На кухне меня ждал большой стол, накрытый вышитой, отбеленной скатертью и заставленный мисочками и тарелками из глины с различной едой. Похоже, Мирайа решила накормить меня сразу за трое суток, с ужасом подумала я. Заметив мой взгляд, хозяйка рассмеялась и махнула рукой — садись, где удобно. Пристроившись на краешке скамьи, неуверенно потянулась за ложкой.
-Ешь, не стесняйся, — улыбнулась ведьма, — тебе понадобятся силы.
Покорно вздохнув, зачерпнула первую ложку каши. Через полчаса, отвалившись от стола, как сытая пиявка, я блаженно щурилась и незаметно расстегивала верхние пуговицы на джинсах. Мирайа налила нам по чашке травяного отвара и присела рядом.
— Ну, теперь давай поговорим.
Я согласно кивнула.
— Тумар через пару дней поедет на летнюю ярмарку в Большие Сотки. Это по дороге на Тирилон. Три дня пути. Там ты сможешь купить лошадь и присоединиться к каравану, идущему по Большому тракту в сторону столицы. А насчет денег не волнуйся — ты из другого мира, а на ярмарке любят диковинки. Наверняка, что-то из своих вещей ты сможешь продать — Тумар тебе поможет. К тому же, у нас ценится золото и ты сможешь получить неплохие деньги за свои цепочки — они очень тонкого плетения, такие даже у эльфов редкость.
Я вытащила из ушей сережки: довольно большие золотые кольца и два гвоздика. Задумчиво вытянула из выреза рубашки перепутавшиеся цепочки — тоненькую, почти неощутимую, с маленьким знаком зодиака — овном; и вторую — подарок на двадцатилетие — ажурную, довольно толстую, с подвеской-бабочкой. Сняла и сложила на столе кучкой. Подскочив к куче своих вещей, аккуратно сложенных на сундуке в углу, вытащила сумку и вернулась к столу. Покопавшись, вывалила содержимое на лавку, вытянула косметичку и вытряхнула из нее три золотых колечка — почему-то у нас на работе было принято приходить в золоте, но печатать на компе в кольцах неудобно, и я каждое утро, придя на работу, снимала их и засовывала в косметичку. Печально осмотрев небольшую кучку поблескивающего металла, я грустно констатировала, что хватит, пожалуй, только на одну лошадиную ногу и уздечку. И то если хорошо поторговаться. Потом мы с Мирайей начали с энтузиазмом копаться в моих вещах, выискивая что-либо еще на продажу. В результате к горке золота добавилось две горсти мелочи, собранной из разных карманов, раскладной ножичек, со штопором и компасом, вделанным в ручку (ужасно удобная вещь для незапланированных посиделок на природе), двойное зеркальце в золотистом пластмассовом корпусе, которое я таскала в косметичке, зонт и пара ручек. Бумажные деньги, сотовый, кредитные и дисконтные карты, а также мои документы позабавили ее, но на продажу не годились.
Мы попытались рассортировать добычу. Внимательно рассмотрев мои золотые гвоздики на винтах, ведьма заинтересовалась — идею гайки и шурупа у них пока не использовали. Я честно пыталась рассказать, что это способ скреплять что-либо, и соединила на сережку края косметички, добавив, что шурупы и гайки из железа у нас применяются для скрепления различных металлических изделий. В качестве примера я показала винты на ручке ножа. Мирайа обрадовалась и предложила продать сережки и нож гномам. По ее словам Подгорный народ обожает всевозможные новинки. Идея показалась мне здравой. Туда же мы отложили зонт и ручки. Остальное она предложила показать ювелирам... среди которых тоже было немало нелюдей — гномов и эльфов. Мелочь моего мира можно было с успехом использовать и в этом — почти каждое королевство печатало свою монету, и люди зачастую расплачивались даже не деньгами, а брусками металла по весу. На пару медных монет можно было поужинать в трактире, а еще за пару-тройку — снять комнату. В этот момент мне с грустью вспомнилась огромная хрустальная салатница, стоящая в коридоре моей квартиры, в которую наша семья сгружала мелкую сдачу, когда она начинала рвать карманы сумок и курток. Она была почти полная!
