Таинственные противники насмешливым, почти презрительным жестом повели плечами, сбрасывая плащи. Светлоэльфийские маги... Я была права! Слава Богам и Демиургам! Осторожно соскользнув со спины Тигра, я заныкалась в уютную боковую нишу, в которой ранее, судя по следам, жил какой-то здоровый куст. Теперь мне было прекрасно видно оба отряда, а наши воины не перекрывали сектор стрельбы. Покосившись на Триона, я вытащила три стрелы, приготовившись к бою. Рыжеволосый Варриэль выступил вперед, попав в полосу света от магического светильника и улыбнулся магам-ренегатам. Очень нежно и многообещающе. Трое его спутников встали рядом со своим командиром и ласково посмотрели на наших противников. Немая сцена длилась не более пары мгновений. Затем, парочка по ту сторону баррикад панически переглянулась и атаковала. Ну, по крайней мере, мне так показалось, потому что глаза эльфов засветились нездоровым фосфоресцирующим огнем, а их фигуры застыли в клубке Нитей Сил.
-Ну, а вы ждете отдельного приглашения? — рявкнул Трион на остальных членов команды. — Дариэль, прикрывай магов и Лейну.
Переглянувшись, дроу бросились вперед, ни капли не беспокоясь о численном преимуществе противника. Психи! Вздохнув, я наложила первую стрелу. Мозг отсчитывал секунды, отстраненно вычисляя жертвы: два, три... еще один открылся — две стрелы: колено — шея, четыре... Спустя несколько минут все было закончено. Я, позорно проиграв битву своему организму, избавлялась от содержимого желудка в углу арки.
-Выпей! — В мою руку ткнулась знакомая фляжка... СИРИН??? Я брежу... Взяв баклажку с вином, прополоскала рот и сделала пару глотков.
-Спасибо...
-Сочтемся, — ухмыльнулся дроу, возвращаясь к отряду.
Покачав головой, поднялась на ноги и направилась к остальным членам отряда. Как ни странно, надо мною никто не смеялся, наоборот, взгляды были скорее подбадривающие. Робко улыбнувшись, пристроилась за спиной Дариэля. Светлоэльфийский маг устало тряхнул копной рыжих косичек и озвучил невеселый вердикт:
-Эти предатели, раздери их демоны Нижнего мира, предпочли выложиться по максимуму и сдохнуть, но не попасть в плен. Никакой информации добыть не удалось. Единственное, что могу сказать — за дверями творится очень сильная и опасная магия, но это вы и сами чувствуете не хуже меня.
-Варриэль, уводи своих людей — вы успеете проскочить телепортом до того, как сюда будут стянуты все силы клана, — тихо произнес Трион. — Ты должен доложить Линиэлю о происходящем!
Рыжеволосый эльф вздрогнул и разразился певучей фразой на смутно знакомом языке... точно, это же иллаэрини! И, судя по блаженству на лице Сирина, это были далеко не комплименты Триону.
-Почему бы вам не отправить кого-то одного? А остальные останутся здесь и помогут, если что, Магией Леса, — неуверенно предложила я.
-Потому, что у нас сработанная четверка! И ослаблять ее я не вижу смысла! — рявкнул Варриэль, посмотрев в мою сторону... и уткнулся взглядом в Дариэля. Весь отряд с откровенно гастрономическим интересом посмотрел на юного эльфа.
-И не мечтайте! — отрезал Дариэль. — Я не собираюсь бросать ее здесь одну!
-Нет проблем, — обрадовался Трион. — Забирай ее с собой!
— А меня вы спросили?! — я обиженно повысила голос. — Если я уйду, кто будет вытаскивать ваши бедовые головы из очередной передряги?
Трое стражей, появившихся из бокового прохода, потрясенно уставились на совершенно сюрреалистическое зрелище: среди трупов и разрухи яростно спорили пять светлых эльфов, тройка дроу, вымазанных по самые уши в крови, и крикливая смертная девчонка с эльфийским луком в руках. Картину довершал гарр'краши, флегматично жрущий коллекционные цветы Леди Дерейлы, расставленные в нишах... Больше они в своей жизни ничего не успели увидеть, потому что не заметили самое главное — Малыша.
