-И, тем не менее, все это для тебя второстепенно, — задумчиво протянул Вортон. — А на первом месте — необычный Дар девочки и планы по его использованию...
-Да...
-А ты уверен, что она простит тебя, когда узнает об этом? — уточнил прадед.
-Она не узнает. К тому же, от нее теперь ничего не зависит! — отрезал я. — Впрочем, дам ей возможность выбора — она может стать моей диали и блистать при Дворе либо сидеть на цепи в одной из башен, пока не поумнеет. Решать ей. Отпускать столь непредсказуемое и опасное существо на волю я не собираюсь!
Родители переглянулись и задумчиво посмотрели на меня. Не одобряют... Но вмешиваться не станут. И то хлеб...
На выходе я дождался прадеда.
-Вортон, когда мы уходили в Сартар, Коллен намекнул, что ты можешь подсказать мне как вести себя с Лейной. — Прадед встретился со мной взглядом. Странно, никогда не видел его таким... заледеневшим.
-Ты уверен, что тебе нужны мои советы? Мне кажется, что ты уже все решил, — спокойно отозвался Вортон.
-И все же я хотел бы их услышать...
-Хорошо. Когда я увидел твою диали, у меня появилась надежда, что ты не повторишь моей ошибки, но, видно, не суждено... Трион, если ты решишь сделать ее своей против воли, то навсегда потеряешь — она возненавидит тебя. Мой тебе совет — отпусти девочку! И когда-нибудь она, возможно, вернется к тебе. Сама...
-Нет, я не могу ее отпустить. И дело не только в том, что она из Закрытого Мира. Я просто не хочу ее отпускать!
-Тогда, боюсь, она для тебя уже потеряна... — холодно отозвался Вортон.
-Вортон, из какого бы мира она ни была — Лейна всего лишь человек! Думаю, у меня хватит опыта и обаяния, чтобы очаровать простую смертную девчонку... Она маг, хоть и необученный, и я предвкушаю самое прекрасное и насыщенное тысячелетие в ее обществе. Скучно нам точно не будет!
-Ты так в этом уверен? — под насмешливым взглядом прадеда мечтательная улыбка сползла с моего лица.
-Что ты хочешь сказать? — уточнил я, сузив глаза.
-Видишь ли, Трион, ты забыл, что твоя 'диали' из другого мира. Продолжительность жизни там тоже иная...
-Говори! — я замер в предчувствии беды.
-Максимальный срок жизни человека в мире Лейны — восемьдесят лет! К твоему сведению ей сейчас двадцать четыре...
-Это ложь! — зажмурившись, хрипло выдохнул я и в тот же миг понял, что Вортон сказал правду. Сердце пропустило удар... 'Она всего лишь смертная! Самая обычная девчонка, каких тысячи... Игрушка... тогда, почему мне так больно?!'. Подняв взгляд, с изумлением увидел сочувствие и понимание в глазах прадеда. Коллен... так вот, что он имел в виду...
-У тебя тоже была смертная диали? — вопрос вырвался помимо воли.
-Да, была... очень давно...
-И ты любил ее? — почему-то ответ был очень важен...
-Любил? — Вортон, странно улыбнулся, — нет, я и сейчас ее люблю! Всегда... Жаль только, что слишком поздно это понял.
Прадед окинул меня оценивающим взглядом и с легкой насмешкой поклонился, прощаясь. Я ошеломленно смотрел ему вслед. Грустно усмехнувшись, подумал, удастся ли мне когда-нибудь разгадать загадку по имени Вортон Д'Орствит. Мой предок, вообще-то, редко присутствовал на наших 'семейных посиделках', еще реже что-то говорил, но если все же брал слово, то парой фраз переворачивал все с ног на голову! 'И какую ошибку он имел в виду?' — запоздало подумалось мне. В любом случае, то, что я испытываю к Лейне — не любовь. Не уверен, что вообще способен на это чувство...
Устало передернув плечами, направился в свои покои, размышляя о Лейне. Уверен, что она быстро привыкнет. Интриги, игры и блеск Двора вскружат ей голову... и моя диали ни о чем не пожалеет! И забудет нелепое желание вернуться домой. Кем она там была? Простой девчонкой, а здесь она станет королевой!
