-Ты здорово влипла. Если магам удастся тебя вычислить, то начнется настоящая охота. Не думаю, что нужно объяснять, кто будет выступать в качестве главного приза! — Дариэль прикрыл глаза, рассматривая мою ауру, и тихо добавил, — и не вздумай снимать амулет.
-Спасибо! — невольно вырвалось у меня.
-За что? — уточнил светлый эльф.
-Наверное, за то, что испугался... — В ответ на недоуменный взгляд Дариэля пояснила, — за то, что испугался не меня, а за меня!
-Ты можешь помочь или не мешать... — мы с Тором напряженно ждали ответа на незаданный вопрос. Я просто не решилась спросить Дариэля, согласится ли он рисковать головой ради простой человеческой девчонки.
-Конечно, я с вами, — улыбнулся светлый эльф, — у нас друзей в беде не бросают. Какой у вас план действий?
-Хотели прошерстить библиотеки на тему закрытых миров, — призналась я, — а еще пообщаться с каким-нибудь вменяемым магом из Магистрата Вероятностей. Но последний пункт, как ты понимаешь, может закончиться неприятностями.
-Библиотеки тоже дохлый номер. Такую информацию наверняка содержат в закрытых хранилищах на нижних уровнях Магистрата Вероятностей. Давать свободный доступ к столь опасной литературе непосвященным никто не станет. Но я постараюсь что-нибудь придумать! — оглядев наши приунывшие физиономии, эльф усмехнулся и попросил, — ждите меня здесь, попробую разузнать, как попасть в спецхран Магистрата. У меня в библиотеках пара хороших знакомых работает, может, подскажут какую-нибудь дельную мысль.
С надеждой посмотрев вслед уходящему Дариэлю, я мысленно погладила себя по голове. Это, несомненно, было правильное решение — рассказать светлому эльфу о моей предполагаемой родине. Возможно, он поможет найти информацию о Земле в хранилищах Магистрата.
-Тор, — обернулась я к другу, — скажи, а почему при постановке заклинания защиты был ветер? Это всегда так?
-Нет, конечно, — усмехнулся Торрен, — просто я не могу под защитой ауры пользоваться Силами напрямую — это же могильный венок на маскировку — все равно, что крикнуть на весь Миирон 'Вот он я! Хватайте, кто успеет!'. Пришлось использовать тебя как проводник Силы, так что, фактически, защиту мы вместе ставили. Точнее, моими были только знания. Прости, не подумал, — покаялся мой друг, — ты, наверное, себя сейчас ужасно чувствуешь! Я как-то не сообразил, что двойная нагрузка истощит твою ауру....
-Истощит? — никакого дискомфорта я не ощущала. Покосившись на прикрывшего глаза Тора, поделилась своими впечатлениями. Дроу тихо вздохнул:
-Лейна, если бы не видел этого своими глазами, в жизни бы не поверил! У тебя баланс сил совсем не изменился.
-А теперь будь добр повторить это нормальным языком, и, желательно, с развернутыми пояснениями! — потребовала я. 'Ну, почему у тебя все не как у людей... или нелюдей?' — активизировался внутренний голос. 'Ох, хоть ты отвяжись! И так не жизнь, а сплошной праздник в дурдоме...'
-Да только для того, чтобы объяснить — почему это ненормально, мне потребуется углубиться в такие дебри... — поморщился дроу.
-У нас куча времени до того момента, как вернется Дариэль. Предлагаю допить чай и пойти на улицу. Покормим моих зверей и заодно поболтаем о балансах сил, аурах и других моментах, о которых мне хотелось бы узнать, — мой спокойный голос заставил Тора смиренно вздохнуть.
Через полчаса, проводив насмешливыми взглядами поспешно удаляющуюся фигуру слуги, притащившего в загон Тигра тушку молоденького кабанчика, мы устроились в корнях старой липы и накрылись 'пологом безмолвия' — именно так называлась маскировка от шпионов.
-Можешь начинать! — подзадорила я Торрена.
-Ха! Знать бы еще с чего! Что ты вообще знаешь о магии? — уточнил мой друг.
