У них начали образовываться зачатки крыльев.
И рогов.
Не ясно, драконьих или демонических, да и не важно это, важен сам факт. И это было плохо. Это было то, что я не учёл. К тому же не стоит забывать, что эльфы (особенно ночные эльфы) и так склонны к мутациям и изменениям — пример сатиров не единичен, но крайне показателен. И результат подобных мутаций ещё в чреве матери мог быть очень непредсказуемым. Причём даже если в результате на свет появятся просто драгониды — гибриды гуманоида и дракона, что были зачаты драконицей в форме гуманоида, но выношены в драконьей и рождены из отложенных яиц, для меня это будет очень плохой новостью, так как драгониды… Для самих драконов это существа второго сорта, фактически, подраса урождённых рабов, у которых принципиально нет выбора жизненного пути и роль в Стае только одна — чернорабочие. Кладки с ними изначально создают ради получения послушной прислуги, не утруждая себя вложением какого-то потенциала, хотя пожелай того драконица, и она вполне способна родить от любого смертного полноценного дракона. Правда, всего одного за раз, а не десяток, как в стандартной кладке только вошедшей в нужный возраст самки, но всё же. Ну а для всех остальных это как минимум весьма отталкивающие внешне ящероподобные существа (нередко с четырьмя нижними конечностями), очень малая часть из которых обладает способностью к превращению в полноценного человека или эльфа. А ещё разум у них, как правило, ближе к животным даже в большей степени, чем у самих драконов. Добавить сюда энергии Скверны и Пустоты вместе с демонической кровью, и результат может быть совсем печален. Силы Пустоты и Скверны непросто обуздать и сложившемуся, зрелому разуму, что уж говорить о тех, чей разум только формируется? При таких вводных из моих детей может получиться что-то между натрезимом и Повелителем Преисподней, с талантом к манипуляции магией от первого и характером второго. Стоит ли говорить, что перспектива подобного развития событий мне не нравилась, и не нравилась чрезвычайно сильно?
К счастью, я знал, как этот процесс не то чтобы купировать, но направить в нужное русло. Всё, что было нужно, это стабилизировать их форму и временно блокировать опасные таланты. Звучит не так уж и сложно, как подступиться к вопросу, я тоже знал, но… сам я стабилизировать детей не мог. Мне требовался устойчивый и мощный образец негибридного организма, что будет, во-первых, родственным части их сути, а во-вторых, достаточно сильным, чтобы подавить другие наследственные признаки. Мне нужен был дракон. И один, точнее, одна такая у меня как раз была…
— Здравствуй, Тири… — поздоровался я, заходя в апартаменты пленной драконицы, что всё ещё располагались в подвале моей башни в Стромгарде.
— Угу, привет, — рефлекторно ответили мне. Тиригоса была занята. Она увлечённо читала некий не слишком монументальный, но всё-таки довольно пухлый томик, время от времени прерываясь на глоток вина или отправку ломтика сыра в рот. — Ой! — книжка чуть не упала от резкого вскакивания на ноги. — Что ты здесь делаешь?! Тебе опять от меня что-то нужно? — сказано это было уже без былого гнева, а так, словно она отрабатывает необходимую последовательность действий. — Хочешь, чтобы я снова помогла тебе в возрождении или создании великих могущественных артефактов?
— Эм… Мне показалось или ты сказала это с каким-то воодушевлением? — осторожно заметил я.
— Тебе показалось! — сразу же ушла в отказ девушка, но столь яростно и энергично, что сомнения мои только возросли и укоренились. — Ну так зачем пришёл? Не поверю, что просто повидать свою пленницу!
— Это я бы тоже не отказался сделать, но прекрасно понимаю, что ты не горишь желанием со мной общаться.
— Ага, и ты в отместку оставляешь мне компанию своей демонической прислужницы! — и вновь я не почувствовал какого-то негатива в этом возмущении. Неужели она привыкла к Салдис? Неплохо.
