В течение последующих трех часов мы искренне развлекались, пугая торговцев громким хохотом. Я пыталась натянуть на Торрена кружевное платье, что вызвало громкие певуче-нецензурные комментарии от замаскированного приятеля и истерический смех Лорина. В результате купили ему пару охотничьих костюмов и одно дивное вечернее платье, от которого Тор отбрыкивался как мог. Я намекнула, что он может подарить его мне! А что? За пять золотых я удавлюсь, а эти деньги все равно Трион дал — чего жалеть-то? Затем мы совместными усилиями прибарахлили Лорина. Торговец возмущенно-завистливо фыркал, наблюдая как Лорин с Тором на пару залезают в примерочную, чтобы выбрать мальчишке одежду.
Уже вечерело, когда мы доставили парнишку и его покупки к казармам. Обняв его и пожелав удачи, я пообещала, что мы когда-нибудь еще обязательно увидимся... не зная, смогу ли сдержать свое слово. Но Лорин мне поверил.
В гостиницу мы ехали молча. Тор, понимая, что я чувствую, не пытался меня разговорить. Улыбнувшись другу, я поднялась в номер и переоделась — надо было почистить Тигра и расчесать Малыша.
Кстати, а где Дариэль? Он собирался появиться еще вчера вечером!
Трион.
Проводив взглядом неразлучную парочку — Лейну и моего братца, я мысленно пожелал городу выстоять и покосился на Сирина. Тот слегка отошел от 'милого семейного завтрака' и теперь бросал на меня осторожные взгляды, приглашая к беседе. Ну что ж, поговорим. Я предложил Ро'Шерру выпить вина в моем номере. Еще вчера вечером я поставил там заклятья от шпионов, и теперь любопытные маги, решившие просканировать мою комнату, будут наблюдать близкое общение пары сексуально озабоченных орков. Сирин, прикрыл глаза, ухмыльнулся и добавил к иллюзии третьего. Извращенец.
Разлив вино по бокалам, я приглашающе кивнул советнику на кресло, а сам развалился на кровати.
-Так ты согласен с моим мнением, эти Леди стоят того, чтобы отвлечься от государственных дел? — посмотрим, как он будет выкручиваться.
-Леди Тори само совершенство. Я бы тоже забросил все, чтобы ее заполучить, но смертная... Трион, как ты можешь ее терпеть? Я с трудом сдержался, чтобы не придушить девчонку прямо там!
-Ну, тому есть две причины. Во-первых, Тори принесла человечке клятву на крови, и будет защищать ее жизнь до последнего вздоха, как бы глупо это не звучало. А во-вторых — с чего ты собственно взял, что я здесь из-за эльфийки?
-Что?! — похоже, сегодня не день Сирина. Уже второй раз он не смог сдержать свои истинные эмоции. — Ты хочешь сказать, что ты интересуешься ЧЕЛОВЕЧКОЙ?
-А почему тебя это так удивляет? Она довольно миленькая...
-Трион, не считай меня идиотом! Ты можешь иметь армию наложниц, более прекрасных даже в худшие свои дни, чем твоя девчонка. Так в чем дело? — интересно, и что я должен сказать ему, чтобы он поверил?
-Это трудно объяснить, Сирин, — устало вздохнул я, — Мы живем долго, возможно слишком долго. И вместе со временем к нам приходит скука. Я уже и не вспомню, когда чувствовал себя таким живым. Мне хочется ругаться с ней, спорить, смеяться, иногда — просто положить на колено и отлупить по заднице за ее выходки... или расцеловать. Она заставляет меня чувствовать... ревновать и беситься. Ты ведь тоже это испытал, признай!
Странно, я пытался обмануть его, увести разговор от Тора... а вместо этого сказал правду, о существовании которой не подозревал и сам.
-Да уж, это точно! — улыбнулся Сирин, — Нам всегда нужны сильные эмоции — любовь или ненависть. Рад за тебя, жаль только, что смертные так недолговечны!
-Не спеши с поздравлениями, — поморщился я, — ко мне она относится не намного ласковее, чем к тебе! — и, вздохнув, дословно процитировал вчерашний монолог Лейны. Мда... И не подозревал, что Сирин Ро'Шерр может так громко ржать. Мог бы и посочувствовать! Хм-м... пожалуй, можно переходить к делам поважнее.