-Ничего, я полный профан, — пришлось признать собственное убожество в этом вопросе, — в нашем мире магии вообще нет.
-Таких миров не бывает, — засмеялся Тор.
-Да ну? И как часто ты бывал в Закрытых мирах, чтобы делать такие ответственные заявления? — наверное, не стоит быть такой язвой. Вздохнув, продолжила, — рассказывай то, что считаешь нужным. Если у меня возникнут вопросы по ходу разговора, я их задам.
-С чего бы начать, — задумался дроу. — Рассказчик из меня, конечно... Ну, ладно, слушай! Во всех мирах и даже между ними, в межреальности, существуют Родники Силы, или Источники Силы — их по-разному называют, но смысл от этого не меняется. Мы до сих пор не можем определить, что это такое. Из Источников, Сила тонкой паутиной разлетается между мирами, окутывая их неровными сетями. Никто не может приблизиться к Источнику — любой безумец, осмелившийся на это, просто сгорает на подходе... это все равно, что шагнуть в жерло вулкана, но Нити Сил мы можем чувствовать и даже воздействовать на них. В зависимости от величины магического дара это воздействие будет колебаться. Слабенький маг сможет зажечь свечу, найти пропажу, ворожить по мелочи, а сильный — сотрясти горы, сдержать наводнение, уничтожить вражескую армию... только на силу всегда найдется другая сила, — усмехнулся Тор в ответ на мои скептически приподнятые брови. — Так что в войнах, наши маги, в основном, заняты тем, что пытаются пробить защиту друг друга, а мы просто сражаемся.
-Но если все зависит от Нитей Сил, то почему тебя так поразило то, что мой 'баланс сил' остался прежним? — не сдержалась я.
-Потому что ЛЮБОЙ, кто, так или иначе, воздействует на Нити, заставляя их изменяться или изменять мир вокруг, тратит на это свой собственный внутренний резерв — ауру. Она со временем восстанавливается, причем у эльфов и дроу — гораздо быстрее, чем у смертных, гномов и орков... во многом, именно поэтому мы и считаемся более опасными магами, — усмехнулся Торрен. — В твоем же случае получается следующее: совершенно неопытный смертный, не контролирующий свои силы, коснувшись Нитей, изменил мир вокруг себя, не потеряв ни грана энергии собственной ауры. И это притом, что идет ежедневный расход сил на поддержание маскировки моей ауры. Ты понимаешь, что это значит? — возбужденно блеснул глазами Торрен.
-Пока нет, но почему-то мне это заранее не нравится! — осторожно отозвалась я.
-А это значит, что древние манускрипты правы и выходцы из Закрытых миров действительно обладают невероятным магическим потенциалом! Понимаешь? Не силой, а именно потенциалом! Возможностью практически бесконечное время играть с Нитями, заставляя их выполнять свои желания, и не истощая своей ауры. Как будто они сами — локальные Источники Сил. Но в нашем случае это не слишком здорово! Потому что, как только об этом узнают — ты станешь потенциальным 'донором силы' и желанной добычей для любого мага. Теперь мне понятно сумасшедшее желание Мореи Озерной заполучить тебя любой ценой.
Откинувшись на ствол старой липы, я прикрыла глаза, лихорадочно обдумывая свои дальнейшие действия. Пожалуй, приближаться к любому из Магистров Вероятностей будет чистым самоубийством.
-Торрен, скажи, сколько времени нужно другим, владеющим магией, чтобы прийти к таким же выводам? — Черт! Как же я устала постоянно ожидать нападения...
-Не беспокойся, — Тор погладил меня по щеке и тепло улыбнулся, — Для этого надо наблюдать за тобою какое-то время. К тому же сейчас амулет искажает истинную ауру, так что вероятность того, что тебя опознают как жителя Закрытого мира — весьма незначительна. И вообще, не переживай! Вернется Дариэль, сходим в библиотеку, узнаем, как вернуть тебя домой...
