Мой взгляд упал на ладонь, всего полгода назад искупавшуюся в магическом пламени Малигоса. Магические щиты сохранили конечность, целители восстановили мышцы и кожу, демоническое колдовство исправило повреждения энергетики, но никакая магия не могла свести жуткий ожог и полностью вернуть руке чувствительность. По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
Однако в данный момент я смотрел на совершенно чистую ладонь, без следа не то что пламени Аспекта Магии, но даже каких-то физических нагрузок. Это была тонкая кисть подростка. Нежная, мягкая, ухоженная. Никогда не сжимавшая меч дольше получаса и не державшая боевой посох. Словом, это была совсем не моя ладонь.
— Эммм… — сказать хотелось куда больше, но профессиональная паранойя демонолога предлагала не тратить время на пустое сотрясение воздуха, а скорее разобраться, что происходит.
Незнакомое помещение, незнакомое тело и странные ощущения. С учётом того, что последнее моё воспоминание показывает мне модифицированную для разрушения артефактов и перекачанную мощью Стрелу Хаоса, врезающуюся во вместилище духа этого проклятого орка, то… всё равно ничего не понимаю. Иллюзия? Ментальное воздействие? Нет, бред! Или всё-таки не бред? Нер'Зул был тем ещё мастаком выворачивать мозги, даже не имея специфических способностей натрезимов и Древних богов. Но всё же, для подобного наваждения требуется плотный контакт и долгое время, поноси я его корону с пару дней, я бы поверил в такое, но вот так, просто находясь рядом… Я не какой-нибудь полуграмотный человеческий крестьянин, в конце концов! Меня даже Древние боги до конца пронять не смогли… Во всяком случае, временная дезориентация не помешала мне выпустить им кишки, хорошенько прожарив нутро магией Скверны. Но тогда, возвращаясь к текущему вопросу, что, Саргарас побери, тут происходит? И почему с каждой секундой помещение кажется мне всё более знакомым?
Ответов всё так же не было, и сидя на месте, получить их я не смогу, а значит, нужно двигаться. И для начала — найти зеркало. Хотя нет, зеркало может подождать. В первую очередь нужно понять, что это за странное чувство, разливающееся по телу… Прикрыв глаза, я сосредоточился на ощущении магии вокруг и привычно потянул Силу.
— Что?.. — дыхание перехватывало. — Не может быть! — нахлынувший поток мощи бурной рекой хлынул в резерв, принося эйфорию и чувство небывалого комфорта. Даже поглощение чужой жизненной силы уступало этим ощущениям, ведь ту энергию нужно ещё было переработать под себя, подстроить… Здесь же в меня широким потоком устремлялась сама Магия. Чистая. Эталонная. Давно потерянная. — Это… это просто невозможно! — горло сдавил болезненный спазм, не узнать поток было нельзя… Лишь одна сущность была способна на подобное. Лишь одна, уже более года как безвременно погибшая.
Солнечный Колодец! Настоящий, истинный. Без примеси этой смрадной энергии Света от подлостью, обманом и предательством возрождённой в нём сущности наару.
Анвина…
Ещё не осознавшая себя, не вкусившая плотского существования, но уже замершая на грани рождения. Она приветствовала потомка своих создателей. Ластилась и урчала, словно детёныш тигра Тернистой Долины, щедро делясь Силой и утоляя, казалось, въевшуюся в саму мою сущность Жажду Магии.
Пусть с последней удалось сродниться, научиться жить, вытягивая энергию из всего, до чего удавалось дотянуться, но вновь ощутив всю мощь ценнейшей из реликвий Высших Эльфов, я словно заново родился. Воздух застрял в горле, и пришлось с силой сжать пальцы в кулаки, чувствуя, как они дрожат от нахлынувшего волнения и как бегут мурашки по спине. По щеке прокатилась непрошеная слеза, секундой позже разбившись о голое колено, а за ней уже спешила другая...
