-Ну и что? — я действительно не понимала, — что плохого в том, что ты полуэльф?
-Да в том, что я эмпат! — не выдержал мой друг. — Понимаешь, ЭМПАТ! Я могу читать чувства людей! А какой человек сможет простить другому то, что этот другой чувствует его ложь?!... Теперь ты меня тоже ненавидишь? — устало и обреченно спросил Лорин.
-Почему я должна тебя ненавидеть?
-Ну, я ведь читал тебя иногда, и не сказал об этом... Только я не могу по-другому, пробовал... это все равно, что оглохнуть... — мальчишка обреченно вздохнул и отвернулся.
-Лорин, — я пересела поближе и крепко его обняла, — ты мой друг! Я тебя люблю и доверяю. И мне совершенно наплевать, что ты эмпат, потому что я уверена — даже узнав обо мне что-то важное, ты никогда меня не предашь! К тому же у всех свои недостатки: у меня мерзкий характер, а у тебя вот, чтение чужих чувств. Только это, наверное, очень тяжело...
-Ничего, Мирайа говорит, что я со временем научусь это контролировать... А ведь ты действительно на меня не злишься! — он поднял на меня счастливые глаза.
-Ну да, не злюсь. Правда немного смущена... — я улыбнулась. — Давай уток есть, а то от них скоро одни угольки останутся.
Весело похрустывая утиными косточками мы думали каждый о своем.
-Слушай, а почему ты читал меня только 'иногда'? — уточнила я.
-А тебя прочитать практически невозможно, — невозмутимо отозвался мальчишка, — наверное, ты просто по-другому думаешь! Но вот сейчас я чувствую твое облегчение, — злорадно добавил парнишка.
-Ну еще бы, оно у меня на лице, наверное, крупными рунами написано! Только слепой не прочтет! — не осталась я в долгу. — Лорин, остальным в караване об этом лучше не знать, я серьезно!
Мальчишка согласно кивнул и вцепился в утиную ножку.
Глава 8
Кошелек или жизнь?
— спросил его врач перед операцией
NN
На ночевку мы устраивались у небольшой говорливой речушки, быстрой и довольно мелкой. Я взяла Дубса и Тигра, дождалась, пока наберут котел с водой для приготовления ужина, и потопала вверх по течению — самой сполоснуться, да и животинку помыть. Задержавшийся у стоянки сэльфинг, скачками понесся за мною. Лорина отправили за дровами.
Чистая и довольная, я возвращалась на теплый свет костра. Тигр игриво подталкивал меня в спину и нежно фыркал в ухо, я смеялась и трепала гарр'краши по челке. Вечер вступал в свои права, принося с собой легкую прохладу. Я предвкушала отдых и долгий разговор. Милор, бедняга, и не подозревал, что я собираюсь выкачать из него всю возможную информацию по этому миру. Улыбаясь, я подошла к костру. Все уже собрались вокруг огня, расслаблено переговариваясь и смеясь. Лорин с открытым ртом слушал военные байки Тоблина. Я тихонько усмехнулась, краем уха услышав о десятках разбойников, убитых практически одним ударом, и плюхнулась рядом с купцом. Милор, улыбаясь, протянул мне кружку с горячим травяным отваром. Я сощурилась:
-Милор, скажите, вы ведь давно путешествуете по этой стране с обозами товаров?
-Да, уже около пятнадцати лет. И не только по Ледойре, также я был в Катории, степях Дилонии, Светлом Лесу и даже один раз был в подземной столице города гномов — Шарр'Эсторине.
-А дроу? Вы были у дроу? — эта раса меня заинтересовала. Похоже, их уровень цивилизации был наиболее высок. По крайней мере — они практически единственные, кто отваживался на довольно смелые генетические и магические эксперименты. А для этого нужен определенный уровень знания.
-Нет, дроу не пускают к себе чужаков. Это очень замкнутая раса. И самодостаточная. Они не нуждаются в товарах извне, — спокойно произнес Милор. — Разве только предметы роскоши и искусства... — задумчиво добавил он, — но такие вещи они выбирают сами, посещая другие страны. Почему из всех рас тебя заинтересовали именно дроу?