Вскоре я спускалась в деревню, разыскивая дом Тумара. За воротами меня встретило крепкое крестьянское хозяйство и лай крупной собаки, подозрительно напоминающей пушистого волка с узкой мордой и желтыми глазами. На лай из дома вылетел парнишка лет пятнадцати и, уставившись на мои ноги в узких джинсах синими глазами из под выгоревшей челки, мучительно покраснел. Похоже, даму в таком нескромном наряде он еще не встречал. Я мысленно хихикнула.
-Привет! Ты не подскажешь, где я могу найти Тумара?
Парень дернулся, подтянул челюсть и медленно поднял взгляд от моих ног к лицу.
-Он... это... в кузне... Я провожу! — мальчишка сорвался с крыльца, продолжая искоса меня рассматривать. Ну-ну...
-А ты кто?
-Л-Лорин...
Тихо вздохнув, уточнила:
-Это далеко?.
-Нет, сразу за деревней, у реки...
Я уже жалела, что отказалась от предложенного Мирайей бесформенного нечто, по какому-то недоразумению названному здесь женским платьем. Парень откровенно пялился на меня, сглатывая слюну и спотыкаясь о неровности тропинки. Блин, вот и дожила до совращения малолетних,— размышляла я, — нет, надо было соглашаться на балахон, теперь понятно, почему ведьма так усмехалась мне вслед.
-А почему так тихо? Где все люди? — попыталась я отвлечь мысли провожатого.
-Так на покосе все, — бесхитростно ответил подросток.
-А ты? Бездельничаешь? — я грозно нахмурилась.
-Не-а... я товары собираю. Меня отец на ярмарку возьмет, в Большие Сотки! — мальчишка мечтательно улыбнулся. — Там, представляешь, балаган есть!
-Точно, только шута там не хватало... — пробурчала я. Мысли понеслись вскачь: похоже, парнишка — сын Тумара и нас ждет трое суток дороги в обществе друг друга.
-Слушай, Лорин, я, как видишь, не местная. У вас, что женщины в брюках не ходят?
-Почему, ходят...— смутился мальчишка, — только не в таких... обтягивающих... — выдавил он и снова покраснел.
Да... не было печали. Но от своих удобных джинсов я отказываться не собиралась!
За поворотом тропы показалась кузня. Тумар, в огромном кожаном фартуке поверх рубашки, подбрасывал в горн поленья.
-А... пришла в себя! — искренне обрадовался он мне.
-Да, спасибо тебе, Тумар! Ты мне жизнь спас!
-Да ладно тебе, что мы, нелюди! — при этом он кинул на меня острый вопросительный взгляд.
-Ну, я-то точно человек! В нашем мире нелюдей просто нет...
-Ну-ну... — недоверчиво хмыкнул мой спаситель.
-Тумар, мне Мирайа сказала, что ты на ярмарку едешь... возьми меня с собой! Мне в Тирилон надо. Мастера Вероятностей найти.
-Надо, значит, надо... — пожал печами кузнец. — Только мы завтра на рассвете выезжаем. Успеешь собраться?
-Да что мне собирать-то? Сумку взять, да куртку... вот и все мое богатство. И еще... ты не знаешь, у кого я могу купить лук со стрелами?
-Лук? — Тумар явно удивился,— так ты что, лучница?
-Ну, лучница — громко сказано, но в мишень попадаю. По дороге и потренируюсь.
-Хм-м... Лорин, принеси свой охотничий лук. — Мальчишка сорвался с места.— Проверим, как ты стреляешь, — повернулся ко мне Тумар.
Через пять минут вернулся мой воздыхатель с луком и колчаном тонких белых стрел. Сняв чехол, бережно взяла в руки смертоносно-изящное, идеально отполированное оружие из дерева невероятного темно-зеленого, почти черного цвета. С усилием натянув тетиву, попробовала его согнуть. Туговато, но справиться можно. От лука исходило странное тепло и спокойствие. Я медленно вытянула стрелу из колчана и вопросительно глянула на мужчин. Тумар усмехнулся и кивнул на одинокое дерево на противоположном берегу. На ветке сидела крупная птица, похожая на тетерева.
-Если сможешь сбить — подарю лук, — спокойно сказал он, внимательно глядя мне в глаза. Лорин затаил дыхание.
