Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.

— Знания ты получишь, — после недолгой паузы сказал он. — Но за них придется заплатить.

— Чем именно?

— Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена...

— Нет.

Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово... но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.

— Что. Ты. Сказал? — раздельно и очень тихо произнес Рагнос.

— Нет, — во второй раз это далось легче. — Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.

— Почему? — все тот же тихий, опасный голос.

— Я крайне уважаю вас... больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения...

— Отбрось вежливость, — прервал меня Рагнос. — Скажи, что хочешь ответить на самом деле.

Ну если так... я глубоко вдохнул, и сказал:

— Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы — призрак. А среди живущих ситхов я — главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.

Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал — смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли... болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит... удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны... Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета... но у меня-то такого нет!

Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал — эхо многократно отразило его от стен.

— Искреннее и невероятно нахальное высказывание, — прокомментировал наконец он.

— Вы сами просили откровенности, — если уж наглеть, так до звезд.

— Верно, — Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. — Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.

Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним... и сделав несколько шагов, внезапно понял.

Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями... и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение... вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".

— Расскажите о себе, — потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. — Мне, признаться, стало очень интересно.

Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.

Говорил, и сам удивлялся — неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города — к званию Лорда и беседе с Древним?

Что-то невероятное... но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.

Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:

— Вы спокойнее своего предка.

— А вы его знали? — удивился я.

— Видел, — хмыкнул Темный Лорд. — Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика[13]. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал — мы вернулись на Коррибан.

Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни... от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.

— Итак, вы теперь пришли на Коррибан, — задумчиво продолжил Рагнос. — Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?

— Во-первых — о том, как открывать крепости на Зиосте, — подумав, сказал я. — А еще — о техниках Силы... похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.

— Адепты Силы вообще серьезно ослабели, — Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. — Что Темные, что Светлые... Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать — и получить искомое.

— Но я не Темный Лорд, — медленно произнес я. — Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.

— Согласен, — кивнул ситх. — Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком... но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.

— И какой же? — я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!

— Вон там, — призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. — Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу... а также право на титул.

Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.

Да, два амулета — надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.

Протянул руку.

И остановил ее в сантиметре от артефактов.

Странно... как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание — кто мешает ему повторить?

Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?

Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.

Убрав руку от амулетов, я выпрямился.

Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет... интересно... где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике — фальшивка, причем опасная.

А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее — сплошной камень, ни намека на металл.

Вот именно — камень. Но сплошной ли?

Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.

Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.

Я ударил — в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.

И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса — два сцепленных амулета.

Властное притяжение Силы — и они легли мне в руки, разъединившись.

В артефактах пульсировала... да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.

— Отлично, — с некоторым удивлением заметил Рагнос.

Я осмотрел амулеты... настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом — серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.

— "Ирт", — Рагнос указал на золотой амулет. — И "реш". Амулеты "да" и "нет".

— Что это значит?

Темный Лорд усмехнулся.

— Наденьте и узнаете.

— Что, прямо здесь?

— Лучше все-таки в Долине, — серьезно ответил Рагнос. — Их работа сопровождается... эффектами.

— Но что именно они сделают?

— Возвысят вас, — пожал плечами призрак. — Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.

Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.

Что ж — и испытаю!

— Благодарю вас, лорд Рагнос, — коротко поклонился я. — Надеюсь, что мы увидимся еще.

Темный Лорд кивнул, прощаясь.

Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:

— Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

Глава 12. Слово Бэйна

Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.

Стоит ли?

"Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов". Я почему-то в этом и не сомневался.

А, будь что будет!

Амулет "ирт" оказался теплым, почти горячим. "Реш" — столь же холодным.

Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся...

А эти — светились. Да не просто светились — по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии... Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.

По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.

Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал... и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь... сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.

Это вызывало и восторг, и неприятие... мне действительно нравилось ощущать эту мощь; и в то же время мне очень не нравилась невозможность управлять чем-то, проходящим через мое собственное тело.

Но для чего все это? Что должны сделать амулеты?

Через секунду я узнал — что.

Бледные тени возникли на окраинах Долины — в причудливых одеждах, с горящими глазами. И каждый из них нес на себе печать Силы — несмотря на то, что они принадлежали к разным расам.

Со внезапной ясностью я понял второй смысл названия "Долина Темных Лордов". Это не только место, где они похоронены — это еще и место, им принадлежащее. Им, и только им. Кто бы не владел этим сектором Галактики, кто бы не протянул руку над Коррибаном — Долина все равно останется владением Лордов.

Призраки подходили все ближе... и среди них я видел лица тех, кто не был здесь захоронен. Неужели амулеты созвали всех? Но почему я ищу и не могу найти двоих...