Щелкнув пальцами, походя снял заклятье с резной двери, дернул шнуровку колета и устало плюхнулся в глубокое мягкое кресло, вытягивая ноги. Слишком много потрясений за столь короткое время. Тихой серой тенью подкралась Тэрршет, посмотрев непроницаемыми зелеными глазами, и легла напротив меня.
-Соскучилась, малышка? — машинально я заговорил с сэльфингом, копируя манеру своей диали. Демон-хранитель удивленно посмотрела на меня, наклонив голову и задумавшись над вопросом. Затем, придя к каким-то выводам, тихонько фыркнула и послала мне легкую волну удовлетворения и тепла. Я ошеломленно замер. Сэльфинги испокон веков защищали и оберегали своих Хозяев, зачастую ценой своей жизни, но каких-либо эмоций к ним не испытывали. Всегда считалось, что чувства могут помешать демону исполнить свой долг, поэтому после проведения Ритуала Подчинения сэльфинги проходили жесткий тренинг. Только... похоже, мы ошибались! Я вспомнил Малыша, который искренне и открыто обожал свою Хозяйку, причем чувства были взаимны и ничем не прикрыты. Порой трудно было понять кто кого защищает... Но что-то мне подсказывало — случись беда, и сэльфинг будет оберегать любимую Хозяйку даже за порогом смерти...
Вздохнув, я мысленно приказал Тэрршет следовать за мной и отправился к Лейне. Предстоял очень непростой разговор. Передвигаясь по тайным ходам — что здорово сэкономило мне время, и стараясь не собирать со стен паутину, мысленно выстраивал разговор с диали. Трэш! Ну, как можно что-либо планировать со столь непредсказуемым собеседником? Поморщившись в предчувствии скандала, я остановился перед резной дверью. Бегло осмотрев себя и скинув пару приблудных паутинок, осторожно приоткрыл дверь в комнату девчонки, деактивируя охранное заклинание. Похоже, она только что встала: кровать не застлана, а в ванной шумит вода. Впрочем, это не удивительно, если учесть что ей пришлось перенести.
-Ты как всегда забыл постучаться, — холодно констатировала смертная, стоя на пороге ванной комнаты. — Малыш?
Даже я почувствовал волну нежности и удивления, адресованные демону-хранителю. Тэрршет замерла, изумленно уставившись изумрудными глазами на девчонку, завернутую в большое полотенце.
-Кто это? — полюбопытствовала Лейна, сообразив, что это не ее сэльфинг.
-Это Тэрршет — мой демон-хранитель. Хотел познакомить ее с твоим Малышом. Кстати, где он? — полюбопытствовал я.
-Одолжила, — безмятежно отозвалась девчонка. — Дариэль сильно беспокоился о безопасности своей части гримуара, вот я и попросила Малыша позаботиться о книге.
-Хорошо, — отозвался я, пытаясь выйти из ступора и понять: как можно 'одолжить' часть себя? Вытащив из внутреннего кармашка кольцо-печатку, бросил его девчонке, — лови, теперь это твое...
-Что это такое? — подозрительно сузила глаза смертная. Ну, вот и началось...
-Это знак диали. Приняв это кольцо, ты соглашаешься стать моей возлюбленной, — нехотя пояснил я.
-Трион, мне больше никто не угрожает, пора прекратить эту игру с 'диали'. Я не собираюсь становиться твоей любовницей, — отозвалась девчонка, равнодушно протянув мне кольцо. Дракончик на печатке грустно поник, опустив крылья.
-С чего ты взяла, что тебе больше не нужна защита? Ты на землях дроу, но Ковен Магов и здесь имеет достаточно власти. Тебе пригодится моя помощь, — мягко произнес я, подходя к девчонке вплотную. Та подняла на меня усталые глаза. 'Здорово ей досталось', — подумал я с неожиданной нежностью.
-Спасибо, Трион, но мой ответ: нет! — твердо ответила человечка и упрямо всунула мне в руку печатку.
-Ты нужна мне! — развернув девушку, поймал взгляд потемневших глаз и хрипловато добавил: — Если ты эмпат, то чувствуешь, что я говорю правду!