Нет, где бы я ни оказался, это точно не иллюзия. Невозможно подделать эти ощущения, эту звенящую на кончиках пальцев мощь и текущую вместе с кровью Силу, ласковый поток извне, чувство единения и незримого участия, сродни лишь объятиям матери обнимающей своего ребёнка. Но… но как?
— Эст! Эй, Эстос! Ты там всё ещё спишь, что ли? — взвинченное нервами тело против воли вздрогнуло, когда в помещение ворвался изящный светловолосый ураганчик, называющий меня коротким «домашним» именем.
Наверное, только это да кажущийся смутно знакомым голос спасли визитёра. Всё-таки врываться вот так нагло к чернокнижнику — это нужно быть совершенно отбитым на голову. Из всех моих знакомых на такое были способны разве что парочка Рыцарей Крови и Рыцарей Смерти, хотя и они старались таковым не злоупотреблять. Как-никак, но моя рефлекторная связка из «Жертвенного Огня», «Поджигания», «Стрелы Хаоса» и «Испепеления», запускаемая в таких визитёров, даже для этой безбашенной братии может быть фатальна.
Однако молодая голубоглазая эльфийка, лучащаяся радостью и позитивом, ну никак не походила на наш вариант Паладина или, тем паче, Рыцаря Смерти. Худенькая фигурка отдавала детской угловатостью и полным отсутствием тренировок, лёгкое платье из смеси голубых и белых цветов вводило в ступор своим беспечным и невозможным уже более десяти лет фасоном, а чуть светящиеся лазурью глаза были полны жизнью и радостью нового дня. После гибели Кель'Таласа подобного взгляда я не видел даже у Саландрии в те редкие моменты, когда мог её навещать…
Сердце пропустило удар, забыв, что нужно перегонять кровь. Видят Солнце, Звёзды и ночная Тьма, прошедшего Ан'Кираж, расколотый Дренор и ледяной Нортренд мало чем можно пронять, но это… Если это всё же морок, клянусь, я найду его автора, ме-е-е-едленно расщеплю его душу и по грануле скормлю самым мерзким тварям, каких только возможно найти в Круговерти Пустоты и её окружении!
— Феланэль… — подруга детства и юности, с которой мы вместе учились.
В последний раз я видел её с пустым, остекленевшим взглядом, под завалом, образовавшимся на месте магической башни во время штурма Сильвергарда войсками Плети. И всё, что я мог сделать — это кинуть туда последнюю бутылку с «жидким огнём», чтобы её тело не стало кормом вурдалакам или, того хуже, «материалом» для некромантов...
— Эст, что с тобой?! — не на шутку испугалась девушка. — У тебя такой вид, словно ты только что подорвал лабораторию мэтра Риваса… вместе с мастерской Алатана и половиной Квартала Ремесленников.
— Просто… — слова застряли в горле, — дурной сон. Дай мне умыться, и я буду как новенький… — усилием воли беру себя в руки и сгибаю задеревеневшие мышцы, выдавливая на лицо улыбку. Сейчас точно не время рефлексировать. Совсем не время.
— Хорошо, жду тебя внизу, пока попробую сообразить завтрак… Если ты, конечно, не забыл купить продукты. Опять. И давай поторапливаться, у нас сегодня занятия с мэтром Алатаном, а ты знаешь, как он относится к опоздавшим! Не хочу опять зачаровывать самометущие мётлы! — вывалив на меня океан возмущения и понукания, эльфийка гордо удалилась готовить завтрак, а я… вновь за очень короткий период времени пребывал в полном раздрае.
Меня отчитала хрупкая девчушка. Пигалица, едва вышедшая из детского возраста, отчитала того, кто до хрипа и сорванного горла перекрикивался с Сильваной, вырывал сердце у Малигоса, убил двух Древних богов, двух Повелителей элементалей… Почти перепил Вол'Джина, в конце-то концов! И это не считая десятки тысяч трупов за спиной… Для неё я был всего лишь Эстом. В меру беспечным, в меру смышлёным молодым эльфом, который жил с родителями по соседству. А потом вместе с ней пошёл в ученики к алхимику и зачарователю. И… будь я проклят, если возражал против этого! Ведь тут Фел была жива, Солнечный Колодец цел, а судя по моему и её внешнему виду, не то что Падения Кель'Таласа не происходило, тут об орках ещё даже не слышали!