-Сирин, а что, разве я нужен отцу? Мне казалось, что вы не слишком стремитесь поймать моего братишку, скорее просто наблюдаете! — я настороженно замер, ожидая ответа.
-Почему ты пришел к такому выводу? — сузил глаза советник отца.
-Ну, ведь поймать его было проще простого! Достаточно определить по ауре его местонахождение и нацелить в эту точку телепорты, как мы сделали сегодня в парке, — спокойно пояснил я, глядя на собеседника. Сирин ошеломленно замер. Все же мы слишком привыкли к тому, что телепортационые кристаллы величайшая ценность.
-Я всегда поражался твоей способности делать неожиданные выводы, — улыбнулся Сирин.
-Так ты мне не ответил — я нужен отцу? — мне пришлось поднажать.
-Нет, не нужен, — мягко отозвался Сирин, — ты не ошибся, я действительно не собирался ловить твоего брата. Нам приказано проконтролировать, чтобы его не поймали охотники Дерейлы. Наша разведка выяснила несколько неприятных фактов о Старшем Доме Орр'Тен — пришлось принимать срочные меры. В общем, — помялся Ро'Шерр, — там планируется небольшой переворот. На место Дерейлы придет верный трону человек. Торрен стал лакомой приманкой — его побег отвлек две трети воинов. Как ты понимаешь, на охоту ушли самые верные сторонники этой ведьмы. Это даст нам шанс окончить все малой кровью.
-Но почему отвергли старый план? Ведь он был продуман до мелочей! Еще пара лет и...
-Ты был на границе и поэтому не в курсе... У нас не оставалось времени! Дерейла раздобыла часть Вельтсоррского гримуара и пыталась пробить дорогу в Нижние миры. К счастью, неудачно...
-Теперь понятно, почему ей так понадобился мой братец. Ведь в королевской сокровищнице хранится вторая часть этой книги. Но Сирин, она что, совсем спятила?! Это же грозит нам всем уничтожением! — да, вот и съездил на границу, развеялся...
-Так что ты понимаешь, почему я должен найти твоего брата первым. Ты знаешь, где он? — мягко спросил Ро'Шерр.
-Нет! — я смотрел на советника отца безмятежными глазами. 'Прости, Сирин, но ставки слишком высоки и я не могу доверять даже тебе'.
Подарив мне долгий задумчивый взгляд, Ро'Шерр допил вино и поднялся.
-Тогда я не буду тебя отвлекать! Счастлив был увидеть тебя, — с легким поклоном дроу направился к двери. Взявшись за ручку, он обернулся и улыбнулся светлой мальчишеской улыбкой, — Ты ведь не будешь против, если я еще загляну к вам? Если тебя не интересует эльфиечка, я бы попробовал свои силы!
-Попробуй, но готов поставить ящик 'Три'ррин' трехсотлетней выдержки, что у тебя ничего не выйдет!
-Принимаю! — ухмыльнулся Сирин, закрывая за собой дверь.
Что-то мне подсказывало, что стоит подготовить место в винном погребе для новых коллекционных бутылок.
Усмехнувшись, я прикрыл глаза, обдумывая слова Ро'Шерра. Уверен, что он не сказал мне всей правды, но даже та информация, что он дал, полностью меняла картину. Стоило как следует поразмыслить, прежде чем двигаться дальше.
Часть 2. Глава 9.
За деньги нельзя купить друга,
зато можно приобрести врагов поприличнее.
Роберт Эндрюс Миллекин
Дариэль нашел меня на заднем дворе конюшни, где я чистила блаженствующего Тигра, рассказывая ему, какой он красивый и умный. Сэльфинг, развалившись под старой липой, щурил на нас из тени изумрудные глазищи и передавал мне свое ощущение покоя и довольства. Эльфа он заметил первым, и отправил его мутноватый мысленный образ, состоящий из резких цветовых контрастов и запахов. Малыш уточнил направление и оборвал связь.
-Вылезай, Дариэль! Ты топаешь как стадо бизонов! — решила повредничать я. А что? Между прочим, он обещал вчера вечером прийти!