— Ну, должен же кто-то тебя развлекать, помимо книжной полки с очень сомнительным содержимым, — я покосился на ровные стопочки томиков, содержащие женские романы, женские стихи и прочие выдумки романтического толка, что я, кстати, сам закупил для неё в Сильвергарде, пока ожидал там сбора первых сторонников. — Но ты права, я пришёл по делу.
— Кто бы сомневался, — закатила глаза драконица.
— Прошу, не нужно агрессии, речь пойдёт о жизни и здоровье двух маленьких дракончиков, которым нужна помощь.
— Ты их похитил?! — встрепенулась девушка. — Да как ты мог?!
— Успокойся, — одёрнул я её, — никого я не похищал.
— Меня ты похитил! Или хочешь, чтобы я поверила, будто эгоистичный чёрный дракон, водящий дружбу с демонами, просто решил позаботиться о малышах, которые попали в беду?! Что ты с ними сделал?!
— Слушай, тебе ещё не надоело? — с некоторым раздражением вздохнул я. — Я ведь по отношению к тебе ни разу даже грубость не применил, а ты уже который год продолжаешь на меня шипеть. При этом я готов на твою свободу поспорить, что за время знакомства сделал тебе подарков в разы больше, чем Кэлегос за всю остальную жизнь, да и отношусь куда внимательнее и заботливей.
— … — Тиригоса изволила возмущённо покраснеть и отвернуться. — Надоело, — призналась наконец девушка, — но ты не спешишь делиться сведениями о себе и своих планах, а те действия, что тобой свершались… они не приносят ясности.
— Понимаю, — сложно не согласиться с подобными аргументами. — Но чем меньше ты знаешь, тем меньше сможешь сообщить своим старшим в случае побега. А значит, тем меньше риск для меня, моих планов и тех, за кого я несу ответственность.
— Ты говоришь, что кого-то защищаешь, — нахмурилась Тиригосса, — это благородно и то, что и должны делать драконы, но при этом считаешь драконов своими врагами…
— Я не считаю драконов врагами… просто я не считаю Стаи и союзниками. У твоих старших есть свои интересы и амбиции. Сказки о «защите мира» остаются для маленьких наивных драконочек, Тири. Правда же заключается в том, что драконы желают незыблемо оставаться сильнейшими в этом мире. Любые «дружба» и «помощь» с их стороны направлены лишь на то, чтобы контролировать, сдерживать своих «друзей», не дать им развиться. Нелтарион просто оказался чуть прямее и не пожелал ограничиваться полумерами, применив обычный для драконов подход не только к смертным, но и к другим драконьим Стаям, дабы остаться единственным сильнейшим.
— Нелтарион обезумел! Шла война, и он предал весь мир!
— По большому счёту, его предательство ни на что не повлияло, и для изгнания Пылающего Легиона не понадобилась помощь драконов, — пожал я плечами. — Но даже если он сошёл с ума, правды это не меняет. Драконы ценят только драконов, все остальные для них, в лучшем случае, очень ситуативные и временные союзники. Именно драконы помогли вырастить Нордрассил на втором Источнике Вечности, именно драконы загнали в Изумрудный Сон всё мужское население ночных эльфов, что, не будь они условно-бессмертными, привело бы к постепенному вымиранию всей расы, а так — «просто» стагнации с последующей деградацией.
— Это было сделано для того, чтобы не допустить возвращения демонов и восстановить мир! — возразила моя пленница.