Я улыбнулась и, как когда-то, в детстве, ласково провела по плечам лука, плавно взяла стрелу, наложила и слитным движением натянула тетиву. Больше не было окружающего мира, только я и цель... надо же — ничего не забыла. Сомнений не было. Выпустив стрелу, я спокойно наблюдала, как она вонзилась в грудь птицы и сбила ее на землю. Восторженно вскрикнув, Лорин рванул по камням, пересекающим речушку, подобно мосту, к моей добыче.
-Ты очень непростая девушка, Лейна,— задумчиво проговорил Тумар.
-Почему? — искренне удивилась я, — только потому, что попала в птицу на том берегу? Это было не так уж и сложно — можно сказать, с детства тренировалась...
Тумар усмехнулся:
-Дело не в выстреле, хотя он хорош, а в луке! Это лук из эльфийской ивы, одного из священных деревьев эльфов. Они подчиняются только эльфам и тем, кто имеет в себе примесь эльфийской крови. Как Лорин.
Я изумленно глянула на вернувшегося мальчишку — эльф? Тонкий и гибкий, большие синие слегка раскосые глазищи под криво остриженной челкой, прямой нос в мелких веснушках и шалая улыбка, словно он подстроил гадость, и я вот-вот в нее вляпаюсь.
-Лорин, отнеси птицу Мирайе,— сказал Тумар и повернулся ко мне.
-Моя младшая сестра влюбилась в эльфа, в них многие влюбляются... только ему не нужна была смертная девчонка, — печально сказал он. — Она родила Лорина и зачахла от тоски за полгода. С тех пор я забочусь о нем, как о сыне.
-Но во мне нет эльфийской крови, у нас нет эльфов — это правда!
-Я верю тебе, но это все же странно...
Пожав плечами, вернула разговор в деловое русло, не желая заморачиваться новыми проблемами.
-Теперь этот лук мой? — уточнила я. Кузнец кивнул. — И я могу поехать с вами на ярмарку, так? — снова кивок. — Тумар, а сколько нужно будет заплатить за дорогу?
-А, так вот что тебя волнует! Ничего не нужно платить. Возьмешь на себя обеспечение провиантом, — кивнул он на дерево, — и считай, что мы квиты.
-Договорились! Тогда до завтра!
Я побежала по тропинке назад, прижимая к груди свой лук. А жизнь-то налаживается! Мирайа сортировала на крыльце какие-то травы. Услышав скрип калитки, она подняла голову и улыбнулась теплой улыбкой. Лорин крутился возле хозяйки дома. Мальчишка скосил на меня синие глаза и насмешливо сощурился... 'Похоже уже привык к моему неприличному виду', — с усмешкой подумала я.
-Лорин мне все рассказал, — улыбнулась Мирайа, — поздравляю, отличный выстрел!
-Спасибо!... а тебе лука не жалко? — полюбопытствовала я у мальчишки.
-Нет, я уже в прошлом году на охоту с отцовским ходил, — честно ответил Лорин, — а этот дома лежал. Жало — хороший лук, ты ему понравилась. Будь ему доброй хозяйкой.
-Я постараюсь, — искренне улыбнувшись мальчишке, вошла в дом.
Когда я выбралась на крыльцо с птицей в руках, Лорин уже ушел. Уточнив у Мирайи, где ощипывать животинку, и нужны ли ей перья, я получила корытце и наказ сложить отдельно длинные перья и пух. Чем, собственно, и занялась в последующий час.
Чихая, отплевываясь, и тихо матерясь, вспоминала науку ощипывания крылатой добычи и пыталась составить планы на будущее. Итак, завтра мы с Тумаром выезжаем в Большие Сотки на ярмарку. Три дня пути. На ярмарке он задержится на двое суток, т.е. за это время надо успеть продать достаточно своего барахла, чтобы хватило денег на лошадь. Сама я выбрать не смогу, втюхают какую-нибудь клячу. По заверениям Мирайи, имеющегося у меня золотого запаса вполне хватит на приобретение лошади и экипировки, а так же оплаты места в караване до Тирилона. А если поторговаться как следует, то еще и останется маленько. Я растянула рот в довольной усмешке. Чтобы московский менеджер да плохо торговался... гы! Не на того напали! Вот только надо еще найти караван, который согласился бы взять к себе такую обузу как иномирянка. Мда... насыщенная программа...
