В мои глазах потемнело, а через мгновение за спиной раздался топот множества ног. Мне не надо было оглядываться или переключаться на чувства своих демонов, хватало магического чутья. Все воины Орды, кто мог ходить, последовали за мной из госпиталя и впитали в свои ряды всех попавшихся по пути.
— Убить их… — мой голос был тихим и никак не мог перекрыть радостный гвалт дренеев, но его услышали все эльфы, орки и отрёкшиеся в зале. — УБИТЬ ИХ ВСЕХ!!! — пламя Скверны рвануло по венам, обращая в пепел мою собственную кожу и мышцы.
Стрела Хаоса сорвалась с пальцев... Рождённая из ненависти и бессилия... Впервые в жизни, на одних лишь инстинктах и подсмотренных у Кил'Джедена принципах. Она прорезала воздух ядовито-зелёным протуберанцем разрезая на своём пути десятки, опадающих жирным пеплом, тел и устремляясь в лицо предательницы. Но тщетно... Бывшую жрицу охватил Свет — хозяева не хотели терять инструмент, принесший им столько пользы, а потому удар, что должен был в щепки разбить саму душу этой продажной суки лишь опрокинул её навзничь и немного протащил по полу.
Но это был не конец и следующее заклинание уже летело в Велена. И путь эта ошибка природы успела подготовиться, но слуга наару был куда как слабее своих братьев-эредаров, а потому его сияющий щит лопнул вместе с древком посоха не в силах удержать убийственную мощь Пустоты. Поток связанных, перетекающих друг в друга и взаимно усиливающих себя проклятий охватил его тело, спеша расплавить, сжечь, сгноить заживо и вместе с тем разорвать саму душу, но… далее в дело вступила его гвардия и дренеи из «Расколотого Солнца».
Пусть я бил самым мощным и изощрённым, что только было в моём арсенале, а выдернутые голым усилием воли Стражи Рока и какие-то совсем уж неизвестные твари, названия которых не знал даже я, рвали дренеев десятками, пусть наконец-то почувствовавшие, ЧТО только что произошло эльфы из того же «Расколотого Солнца» набросились на бывших братьев по оружию с яростью, превосходящей демоническую… всё было напрасно. Жрецы и паладины дренеев закрыли своего Пророка и Велен ушёл через открытый для него портал.
Вместе с ними исчезла и Лиадрин.
Бой кончился, так и не начавшись. В воздухе стоял смрад горелой плоти, синяя кровь чавкала под ногами. Больше двух сотен тел бывших союзников лежали на полу изломанными куклами. Но всё было бесполезно... Анвина была мертва. В этот раз — окончательно и бесповоротно. И всё, что я мог — это выжечь сущность наару из золотой влаги, пока он не успел сбежать. Выжечь до основания, до самой потаённой искры бытия... оставляя после себя почти простую напитанную магией воду, в которой теплился лишь жалкий отблеск того прекрасного чуда, которым она была ранее.
— Велен…. — имя драло глотку наполняя рот солёным вкусом собственной крови из прокушенных губ. Только что в моём списке ненависти рядом с Артасом появился ещё один «паладин», — чего бы мне это ни стоило, я убью тебя и уничтожу всё, что тебе дорого…
Стоило последнему слову отзвучать и наваждение спало, позволяя открыть глаза. Потолок погребальной камеры встретил меня сухим безмолвием, поздравляя с выходом из объятий одного из самых ненавистных моих кошмаров. Одежда была пропитала потом насквозь, губы кровоточили, прокушенные сквозь сон в попытке сдержать крик ярости, сердце заходилось галопом, но всё это не шло ни в какое сравнение с чувством бессилия и позора впившимся когтями в самое нутро.