-Потому, что слышала о них много интересного, — я посмотрела на огонь. — Понимаешь, Милор, мне нужен Мастер Вероятностей, а точнее, его знания миров. И не факт, что в Тирилоне мне смогут помочь.
-Извини, Лейна, но вот в Вероятностях я не разбираюсь, — усмехнулся купец.
-Тогда расскажи мне о странах, в которых ты был, — попросила я. — Я ведь совсем не знаю вашего мира. И о том, как ты начал путешествовать...
-Ну, что тебе рассказать, — задумался купец. — Мне было шестнадцать, когда я ушел помощником своего дяди в первое путешествие. Мы вели караван с товарами в Каторию. Понимаешь, Катория — морская держава. Их корабли уступают только судам дроу. Когда-то давно предки каторцев пришли из-за моря и отвоевали у орков прибрежные территории. Ну, да я отвлекся. Мы везли зерно, эль, шерсть, вяленое мясо и древесину. Тогда я впервые увидел другую страну. Их обычаи сильно отличаются от наших. Каторцы другие, они молятся другим богам — братьям-близнецам. Простые жители, когда женятся, дают выкуп отцу девушки, покупая себе супругу как лошадь на базаре. У аристократов может быть только одна официальная жена на всю жизнь... — купец покосился на меня и добавил: — и неограниченное количество любовниц. Вот.
-А зачем вы ехали в Каторию? Что можно купить там такого, чего нет в Ледойре? — мне стало любопытно.
-Ну, не считая рыбы и других морских деликатесов, там неплохо развито сельское хозяйство. В основном они выращивают различные плодовые деревья, для которых в Ледойре слишком холодный климат.
-Рыба? — я удивилась. — Как же вы везли рыбу через всю страну?
-Ну, большую часть, конечно, солили, — засмеялся купец, — а часть сохраняли специальными заклинаниями. Они очень дорогие, но поверь — это окупало себя полностью. К тому же, там великолепно выделывают кожи. Кстати у тебя сапоги из каторской кожи, — кивнул на мои ноги Милор.
-Скажи, а сколько времени идет караван до Катории?
-Если считать от Тирилона до Сорны, столицы Катории, то по дорогам около месяца, а что?
-Просто пытаюсь сопоставить реальные расстояния с масштабом проданной мне карты,— вздохнула я, вытягивая из рюкзака купленный в Больших Сотках рулон с картой. — Милор, а почему из Больших Соток в Тирилон по реке не ходят, ну хотя бы часть пути?
-Так Мирна же мелкая, да порожистая вся — как по такой пройдешь? Эта река не судоходная.
-Посмотри, на карте Ледойра имеет выход к морю, зачем тогда закупаться в Катории?
-Видишь ли, Ледойра имеет только один выход к морю — город Тросс, да и тот находится по соседству с землями дроу, так что особо много желающих там поселиться не наблюдается. В общем, это не торговый город, а скорее приграничный форт. Да и, говоря честно, флот, как таковой, в Лейдоре отсутствует.
За время нашего разговора, косуля, подстреленная Лорином, дошла до готовности, истекая шипящим соком в костер и издавая дивные ароматы. Желудок громко заявил о своих правах. Мне передали увесистый кусок мяса на ноже. В течение следующего получаса мне было не до разговоров.
Сытая и довольная жизнью, я сидела, привалившись к стволу дерева, попивая местный травяной чай и прикидывала, как бы мне устроиться на ночь поудобнее. Когда мы ехали с Тумаром, то спали в телеге, но Милор не собирался разгружать обоз. Я покосилась на Лорина. Пожалуй, он будет неплохой грелкой... и сэльфинг с другого бока... Хм-м... Осталось только уговорить это малолетнее недоразумение...
-Лорин, — позвала я.
Мальчишка отлепился от Тоблина и подошел ко мне.
-Ты как на ночь собираешься устраиваться?
-Что значит как? Нарублю лапника, на него потник, под голову седло, а сверху плащом накроюсь.