-Это ложь! Эльфы ходят совершенно бесшумно! Но... А как ты меня заметила? — робко закончил приятель.
-Малыш сказал, — сжалилась я, глядя в расстроенные синие глаза. — Представляешь, между нами уже связь устанавливается! Тор говорит, что скоро мы сможем чувствовать друг друга на расстоянии: я, Тигр и Малыш. Правда, здорово?
-Ага, — невесело подтвердил Дариэль.
-Эй, что случилось? — я заглянула в глаза приятелю.
-Понимаешь, вчера отец прислал сообщение. В общем, завтра утром я выезжаю в Миирон, а затем в столицу — Веллариэль. Там какое-то демоново посольство от дроу прибывает, вот отец и хочет потренировать меня в политических играх... — сморщился светлый эльф. — Ты не представляешь, как мне не хочется уезжать!
-Представляю, еще как представляю! — в голове навязчиво крутилась какая-то мысль... Ну конечно! Как же я сразу не сообразила!
-Дариэль, я, кажется, знаю, о каком посольстве идет речь! — я ухмыльнулась и уточнила, — Сейчас потрясем Триона на эту тему, и, вполне возможно, что мы тоже отправимся с тобой!
-Это серьезно? Но откуда ты это знаешь? — затеребил меня приятель.
Отложив щетку и похлопав Тигра по лоснящемуся крупу, я направилась к таверне:
-Помнишь, Трион рассказывал нам, что, скрывая побег Тора, весь Двор был оповещен о его дипломатической миссии в Светлом Лесу? Думаю, для подтверждения этой легенды была отправлена настоящая делегация в Веллариэль. И будет отличной идеей к ней присоединиться! Думаю, Трион со мною согласится... — я оглянулась на застывшего Дариэля. — Ты чего замер? Пошли, давай!
Эльф начал стремительно краснеть, уставившись на дверь номера дроу. Обычная дубовая дверь, чего он там такого углядел? Я с интересом оглядела плотно пригнанные доски и развернулась к приятелю:
-Ну, и что такого особенного ты там увидел, позволь узнать? — полюбопытствовала я. Эльф бросил на меня косой взгляд и тихонько вздохнул. Похоже, из этой Зои Космодемьянской больше не слова не выдавить. Пожав плечами, рванула дверь, не озаботившись постучать. А что, им можно по моей спальне стройными рядами ходить, а я, значит, должна быть белой и пушистой? Не дождутся! Как у нас говорят: 'Кто к нам, с чем придет, от того и сляжет!' Нежно улыбнувшись ошеломленному Триону, я плюхнулась в кресло напротив.
-Трион, позволь задать тебе неприличный вопрос? — мягко промурлыкала я, тщательно пряча в глазах смешинки.
-Задавай, — усмехнулся дроу, наливая себе темно-красного вина в серебряный кубок. А мне не предлагает, жадюга!
-Скажи, почему Дариэль застыл перед твоей дверью, как памятник самому себе? Как очень смущенный и покрасневший памятник, позволю себе добавить! — полюбопытствовала я.
Дроу чуть не подавился вином, фыркнул и улыбнулся на редкость злорадной улыбкой:
— Просто при попытке подсмотреть, что творится в номере, вместо реальных действий видна иллюзия... весьма пикантного содержания! Ничего, пускай просвещается!
-Я тоже хочу просветиться! — ну, любопытно же...
Ну-ну, девочка... Надолго ли хватит твоей самоуверенности? Впрочем, почему бы и нет?
-Раз вы настаиваете, Леди, не могу отказать! — я отвесил человечке легкий намек на поклон, не вставая с места, и, глядя ей в глаза, материализовал иллюзию. Теперь на кровати за моей спиной творилось настоящее непотребство с участием трех урук'кхай. Посмотрим, как она отреагирует...
Пару секунд девчонка ошеломленно взирала на совокупляющихся орков, а потом перевела на меня сузившиеся от ярости глаза.
-Правильно ли я поняла — эту иллюзию видят все, кто имеет магический дар и желание подсмотреть, что творится в этой комнате? — нежно промурлыкала смертная. У меня в голове зазвучал сигнал тревоги... ой, не нравится мне ее взгляд! — Ты действительно настоящий извращенец!