-Торрен, прекрати меня утешать, я же не ребенок! — засмеялась я, хотя... приятно, конечно, иногда побыть слабой женщиной. Поднявшись, отправилась в загон Тигра, дабы убедиться, что мой зверинец сыт. Хорошо, что Трион полностью оплачивает питание демонов и мое проживание. Цены в Мироне оказались весьма и весьма кусючие.
Не знаю, как Дариэлю удалось договориться, чтобы нас провели в подземные хранилища Магистрата Вероятностей. Но результат был на лицо. Уже добрых полчаса молодой надменный эльф с длинной светло-пепельной косой вел нас по каким-то коридорам, переходам и лестницам. Я давно запуталась и, с неудовольствием признала, что самостоятельно найти дорогу обратно мне не удастся. Мда... придется расстаться с идеей почистить библиотеку на пару-тройку талмудов и свалить. Поморщившись, я покорно повернула в очередную арку, следуя за нашим проводником. Похоже, мы наконец-то пришли! Большая дверь из темного, почти черного, дерева скрипнула, пропуская нас в святая святых. Войдя последней, я пораженно застыла на пороге огромного помещения, освещенного десятками золотистых шаров-светильников и заставленного бесчисленным количеством стеллажей, полок и открытых шкафов. Все полки вышеупомянутой мебели были завалены свитками и примитивными, сшитыми в подобия книг, рукописями. На некоторых стояли переплетенные в разноцветную кожу тома, часть из которых была украшена металлическими уголками и застежками. Я оглядела поле деятельности. Боги и Демиурги! Да мы до старости будем искать здесь информацию! Эльф-проводник вежливо поклонился Дариэлю и сообщил, что зайдет за нами через четыре часа. Проводив глазами удаляющуюся спину провожатого, я обреченно обернулась к друзьям:
-За четыре часа нам не удастся просмотреть даже десятую часть имеющихся здесь книг, — я была расстроена и зла. Столько ожиданий возлагалось на эту библиотеку, а в результате — надежда получить информацию выглядит довольно бледно.
-Что за пораженческое настроение? — засмеялся Дариэль. — Все не так уж и страшно! Во-первых, нам нужны книги и рукописи только на иллаэрини — древнем языке эльфов, на котором говорили еще до разделения эльфийских кланов на Светлые и Темные Дома. В наше время он используется только на торжественных церемониях. Таких книг здесь немного. Во-вторых, в древних книгах есть оглавления, так что мы сможем тратить меньше времени на поиск информации. Торрен и я знаем иллаэрини — это входит в программу воспитания наследников Домов. Сейчас я покажу тебе, как выглядят древнеэльфийские руны. Когда найдешь тексты, написанные в такой манере, отдавай их кому-нибудь из нас, хорошо? — дождавшись моего кивка, Дариэль предложил, — давайте разойдемся и поищем в разных углах хранилища. Лейна, иди за мной.
В последующие полчаса тактика поисков слегка изменилась. Мы с Дариэлем непочтительно сваливали все найденные древние рукописи и книги на иллаэрини в центр спецхрана, где растрепанный Торрен, устроившись на полу, лихорадочно их пролистывал. Оказалось, что дроу лучше понимает этот язык... и даже весьма сносно на нем ругается. К нашему огорчению очень немногие фолианты радовали наличием оглавления.
Оставался всего час времени, когда мы устроились рядом с взъерошенным Тором, распределив обязанности. Куча фолиантов и свитков возвышалась почти в рост человека. Дариэль начал поспешно просматривать ближайшие к себе рукописи, отбрасывая те, что не имели отношения к Закрытым мирам, то есть практически все, что попадались ему в руки. Я поспешно оттаскивала просмотренные книги и свитки, пытаясь распихать их по стеллажам и создать хотя бы видимость порядка. Вопросов не задавала, понимая, что счет пошел уже даже не на минуты, а на секунды. Мы были близки к отчаянию, когда Торрен тихо выдохнул:
-Нашел!
Побросав все, мы рванули к дроу. Дариэль, перегнувшись через плечо приятеля, жадно впился взглядом в тонкую вязь побуревших от древности рун. Я тихо поскуливала от нетерпения рядом.