Глубокий вдох окатил лёгкие потоком воздуха и медленно сменился выдохом на шесть ударов сердца, как во время медитации — срочно требовалось успокоиться и привести в порядок мысли.
Если… Если я здесь и… сейчас, то… чем тогда была вся моя жизнь до этого?.. Дурным сном?
Окутавший меня после малейшего волевого усилия «Демонический Доспех» показал, что прошлое моё было более чем реально. К тому же, как стало ясно, «проблемы» у меня были только с физической формой, а вот магическое тело совсем не «откатилось во времени» — доспех сотворился так же привычно и легко, как и десятки, сотни раз до этого. Единственным отличием был лишь резерв, который не просел даже на миг. Солнечный Колодец… Я чувствовал, что канал, соединяющий меня с ним, несоизмеримо больше того, который я помнил по своему мирному детству. Невероятно! И логично, но… Невозможно!
Бронзовые драконы реагируют на вторжение во временные линии мгновенно! Зазора принципиально не существует — точку возмущения блокируют темпоральным барьером даже с некоторым запасом, намертво отсекая область нестабильности от остальной плоскости пространства-времени, которой она изначально принадлежит. Я видел создание Тёмного Портала, помогал Траллу бежать из Дарнхольда, сражался в Стратхольме против легионов заражённых чумой жителей, и во всех этих отрезках времени Солнечный Колодец был ещё цел, но я ни разу не ощутил даже намёка на дуновение его силы! Темпоральный барьер непроницаем! Даже сами бронзовые драконы не могут его разрушить до того, как возмущение устранено.
Но как я ни напрягался, я не ощущал над собой темпорального барьера…
Неужели блокированной аномалией стал весь Кель'Талас?.. Нет. Это безумие. Соберись тут хоть вся Бронзовая стая во главе со своим Аспектом — у них не хватит сил на такие масштабы. Солнечный Колодец влияет на всё мироздание Азерота, он — сердце магической структуры всего континента. Чтобы вырвать его из потока времени и компенсировать порождённые этим возмущения, понадобится мощь большая, чем есть у всех Аспектов вместе взятых. Что-то вроде… пары фиалов с водой из Первого Источника Вечности.
Ночная Тьма… Это всё просто невозможно! Однако… это было. Я оказался в прошлом. Далёком и безмятежном прошлом, зная, ЧТО нас ожидает дальше, и…
— Эст, ты опять уснул, что ли? — донеслось недовольное ворчание из кухни.
…Те, кого я давно похоронил, те, за кого я отомстил… были живы. Соседи, старые друзья… Мои родители.
— Иду, — крикнул я вниз, попутно пытаясь вспомнить, где сто лет назад я держал свои вещи. Да и думать сборы мне не мешали. Родители. Мама и папа. Живы. Но… что я скажу им? Я, безусловно, рад, но… о чём мы сможем поговорить? Примут ли они такого сына? Бакалейщик и ткачиха, всю свою жизнь прожившие в тихом и мирном королевстве. Что общего у них может быть с мрачным и желчным чернокнижником, последние десять лет, кои для него кажутся тысячелетиями, не вылезавшим из кровавой мясорубки и побывавшим в таких местах, от одного описания которых у нормального обывателя прибавится седины?
Притворяться, что ничего не было? Не смогу. Я убийца, а не актёр.
— Хе-хе, — из горла сам собой вырвался нервный смешок.
Забавно, полководец, архимаг, «Герой»… которому будет стыдно смотреть родному отцу в глаза. Это какая-то насмешка судьбы.