-Извини, Трион, — смертная одним плавным движением вывернулась из моих рук. Я не удерживал... Но сколько можно ее уговаривать?! Эта упрямица меня в гроб вгонит! Ну, все... Довольно!
-Лейна, это не предложение, а констатация факта, — смертная, прикрыв глаза, замерла, прислушиваясь к тихому голосу. — Мне не нужно тебя просить, я просто ставлю тебя в известность. Надень кольцо. Можешь сделать это по-хорошему, или мне придется заставить тебя. Но, все же надеюсь, что прибегать к насилию не придется...
-Зачем? — холодно отозвалась Лейна. Потрясающая выдержка... Я ожидал скандалов, угроз, оскорблений, но только не этого спокойного вопроса! Лучше бы она кричала...
-Я очарован твоей красотой и умом и буду счастлив назвать своей диали, — Попытка быть очаровательным не имела успеха ... Хм-м... странно, на всех женщин такая улыбка действует совсем иначе. По крайней мере, прежде никто в ответ не смотрел на меня так... снисходительно-зло. Поморщившись, я признал: — Ты слишком большая ценность, чтобы отпустить. Не понимаю, что тебя не устраивает? В твоем распоряжении будет все, что только может пожелать женщина: лучшие наряды и драгоценности, поклонение, власть, в конце концов! Неужели этого мало? Скажи, что тебе нужно, и, клянусь, ты это получишь!
-Свободу... — тихо отозвалась девчонка. — Неужели ты действительно думаешь, что эта золотая клетка — предел моих мечтаний?
-Это невозможно! И не надейся сбежать отсюда, — отрезал я. — Думаю, что тебе лучше сразу переехать в мои покои. Сейчас распоряжусь, чтобы перенесли вещи.
-Что, это всегда решается столь... неофициально? — холодно уточнила Лейна.
-Вообще-то ты права, о таких вещах принято объявлять, — поморщился я. — Хорошо, оставайся пока здесь. Через шесть дней начнется череда балов, посвященных юбилею моего отца, там и сделаем объявление. Вечером я пришлю тебе белошвеек, чтобы занялись твоей одеждой, а пока отдохни и подумай.
Я развернулся и пошел к выходу. Оглянувшись на бледную девчонку, застывшую посреди комнаты и провожающую меня странно потемневшими глазами, не выдержал и добавил:
-Смирись, Лейна, у тебя нет другого выхода...
Лейна.
-Это ты так думаешь! — тихо ответила я закрывшейся двери. Что же произошло на их чертовом семейном совете? Поскорее бы Тор вернулся... Вздохнув, разжала кулак, рассматривая 'венчальное колечко'. Печатка. Металл, похожий на черненое серебро. 'Вот и галлюцинации пожаловали...' — со странным равнодушием подумала я, рассматривая кольцо. Черный дракончик, впаянный в темно-рубиновый камень, напоминающий по форме щит крестоносца, снова шевельнулся, рассматривая свою новую хозяйку. Ну, дела... Так он, похоже, и вправду живой! С трудом сдержав желание зашвырнуть подарок куда подальше, положила перстень на стол и пошла одеваться. Дариэль, наверное, уже извелся весь. Пожалуй, стоит рассказать ему о 'предложении' Триона, может на пару нам удастся что-то придумать...
Мы сидели на крыше королевского дворца, любуясь красотой Сартара. Послеполуденное солнце освещало оживленные улицы, парки, играющее солнечными зайчиками озеро и вытекавшую из него речушку, делившую город почти на две равные части. Слева вплотную к городу подступали горы. Расслабившись, я почти забыла о неприятном разговоре с Трионом.
-Знаешь, это была потрясающая идея — набрать на кухне еды и пообедать на крыше, — мечтательный голос Дариэля вернул меня в реальность. Вздохнув, я откусила кусок от огромного желто-зеленого яблока, напоминающего страстно любимую мной антоновку, и покосилась на эльфа. Пожалуй, пора начинать портить ему аппетит, а то такими темпами он скоро отъестся как Мастер Мирранэль.
-Знаешь, когда я собиралась, в мою комнату зашел Трион...
