-Скорее свою глупость! И вообще, это больше похоже на церемониальное самоубийство, — проворчала я. — Хватит болтать о ерунде! Поднимись, наконец, с дивана и помоги мне распаковать вещи!
Наш разговор прервал вежливый стук в дверь.
-Леди, разрешите войти? Мы принесли вам платья для Летнего Бала.
Я открыла дверь, впуская давешних девушек-служанок в комнату. На вытянутых руках они несли воздушные, украшенные вышивкой шелковые платья серебристо-серого и густо-зеленого цветов. Просто чудесно! В одном я буду смотреться как 'моль бледная', а во втором как новогодняя елка. По моему, весьма предвзятому мнению, для Тора платья тоже не подходили. Кто-то чертовски умно пошутил. Не оденешь — обидишь 'гостеприимных хозяев', а оденешь — станешь посмешищем, ибо женщине простят многое, но не отсутствие вкуса!
-Спасибо, милые девушки, дальше мы сами справимся, — я вежливо выпроводила хихикающих служанок. — А ты распаковывай наши вещи, времени совсем мало осталось!
-Предлагаешь отказаться от подарков? — приподнял брови дроу.
-Предлагаю нагло соврать, что подарки оказались малы! — отозвалась я. — Эти вещи сшиты не на нас, и наверняка будут сидеть как на корове седло! Ты хочешь стать посмешищем?
Когда Трион вошел в нашу гостиную, мы заканчивали мудрить с волосами. Оллеро, изумленно уставился на нас. Похоже, я добилась желаемого эффекта! Длинное аквамариновое платье, очень простого силуэта, с открытой спиной было для замаскированного Тора идеальным вариантом. Я заплела белокурые волосы на висках 'эльфийки' в пару тонких косичек и соединила своей заколкой. Сама же выбрала угольно-черное платье, с открытыми плечами и длинным шлейфом. Пришлось пожертвовать ногами и влезть на высоченные шпильки. Для полноты картины, подняла волосы в высокий хвост и воспользовалась косметикой. Тушь и темно-алая, влажно поблескивающая помада, довершила преображение.
-Хмм... А ты уверена, что это хорошая идея? — скептически поинтересовался Трион, рассматривая мой весьма откровенный наряд.
-Тебе что, не нравится? — я надула губки и захлопала накрашенными ресницами. Только бы не заржать! Принц настороженно смотрел на меня, ожидая очередной пакости. Я вздохнула: — ты зануда, Трион. Мог бы сделать девушке комплимент! Тебе-то, конечно, все равно, а мне было бы приятно!
-Не обращайте на него внимания, Леди, вы великолепны и станете украшением Летнего Бала, — засмеялся Оллеро, целуя мое запястье. Я подозрительно проследила за приоткрытыми в улыбке клычками, приблизившимися к моим венам на критически малое расстояния. 'Начитаешься всяких Бремов Стокеров на ночь, и не такое привидится', — посетовал внутренний голос.
-Лучше одень, что-нибудь не столь привлекающее внимание, — посоветовал Трион.
-Я все равно буду весь вечер 'под прицелом'. Возможно, внешность слегка отвлечет любопытных от меня самой? Да и цвет платья — один из самых моих любимых. Не только же вам в черном ходить, — улыбнулась я, рассматривая почти одинаковые костюмы дроу. Элегантные, великолепно им подходящие, но весьма похожие. 'Может здесь у мужчин есть официальная одежда для приемов? Что-то вроде фрака?' — додумать эту мысль мне не дал стук в дверь. Не дожидаясь разрешения, створка приотворилась, впуская Дариэля.
-Отлично, все в сборе! — кивнул Трион. — Дариэль, что у тебя?
-Я уточнил данные по своим дальним родичам. Есть один подходящий вариант: в Саллерене, на северо-западной оконечности Светлого Леса у меня живет младшая кузина — Литониэль из Младшего Дома Валлани`нор. Представлять девушку ко двору рановато, в лицо ее никто не знает, я проверил, так что рад тебя видеть, сестренка! — ухмыльнулся Дариэль опешившему Торрену.
-А как ты собираешься объяснять любопытным, почему твоя кузина живет здесь, а не в твоем доме? — скептически уточнила я.
