Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами-кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация — данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
-Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! — заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. — Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться — пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
-В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! — гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
-Леди, не бойтесь, мы вас защитим! — заулыбался эльф.
-Ага, только чем интересно? — оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, — разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше...
-ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? — ага, идея стриптиза им явно знакома...
-А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался... — огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом — а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает — скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
-Не переживай, не умеешь — научим, не хочешь — заставим! — 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. — Так мы идем?
На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды — явно готовил страшную месть. Ну-ну, боялась я того хомячка...
Адреналин играл в крови, желание сделать что-нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.
Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.
-Дариэль, мне нужен хороший мастер, — предупредила я, — ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела...
Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка... Да... так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:
-Дамы — вперед!
-Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь... — мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
-Кажется, это вы потеряли, уважаемый! — я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло-карими глазами.
-Благодарю вас, леди! — усмехнулся он, заглянув мне в глаза. — Чем могу вам помочь?
-Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, — спокойно пояснила я. — Хотелось бы выглядеть ослепительно... есть там один красавчик... — выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
-Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! — старик вежливо протянул мне руку.
Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик задумчиво осмотрел меня:
-Леди, скажите, что именно вы хотите?
-Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
-Вы собираетесь в дальний путь?
-Пока в Тирилон, а там... не знаю!
-Ясно, — кивнул старик, — меня зовут мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.
-Сейчас закажу обувь и мы свободны! — порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе-баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', — подумала я. — 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа...
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
-Рассказывай! — скомандовал Дариэль.
-Что именно ты хочешь услышать? — уточнила я
-Все! И с самого начала!
-Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова...
-Стой! — эльф обалдело уставился на меня. — Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови — как в нем, — кивнул Дариэль на Лорина, — и вообще, откуда ты такая взялась?
-Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' — это понятие растяжимое, — усмехнулась я. — Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро...
-Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? — неуверенно спросил Дариэль.
-Земля, а что, ты там был? — я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
-Зейм-лья. Нет, наверное, это очень далеко... Мы лишь в соседние миры ходили, все-таки пока только третий курс*, — неуверенно проговорил эльф и задумался.
-Третий курс чего? — мое сердце замерло.
-Магической школы, конечно, — удивился Дариэль, — я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
-Молод — это сколько? — не удержалась я.
-Сто сорок два лета... — недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.
-Да из тебя песок должен сыпаться! — не удержалась я, во все глаза рассматривая 'старичка'.
-Я же не человек! — искренне рассмеялся нелюдь.— А для эльфов это юность... Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?
-А у нас эльфов нет, у нас только люди! — честно призналась я.
-Ну-ну... — замял тему ушастый — он мне явно не поверил, — ну так что, мы идем дальше?
-Идем, — согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью.— А куда?
-В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, — спокойно ответил эльф.
В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но: один из них уходил завтра утром, когда моя запасная одежда еще не была готова. Следующий — только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем, я приглянулась купцу — хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему-то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить:
-Не переживай, Лейна, завтра могут прийти другие караваны. Попробуешь там договориться!
-Точно, — поддержал эльф Лорина, — к тому же на балу гильдии будет много купцов, да и гномы водят караваны в столицу, тоже неплохая возможность!
Я кивнула. Внутри зрела странная уверенность, что все будет хорошо. Мы прошлись по оружейным рядам — останавливаясь рядом с витринами мастеров и, заворожено, с восторгом глядя на их творения. Только сейчас я по-настоящему поняла красоту и смертоносность холодного оружия. Я не была любителем оружия, но работа гномьих и эльфийских мастеров зачарует любого. Думаю, мастеров-людей такого класса почти нет, не из-за отсутствия таланта, а просто по причине более короткой жизни — нужны века опыта, чтобы так чувствовать железо. Очень немногие рождаются с таким даром.
Пройдя по рядам, я купила себе еще один кинжал, который помог мне выбрать эльф, и сотню наконечников для стрел, десять из которых были серебрянными. Это опустошило мой кошелек на три золотые монеты. Еще приобрела переметные седельные сумки, маленький котелок, различную мелочь вроде мыла и местного шампуня в глиняном горшочке, а также небольшое количество припасов, которых не добудешь охотой — крупы, соль, специи. Не стесняясь, загрузив этим барахлом своих спутников, я повернула в квартал писцов.
-Лейна, ты не туда идешь, — попытался вразумить меня Дариэль.
-Мне нужна карта и подобие вашего букваря.
-Подобие чего? — искренне удивился эльф.
-Ну, такой книги, по которой учатся писать и читать, — спокойно пояснила я. Меня дико раздражала невозможность читать местные руны.
-А на своем языке ты читать и писать умеешь? — уточнил Дариэль.
-Да, а что?
-Просто тебе в этом случае нужен маг, а не книга! Он поможет понять и вспомнить письмо, как Мирайа помогла с языком,— пояснил эльф.
-Отлично, куда идти? — я так резко остановилась, что сзади на меня налетел Лорин.
-Прямо и налево по второму переулку, — последовали четкие указания.
Маг стряс с меня две золотые монеты, но, по моему мнению, оно того стоило. Довольно перечитав приглашение на бал, я вручила деньги магу и повернулась к спутникам:
-Как насчет того, чтобы вернуться в гостиницу? — поинтересовалась я.