Мы оглянулись на грохот и уставились друг на друга, осознавая собственную глупость. Трион вытащил телепорт и оглянулся на Дариэля:
-Так надо, а о Лейне мы позаботимся, не беспокойся! Сейчас я перекину тебя в Сартар. Оттуда отправишься в Веллариэль. Думаю, отряд внутренней стражи уже готов. Расскажешь, где нас искать, и направишь их сюда. Поторопись, у нас не так много времени. Удачи...
Я чмокнула в щеку недовольного друга и подтолкнула к воронке телепорта. Убедившись, что эльф ушел, мы подступили к высоким, в два человеческих роста, дверям, изукрашенным странными рунами и пучеглазыми мордами демонов. Какое же убогое воображение было у резчика! Впрочем, что с них взять, сирые люди... то есть дроу, не закаленные просмотром детских мультфильмов по каналу 'Фокс Кидс'. Ухмыльнувшись, я вопросительно посмотрела на Триона. Принц, оскалившись не хуже демонических барельефов, толкнул створку двери.
В лабораторию магички я вошла последней. Огромное помещение ничем не напоминало привычные по книгам, фильмам и компьютерным играм логова Темных магов. Во-первых, было поразительно чисто. И светло. Идеальный порядок, цветы и уютный диванчик в углу совершенно не вязались с назначением лаборатории. 'Любопытно, на что это они уставились?' — мои попытки разглядеть что-либо из-за спин стоящих впереди членов отряда не увенчались успехом. Обойдя окаменевших эльфов, я, наконец, увидела то, что, несомненно, относило хозяина... точнее хозяйку данного помещения к темным магам. В другом конце огромной комнаты была начерчена пентаграмма — нет, лучей было восемь... значит октограмма, в которую была вписана пятилучевая звезда. Но застыть эльфов заставило другое! Каждый луч пульсирующего багровым огнем узора венчало страшное украшение — обнаженный, изрезанный странными рунами дроу. Кровь, стекая из ран, заполняла линии фигуры, сияя внутренним светом. Похоже, мы нашли пропавший отряд Сирина. Дверь за нашими спинами захлопнулась, ветер взвихрил волосы. 'Так, мне уже не весело...'
-Как мило, что вы решили ко мне заглянуть! — насмешливо пропела незамеченная нами темная эльфийка с противоположной стороны залы.
Вздрогнув, я с трудом оторвала взгляд от танцующих над магической фигурой Нитей Сил и посмотрела на удивительно красивую женщину. Очень светлые, жемчужно-голубые волосы, нежная кожа, темные, кажется синие, глаза и великолепная фигура. Дроу. Если бы меня попросили ее описать, первыми пришедшими на ум эпитетами были бы: опасная, высокомерная, властная... и, несомненно, красивая...
-Дерейла, ты соображаешь, что творишь? — тихий шепот Триона эхом разнесся по залу.
-Трион, это так мило, что ты зашел! — засмеялась хозяйка дома. — Я и не надеялась на такой подарок! Была просто уверена, что сначала мне придется разрушить Сартар...
В отголосках серебряного смеха звучали нотки безумия, до дрожи напомнившие мне Майрэля.
-И даже привел зрителей, чтобы они разделили мой триумф... прежде чем умереть, — пропела эльфийка и перенесла внимании на меня. — Неужели это та самая смертная малышка, что едва не сорвала мои планы? Что ж, девочка, ты будешь умирать особенно долго!
-Похоже, вы с Майрэлем из одной породы, — хладнокровно отозвалась я. Подобным психам ни в коем случае нельзя показывать свой страх. Иначе смерть будет наградой... долгожданной наградой.
-Да, малышка, ты права... Таких как мы называют Черными Жнецами! — усмехнулась эльфийка.
-Нет, 'таких как вы' называют мечтателями! Майрэль тоже рассказывал мне, как долго я буду умирать... но, как видишь, ошибся! Я — жива, а племянник эльфийского короля стал посмешищем Двора. Возможно, в тюрьме дроу тебе расскажут эту историю! — внимательно наблюдая за реакцией Дерейлы, отозвалась я.
-Надеешься достаточно меня разозлить и умереть быстро? — сузила глаза эльфийка. — Зря...