-Что ему было нужно? — полюбопытствовал насторожившийся эльф.
-Предложил мне стать диали... точнее, поставил перед фактом, что отныне я принадлежу ему, — поморщившись, признала невеселую истину. — Торрен предупреждал меня о том, что нельзя доверять его старшему брату. И что Трион в первую очередь политик, и только потом все остальное...
-Но, Лейна, возможно, он действительно тебя любит, — тихо признал Дариэль.
-Да ты оказывается романтик, — добродушно улыбнулась я смущенному другу. — Жаль тебя расстраивать, но ты ошибаешься. Трион сам признал, что не собирается отпускать столь опасное и непредсказуемое существо на свободу... после того, как попытался очаровать!
-И это только половина той кучи драконьего дерьма, в которое ты вляпалась из-за меня! — раздался из-за спины голос Тора.
-Договаривай! — кивнула я другу, отодвигаясь от расстеленной скатерти с едой. Наверняка ведь голодный...
-Ты знаешь, кто такие Слышащие? — полюбопытствовал Торрен.
-Нет, правда слышала краем уха, что Лорд Коллен связывался с какими-то Слышащими в Сартаре. Но это все, что я знаю. — Даже любопытно, куда я снова вляпалась...
-Слышащие — полукровки. Несколько тысячелетий назад младший брат моего отца, ныне покойный Лорд Вернат, провел небольшой эксперимент. Он нашел человечьих девочек с сильным эмпатическим даром и зачатками телепатии и хм-м... в общем, за несколько поколений, скрещивая их с различными донорами, он добился потомства способного 'слышать' мысли на расстоянии... — Тор замялся.
-Тор, прекрати психовать и говори, как есть, — спокойно сказала я, чувствуя, как ледяной холодок подкрадывается к сердцу. Спокойствие давалось ой как нелегко!
-У тебя очень необычный Дар. Даже в летописях нет упоминаний о возможности ТАК использовать Нити Силы. Трион тоже это понимает и считает, что твои... точнее ваши, дети упрочат влияние нашей семьи, — убито закончил мой друг. Затем холодно и сухо пересказал услышанный за закрытыми дверями разговор Триона с родителями.
-То есть, если я верно поняла, твой меркантильный братик собирается использовать меня для выведения нового вида рабов? В качестве свиноматки? — ребята вздрогнули и испуганно покосились на меня. — Как ты об этом узнал?
-Подслушал! — невесело усмехнулся дроу. Я ведь не зря готовился к побегу две недели.
-Но это же высший уровень Магии Хаоса?! — недоверчиво протянул Дариэль.
-Не дергайся, я знаю оттуда всего пару заклинаний, — устало улыбнулся Тор. — Захочешь жить, и не такому научишься...
-Иди сюда, поделюсь с тобой энергией, — предложила я.
-Да не нужно, у меня теперь и так запаса на пару столетий хватит... Только какого демона ты завязала Нить Силы БАНТИКОМ?! — обиженно уточнил Тор.
-Ну... так получилось...
-Что делать будем? — вмешался Дариэль.
-Не знаю! — вздохнула я. — Единственный вариант — действовать по обстановке. Вы будете расшифровывать гримуар, а я постараюсь как можно меньше попадаться на глаза Триону.
-Но, Лейна, он же хочет сделать тебя своей диали! При чем здесь рабы? Ты так говоришь, словно Трион собирается отдать тебя в лабораторию Трапиша! — дроу неуверенно попытался защитить брата.
-Пока не собирается, а что будет через десять лет? — мягко полюбопытствовала я.
-Есть еще один вариант, — тихо перебил нас Дариэль. — Правда я вовсе не уверен, что он тебе понравится!
-И что за вариант? — полюбопытствовала я. Всегда хорошо иметь запасной план...
-Чужую жену нельзя сделать своей диали. Ты можешь выйти замуж за кого-то из нас! — спокойно выдал Дариэль, с наслаждением наблюдая за нашими отвисшими челюстями.
-Почему из вас? — глупо уточнила я.
-Потому что в трех днях пути от Сартара в любую сторону вряд ли найдется другой сумасшедший, который согласился бы на тебе жениться! — ехидно уточнил Торрен.