Я одобрительно осмотрела свою работу, стряхнула остатки перьев в корытце и побрела к дому. Мирайа суетилась у печки. Увидев меня, она кивнула на разделочную доску и нехилый тесак, маскирующийся под скромный кухонный ножичек. С опаской взяв в руки это орудие убийства, я стала разделывать птичий трупик. Ведьма собирала ароматные травы в глиняный горшочек, с улыбкой посматривая на меня. Через несколько минут, аккуратно нарезав птицу крупными кусками, я отложила нож и пошла мыть руки, а Мирайа занялась готовкой.
День как-то незаметно пролетел, и солнце клонилось к закату. Выбравшись из дома, уселась в позу лотоса на ступеньках крыльца, бездумно смотря в горизонт. Все это время я гнала от себя мысли о том, что произошло. О родителях и младшем братишке, которые сходят с ума, обзванивая больницы и морги. О коллегах и друзьях, которых моя обеспокоенная мама наверняка поставила на уши. Грустно улыбнувшись, тряхнула головой. Хватит! Пока не могу ничего изменить, глупо себя терзать! Найду Мастера Вероятностей, тогда и буду думать. Боль не ушла, просто свернулась черной кошкой и погрузилась куда-то в глубину. Я прикрыла глаза и расслабилась, слушая ветер и звуки близкого леса.
В глубине дома что-то грохнуло, раздался недовольный комментарий ведьмы. Я, вздрогнув, очнулась от раздумий, поднялась и быстро вошла в дом. Мирайа стояла на деревянной лестнице, напоминающей стремянку, и что-то искала на верхней полке огромного шкафа.
-Мирайа, вам помочь?
-Не надо, я уже нашла, — пропыхтела ведьма и вытащила наружу огромный тюк. Я подхватила его снизу.
-Уф... Спасибо, дочка...
Моя хозяйка осторожно спустилась с лесенки.
-Что там? — полюбопытствовала я.
-Кое-что тебе в дорогу. Не могу же я отправить тебя в таком виде, — кивнула Мирайа на мои джинсы.
Я ощетинилась — чем это, спрашивается, всем не угодили мои любимые штанишки?! Видя мою реакцию, ведьма засмеялась:
-Тебе очень идут эти странные брюки, просто в пути они могут создать немало проблем. Это слишком откровенный наряд.
-Да это очень скромный наряд, видели бы вы как у нас другие ходят!— попыталась я защитить свои джинсы.
-У вас, может и ходят, а здесь лучше так не выделяться! — отрезала ведьма.
Я покорно кивнула, вспомнив первую реакцию на меня Лорина. Будь на его месте взрослый мужчина, у меня действительно могли бы возникнуть проблемы. Мирайа развернула сверток.
-Вот, примерь!
Грустно вздохнув, я влезла в безразмерные кожаные порты неопределенного происхождения. Сверху это безобразие прикрыла кожаная куртка до колена. Богатая палитра оттенков детской неожиданности куртки идеально сочеталась с грязно-коричневым колером брюк. Единственными плюсами данной одежды были, по моему мнению, ее практичность и удобство — она совершенно не сковывала движения. Брюки были в самый раз по длине, а у куртки нам пришлось укоротить рукава. Помимо куртки и брюк в тючке оказался плащ с капюшоном, прокрашенный в оттенки камуфляжа, и небольшой рюкзак с множеством отделений. Кроссовки я отказалась менять наотрез.
В рюкзак мы сложили мои джинсы, две новые льняные рубашки и белье, пожертвованные Мирайей. Белье заслуживало отдельного разговора — это были типичные панталоны девятнадцатого века... с кружавчиками! Тихо постанывая от смеха, я засунула подарки в рюкзак. В маленькие кармашки рассовала необходимые мелочи — точильный камень для ножа, странные магические спички темно-синего цвета, нитки и пару иголок, а также ложку, чашку, миску и мешок с лечебными травами и бинтами. На дно рюкзака легла моя сумка с документами и сотовым телефоном. Мирайа быстро объяснила, как пользоваться 'аптечкой', и пошла топить баню. А я занялась сервировкой стола для ужина. Погревшись в бане и слегка перекусив, я завернулась в плед и тихонько села в уголке веранды на небольшую скамью. Думать ни о чем не хотелось, так что, прикрыв глаза и расслабившись, просто слушала звуки вечернего леса и вдыхала свежий аромат трав и цветов. Мирайа не беспокоила меня.