-Не захотела бросать подругу, к тому же можно намекнуть, что Тори без ума от темноэльфийского посла... это отобьет у большинства эльфов желание за ней приударить! — предложил Дариэль. — Кстати, Лейна, отлично выглядишь!
-А почему я должен подыгрывать вам в этой авантюре? — настороженно перебил Дро'Шанети.
-Ты что, не сказал ему? — изумилась я, оглядываясь на Триона.
-Нет, это было не срочно. В общем, Оллеро, я не прятал брата, мы с Дариэлем его замаскировали!
-Да, и вы мне еще за это ответите! — мстительно пообещала белокурая красотка.
-ТЫ??? — Оллеро выпучил глаза на юную эльфийку. Тор, не удержавшись, протянул руку и с громким щелчком захлопнул неэстетично отвисшую челюсть посла. Дро'Шанети дернулся и многообещающе посмотрел на шутника. Сжалившись над дроу, я протянула ему свой бокал с остатками вина.
-Тор, запоминай, повторять не буду, — перебил Дариэль, — ты — моя кузина Литониэль из Младшего Дома Валлани`нор. Твоего отца зовут Ватоэль, а мать — Тассиэль. Про семью ври, что хочешь — их здесь никто не знает. Более внятной легенды за столь короткий срок придумать невозможно, но думаю, сработает. Никому и в голову не придет, что светлая эльфийка станет лгать о своей семье — это же страшное бесчестье!
-Все готовы? — уточнил Трион. — Тогда пошли...
На первом же перекрестке нас ждали остальные послы. Коридоры, переходы, арки... Очень скоро я поняла, что самостоятельно найти свою комнату мне не удастся — дворец эльфийского правителя был просто огромен! Смирившись с неизбежным, бросила безнадежные попытки запомнить дорогу и стала наслаждаться окружающей красотой. Наконец мы добрались до искомого места. Высокие, в два человеческих роста, двери бесшумно распахнулись, пропуская нас в сад, хотя правильнее было бы сказать — в оранжерею. Огромное пространство было накрыто радужной, почти незаметной магической пленкой, используемой эльфами вместо стекла. Повсюду висели изящные разноцветные магические фонарики: на деревьях, беседках, вокруг танцевального 'зала', представляющего собою окруженную старыми дубами поляну, скапливаясь возле столиков с закусками и напитками. Поняв, что Летний Бал в прямом смысле буде проходить под чистым небом, я с ужасом уставилась на Триона, церемонно ведущего меня в этот ад. Нет, я очень люблю природу и с удовольствием провожу время в лесу, но не на высоченных же шпильках! Образно представив, как я ковыляю по оранжерее, вспахивая за собою целину, сделала первый шаг на ярко-изумрудное покрытие — толи траву, толи мох — растущее на земле странного 'живого' зала для приема гостей. Просто поразительно! Ни малейших неудобств. Казалось, что я ступаю по ковру. Ну, что же, повеселимся! Дариэль, подмигнув мне и пожелав удачи, потащил Тора в сторону стайки юных эльфиек. Что-то мне подсказало, что эти малолетние изверги задумали какую-то пакость...
Чудесное настроение продержалось минут пять... пока мы не подошли к небольшому возвышению, где стоял резной трон из белого мрамора. Рассмотрев пустой и явно неудобный каменный 'стул', я шепотом предположила, что его владелец — Повелитель Светлого Леса — просто сбежал с пыточного места, вконец отсидев себе зад.
Трион шикнул на меня и перевел взгляд на белокурого красавчика, доселе незамеченного мною в тени трона. Юноша сделал шаг вперед и я замерла. Сирин был красив, Трион — сказочно красив, но представить подобную красоту просто невозможно. Она была сродни боли. Мне было почти жаль, что наваждение закончилось так быстро... Я заглянула в лицо дивного существа и вздрогнула от холода. Ледяного, арктического холода синих равнодушных глаз. В сердце поселилась уверенность, что этот юноша смертельно опасен.
-Лорд Майрэль, позвольте представить вам мою спутницу — Леди Лей'ену. — я насторожилась, услышав в голосе дроу опасные нотки.