Примерно через час покупки были сгружены в углу моей комнаты, а мы сидели внизу, потягивая эль. У меня в ногах блаженно жмурился сэльфинг. Не сойти мне с этого места — он стал еще крупнее! Сейчас, по-прежнему имея пропорции тела щенка, размером он был со взрослую среднеазиатскую овчарку.
-Дариэль, ты не знаешь, почему мой щенок растет не по дням, а по часам? — сказочная фраза подошла как нельзя кстати.
-Это же сэльфинг! Ах, ну да, в вашей Вероятности их скорее всего нет, — кивнул эльф. — Понимаешь, когда сэльфинг признает своего хозяина, он начинает стремительно взрослеть. Их ведь создавали как телохранителей, а точнее, как демонов-хранителей. Поэтому заложенная в сэльфинге магия каким-то образом ускоряет его рост, чтобы тот мог максимально быстро защитить своего хозяина. Только не спрашивай, как это происходит, я все равно не знаю!
-А у обычных эльфов есть демоны-хранители? — полюбопытствовала я.
-Шутишь? Да они даже не у всех глав Высших домов дроу есть! Их счет идет на десятки! Ты даже представить себе не можешь, какая это редкость! — разволновался эльф.
Понятно, значит, я в компании сэльфинга представляю собою зрелище, равное папуасу, ведущему по Москве мамонта-альбиноса. Ага, блин, скромная и незаметная.
-Дариэль, а они крупные вырастают?
-Ну, примерно с того оленя, которого ты притащила сегодня утром, — я тихо застонала, представив эту тушу в моей двухкомнатной московской квартире... о том, что я могу и не вернуться домой, я себе запретила думать.
От грустных мыслей меня отвлек утренний купец, спустившийся из своей комнаты, и его дюжие телохранители. Налив себе эля, они сели невдалеке от нас, изредка бросая на меня косые взгляды.
-Уважаемый, — не выдержала я, — вы хотите мне что-то сказать?
-Да, простите, но я слышал, что вы собираетесь в Тирилон? — уточнил купец.
-Это так, — подтвердила я, — но почему это вас интересует?
-Дело в том, что через два дня я тоже отправляюсь туда, и хотел бы предложить вам присоединиться к нашему каравану.
-С чего такая доброта? — в купеческую бескорыстную помощь я не верила.— Неужели 'лишняя обуза' вас не стеснит?
Купец задумчиво посмотрел на меня:
-Мое имя Милор, Милор Залесский, — представился он. — Я уже не один год вожу караваны по всей стране и достаточно разбираюсь в людях. Вы не станете обузой, леди. Идиот, который вам это сказал, просто не чувствует Дорогу. А мне везет, я всегда угадывал людей, которых Дорога принимает с радостью. — Он посмотрел на меня и улыбнулся. — К тому же благодаря вам у нас всегда будет свежее мясо!
-Я не против охотиться для каравана, при условии, что мне за это будут платить! — наглеть так по полной программе!
Милор откровенно заржал:
-Я знал, что не ошибся в вас, леди! Одна серебрушка в день, если вы приходите с добычей! И ничего, если охота неудачна!
-По рукам! — согласилась я.
Купец и его охрана поднялись и отправились по своим делам. Я довольно откинулась на спинку стула и улыбнулась своим товарищам:
-Ну, что вы думаете по поводу этого человека?
-Я слышал о Милоре Залесском, — задумчиво сказал эльф, — он человек слова. Думаю это наилучший выход из твоего положения... Правда, не ожидал, что это он будет платить тебе за дорогу! — эльф усмехнулся, — напомни мне, чтобы я никогда с тобой не торговался!
Посмеиваясь, мы пили эль, любуясь закатным солнцем. Заканчивался мой второй день в Больших Сотках.
* — Каждый курс обучения в Магических школах нелюдей (в данном случае — Общей Магической школе в городе эльфов Миироне) длится тридцать человеческих лет. (прим. Автора)
Глава 6.
Невыносимых людей нет, есть узкие двери.
NN
Меня разбудил вежливый стук в дверь. Приоткрыв левый глаз, я попыталась натянуть на голову подушку, чтобы заглушить эхо жуткого грохота в голове. Оо-ох... и угораздило же нас вчера упиться элем... а с виду совсем безобидный напиток! В дверь снова постучали:
-Леди Лейна, это посыльный. Я принес ваш заказ от мастера Дерине... Леди Лейна...
Блин, ну до чего же навязчивый тип! Поморщившись, я вытащила онемевшие ноги из-под недовольного Малыша, до этого спокойно дрыхнущего на моей кровати, и прошлепала босыми пятками в сторону двери. Поскольку вытянуть одеяло из-под сэльфинга не представлялось возможным, пришлось набросить на себя плащ. Представшее перед курьером зрелище, думаю, запомнилось ему надолго: всклокоченная шевелюра, красные с недосыпа глаза, маскировочный эльфийский плащ и торчащие из-под него голые ноги. На последних его взгляд задержался надолго. Я кашлянула и насмешливо уставилась на покрасневшего паренька, всего лишь на пару лет старше Лорина.