-Это всего лишь небольшой отрывок... Трэш! Бумага старая, почти ничего не видно! Пока могу сказать только, что здесь цитата из еще более древней книги, и кажется, именно там мы сможем найти ответы.
Шаги за дверью мы услышали одновременно. Я с отчаяньем уставилась на друзей. Не успели... Рыкнув, выхватила у Торрена книгу и вырвала из ветхого переплета последние три страницы. Подарив приятелям дьявольскую усмешку, потянулась к лифу белокурой эльфийки. Торрен испуганно шарахнулся от моей руки.
-Тори, не спорь! Во-первых, я прикрываю твою ауру и, заодно, прикрою книгу. К тому же, тебя обыскивать не станут, а вот меня — вполне могут! — подмигнув ошалевшему Дариэлю, рванула завязки на лифе амазонки замаскированного дроу.
Милинаэль Отериан из Младшего Дома Инаррис возвращался в секретное хранилище манускриптов Магистрата Вероятностей, по-прежнему недоумевая, почему старший Хранитель Библиотеки разрешил этой странной троице спуститься в закрытое для посетителей и, даже большинства сотрудников библиотеки, помещение.
Картина, открывшаяся взору младшего Хранителя, показалась просто бредом воспаленного мозга. В центре спецхранилища, на огромной куче древних манускриптов, устроилась сумасшедшая троица. Белокурая молоденькая эльфийка в центре, светя сквозь густую шевелюру покрасневшими кончиками ушек, лихорадочно зашнуровывала лиф платья. Наследник Старшего Дома Валлани`нор и человеческая девчонка, сыто ухмыляясь, следили за судорожными движениями юной эльфы.
Впервые за добрую сотню лет Милинаэлю Отериани изменила выдержка:
-Что здесь происходит? — неужели этот дрожащий голос принадлежит ему? Но то, что он видит... этого просто не может быть!
-Хочешь присоединиться, красавчик? — развратно промурлыкала человечка.
Милинаэль с трудом удержал идиотский вопрос: 'К чему присоединиться?', покосился на усмешку эльфа и смирился с тем, что никто и никогда не поверит его истории.
-Прошу вас следовать за мной, — холодно произнес младший Хранитель. Развернувшись, он не видел, как странная троица обменялась победными взглядами, поднимаясь со своего 'ложа'.
-Лейна, как ты могла? Он же подумал, что мы... Лейна! Это не смешно! — возмущенно прошипел Тор.
-С каких это пор ты заделался таким ханжой, дорогуша? — ухмыльнулась я. 'У нас получилось! Это просто нереальное везение'.
-Наверное, его возмущает, что этот эльф увидел его девичью грудь! — внес свою лепту Дариэль.
-Да? Вы двое такие умные, Трэш фар'рехт! А если бы он принял щедрое предложение Лейны и 'присоединился', чтобы вы стали делать? — язвительно полюбопытствовал приятель.
-Тори, да он бы в жизни этого не сделал! — засмеялась я. — Мужчины всегда шарахаются от незнакомых теток, если те сами на них вешаются. На худой конец, похлопала бы ресницами в сторону Дариэля и уточнила: 'Он ведь тебе нравится?'
-Что?! — возмущенно взвыл светлый эльф.
-Дариэль, ты чего так орешь? — я прикрыла пострадавшее ухо и осторожно покосилась на друга, — или думаешь, что от этого он тоже не стал бы отказываться?
-О-оо... Это было бы весело! — ухмыльнулся Тор. — Даже интересно, у кого из них лицо больше вытянулось после такого предложения!
Подкалывая друг друга, и хохоча на всю улицу, мы дошли до нашей гостиницы. Ввалившись в мою комнату, и осчастливив Малыша своим присутствием, мы в четыре руки стали сдирать с Торрена охотничий костюм. Дроу, пытавшийся сначала сопротивляться, смирившись, покорной куклой обмяк в наших жадных ладошках. Вытащив драгоценные листы, осторожно разложили их на трюмо, расправляя измятые странички. Тор, кое-как запахнувшись, оттеснил нас, жадно уставившись на ворованный манускрипт.
