-Богов, что ли? — уточнила я.
-Не богов, — поморщился эльф. — Демиургов.
-А какая разница? — искренне удивилась я.
-Демиурги — создатели миров, а Боги,... ну они вроде управляющих, за порядком там следят, и вообще... странно, что ты этого не знаешь, — задумчиво выдал эльф.
-Ладно, вы как хотите, а я устала и хочу спать! — заявила я.
-Конечно, леди, — поклонился эльф. — Вы позволите?
Не успела я оглянуться, как Жало перекочевал из-за моего плеча в руки эльфа. Тот внимательно осмотрел лук, выдернул стрелу из груди трупа и задумчиво уставился на меня.
-Дариэль, а давай ты завтра задашь мне свои вопросы, — взмолилась я, — обещаю тебе, я все расскажу!
Эльф смущенно улыбнулся, вернул мне лук и стрелу и повел к гостинице.
Щенок ковылял за мной, норовя прижаться к ногам. Поскольку весил он не меньше взрослой крупной собаки, его постоянные попытки ко мне приласкаться, едва не сбивали меня с ног. Покорно вздохнув, я повернулась к эльфу:
-Далеко еще?
-Нет, мы уже пришли... — из-за поворота показались знакомые ворота. К гостинице мы добрались уже в ночи. Я спросила, как Дариэль собирается топать до дома в полной темноте, но эльф рассмеялся, признавшись, что у него великолепное ночное зрение. Мы распрощались, договорившись на завтра.
Отправив Лорина спать, я вошла в загон Тигра.
-Малыш, — позвала я щенка, — иди сюда. Тот подскочил ко мне, вертя пушистым хвостом.
-Тигр, это Малыш, позаботься о нем, ладно? — наверное, со стороны это выглядело глупо, но жеребец, словно поняв, что я от него хочу, наклонился и обнюхал щенка. Я подтолкнула сэльфинга к копне свежей соломы, но тот категорически отказался отходить от меня хотя бы на шаг. Смирившись, я попрощалась с Тигром и повела своего нового питомца в дом. Захватив по пути остатки мяса из телеги, я прокралась наверх и проскользнула в свою комнату. Там быстро выпуталась из одежды, сгрузила мясо и миску для умывания с холодной водой под стол и залезла в постель. Заснула я мгновенно.
Глава 5.
Все в наших руках, поэтому их нельзя опускать.
Коко Шанель
За окном было раннее утро. Мурлыкнув и потянувшись перевела взгляд: первое, на что он наткнулся — гора серебристого меха. Внезапно среди завитков шерсти открылись зеленые глаза и одарили меня обожающим взглядом. В следующее мгновение я была погребена под поскуливающей от восторга тушкой.
-Ух-х... Э-э... а-аа... слезь, раздавишь! — вокальных данных и воздуха в легких хватило только на слабое сипение. Добрых двадцать килограммов промаршировали по моему не слишком накачанному прессу в обратную сторону. Я снова взвыла. Ох... Полежу еще чуток... Приду в себя... Прикрыв глаза, расслабилась и задумалась.
Вчерашнее происшествие бесконечным фильмом прокручивалось под сомкнутыми веками. 'Я убила человека, — внутри ничего не екнуло. — Да, он был подонком, да, он угрожал мой жизни, но, все же, он был человеком, а я его убила. Наверное, я чудовище...' В душе ничего не отозвалось... Пришло обреченное понимание — это было единственно правильное решение, иначе и быть не могло. Но никогда раньше я не предполагала, что способна на убийство. 'Как поздно мы начинаем понимать себя' — грустно вздохнул внутренний голос. 'Да уж...' — согласилась я.
Поморщившись, спустила ноги с кровати. Шершавый язык встретил их на полпути к полу, и я взвизгнула, подскочив на добрых полметра,... ужасно боюсь щекотки!
-Малыш, перестань хулиганить, а то лишу завтрака!
Щенок показал в улыбке молочные зубки-иголочки и энергично завертел хвостом. Я вздохнула — ну как на такого сердиться? Быстро расчесав волосы и стянув их в хвост, собрала и надела сброшенные вчера впопыхах шмотки, подцепила лук и потопала вниз на предмет что-нибудь погрызть. Вслед за мной гулко прогрохотал по ступеням Малыш. Похоже, у щенка появилось имя, правда, не слишком оригинальное, но мне нравится. И еще, наверное, это глупо звучит, но выглядел он крупнее, чем вечером... да и двигался гораздо увереннее. Я тряхнула головой, списав это на нормальный отдых и питание.