Тот день вошёл в историю. Каждая сторона позже трактовала его по-своему, но несколько фактов не оспаривал никто: в тот день Армия Расколотого Солнца перестала существовать, поскольку дренейская её часть была вырезана полностью — все, кто не успел сбежать из Кель'Таласа. Мы не щадили никого и уничтожили почти всю военную мощь Экзодара, но это было слабым утешением. Союз Альянса с Ордой дал трещину, какой не добился даже Даэлин Праудмур, когда напал на орков Дуротара после окончания Третьей Войны. Только вмешательство Тралла удержало меня тогда от похода к Экзодару... Только оно и пробуждение Короля Мёртвых. Но полугодом позже, у Врат Гнева, трещина всё равно превратилась в непреодолимый раскол, хоть уже и по вине Орды... Но хватит об этом!
Волевым усилием подняв себя с жёсткого ложа, я сменил одежду, жадно осушил флягу и направился к многострадальной сумке. В этот раз проблем и нарушений выявлено не было, а значит, пару-тройку месяцев проблем возникать не должно… Если, конечно, кто-нибудь не повредит материальную компоненту, то есть не прорежет саму сумку. Ну что же, это было последнее, что мне требовалось. Больше из местного могильника выжать вряд ли получится, а потому пришло время двигаться дальше, только сперва приберусь за собой. Не то чтобы я опасался визита рейнджеров — для этого им сперва потребуется найти мои следы, а я всё-таки не орк — ходить по лесу умею, да и срывать с границы лучших следопытов ради всего-лишь непонятного мага никто не станет… Если вообще хоть кому-то придёт в голову посылать погоню по следу некого Старшего Магистра, не сделавшего ничего предосудительного, зато походя уничтожившего полсотни троллей, просто проходя мимо по своим делам. Но… правила есть правила — за своими тёмными делишками хвосты надо подчищать. Потому все следы ритуалов выжигаем магическим пламенем до оплывания камня и оставляем покрываться трещинами при остывании. Разумеется, фон тёмной магии это не уберёт, просто намешает сверху обычных стихийных эманаций, но в могильнике древних троллей и должен стоять фон тёмной магии, так что мне только конкретику убрать, а дальше пусть хоть сотня Магистров здесь на карачках ползает, пытаясь восстановить картину произошедшего. Теперь второй момент...
Выполнившая мою вчерашнюю команду нежить так и стояла над сваленными в кучу телами. Немного подумав, я развеял плетение, придающее им подобие жизни, а потом просто испепелил тела, как оставшиеся с давних времён, так и вновь упокоившихся троллей. Не знаю, что может случиться дальше, но хоть от этой проблемы я свой народ избавлю. Конечно, они могли ещё пригодится, но… нет. Если мне в будущем станут критически важны пара сотен истлевших трупов, то это будет значить, что я ничего не смог сделать и уже проиграл. Потому — прочь соблазны… Победа или Смерть… Лок тар огар. Тц, вот же привязалось…
Эх, найти бы того, кто смог бы мне поверить... Крайне желательно, чтобы этот "кто-то" был уровня магистра и имел реальное влияние. Случись что со мной, и Кель'Талас вновь окажется беззащитен и не готов. Но... надеяться мне было просто не на кого, так что стисни зубы и вновь иди вперёд, чернокнижник. Ничего другого всё равно не остаётся... в который раз.
Около двух недель спустя. Юго-восточный Кель'Талас.
— … А если сделать вот так, то он будет светится красным, — вывожу пальцем на столешнице новую руну на границе круга и стеклянный шарик в его центре меняет сияние на рубиновое.
Ребёнок довольно пискнул и радостно захлопал в ладоши, вызывая тёплую улыбку у своей матери, наблюдавшей за этим маленьким представлением.
— А можешь сделать синий и мигать? — попросила маленькая Лилата, поднимая на меня довольные голубые глазищи. Назвать эти распахнутые в жадном предвкушении омуты простыми глазами было невозможно, ибо были это именно глазищи, которые бывают только у восторженно радующихся чему-то детей.
— Конечно, для этого нужно нарисовать вот такие руны, здесь и здесь, — лёгким движением маны стираю слегка сияющий голубоватым светом знак и на его месте вывожу новый и рядом ещё четыре, да пару штрихов у графических потенциалов.
