— Хм, полагаю, от вина ты тоже откажешься? — безучастно наблюдаю, как еда скатывается по проявившемуся в воздухе щиту на пол.
— Хватит издеваться, Чёрный! Тебе не сломить моей воли! — гордо вскинула подбородок эта девочка, даже не подозревающая о том, как по-настоящему могут ломать волю.
— Я и не собирался, — честно отвечаю, — лишь пытаюсь проявлять гостеприимство.
— Удерживая меня в плену? Ты шутишь?!
— Почему я тебя не могу отпустить, догадаться несложно — ты сразу полетишь на меня жаловаться, а мне не нужна война с Синей стаей, — я принялся отдавать должное кулинарным талантам моей служанки. — На плен же условия твоего пребывания похожи мало.
— Мало? Ты держишь меня в этой магической клетке против моей воли! Это и есть плен!
— Нет, это похищение — в плену держат захваченных на поле боя врагов, а ты мне не враг. К тому же, полагаю, моя компания всё-таки лучше, чем бесплодные поиски этого придурка, — я отхлебнул вина.
— Какого придурка? — невольно заинтересовалась моя, кхм, гостья.
— Твоего жениха. Ты же его разыскивала?
— Что? Как ты… Откуда? Ты наблюдал за мной, Чёрный? Зачем? — тут её глаза расширились в понимании. — Нет… Не может быть… Ты хочешь… Ни за что! — кажется, я знаю, о чём она. Странно… Неужели Чёрная стая промышляла подобным ещё до того, как обжилась на пике Чёрной горы? Никогда об этом не слышал.
— Сдаётся мне, поняла ты меня как-то превратно, — отправляю в рот новый кусочек мяса.
— Превратно?! Ты похитил молодую драконицу из Синей стаи! Как тебя ещё можно понять? — почему мне кажется, что она успела пообщаться с Салдис? А что, демонессе могло стать скучно, а тут такая интересная собеседница.
— Постой-постой… — я, кажется, что-то сообразил. — Тебе же сейчас около сотни, да? Только-только начала подходить к возрасту, когда можешь откладывать яйца, а инстинкты уже вовсю бушуют? Напоминаю, это ты заявилась на ту поляну и начала излишне пристально изучать округу и одного совершенно непримечательного эльфа…
— Подлого чёрного дракона!
— …что никого не трогал и собирался уходить…
— Явно задумав ещё что-то ужасное! И только что уничтожив целый город!
— Вообще-то храм жестокого бога, требующего кровавых жертвоприношений, — поправил я, запивая курицу вином и одновременно прикидывая объём предстоящей работы. Тиригоса нервничает, боится и одновременно злится, и что с этим делать, я плохо себе представлял. Ну не привык я успокаивать испуганных девочек, тем более предварительно их похитив. У меня вообще опыт дипломатических переговоров очень односторонен. Вот запугать какого-нибудь культиста до мокрых штанов или вдумчиво допросить надёжно зафиксированного на алтаре демона — это ко мне. А дипломатия… — Может, всё-таки вина? — я отсалютовал ей бокалом.
— Да чтобы ты этим вином подавился! — схваченная со стола бутылка разделила судьбу тарелки с курицей.
— Значит, по храму лоа возражений нет? Польщён, — бокал был поднят повторно, под злобное сопение Тиригосы.
— Ты устранял конкурента! Чёрные драконы отличаются болезненным самолюбием! Вы эгоисты, думающие только о себе! Меня будут искать! И обязательно найдут! И тогда тебе несдобровать! Отпусти меня немедленно!
— Злюка ты, Тири, — закончив есть, поднимаюсь из-за стола. — Я пришёл тебя покормить, поддержать, рассказать, что в мире творится, а ты меня ругаешь плохими словами. Уйду я от тебя.
«Салдис», — обратился я по мысленной связи к своей суккубе, — «убери тут всё…» — и, пока синяя драконица не успела среагировать, выскальзываю за дверь.