Окинув меня презрительно-оценивающими взглядом, Лорд заговорил с Трионом на иллаэрини, словно меня не существовало. Дроу, сжал мой локоть, молчаливо предостерегая от глупостей. Да ладно, больно надо!
-Похоже, что ваша Леди скучает, — насмешливый голос Майрэля хлестнул меня подобно бичу. Возможно, она согласится, чтобы я слегка ее развлек? А вы пока могли бы переговорить с моим дядей наедине.
-Благодарю, Лорд Майрэль, но думаю, что мы с вашим дядей переговорим позже, в более спокойной обстановке, — вежливо улыбнулся Трион, не сводя с эльфа оценивающего взгляда.
-Вообще-то он вас уже ждет, — усмехнулся эльф, пряча в глазах злорадные огоньки. — Офицер стражи отведет вас и остальных послов на совещание.
Трион замер. Ему столь явно не хотелось оставлять меня наедине с Майрэлем, что я утвердилась в своей мысли — к этому красавчику нужно относится с опаской.
-Трион, не беспокойся, дорогой! Обещаю, что буду верна СЕБЕ... — Усмехнувшись, подмигнула дроу и протянула руку белокурому эльфу. — И, пожалуй, не откажусь от небольшой экскурсии.
-Конечно, Леди. Ваше желание — закон! — удовлетворенно улыбнулся юноша, принимая мою ладошку. Проводив Триона взглядом, полным нескрываемого торжества, эльф сбросил маску и покосился на меня с откровенным злорадством. Я смотрела на блондина восторженными глазами пятнадцатилетней фанатки, встретившей своего кумира, и лихорадочно просчитывала варианты поведения. Кто бы ни был этот мальчик с глазами пресыщенного маньяка, он явно очень не прост! Если я правильно поняла — передо мной племянник одного из самых высокопоставленных лиц эльфийского государства, ибо очень узок круг тех, кому Трион не может сказать 'нет'. По моим прикидкам Майрэль — племянник Короля.
-С чего же мы начнем экскурсию, Леди? — уточнил эльф, рассматривая меня странным, предвкушающим взглядом. — Возможно, вы хотели бы начать осмотр с моей спальни?
Мда... Вот и первый минус выбранной роли! Дурочка, взирающая на прекрасного эльфа влюбленным взглядом, была бы в восторге от такого предложения. Пожалуй, стоит открыть карты... или идти 'осматривать' спальню. Да я лучше под бульдозер лягу, чем под это земноводное!
-Сочувствую, красавчик, — усмехнулась я, — но ты уж постарайся как-нибудь без меня обойтись!
-Что? — эльф изумленно обернулся, не веря своим ушам. — Что ты сказала?!
-Я говорю, поищи другую дурочку! Что-то мне подсказывает, что у тебя весьма нетрадиционные способы 'осматривать' спальни.
-А у маленькой мышки, оказывается, есть острые зубки! — ухмыльнулся Лорд. — Что ж, тем веселее будет...
-Не забывайся, мальчик! — мой голос был холоднее жидкого гелия. — Я диали темноэльфийского принца. Не думаю, что дядюшка забудет тебе дипломатический скандал — у вас и так весьма напряженные отношения с дроу!
-Дроу стерпят, даже если я прилюдно вырежу тебе ливер! — мечтательно улыбнулся Майрэль.
-Ты не только садист, но и придурок! — вздохнула я. — Неужели и правда думаешь, что дядя подобное простит? Если ради удовлетворения своих темных инстинктов, ты сведешь на нет преимущества, полученные им над дроу после кражи гримуара... Предполагаю, что он будет в бешенстве!
-Не с-смей наз-сывать меня так, с-смертная! — разъяренно прошипел эльф. Глядя в горящие синие глаза, я поняла, что Майрэль ненавидит меня всей душой... но не могла понять: 'За что?'
-Прекрати истерику, сюда идут, — равнодушно ответила я. Не знаю, что он задумал, но мне надо бежать от этого сумасшедшего подальше! Обернувшись, я с надеждой посмотрела на приближающихся эльфов... и людей? Странно, вот уж не подумала бы, что они тоже приглашены!