Магические письмена ложились на поверхность посредством магии и, на деле, шевелить для этого пальцем мне вообще не требовалось, достаточно было воли и мысли, но детям нужна наглядность, а за одно и демонстрация того, как надо правильно писать буквы — в жизни всяко пригодится. Особенно если запомнится. А что лучше всего для запоминания, чем сопровождение объяснений яркими впечатлениями? Вот и теперь, едва простейшая рунная цепочка заняла своё место в контуре не менее простого круга зачарования, как шарик стал насыщенно синим и весело замигал, переливаясь искрами, добавленными мной уже по своей воле. Девочка вновь взорвалась восторженным хихиканьем и тут же, без всякой паузы, бросилась самостоятельно рисовать круг на листе бумаги. Получалось очень криво, но ребёнок старался и был счастлив.
Я уже третий день гостил в небольшой деревеньке в юго-восточном Кель'Таласе, приводя в порядок нервы, а за одно готовясь к длительному путешествию. Мне это было не особенно нужно, но побродив немного по королевству, я отчётливо понял, что в своей городской одежде слишком уж выделяюсь на фоне сельского населения. Дело было не в качестве или материалах, просто те, кто жил в лесу одевались немного иначе — предпочитали другие цвета, иной фасон, различные мелочи. Тут была своя мода, с подражанием не франтам из королевского двора, а всё больше рейнджерам и укротителям животных. Последние были особенно популярны у молодёжи, так как занимались очень важным и престижным, по разумению обитателей «глуши», делом — воспитывали и направляли лесных животных. Те же кель'таласские рыси, не уступающие размером калимдорским львам, были поголовно приручены и стерегли мелкие деревеньки от набегов троллей и прочих напастей, вроде спустившихся с гор гноллов. Гигантские пауки-прядильщики делали то же самое, помимо того давая великолепный шёлк, перерабатываемый жителями в прекрасные ткани. Да, собственно, почти вся фауна так или иначе была приставлена к делу, чему способствовали усилия множества укротителей, заслуженно считающихся элитой в маленьких мирках небольших городков и деревень разбросанных по всему Кель'Таласу.
Магия их была отдалённым подвидом друидизма, и, как ни странно, имела некоторое родство с демонологией, но слишком опосредованное, чтобы одно могло перетечь в другое. Просто чары подчинения строятся по сходным принципам, даже если используются для них предельно разные виды энергии. Подобно тому, как колдуны могли надеть на демона артефактный ошейник повиновения и, тем самым, без всяких контрактов и истинного имени заставлять тех выполнять приказы, так и укротители животных надевали на каждого новорожденного рысёнка в своей чаще зачарованный ошейник, не дающий тому видеть в эльфах врагов, постепенно обновляя его по мере роста зверя и всегда следя за жизнью стаи. Забавная ирония, хоть и с грустным результатом.
Как бы то ни было, через некоторое время после выхода из катакомб Амани, я решил, что пара дней задержки стоят уменьшения любопытных взглядов, ну и заглянул в гости к будущей подчинённой, благо было недалеко. В своём времени я здесь никогда не бывал — поселение не пережило вторжения Плети, но Лилата рассказывала о своём доме. Даже у привычных ко всему убийц бывают моменты, когда настроение располагает поделиться воспоминаниями о прошлом и просто расслабиться, наслаждаясь теплом, которое они дают. Короче говоря, я пришёл и… Немного просчитался... Точного возраста Лилаты я не помнил, да и вряд ли когда-то знал, но ожидал увидеть девочку-подростка, возможно, младше меня и Фел, но всё равно подростка, а оказалось... Оказалось, что я чуть не перепутал её с матерью — не ляпнуть глупость удалось лишь в последний момент, да и то только за счёт улыбки на лице Лисинии, как звали девушку. Её дочка, сколько я её помнил, всё больше норовила скукситься и опустить кончики губ вниз, даже когда радовалась и, кхм, тоже радовалась, но телесно и бурно. Зато губки у неё всегда были пухленькими и так и провоцировали себя поцеловать, чтобы "растормошить". Лисиния же оказалась очень улыбчивой дамой и это помогло не совершить ошибки. А вот потом я понял всю глубину своего падения, ибо обладательница "пухлых губок" пока бегала под стол пешком и даже не помышляла о поступлении к рейнджерам.