'Не понимаю, почему она так уверена, что победит?' — мое изумление было искренним. Даже если Дерейла великолепный воин, Трион на пару с Сирином уделают ее... да и не похоже, что она вооружена. А насчет волшебства... четверка лучших магов Светлого Леса должны справиться с одной, пусть даже гениальной магичкой! Я оглянулась на наш отряд. Судя по их лицам, все не так здорово...
-Трион, немедленно объясни, что здесь происходит, или я начну визжать! — обернувшись, я нежно улыбнулась дроу. Принц вздрогнул и виновато посмотрел на меня:
-Прости, что втянул в это, Лейна... Надо было отправить с Торреном в Сартар! Трэш! Понимаешь, она забирает магические силы у тех, кто находится сейчас в октограмме. Нам не справиться — слишком много силы успела взять...
-Вы закончили беседовать? — холодно уточнила Дерейла. — Мне хотелось бы продолжить приготовления к вызову того, кто сделает меня величайшей Королевой этого мира!
'Силу значит... А если слегка отретушировать ее каракули?' — я ухмыльнулась, и прежде, чем кто-то смог меня задержать, метнулась к октограмме. Наверное, это был один из самых глупых поступков за всю мою сознательную жизнь...
Боль... она накатывала волнами, странно совпадающими со стуком сердца... вокруг была только боль, и я кричала... и было только одно желание — чтобы все это прекратилось!
Трион.
Октограмма пылала перед нами, перекрывая все возможности добраться до этой безумной дроу, которая просто не понимает, что демоны нижнего мира не станут исполнять чьи-то желания... Если б я мог, то убил бы ее собственными руками. Меня душила бессильная злоба, возможно поэтому первое движение диали осталось незамеченным. Девчонка метнулась к пульсирующей багровым заревом Силы октограмме, влившись в ее узор, и закричала. Не соображая, что делаю, рванул за ней. Трэш! Волна отдачи швырнула меня на дверь... но... как же тогда прошла Лейна? Поднявшись, сделал еще одну попытку пройти барьер. Бесполезно! Крик диали и хохот Дерейлы сводили с ума. А потом все изменилось... Первой почувствовала неладное хозяйка октограммы Яростно взвыв, она попыталась вернуть себе власть над взбесившимися Нитями Силы. Алые и багровые линии, лихорадочно вспыхивая, начали гаснуть. Сначала одна, потом другая... и вот на полу остался только кровавый рисунок, не имеющий ни малейшей искры Силы. В центре, раскинув руки, лежала Лейна. Она больше не кричала...
-Вы... вы ответите мне за это! — прорычала Дерейла. — Я найду и уничтожу каждого из вас и весь ваш род! Не думайте, что вам удалось меня остановить — это всего лишь отсрочка...
Сирин метнулся через рисунок, пытаясь поймать Черного Жнеца, но ухватил лишь воздух. Предусмотрительная хозяйка проскочила в телепорт, оставив нам лишь клубы черного дыма. Я склонился над своей диали и дрожащими руками нащупал пульс. Слава Богам и Демиургам, она жива! Невольно прислушиваясь к трогательным и крайне нецензурным комментариям Сирина, прикрыл глаза и проверил ауру Лейны. Естественно, наложенная мною иллюзия-защита рассыпалась в прах... Хм-м... странно... чего-то не хватает...
-Но как? Как ей это удалось?! — прошептал незаметно подошедший Варриэль. — Кто она, Трион?
-Смертная, — отозвался я, не имея ни малейшего желания раскрывать тайну диали. — А вот Артефакт Порядка, похоже, снова станет легендой...
-Что? — рыжеволосый эльф наклонился над девчонкой рядом со мною. Осторожно расстегнув кожаный колет на груди смертной, я сдул серый пепел, в который превратился Артефакт, совсем недавно содержащий в себе достаточно Силы, чтобы сделать из небольшой страны выжженную пустыню.
Осторожно подняв Лейну, понес к небольшому диванчику, расположенному у входа в лабораторию. В голове крутилась единственная мысль: 'Когда эта идиотка придет в себя — выпорю!'
-Трион! — догнал меня хриплый голос Варриэля. Интересно, что еще произошло? — Трион, да посмотри же, на чем она лежала! Это же Вельтсоррский гримуар!!! Невероятно... Впрочем, верно, он же должен быть в центре октограммы...
