Орден Возрожденный

Вот к нам и пристали... трое каких-то скотов, вроде банды Клерта с Корусканта. Меч я предусмотрительно убрал подальше... да и не начинать же убивать при Лании? По той же причине — нельзя пользоваться Силой.

К счастью, рядом оказался металлический прут — вроде того, которым размахивала Айя при нашей первой встрече. Им я и отбился; точнее, потребовалось лишь вырубить главаря, чтобы остальные смотались.

Нет худа без добра: как восхищенно на меня посмотрела Лания... Я ей уже успешно доказал, что в голове у меня отнюдь не стальная стружка, а теперь еще продемонстрировал, что и телом крепок... Хоть и ненамеренно.

В третий раз я провел на Кореллии больше месяца; хотя и совместил это с делами. Пришлось, правда, заверить координатора, что мои частые визиты в систему — это личные дела, и качество работы тут ни при чем.

Эх, как бы хотелось, чтобы сии дела стали совсем личными...

А в четвертый раз я прилетел более чем удачно — в конце недели у Лании был день рождения. Двадцать лет.

Я вспомнил, как отметил свой собственный... и как больше его не отмечал. Нет, тут аналогии неуместны. Слишком разная жизнь.

Над подарком пришлось подумать. Девушкам обычно дарят разные украшения... да только Лания придерживалась другого мнения. Как-то раз она весьма ясно высказалась: "Драгоценности дарят или женам... или тем, с кем хотят развлечься. Покупаешь колье, браслет или еще что-то — значит, ценишь девушку не дороже этого украшения".

И эти слова не были пустыми — уж я-то могу почувствовать.

Так что пришлось выбирать более тщательно...

Правда, на самом праздновании я не появился — не хватало только светить свою физиономию перед добрым десятком кореллианцев. Конечно, родители Лании не в КорБезе работали, но информационное бюро — это тоже неплохо. К счастью, я успел обеспечить себе документы и легенду именно на то имя, которым представился ранее.

Так что... мы встретились вечером (праздник начался утром, и закончился днем — увы, день рождения был в середине недели, и многим завтра следовало идти работать).

И вечер мы провели вместе.

Может, я и не умею очаровывать словами... но на то, чтобы заказать ужин, моего соображения вполне хватит.

И уж точно — на то, чтобы выбрать хороший подарок.

Темный хрусталь — очень необычный материал. Не покрашенный, а темный от природы — и в то же время сияющий, как и его светлый собрат.

Но он существует, и есть мастерские, которые с ним работают.

Статуэтка была небольшой — чуть больше двенадцати сантиметров в высоту. Но каждая черточка крылатой девушки была ясно различима — с темным хрусталем дилетанты не работали.

Казалось, что тонкая фигура, расправившая огромные крылья, сейчас оторвется от небольшого пьедестала, чтобы воспарить вверх... к небу...

С прошлого своего приезда у меня сохранилось несколько холоснимков Лании; и поначалу я думал заказать статуэтку именно ее — только крылатой. Но потом подумал, что все же это будет слишком явный намек.

Может, и зря.

— Юэн... — девушка оторвала восхищенный взгляд от статуэтки. — Но это же... ну зачем на меня такие деньги тратить?

— Для тебя ничего не жаль, — неуклюжий комплимент, но правдивый.

Потому что это действительно так — я отдам любые деньги, чтобы увидеть радость в ее глазах. Точнее... любые деньги, если это не повредит Ордену. Им я рисковать не могу.

Мы шли по ночной улице; погода была теплой, так что какой-то дополнительной одежды не требовалось, и я мог любоваться Ланией в легком платье. Впрочем, по-моему, она бы в любом наряде была хороша.

Мы шли и говорили о чем-то... даже не помню, о чем. И немудрено — потому что, внезапно сменив тему, Лания спросила:

— Скажи, Юэн, кто ты на самом деле?

Я чуть не споткнулся.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Ты ведь адепт Темной стороны, правда?

Моим ответом стало лишь ошеломленное молчание. Как? Древние, каким образом?

— Хочешь знать, как я догадалась? — подняла она тонкую бровь. Я кивнул. — Да пожалуйста. Ты очень хорошо дерешься, но двигаешься не как спортсмен или солдат — я смотрела достаточно состязаний, а папа как-то раз показывал записи военных тренировок. И вообще... когда на нас напали, ты не сразу подхватил прут, а сперва сжал пальцы в воздухе, вокруг чего-то... вроде рукояти. Словно ожидал, что у тебя в руке окажется оружие... и лишь через пару секунд нагнулся за палкой. А ей ты махал тоже по-особому... знаешь, у меня дядя занимается спортивным фехтованием. И я точно знаю, что фехтуют на шпагах не так; а дубинкой работают по-другому. Я ни разу не видела, как сражаются световым мечом, но это так и есть, правда?

Я снова кивнул. И верно — я действительно тогда использовал привычную технику, не думая, что ее способен кто-то опознать.