Впрочем, не важно. Конечно, стоит ещё раз убедиться, что я оказался именно в прошлом, но если это действительно так, а не плод искусной иллюзии, то в любом случае следует ожидать в гости бронзовых драконов и переноса обратно…
Нет! — даже не мысль… чувство ударило набатом, заставляя против воли стиснуть зубы.
Мне представился шанс спасти свою семью, свою родину, свой народ! И я вцеплюсь в него зубами, даже если вдруг каким-то ящерам-переросткам, считающим себя хранителями времени, это не понравится! Пусть сюда заявится хоть лично Ноздорму — мне найдётся, чем его удивить! Одного Аспекта я уже убил — надо будет, сдеру шкуру и со второго вместе со всем выводком!
— Э-э-э-эст, если по твоей милости меня всё же заставят чаровать мётлы, клянусь Солнечным Колодцем, я зачарую их так, что они будут гоняться за тобой и бить по голове с неделю, не меньше!
— Уже спускаюсь...
* * *
Завтрак был довольно неказистым — несколько кусочков поджаренного хлеба, пара яиц и горячий отвар сикори, вот только его бы я не променял ни на какое пиршество и ни на какие деньги. Это было просто чудесно. И пусть хлеб чуть подгорел, а яйца, наоборот, слегка не дошли, всё это не имело значения, ведь всё это сделала живая Фел. Да и если говорить исключительно с гастрономической точки зрения, после того, как тебе приходится жрать «Десерт из Мертвечины», потому как другой еды, кроме полудохлых и заражённых скверной животных, в ближайшей округе просто нет, а ману, чтобы создать тот же хлеб, тратить, мягко говоря, неразумно… В общем, едал я в своей жизни вещи и куда как хуже.
— Офень вкуфно!
— Перестань, — чуть смутилась девушка. — Я знаю, что готовка — не самая сильная моя сторона.
— О да, создание боевых метёлок у тебя поставлено куда лучше, — фраза вырвалась почти что сама, помимо моей воли.
— Пффф… Кха-кха… — прыснула отваром эльфийка. — Знаешь, у мэтра Риваса тебе лучше учиться только алхимии, а не чувству юмора!
Пожимаю плечами. Пусть считает, что «дурных привычек» я поднабрался у нашего наставника по изготовлению зелий, так куда лучше.
— Так, всё! Мы опаздываем! — девчонка экспрессивно вскочила со стула и, схватив меня за руку, потянула во двор, параллельно простейшим заклинанием очищая тарелки от остатков пищи. Мне же с трудом удалось сдержать привычный рефлекс на резкое движение в мою сторону — «Лик Ужаса», «Изнеможение» и ещё пара соответствующих подарков следом. Нервная у меня была жизнь, привычки специфические выработала. Впрочем, все мы такие привычки выработали, а кто не смог — умерли. И было хорошо, если не приходилось убивать их повторно…
Тем временем девушка продолжала тащить меня к нашему наставнику зачарования на буксире под понимающие смешки прохожих. Я же… Я вновь выпал из реальности. Шёл по городу и при всём желании не мог прекратить таращиться по сторонам, как какой-нибудь смертный посол, впервые попавший в Кель'Талас. Самоконтроль, сила воли… Они пасовали. Вокруг была мечта… Грёза из самых драгоценных воспоминаний. Дома, улицы, деревья и даже сам воздух тут никогда не знали войны. Крыши, балконы, витые мосты и барельефы на башнях — всё цвело небесной голубизной, одетой в тёплое летнее золото и белоснежную глазурь.
Я смотрел на это, а перед глазами вставали другие картины: изувеченные стены, горы обломков, сладковатый смрад разложения, несущийся впереди нескончаемого вала атакующих, огни пожаров и жуткие крики умирающих, доносящиеся до отплывающих в отчаянии кораблей… Хруст перил под пальцами соседей по палубе и кровь из рассечённой обломком кожи, стекающая по моему лицу вперемешку со злыми слезами…