-Я убью тебя, и никто меня не заподозрит! — нежно пропел мне на ухо белокурый красавчик. — Ты будешь умирать очень долго... Кричать, умолять и звать на помощь, но никто тебя не услышит!
-А ты мечтатель, — усмехнулась я, отступив от эльфа на несколько шагов. Было очень страшно... Единственная радость — длинное платье скрывало дрожащие коленки. Майрэль сделал шаг вперед, намериваясь задержать меня. На людей он не обратил внимания, а зря...
Быстрая тень отделилась от человечьей делегации, метнувшись наперерез белокурому эльфу. Лорд Майрэль изящно изогнулся и перехватил напавшего на него смертного. На мгновение замерев, эльф одним, почти небрежным, движением тонких рук сломал шею несостоявшегося убийцы. Поднял взгляд и улыбнулся мне нежной улыбкой:
-Простите, что шокировал вас, моя Леди. Люди так быстро умирают! — на щеке эльфа набухала капелькой крови тонкая царапина...
Я действительно была шокирована, но не тем, что безумный эльф убил напавшего на него человека голыми руками, а тем, что узнала киллера! Пожалуй, это мой единственный шанс! Если все будут знать, что Майрэлю есть за что мстить, то у него будет меньше возможностей убить, а у меня больше причин, чтобы усилить свою охрану... например, на одного сэльфинга!
-Вы действительно поразили меня, Лорд Майрэль! Правда, вовсе не фактом смерти этого человека, — мягко отозвалась я. Эльф насторожился. Резко выдохнув, нанесла удар: — Видимо вы очень любили своего диали, если позволили ему изуродовать свое дивное лицо...
Взгляды окружающих заворожено провожали скатившуюся по щеке эльфа каплю крови — единственную слезу по погибшему воришке манускриптов — 'Адепту Света'...
Часть 4. Глава 2.
Не нервируйте меня!
Мне скоро негде будет прятать трупы!
NN
Лейна.
Я вздрогнула, почувствовав на плечах чьи-то руки...
-Лейна, ты в порядке? — испуганно спросил Торрен. — Кто тебя обидел? Покажи этого подонка, и я превращу остаток его жизни в ад!
Рядом затормозил Дариэль, укоризненно покосившись на приятеля:
-Ну, и горазда же ты бегать, сестренка! Что у вас тут произошло? — мой друг окинул взглядом окружающих и замер, глядя в ледяные глаза моего 'поклонника'. — Лорд Майрэль? Развлекаетесь?
-Оставь его, Дариэль, у Лорда горе, — мягко произнесла я. — Идемте, мне хотелось бы выпить вина, потанцевать и отдохнуть.
-Горе? Какое горе? — удивленно переспросил эльф.
-Идем, подробности расскажу по пути, — усмехнулась я и посмотрела в горящие потусторонним синим огнем глаза Майрэля. Если бы он мог, то убил бы меня на месте.
Взяв Дариэля под руку, кивнула Лорду и, расправив плечи, пошла в сторону танцевальной площадки и столиков с закусками. Правда, ушла недалеко. За первым же поворотом силы меня покинули, и я мешком свалилась на траву, закусив губу. Виновато улыбнулась приятелям, со стыдом понимая — сил, чтобы подняться, у меня нет. Зубы выстукивали чечетку. Испуганные друзья захлопотали вокруг, как пара встревоженных наседок, порываясь то принести вина, то привести целителя. В таком состоянии они меня еще не видели.
-Дариэль, здесь есть тихое местечко, где мы смогли бы поговорить? — 'Неужели этот хриплый голос принадлежит мне?'
-Да, я отнесу тебя, — эльф легко подхватил меня на руки и понес в глубину оранжереи к маленькой, незаметной беседке. Обернувшись к 'сестренке', он чуть слышно добавил, — Тор, принеси нам что-нибудь выпить и поесть...
Бутылка из темного стекла опустилась на усыпанную подушечками скамью из светлого дерева одновременно со мною. Пожалуй, мне действительно не помешает пара глотков вина...
-Садитесь, — кивнула я друзьям. — Возможно то, что я сейчас расскажу, покажется вам бредом, но прошу сначала выслушать меня до конца и только потом задавать вопросы и намекать на то, что мне стоит отдохнуть. Договорились?