— Затем, когда мы только встретились, — продолжала Лания. — Я сбила чашку со стола, а ты ее подхватил. Но если бы перехватил ее рукой, она бы ударилась о ладонь и плеснула бы на пол, так? Я потом попробовала дома — так и случилось. А на полу в кафе не было ни капли. Ты ведь ее задержал Силой, правда?

— Верно, — ого, начинаю обретать дар речи. — Но почему ты решила, что я — на Темной стороне?

— Джедаям незачем скрывать то, что они — джедаи. На Кореллии к ним нет неприязни; так что когда я поняла, что ты — адепт Силы...

— Одаренный, — поправил я.

— Что?

— Мы называем способных к Силе одаренными.

— Спасибо, я не знала. Интересно... Так вот, когда я поняла, что ты — одаренный, то сразу удивилась тому, что ты скрываешь это. Подумала, что ты явился на Кореллию по заданию... но тогда бы ты им и занимался, а не проводил время со мной. И ты не приходишь домой, не побывал на дне рождения... и когда снимал меня на холокамеру, сам старался не попадать в кадр. Получается, ты очень не хочешь, чтобы тебя кто-то запомнил. И уж окончательно меня убедил твой подарок. Кто, кроме одаренного Темной стороной решил бы подарить темного ангела?

Мне оставалось только растерянно смотреть на нее, не зная, что сказать.

— Так я права, Юэн?

— Да. Во всем.

— Ну вот, я и получила последний аргумент, — улыбнулась Лания. — Ты сам подтвердил мои выводы — при всей их шаткости.

Что-то мне это напоминает... хм, еще бы. Меня самого это напоминает — когда я прижимал Арда и Элею к стене анализом и аргументами. Ну а чему удивляться? Разве бы я полюбил не умную девушку?

Стоп.

Полюбил?

Я что, действительно это подумал?

— Ну так что, ты расскажешь? — повторила свой вопрос Лания. Абсолютно бесстрашно... наверное, все же работа четверых не была проделана зря.

Говорить или нет? Или сочинить что-то... хотя сходу не получится.

А, будь что будет. Как на Коррибане... с амулетами.

— Имя, которое я назвал — настоящее. А вот фамилия — другая. Не Келларм. Кел-Дрома.

— Кел-Дрома? — изумленно выдохнула девушка. — Однофамилец, или...

— Или. Прямой потомок Улика... правда, в отличие от него, я не был джедаем. Я ситх с самого начала.

И я рассказал — сам удивившись тому, как много, оказывается, произошло.

Корускант. Ард и Элея. Экзамен. "Черный Лист". Уничтожение Шестерых, поединок с Вейнтаром. Встреча с призраками. Основание Ордена на Зиосте. Тренировочный рейд. Заказ четверым (вот тут она попросила подробнее; еще бы — такое откровение насчет любимых вещей). Поединок с Элеей. Нападение "Лучей Солнца". Уничтожение их базы.

Я не скрывал ничего — даже самых жестких решений, которые принимал. Я бы их еще раз сделал... но вот рассказывать об этом девушке было сложно.

Смогу ли я наложить ложную память? И придумать убедительную причину для расставания?

Мы стояли возле ограды парка — там, где впервые встретились. Только, конечно, с другой стороны.

Когда я закончил рассказ, Лания какое-то время молчала. Потом подняла взгляд... и я не увидел ни страха, ни отвращения — а ведь именно эти чувства вспыхнули бы у многих обитателей Галактики.

— Я бы никогда не смогла пройти таким путем, — задумчиво промолвила она. — Скажи, Юэн... это все было необходимо?

— Да, — тени скрывали наши фигуры; однако лунный свет высвечивал лица. Странная, полуреальная картина. — Доведись мне вновь решать — сделал бы то же самое.

Она медленно кивнула.

— Я понимаю. Я теперь тебя хорошо понимаю, Юэн.

Вновь молчание. И совершенно неожиданный вопрос:

— А когда ты снова прилетишь? Я хотела тебе как следует город показать...

Снова? Ничего не понимаю!

Или я разучился в людях разбираться? Мне казалось, что все сказанное должно ее... ну, оттолкнуть...

— Ты что думаешь, я должна побежать докладывать? — возмутилась Лания, верно истолковав мое замешательство. — Или от тебя шарахнуться?

— Большинство бы так и поступило, — согласился я. — Исключение... ну разве что те люди, которые считают, что путь ситха — это возможность творить все, что душа пожелает.

— Ну так я — не такая, Юэн! И неважно, что ты — ситх, неважно, что ты — Темный Лорд! Будь я неладна, если из-за этого брошу того, кого люблю! Ой...

Последнее, видимо, относилось к сказанному в запале; впрочем, меня эта фраза оглушила не меньше. Я себя так чувствовал... хм, пожалуй, только когда Дороон выдал свое заключение по поводу звания Лорда, после экзамена на Каридефе.

Мда-а... а еще предполагается, что одаренные легко оценивают чувства собеседника. Ни хатта они не оценивают — если уж я такое проморгал...