-Угу... это у кого они есть, — я покосилась на Тигра, отнесшегося в свое время к седлу крайне отрицательно. — Ты не против, если я составлю тебе компанию? А то я замерзну ...
-Красавица, да зачем тебе этот ребенок! — влез в разговор один из обозных, здоровенный детина с пышными усами, — иди ко мне, я тебя согрею!
Товарищи поддержали его громким хохотом.
Я внимательно уставилась на предложенную к использованию тушу. Здоровый, уверенный в себе мужик... похоже, если его сейчас не отбрить, дорога будет усыпана проблемами...
-Уважаемый, а с чего вы собственно взяли, что можете меня заинтересовать больше, чем он? — я кивнула на покрасневшего мальчишку.
-Потому что любая женщина всегда выберет мужчину, а не сопляка! — этот гамадрил выпятил грудь, в придачу с бочкообразным животом, и довольно оскалился. Мирон наблюдал за этим спектаклем со стороны и вмешиваться явно не собирался.
-Сочувствую любым женщинам, — я бросила на ухажера брезгливый взгляд, — но я, пожалуй, предпочту компанию друга и демона. Так что мой ответ — нет, согревай себя сам! — Мягко приподнявшись, я пошла рубить лапник... Не тут-то было! Резкий рывок за правое плечо показал, что гамадрил устал от долгих ухаживаний и перешел к действиям.
-Хватит ломаться! — этот тип потащил меня в сторону телег.
Я была в бешенстве! За кого принял меня этот мужик? Он что, совсем намеков не понимает?! Далее одновременно произошли три вещи: я выдернула из ножен кинжал и, зашипев, как разъяренная кошка, прижала его к шее ухажера, одновременно на нашем пути, словно из воздуха, материализовались Тигр и Малыш, недвусмысленно скаля клыки, а за спиной прозвучал ледяной голос Лорина:
-Отпусти ее, или умрешь!
Странная реакция... неужели ему прежде никто не отказывал? Мужик, извернувшись, изумленно смотрел на меня:
-Ты чего? Не хочешь, что ли? — я оттолкнула его от себя.
-Ты на редкость наблюдателен, — моя злость еще не прошла, — пошел вон отсюда! — Я добавила вслед отходящему щедрого пинка — ну просто не смогла удержаться! Мужик тоже этого не ожидал, поэтому споткнулся и пропахал носом землю до колеса ближайшей телеги. Вокруг послышался хохот его товарищей. Внутри отпустил тугой холодный комок. Если смеются — нападения не будет... по крайней мере сейчас.
Ко мне подошел Лорин:
-Зачем ты его провоцировала? — он был зол.
-Что? С чего ты взял? — я ожидала любого вопроса, кроме этого.
-Ты издеваешься? Зачем ты говорила, что собираешься спать со мной?
-Потому, что действительно собираюсь! А сэльфинга положу с другого бока. Я же сказала, что не хочу мерзнуть ночью!
-Ч-что? Так ты что, серьезно? — Лорин стремительно краснел. Мда... А я-то понять не могла, почему он почти не смутился, услышав мое 'неприличное' предложение. — Лейна, это же... это... ну так же нельзя!
-Почему? Я же собираюсь просто спать. Или ты планируешь всю ночь ко мне приставать? — я вопросительно подняла брови, едва сдерживая смех.
-Нет! Я не... ты надо мной смеешься! — кажется, он обиделся.
-К тому же, — спокойно добавила я, — это поможет мне в дальнейшем избегать подобных сцен, — я кивнула на гамадрила, прижимающего к распухшему носу железную кружку с ледяной водой и злобно поглядывающего в мою сторону. — А тебе я доверяю, ты не попытаешься меня обидеть.... — 'в основном потому, что слишком молод и идеалистичен' — мысленно добавила моя более мудрая половина.
-Да, пожалуй, это может сработать. Идем, надо набрать лапника для постели. — Лорин кивнул и потащил меня в лес. Затем я занялась устройством постели, а мальчишка пошел ставить сети на ночь. На завтрак мы планировали поесть рыбки.