В зале появились новые жильцы нашей гостиницы. Тощий купец в дорогой добротной одежде и пара угрюмых охранников приканчивали свой завтрак. Локис, увидев меня, улыбнулся и пожелал доброго утра. Я вежливо ответила, пытаясь спрятать за свою широкую спину расшалившегося щенка.
-Лейна, скажи, что мои глаза меня обманывают... — потрясенно проговорил Локис, вглядевшись в моего нового питомца.
-Боюсь, что нет, — покаянно признала я, — понимаешь, мы, когда вчера с ярмарки возвращались, пошли по пустырю...
-Пойдем-ка, присядем, — сказал Локис, — ты позавтракаешь и все мне расскажешь.
Я кивнула и отправилась вслед за хозяином к дальнему столику. Щенок улегся у моих ног. Усадив меня, корчмарь улыбнулся и отправился за нашим завтраком. Через две минуты Варна, жена Локиса, с улыбкой подала мне еду. Я поблагодарила женщину и идущего следом Локиса, спешащего к нам с огромной миской мясного рагу. Миска опустилась рядом с мордой Малыша. Сэльфинг бросил на меня вопросительный взгляд.
-Кушай, кушай... — поощрила я.
Локис присел рядом и приподнял бровь. Вздохнув, я начала рассказывать...
-Лейна, этот человек был подонком, тебе не из-за чего переживать! — спокойно сказал Локис. Я устало кивнула.
По лестнице загрохотали шаги, и в пролет свесилась растрепанная голова Лорина.
-Пап, они уже здесь! — завопил мальчишка и рванул ко мне через зал.
-Лейна, мы остаемся здесь еще на один день! У отца наклевывается какая-то выгодная сделка! — радостно сообщил нам Лорин.
Тумар степенно спустился за ним и подошел к нашему столу.
-Лорину вчера настоящий сэльфинг привиделся. Вам такой случайно не встречался? — усмехнулся Тумар.
-Да вон он лежит, — равнодушно отозвался Локис, пряча смешинку в глазах. Малыш вылез из-под стола и потянулся, сыто зевая. Тумар потрясенно уставился на щенка, слепо нашарил за спиной стул и плюхнулся на него всем весом, будто ноги отказали его держать:
-СЭЛЬФИНГ! Так это что, правда?
-Я же говорил тебе, а ты мне не поверил! — обиженно заявил Лорин.
Новые постояльцы перестали двигать челюстями и уставились на нас во все глаза.
-Не могу поверить... — меланхолично проговорил Тумар, рассматривая сэльфинга, — за один день тебе удалось обзавестись двумя редчайшими демонами, признавшими тебя хозяйкой. Расскажи мне кто такое раньше, и я долго смеялся бы в лицо этому вралю!
-А кто у нас второй? — раздался за спиной Тумара певучий голос. К нам незаметно подошел эльф, одетый в умопомрачительно элегантный, темно-синий костюм.
-Привет, Дариэль! — отозвалась я, — у нас не знаю, а у меня гарр'краши. Да вон он во дворе твою коняшку запугивает.
-Что-о! — подскочил эльф, — Тиллиль!
Переглянувшись с Лорином, мы рванули следом за ним во двор. Попустить такое зрелище я бы не согласилась даже за килограмм шоколадных конфет! Во дворе нас ждала картина маслом: оскалившийся Тигр гонял по загончику эльфийского тонконогого скакуна нежно-серого цвета, игриво покусывая его клыками за круп... упс, прошу прощения, кобылу! — при ближайшем рассмотрении лошадка оказалась дамой! Дама взвизгивала и испуганно косила синим глазом на веселящегося гарр'краши. Вокруг загончика с крейсерской скоростью носился причитающий эльф, растерявший изрядную долю аристократического шика и взвизгивающий почище своей лошадки, когда жеребец очередной раз щелкал клыками.
Налюбовавшись, я окликнула Тигра. Гарр'краши тут же оставил в покое дрожащую сильфу и метнулся ко мне, издавая нежное мурлыканье. Никогда не слышала подобных звуков от лошади, но ничем иным назвать их не могу. Проскользнув под изгородью и запустив руки в шелковистую гриву, стала нежно нашептывать на ухо Тигра разные глупости. Демон млел от счастья. С крыльца пушистым клубком скатился Малыш и прижался ко мне с другой стороны. 'Все-таки жизнь хорошая штука!' — улыбнулась я.