— Мир давно восстановился, но выпускать друидов из Изумрудного Сна что-то никто не торопится, — я усмехнулся. Хотя как раз сейчас-то их выпустили, но это было результатом моих действий, а не воли Изеры и Зелёной Стаи, о чём говорить явно не стоит. — Что касается «не допустить возвращения демонов», то это и вовсе полная чушь. Демоны уже и так знают, где находится этот мир. Они помнят своё прошлое унижение. И очень хотят за него расквитаться. И вместо того, чтобы растить новые поколения магов, что могли бы вовремя заметить вторжение, отразить его, а то и заглянуть к Легиону с ответным визитом, вы предпочли вогнать в деградацию сильнейший народ Азерота, обрезать его мощь, оставив только силы природы, ведь ожившие деревья и лесные духи мало что могут сделать могучим драконам, правящим небесами и отдыхающим в вулканах. Нет, Тири, — я покачал головой, — быть может, когда-то драконы действительно стояли на страже мира, но те времена давно прошли, — зря я сейчас ей всё это наговорил, это явно был не самый мудрый шаг, но… во мне слишком много ненависти ко слишком многим, и порой она изливается едва ли не непроизвольно. Клятая дипломатия.
— Ты… — с удивлением произнесла девушка, — действительно веришь в то, что говоришь. Безумный чёрный дракон!
— К сожалению, я не дракон, и именно в этом и состоит текущая проблема. Ладно, мы отошли от темы, ты мне поможешь с дракончиками или мне идти выкручиваться другим способом?
— Что-то мне подсказывает, что этот «другой способ» будет очень плохим… — с опаской прищурилась Тиригоса.
В ответ я постарался придать себе как можно более приветливый и благообразный вид.
— Что именно случилось и что от меня нужно? — показав, что пантомима сработала, нервно спросила Тиригоса. — И вообще, откуда ты достал дракончиков?
— Это… мои дети.
— ЧТО?! То есть… эм…
— От эльфиек…
— А… о… ага… — кажется, я её сломал.
— Однако в моей магии течёт не только суть дракона, но и суть демона, плюс моя родная энергия имеет огромный перекос в Скверну и Пустоту, что, сама понимаешь, для детей крайне не полезно…
— … Насколько ситуация плохая? — после длительной паузы спросила девушка.
— Их жизни ничего не угрожает, если ты об этом, но вот в кого они превратятся, когда вырастут, я сказать не берусь. Последнее обследование показало, что у них уже начали появляться рожки и крылышки.
— И после этого ты ещё утверждаешь, что не безумен, — тяжело вздохнула пленница. — Но что ты хочешь от меня? Я не знаю, что в такой ситуации делать. Совсем не знаю.
— Зато знаю я. В общем, мне нужно, чтобы ты их усыновила.
— Что сделала? — моргнула девушка.
— Поучаствовала в ритуале братания. Я смогу его скорректировать. Эталонная драконья энергетика позволит им сформироваться как драконам и задавит… остальные направления на некоторое время, которого им вполне хватит, чтобы окрепнуть и повзрослеть.
— До какой же степени ты отчаялся, что пришёл к драконице с таким предложением, тем более если ты о нас такого мнения… — пробормотала Тири. Пожалуй, не стоит её просвещать, что это было не отчаяние, а здравомыслие. И про запасной план, включающий в себя жертвоприношение пары драконов из Синей или Чёрной Стаи… — Хорошо! Я согласна!
— В самом деле?
— Да, — на меня грозно посмотрели. — Каким бы безумным чёрным драконом ты ни был, дети ни в чём не виноваты, и если моя помощь позволит им вырасти не безумными чудовищами, — на меня опять покосились, явно имея в виду «как их отец», — то я помогу.
— Благодарю. Тогда я пошёл всё подготавливать.