И вообще, что остается делать после такой фразы? По-моему, только шагнуть и обнять.

Что я и сделал.

Опыт... хм... общения у меня был — с того времени, как мы летали по Галактике, после моего экзамена. Но иметь дело со случайно встреченными девицами — это одно...

А эта ситуация — совершенно иная.

Ее волосы действительно были шелком, струившимся сквозь пальцы... и такой же была на ощупь ее кожа...

Без одежды Лания была еще прекрасней — и этой красотой можно было наслаждаться вечно. Так я и поступал — касаясь нежного тела, и ощущая прикосновения ее рук...

Как назвать это? Обычные слова кажутся слишком грубыми или неточными...

В какой-то из старых книг я видел слово "познавать" как раз по отношению к... и, вот сейчас это было вернее всего. Мы познавали друг друга — и получали от этого истинное удовольствие.

И пусть у Лании практически не было никакого опыта, а у меня он был небольшим... это не главное. Мы чувствовали друг друга, знали, что именно принесет наибольшее наслаждение... и добивались этого.

Нельзя было и представить чего-то лучшего... чем нежное девичье тело рядом... и все та же нежность, излучаемая ей, и ощутимая через Силу.

Может, и она ощущала — мои чувства?

Я надеюсь на это.

"Я не нашел такой, с которой мне хотелось бы провести всю жизнь", — сказал Рагнос.

А вот я, кажется, нашел.

Глава 25. Лунный свет и лорды

Не будь Экзар Кун призраком и моим наставником — треснул бы молнией. За ехидные комментарии по поводу Лании и меня; к счастью, на особый цинизм он не переходил — лишь стандартная ядовитая ирония.

Хм... ну, его-то можно понять. Сильвар его когтями по щеке полоснула, Алима Улика предала... не самого лучшего мнения о женщинах будешь, правда?

Впрочем, я так не считаю. Экзар это знает, поэтому и ехидничает.

Элея, узнав обо всем, прозрачно намекнула, что ситху особые привязанности не нужны — кое в чем джедаи были правы. В ответ я посоветовал слетать на Коррибан и побеседовать о браках ситхов с Рагносом. Аргумент подействовал.

Остальные же реагировали в стиле "давно пора было". Кое-кто вознамерился даже советы давать, но я эту инициативу пресек. Уж здесь-то я сам разобраться могу.

Эх, если бы только такие проблемы были... Возникли трудности, которых я, в общем-то, ожидал, но не в таком масштабе.

Я хотел создать иной образ ситха? Создал. Но в Галактике хватает романтических натур, которых к такому неудержимо тянет; иногда они преобразуются во что-то более серьезное (Краты, к примеру, именно с такого начинали). Но в большинстве своем — все остается на уровне молодежных обществ.

Я предполагал, что многие, проникшись образом Темных Рыцарей, захотят поискать удачи на Коррибане. И особо по этому поводу не тревожился; координаты некрополя — информация не для свободного доступа. Желающим их узнать придется внятно обосновать свой интерес службе безопасности (республиканской или имперской) или Ордену Джедаев.

На этом моя предусмотрительность закончилась. Потому что в числе таких вот увлеченных оказался сын одного из сенаторов, каким-то образом получивший доступ к файлам невысокой степени секретности. И — добывший координаты.

Словом, он решил вместе с несколькими сверстниками явиться на Коррибан и проникнуться духом Темной Стороны.

Сложно было представить что-то хуже; я не сомневался, что любой из коррибанских призраков излечит визитеров от романтики раз и навсегда. А что потом? Сенатор, что логично, поднимет вой, и на Коррибан в итоге явятся джедаи. Которым там делать абсолютно нечего.

К великому счастью, нам дважды повезло. Во-первых, эта компания решила арендовать корабль — и тот, к кому они обратились, оказался членом "Черного Листа". А во-вторых... еще года два назад Веллест на всякий случай пустил приказ по организации — обо всех упоминаниях конкретных планет немедленно сообщать наверх. Молодежь же оказалась столь беспечной, что помянула Коррибан...

Меры мы приняли весьма быстро. Наш человек принялся тянуть время, и сообщил сенатору о намерениях сына. Тот схватился за голову, явился лично и уволок всю компанию. А бизнесмен еще и награду от него получил; свой же поступок объяснил так: "Не хочу, чтобы таких молодых Тьма поглотила..." Актер он отменный — запись даже меня впечатлила.

На всякий случай я слетал на Коррибан и обрушил своды в проходе к Долине. Для себя — оставил несколько тропок, по которым можно было пройти, лишь зная, что они есть. Теперь, даже если кто-то явится, без горнопроходческого оборудования он в Долину не войдет. А о том, чтобы в ней самой сесть было невозможно, я тоже позаботился — теперь на свободное место среди руин приземлился бы лишь человек с ракетным ранцем. Таких было немного; и я сильно сомневался, что, к примеру, Боба Фетт на Коррибан пожалует.

Так что теперь можно было вздохнуть спокойно. И заняться Орденом... и Ланией.