Дариэль вывел из загона свою Тиллиль и, нахмурившись, пошел ко мне высказывать претензии. Окружающие подтянулись поближе, ожидая продолжения веселья.
-Ты... ты... У меня просто нет слов! — возмущенно выдохнул эльф.
-Ну-ну... не надо так нервничать, от этого появляются морщины, — безмятежно отзывалась я.
-Что-о-о! — Дариэль ушел в ультразвук.
-Послушай, — сморщилась я, попав под наведенный звуковой удар, — ты ведь сам поставил свою Тиллиль в загон к моему жеребцу, а ведь он сегодня даже не завтракал!
-Ты хочешь сказать, что он хотел... — испуганно проговорил эльф, кося взглядом на Тигра, — ну... позавтракать?!?
-Ну, думаю, и сейчас хочет! А твою кобылу гонял из врожденной вредности! — честно призналась я и поинтересовалась у гарр'краши, — Правда, дорогой?
В конце концов, когда я голодная — меня лучше не трогать....
Жеребец скосил на меня хитрый темно-лиловый глаз и нежно фыркнул в волосы. Эльф смотрел на нас в полном обалдении. С таким отношением к себе длинноухий лорд еще не сталкивался. Я отказывалась восхищенно смотреть на его неземную красоту, не пыталась понравиться, да еще и откровенно над ним издевалась! Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища признаки раскаяния... не нашел, печально вздохнул и окончательно понял — если хочет общаться со мной и дальше, придется привыкать к моим выходкам.
-Лейна, ты обещала ответить на мои вопросы! — хищно сощурился эльф, меняя тему.
-Отвечу, только сначала Тигра покормлю, — отозвалась я и улыбнулась жеребцу. — Ты будешь есть овес или поедем на охоту?
Тигр на мгновение задумался и опустился на колено, предлагая мне прокатиться. Эльф пораженно покачал головой и пробурчал что-то нелицеприятное в наш адрес. Мы его дружно проигнорировали.
Я опустилась на колени и внимательно посмотрела на Малыша.
-Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не вернемся! Ясно? — щенок печально заскулил. — А мы привезем свежего мяса! — сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я заскочила на спину Тигра.
Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять конем — вовсю шел процесс 'слияния' меня и гарр'краши. Ехать было поразительно удобно — Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю.
Пытаясь загрузить на спину Тигра самку крупного пятнистого оленя, я довольно ухмылялась — ну надо же такое везение! И это почти рядом с городом! Пыхтя как паровоз, я пыталась затащить на Тигра немаленькую тушу... черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет — провожусь до вечера! Гарр'краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом полуприседе...
-Тигр! Да ты просто чудо! — искренне выдохнула я. Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись, подтвердила, — я тебя обожаю!
Правда, повторить фокус 'опускание на колено' с такой тушей на спине не получится, — прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро — поваленное суковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр'краши, размахивая перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница... 'Гы, пожалуй, отгонишь этим такого демона, как Тигр, подумала я, — разве что насмешишь до смерти...'
Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным воплем.
-Лорин, ну я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и хозяйке, а ты-то чего так орешь?
-Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! — выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.
-Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! — покормлю — пойдем гулять, — отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да -а... Что такое не везет и как с ним бороться?' — меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка — надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным лицом.
-Привет, красавчик! — поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
-Отец просил передать! — прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько... то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность... Блин, как обидно!
-Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю... — раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:
'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня — то есть завтра, — уточнил эльф, — в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.
-Бал? — я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, — но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
-Развлекаться, — гадко ухмыльнулся эльф, — в компании с пожилыми мастерами-гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
-Не понимаю, чему радуешься, — безмятежно отозвалась я, — ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
-Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
-Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! — кивнул он и пошел к выходу.
-Да с чего ты взял, что я туда приду?! — возмутился эльф.
-А куда денешься? — спокойно спросила я. — Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
-Но... но... Это же шантаж! — завопила жертва произвола. — Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
-А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня... Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! — теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' — так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать... Дариэль скосил на меня сине-зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась — 'Еще как заявлю'... Эльф вздохнул, признавая поражение:
-Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
-Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами-гномами', — не удержалась я.