— Угу…
Долго готовиться не пришлось. Возможностей стандартного заклинательного покоя Элдре'Таласа было более чем достаточно. Приживление «драконьей родословной», как ни парадоксально, довольно простое дело, по сути, одной добровольно отданной крови уже достаточно, тут вопрос состоит лишь в том, сколько она тебе может дать, а он зависит более от потенциалов донора и реципиента. Мне в прошлой жизни это почти ничего не дало — слишком силён я был на фоне Морденая, с которым и обменялся кровью в ритуале братания на Полуострове Призрачной Луны, но здесь… Тири, конечно, совсем не Малигос, но и делиться сущностью она будет с ещё не родившимися малышами, пусть и наделёнными огромным потенциалом. Иначе говоря, она не только надёжно задавит все побочные наследственные черты, но и имеет все шансы подарить им даже более мощную драконью родословную, нежели та, которой обладали старшие представители Стаи Крыльев Пустоты. А ведь в ту ещё добавятся черты Синей Стаи, что не может не сказаться положительно на общем магическом потенциале.
В общем, позвав для подстраховки Иллидана, пусть и под чарами сокрытия и невидимости (он будет смотреть и вмешается только в том случае, если что-то пойдёт не так, если же его помощь не понадобится, то и выдавать его присутствие не стоило — при всех моих тёплых чувствах к старой подруге, в этом времени мы друг другу доверять точно не могли, так что политика минимизации поступающей к ней информации всё ещё действовала), я вернулся за драконицей и перенёс её в нужное место.
Сам ритуал прошёл даже как-то буднично. Да, драконица удивилась, когда перед ней предстали две ночные эльфийки, совершенно свободные и довольные жизнью. Ещё больше она удивилась, когда узнала, что детей очень хотели именно они и долго «уговаривали» своего… супруга. Пусть их статус был несколько подвешенным, но, де-факто, за исключением Иллидана, они были вторыми лицами в моём эльфийском государстве и по своей власти много превосходили тот уровень, что доступен даже королевам в человеческих землях. И да, я не мешал разговору — тут мне скрывать было нечего. Я даже «не заметил» осторожное сканирование со стороны Тиригосы на предмет ментальных воздействий на Шолари с Бетилинн. Даже тишком порадовался, что Тири — дракона любознательная и увлечённая магией, обычные представители даже Синей Стаи в её годы про ментальную магию разве что в принципе знают, но полноценно учиться ей владеть начинают много позже, здесь же было хоть и очень кривенько и слабенько, на уровне просто определить, было воздействие или нет, но сам факт! И, разумеется, драконица ничего не нашла, то есть сейчас она осознала, что «злобный чёрный дракон» спокойно жил с двумя девицами (тут, кстати, проблем, удивления и возмущения не было — Стая она на то и Стая, да, есть «любимая жена», но моногамными драконы не были никогда — у той же Алекстразы чуть ли не десяток мужей), те от него понесли и сейчас носят под сердцами его детей, а тот — удивительное дело, заботится о своём потомстве, причём настолько, что «пошёл на поклон» к собственной пленнице. Это при том, что даже в «добрых Стаях» для большинства яйца и новорождённые дракончики идут по статье «расходник» или чуть выше — издержки процесса размножения и взросления. Тири тут являлась скорее исключением из правил, как и «Крылья Пустоты», для остальных же гибель девяноста процентов выводка от зубов хищников или стрел охотников в лесах подле логова была рядовым явлением, не способным заставить взрослых даже выползти из гнезда. Чем старше драконица — тем чаще она способна нести яйца, а там уже кто-нибудь выживет да подрастёт. По крайней мере, так оно было после Второго Вторжения Легиона, когда Нефариан годами массово похищал молодых драконов всех стай, включая Бронзовую, а как-то обращать внимание на похищения те начали, только когда их носом ткнули, да и то по существу что-то сделать попытался только Валестраз, не найдя поддержки даже у братьев из Красной Стаи, в результате чего был без труда пойман и осквернён. Так что, осмыслив увиденное, молодая драконица спокойно и добровольно поделилась с Шолари и Бетилинн кровью и магией, кою я направил к ещё не рождённым детям, аккуратно вплетая драконью суть в их души и тела. Да, отпечаток Скверны и Пустоты никуда не денется, но не будет довлеть над ними, а позже, когда придёт время, поможет раскрыть свой потенциал, свою силу.