Резко обернувшись, я уставился на кровать... СИРИН! Мерзавец! Задыхаясь от смеха, я развеял иллюзию, заменив ее глухой туманной пеленой. Раньше мы с советником сталкивались только на тренировках, но сейчас я, наконец, понял, почему столь многие горят желанием пустить кровь этому смазливому мерзавцу. За такое чувство юмора надо убивать! Медленно и с удовольствием! Увидев краем глаза темное пятно, несущееся на меня с бешеной скоростью, я резко отпрянул, автоматически уклоняясь от захвата. Отработанные за века тренировок рефлексы сработали идеально правильно... вот только тот, кто на меня напал, о правилах боя, похоже, не знал. Когти разъяренной девчонки мазнули по моей щеке. Я поморщился. 'Просто шикарно! Теперь в рядах больных асфальтовой болезнью нас уже двое. Ну, Сирин, ну удружил!' — недовольно размышлял я, прижав к постели извивающуюся Лейну. Девчонка по-прежнему пыталась вырваться и выцарапать мне глаза. Наверное, ее можно понять... Сирин изменил иллюзию... точнее внешность третьего орка на Лейну! Обыграл, как ребенка. А я, задумавшись, как последний первогодка магической школы, прохлопал ушами и не проверил защиту после его ухода... И продемонстрировал это дивное зрелище смертной, попутно сообщив, что его могли наблюдать все желающие... Мысленно я представил, что Ро'Шерр изменил внешность третьего орка на мою... Потом заглянул в глаза Лейне... Инстинкт самосохранения тут же потребовал рассказать девчонке правду, угрожая немедленно уволиться в случае моего отказа. Интересно, как ее успокоить, чтобы она выслушала меня? Стоит ее отпустить, и она тут же попытается нарезать меня на ленточки... Я покосился на смертную. А она настоящая красавица, когда злится. Что-то мне подсказывало, что другой такой случай еще долго не представится. М-м-м... В конце концов, будем считать это моим вознаграждением за полученные увечья!
Я наклонился и поцеловал девчонку. Нежно, вкладывая в поцелуй весь свой немалый опыт, чувствуя, как расслабляется подо мною эта дикая кошка. Осторожно отпустив ее руки, я обнял смертную, устраиваясь удобнее...
-У-о-ой! — в моем почтенном возрасте пора бы стать менее доверчивым... Но какое коварство! О-ох... До чего же у нее коленки, оказывается, острые... можно евнухом остаться...
Отодвинувшись в дальний угол, я хмуро уставился на Лейну. Подумаешь, какая недотрога!
-Слушай, не считай меня идиотом! Думаешь, стал бы так подставляться? — стоило отвлечь девчонку. — Я поставил защиту еще вчера: пара орков — эта наша старая семейная шутка. Сегодня, после вашего отъезда, мы с Сирином поднялись в мой номер, выпили и поговорили... Я даже не понял, что, уходя, он подправил иллюзию! Не до этого было... пытался осмыслить сведения, что удалось из него вытрясти...
Смертная смотрела на меня спокойным внимательным взглядом. И молчала. Не выдержав, я продолжил:
-Могу дать слово принца крови! Трэш! Да, оживи ты, наконец!
-Мне не нужны твои клятвы. И твои извинения. Вообще-то мы пришли по делу, — опустив глаза, мягко произнесла Лейна. 'Так вот как она выглядит, когда действительно зла! Пожалуй, стоит запомнить на будущее...'
-Дариэль, хватит подслушивать под дверью! — неожиданно рявкнула девчонка. Я вздрогнул.
В дверь робко просунулась голова светлого эльфа. Он выглядел на редкость смущенным. Я снова мысленно застонал.
-Расскажи о том, что написал тебе отец, — попросила Лейна.
Дариэль, помявшись, начал выдавать информацию. Я искоса посматривал на человечку, пытаясь определить, о чем она думает.
-... чтобы обучить меня искусству дипломатии он вызывает меня в столицу. А Лейна полагает, что эта та самая делегация дроу, которая является прикрытием легенды Торрена... — закончил светлый эльф.
-И было бы идеально присоединиться к посольству. — Равнодушно добавила смертная, — Пожалуй, это единственное место, где Тора искать не станут!