Через полчаса постель была готова. Сняв куртку и плюхнувшись на ложе вслед за Лорином, я подтянула мальчишку к животу, как любимого плюшевого медведя, и похлопала за спиной, приглашая сэльфинга лечь рядом. Накрывшись плащом до кончика носа я блаженно зажмурилась — хорошо! Тяжко вздохнув, мои грелки попытались принять более удобное положение, Лорин сделал робкую попытку отползти от меня подальше. Щаз-з. Я пресекла неповиновение и снова подтянула его к животу. Я что, из-за его скромности, мерзнуть должна? Меня так совершенно не смущало подобное соседство. В юности мы часто ночевали с друзьями в лесу, только у нас были палатки и спальники. В спальный мешок нас обычно набивалось по двое, и не всегда этим вторым была девчонка. За нашими эволюциями с интересом наблюдали с другой стороны костра.
-Спокойной ночи, добрых снов... — скороговоркой пробормотала я и закрыла глаза.
Похмыкав, наши спутники по каравану тоже начали укладываться спать. Стражу распределили без нас.
На рассвете я проснулась от раздраженной возни Лорина.
-Лейна, да отпусти же меня, наконец! — взмолился мальчишка. — Ну, мне отойти надо!
-Да иди, кто тебя держит? — разражено проворчала я, снова закрывая глаза.
-ТЫ держишь! — Пацан снова попытался вырваться... Хм-м... а ведь действительно держу, пронеслось в сонном мозгу. А точнее почти лежу на его спине, крепко обхватив трепыхающуюся добычу за пояс. Я недовольно отодвинулась в сторону. Лорин рванул в сторону речушки со спринтерской скоростью. 'Мда... умываться пойду выше по течению', — отметил мой полусонный разум. Я повернулась и, обняв сэльфинга, снова уснула... ненадолго. Примерно через полчаса скомандовали подъем. Позавтракав, залив костер водой из ручья и собравшись, мы двинулись дальше по Старому тракту.
Через пару дней все окончательно привыкли, что я сплю в такой необычной компании, и почти прекратили донимать нас дурацкими шутками. Лорин перестал стесняться и спокойно относился к моей тушке за своей спиной. Я, чтобы не испортить дружеских отношений, вела себя максимально корректно. По вечерам я донимала Милора вопросами о соседних странах, а Лорин мучил Тоблина. Старый солдат смирился и в течение пары часов ежедневно тренировал мальчишку в учебных поединках.
Если ужать информацию, полученную мною от купца, то дела обстоят следующим образом. Ледойра — страна, в которой мы находимся, граничит со Светлым лесом на севере, степями Дилонии и землями дроу на востоке, Каторией на юге и с гномьими землями на западе. За гномьими горами лежат мало исследованные степи, населенные кочевыми племенами орков. В данное время в стране царит мир, хотя отношения с Дилонией весьма напряженные, и периодически происходят стычки на границах. Политическое устройство соседних стран, в общем-то, сходно. Дилония и Катория — королевства, Эльфийские и гномьи земли тоже управляются монархами, на их собственный манер, Дилония — матриархат, причем Великая Мать является по совместительству Верховной Жрицей, так что в стране махровым цветом цветет фанатизм веры.
Купец каждый вечер рассказывал мне об обычаях соседних стран. Я впитывала знания как губка — понимая, что от этого зависит моя жизнь.
По поводу законов Ледойры Милор рассказал несколько основных правил. За воровство — отсекают руку, бандитов и разбойников — вешают. За убийство аристократа — отрубают голову, правда, дуэли официально не запрещены, но победитель будет вынужден уехать из страны. За убийство простого человека — вира или каторга, если не можешь заплатить. Ну, про местный УК я догадалась в свое время расспросить Тумара. Хотя... Ухмыльнувшись, прагматично поинтересовалась:
-Вира — это сколько?
-От пары серебрушек до дюжины золотых. Это зависит, от того, во сколько судья оценит — за смерть Мастера заплатишь дороже, за простого крестьянина дешевле. А что, ты решила кого-то убить?
-Да вот, думаю... — я бросила задумчивый взгляд на незадачливого усатого ухажера. Весь остаток дня тот старался держаться от меня подальше.