Это было внезапно, но... я быстро смирился. Так было даже лучше — дети не задают неудобных вопросов и легко идут на контакт, в отличие от взрослых и лишь считающих себя таковыми девушек. Я же вспомнил Саландрию и, плюнув на всё, решил получать удовольствие от той действительности, что меня окружает, в конце концов, кто сказал, что друг обязан быть изящной красоткой, чтобы приносить удовольствие своим обществом? Дети тоже прекрасно умеют расслаблять своей чистотой, искренностью и непосредственностью. Да и просто было забавно видеть, как гордая и вечно хмурая лучница неугомонным смерчиком бегает по саду и пытается поймать иллюзорную летающую мышь. Ну… наверное это была мышь — я не силён в динамичных иллюзиях и смог создать только некий пушистый шарик с хитрой рожицей, который провокационно махал перед носом девочки хвостом и подмигивал наглыми глазками. Полноценных магов в деревне не было, так что моё позорище восприняли много лучше, чем оно того заслуживало. Ну а сегодня я уже учил ребёнка простеньким магическим приёмам под видом очередной игры. Возможно, было бы проще взять нормальную игру, но в голову, как назло, ничего не приходило. И мой опыт заботы о Саландрии тут не помогал — она обожала смотреть на взрывы фаерболов, кататься на Сураку(2*) и слушать орочью музыку, но вот с нормальными детскими развлечениями у нас как-то не сложилось. Возможно, в этом была и часть моей вины… возможно даже изрядная часть, но, эй, если маленькая девочка-сирота улыбается и счастлива, то зачем отказываться от того, что и так работает? К тому же Сураку была очень ответственной юной драконицей и любила играть в заботливую мамочку с "детёнышем" своего названного брата.
Однако, возвращаясь к основной цели остановки в цивилизации. Как бы я ни хотел просто прийти в лавку и купить всё необходимое, сделать это было невозможно. В обществе бессмертных царил совсем другой темп жизни, нежели тот, к которому я привык, и если в столице ещё можно было найти места торгующие готовым платьем, которое надо только подогнать по фигуре, то на периферии — только пошив на заказ. Помножить это на гордость создателя, повсеместно распространённую в моём народе, когда к любому творению выходящему из своих рук относишься, как к произведению искусства и пытаешься даже в самой мелочи превзойти себя, не допуская и мысли о халтуре, и получится, что застрял я тут, хорошо если всего на неделю. Куда вероятней, что на две или три, но хотелось верить в лучшее. Хотя, вспоминая, как на меня смотрел местный мастер… Эх…
Но нет худа без добра — поселение хоть было скромной деревенькой, но и здесь нашлись пристойные купальни для отдыха путешественников. Нынче это было рядовым явлением, да что там — почти каждый дом, где проживала семья старше двухсот лет, мог похвастаться зачарованными купальнями в подвале, но вот я успел отвыкнуть от такой милой бытовой мелочи. Не то чтобы в будущем их разучились делать или таковой не было в моём доме — там, в возрождённом Сильвергарде, но, право слово, когда бы мне было ей пользоваться, если я и в городе появлялся не каждый месяц? Вот и теперь, после нескольких недель в древнем склепе Амани, я первым делом пошёл заказывать себе дорожный костюм и заново знакомиться с Лилатой, и только уже под конец второго дня вспомнил, что при постоялом дворе может быть такая штука, как помещение для омовений. В своё оправдание могу сказать, что в изящном каменном здании, с витыми беседками и галереями по периметру всего второго этажа, я был единственным постояльцем и просто физически не мог заметить, как кто-то открывал двери в обитель тёплой воды, гладкого мрамора, ароматных мыл и расслабленной неги.