Эльф радостно подпрыгивал вокруг потрепанной книги в темно-коричневой обложке и бормотал что-то срывающимся голосом, напоминая юродивого смертного, выпрашивающего на ярмарке подаяния. Остальные светлоэльфийские маги, оторвавшись от раненых дроу, окружили своего командира, трясясь, как припадочные, и выражая свою радость блаженными стонами. Членораздельно общаться в данный момент они явно были не в состоянии... Эти светлые — все поголовно психи!
Похоже, когда мы решили почтить своим присутствием церемонию, она только началась. И это спасло жизнь отряду Сирина. Воины потеряли много крови, были одурманены и расстались с большей частью Силы, но они выжили! А при нашей регенерации, через пару-тройку месяцев они вернутся в былую форму. Вообще-то, большинство порезов на телах уже сейчас начали покрываться корочками и подживать. Я осмотрел окружающее нас пространство. Картина впечатляла! Если отец, прочтя мое письмо, действительно пришлет Наблюдателей от Совета Старших Домов, то клан Орр'Тен можно смело относить в раздел истории. Имеющихся здесь доказательств вполне хватит на то, чтобы объявить Дерейлу вне закона и конфисковать земли именем короны! Мои губы растянулись в злорадной ухмылке. Даже не верится, что все так удачно сложилось!
-Дертон, забаррикадируй дверь! Мы дождемся подкрепления здесь, — окликнул я офицера внутренней стражи, осторожно вытаскивающего из октограммы очередного раненого товарища. Сирин, покосившись на дверь и убедившись, что его помощь не потребуется, продолжил дело милосердия в одиночку. Звериные шкуры, портьеры и дивной красоты гобелены были немилосердно использованы в качестве кроватей для воинов. Маги, оставив своего рыжего начальника грезить над гримуаром, начали залечивать раны. Говоря откровенно — особой необходимости в этом не было, так как на дроу все заживает быстрее, чем на оборотнях, просто до прихода основных сил каждый убивал время по-своему.
Я сидел на диванчике, положив голову Лейны на колени, и задумчиво перебирал темно-русые пряди. Девчонка по-прежнему была без сознания, но ровный пульс и чистая аура давали все основания для того, чтобы не беспокоиться за жизнь. Пусть отдохнет. Все равно, единственное, что нам оставалось — ждать.
Предложение нетерпеливого эльфийского мага провести небольшую разведку я отклонил. Не стоило разделяться — нас и так мало. Поскольку последний телепорт был использован для отправки эльфенка в Сартар, уйти можно было только пробившись через охрану замка. А сражаться, имея за спиной демонову дюжину* 'полутрупов' было бы довольно сложно.
Около часа мы провели в напряженном ожидании. Беспокоило бездействие гвардейцев клана. В отсутствии Главы они подчиняются этой сумасшедшей магичке, и без сомнений пойдут на штурм. Мне как-то слабо верилось, что Дерейла так просто сдалась. Впрочем, этому вскоре нашлось объяснение — снаружи вовсю шел бой.
-Трион, открывай!!! Трэш фар'рехт! — да уж, моего младшего братишку трудно с кем-то спутать...
-Лорд Трион, Глава Совета Старших Домов приветствует вас... — донесся с той стороны дверей холодный насмешливый голос. Сирин побледнел и с ужасом уставился на свое потрепанное отражение в древнем серебряном зеркале. Я искренне позлорадствовал, наблюдая за кислой физиономией Советника моего папочки. Он прав, Лорд Коллен Ро'Шерр, Глава Совета Старших Домов, знаток древних обычаев дроу, консерватор и, по совместительству, отец Сирина, вряд ли простит подобное. Мало того, что умудрился попасть в плен, потеряв при этом весь свой отряд, выглядит как последний нищий, так еще и был освобожден простой смертной девчонкой. О-о-о... Для высокомерного Лорда Коллена это будет потрясающей пощечиной! Ухмыльнувшись, я потряс Лейну за плечо. Обморок человечки давно перешел в здоровый сон. Она свернулась калачиком, положив голову мне на колени и стараясь устроиться максимально удобно. Мое мнение при этом не учитывалось...