Рядом со мной возникла могучая фигура Рагноса, и я понял, что мы действительно свиделись раньше, чем я думал.

— Властители ситхов! — голос Марки Рагноса прокатился по Долине. — Перед вами — взыскующий силы и титула. Согласно Закону — да определят девятеро Лордов его судьбу!

Тут хватало Темных Лордов постарше. Но, видимо, Рагнос пользовался нешуточным уважением — никто не оспорил его право вызывать.... арбитров. Говорить "судей" как-то не хотелось.

— Лорд Полл.

От толпы отделился человек с тонкими чертами лица... и бездонными, отрешенными глазами, спокойно смотреть в которые было невозможно.

"Аджунта Полл — из времен Раскола, — вспомнил я. — Он один из отступников... и, похоже, сохранил боль того времени на все века".

— Лорд Хорд.

Ситх, высокий и явно очень сильный, в доспехах и с длинным мечом на поясе. Красная кожа перечеркнута шрамами, взгляд прямой и тяжелый. Один из лучших воинов среди всех Лордов...

Если первые два раза Рагнос говорил с вежливым уважением, то теперь в его голос вплелся холодный приказ.

— Лорд Садоу.

Великий иллюзионист в роскошных одеяниях проплыл мимо меня. Как и на портрете в книге — ироничное, надменное лицо.

— Лорд Кресш.

Мастер боя мгновенно оказался рядом; да, если кто и следовал пути гнева, так это явно Лудо Кресш. Похоже, ярость не покинула его и в посмертии — судя по взгляду, которым он одарил Садоу.

— Лорд Надд.

Но... ведь его дух был развеян Экзаром Куном! Что за... Однако облаченный в доспехи Лорд откликнулся — хоть и выглядел куда бледнее других.

— Лорд Кун.

Теперь я уже не удивлялся, хоть и знал, что его одолели ученики Скайуокера. Но вот он — длинные черные волосы, насмешливый взгляд зеленых глаз... только еще бледнее, чем Надд.

Следующим я ожидал услышать имя Улика... но прозвучало иное.

— Лорд Бэйн.

Я отступил, освобождая дорогу легендарному ситху. Дарт Бэйн остановился рядом с Рагносом; орбалисковый панцирь тускло блеснул в лучах солнца.

— Лорд Сидиус.

Что? Да неужели.. но черная фигура в капюшоне уже была здесь. И взгляд желтых глаз с морщинистого лица не оставлял сомнений — передо мной действительно Император.

Девять были в сборе. Собирались решить, что со мной делать... а я ничего предпринять не мог. И это откровенно бесило... но культура Древних строилась еще и на уважении к старшим. А тут все были таковыми.

И я не сомневался — если нарушу ритуал, то со мной случится что-то нехорошее. Очень нехорошее.

— Если большинство скажет "да", Юэн Кел-Дрома станет Темным Лордом по Закону и Силе, — произнес Рагнос. Я заметил, как Экзар Кун слегка вздрогнул, когда Древний произнес мою фамилию. — Если скажут "нет" — он умрет.

Хор-роший выбор...

— Я говорил с ним, — продолжал Рагнос. — Я испытывал его. И по моему мнению — он достоин. Я — за Юэна Кел-Дрому.

"Ирт" разогрелся, и по телу разлилось приятно тепло.

— Лорд Полл?

Аджунта Полл обратил на меня отрешенный взгляд. Я его выдержал, хотя не скажу, что было легко... сами попробуйте посмотреть в глаза, которым столько тысячелетий...

— Мне все равно, — голос Лорда был похож на шелест песка под ветром. — Мы мертвы, и пусть таковыми останемся. Против.

"Реш" обжег тело холодом; рука мгновенно окоченела. Так вот оно значит, что... Я подавил желание содрать амулеты.

— Лорд Хорд, — голос Рагноса был спокоен. Ну да, ему-то что...

Тулак Хорд подплыл ко мне; пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо.

— Дай мне свое оружие, — неожиданно потребовал он.

Я отцепил световой меч и протянул ему. Призрачные пальцы удержали рукоять; похоже, смерть улучшает навыки мелкого телекинеза.

Хорд повертел в руках оружие. Включил, полюбовался на луч алого пламени. Поводил лезвием в воздухе.

— Игрушка, — сделал он вывод. — Не то, что сталь... Но тот, кто может хорошо сражаться таким оружием, достоин уважения. За!

Я поймал брошенный обратно меч; "ирт" еще больше потеплел.

— Лорд Садоу.

Нага Садоу смерил меня взглядом.

— Когда-то я тоже хотел все изменить, — задумчиво сообщил он. — Тогда не вышло... похоже, пора исправлять ошибки. За!

— Ты смеешь так говорить? — взорвался Кресш. — После того, как погубил Империю?