Состоявшийся разговор, вопреки полному соответствию прогнозам, оставил не слишком приятные ощущения. Неприятно, когда тот, кого ты помнишь приятным знакомым и союзником, буквально плюётся тебе в лицо, а ты понимаешь, что тебе и обижаться-то не на что, и объясниться никак. Причём не столько даже потому, что распространяться о своём иновременном происхождении всем и каждому, у кого возникнут к тебе вопросы и претензии — не самая лучшая мысль сама по себе, особенно если этот кто-то дракон, пусть даже и не бронзовый, сколько из банального нежелания Тири меня слушать. А между тем, вопрос, что мне с ней делать, оставался открытым. Сейчас она напоминала телегу без колеса. Бросить — жалко, да и знает она обо мне уже слишком много, но и «тащить» куда-либо дальше нет возможности. Не пытаться же мне её в самом деле «перековать» по рецепту самого Малигоса, который тот применял на Керистразе, когда решил сделать её своей супругой взамен убитой Сарагосы? Насильственное преображение драконов одной стаи в представителей другой было, безусловно, интереснейшей вещью с точки зрения расширения магического кругозора, и я вполне мог попытаться повторить ритуал, благо изучил его во всех подробностях, как и опыты Чёрной стаи по выведению Хроматических драконов, а после них — Сумеречных, но пусть «возродить стаю Крыльев Пустоты» и стояло у меня в планах, но не такими методами. Одно дело — обработать яйца энергией Пустоты, чтобы смыть безумие из наследия Нелтариона, и совсем другое — насильственно проводить мутацию на почти друге. Так что, как ни прискорбно, но в случае с Тири я мог только держать её в клетке, ожидая момента, когда её можно будет отпустить безболезненно для себя.
За невесёлыми размышлениями я добрался до приёмной на втором подземном этаже, куда должны были прибыть приглашённые мной Советницы из Элдре'Таласа. Время ещё было, так как моего пробуждения прямо у портального помещения никто не ждал, занимаясь своими делами, и Иллиане ещё требовалось их найти, но это было не страшно. А вот что слегка пугало, так это звучавшие на вчерашнем пиру тревожные нотки разгоревшегося аппетита. И я отнюдь не про яства со столов… Подвыпившим лордам уже не терпелось продолжить начатое, и если против их собственной инициативности я не возражал, то привлечение сторонних сил из человеческих королевств меня уже не могло радовать. Конкретных предложений ещё не звучало, но пара оговорок мне не понравились, прежде всего тем, что были очень правдоподобны. Ведь действительно — стоит разойтись слухам о победе Стромгарда, как в Лордероне, Альтераке и прочих человеческих государствах может возникнуть закономерный интерес. И не у верхушки даже, а у третьих-четвёртых сыновей ленных рыцарей и младших лордов. Победоносный завоевательный поход — это же новые земли — новые пожалования за службу — новые возможности устроиться и приподняться. Стромгард же, в нынешней ситуации, с большим удовольствием и без всякого остатка может поглотить любые объёмы обученных и жаждущих выслужиться воинов, особенно если они будут при своих оружии и броне. Меня же напрягало именно то, как подобное перемещение наиболее активного военного потенциала людских государств может сказаться на развитии истории. Ведь весь первый состав ордена паладинов Серебряной Длани как раз из таких людей и состоял, а сколько из них повлияли на ход событий в мире до вторжения орков? Конечно, меня в первую очередь интересовала неизменность истории Кул Тираса, а тамошний нобилитет поголовно завязан на море и вряд ли пойдёт пытать счастья в рядах простой пехоты, но всё же приглядывать за этим стоило, например, подкинув Игресу идейку централизованного учёта всех прибывших искать службы гостей из других государств, заодно проще будет и отказать кому-то из неправильного места…
Так, за размышлениями, меня и застало прибытие Советниц, и настало время слушать отчёты.
Два месяца отсутствия. Много это или мало? По меркам моего прошлого-будущего — вполне приличный срок, по меркам нынешнего времени даже для смертных — почти пустяк. Я, правда, слегка взбодрил эльфов Элдре'Таласа своим появлением и заставил жить в привычном мне темпе, но срочные и резкие изменения уже были позади, а грамотная рабочая рутина однородна. Так что и отчёты были вполне себе стандартны и не представляли особого интереса. Защитный купол над городом давно уже был закончен и мог быть развёрнут в любую минуту, равно как и система магических башен уже исправно функционировала. Демоны всё так же призывались, отлавливались и заключались в кристаллы, теперь призвать импа, засадить его в камень и тянуть из него силу мог абсолютно каждый житель Забытого Города, даже те, кто до этого магией не слишком увлекался, как, например, городские стражники или ремесленники. Каких-либо форс-мажоров или внезапных событий тоже не намечалось, разве что стало известно, что ещё семь эльфиек в ближайшем будущем станут матерями. Демографический бум потихоньку набирал обороты. О, чуть не забыл — мне передали и весточку от Иллидана. Таки набравший «добровольцев» из числа троллей Танариса демонический чернокнижник «спустил пар неудач» на более податливом материале и вдоволь посмотрел на «выживающий результат», но особой пользы, как и ожидалось, от этого не было. Тролли, даже сохраняя внешность неизменной, неизбежно получали свойственные всем низшим демонам дефекты сознания, иногда затаённые и оттого особо опасные, но, как правило, ярко выраженные и куда более деструктивные и неконтролируемые, чем это свойственно настоящим демонам. В общем, неизлечимому безумию были подвержены все, и, поизучав их со всех сторон в лабораторных условиях, Охотник на демонов всех перебил. Практической пользы для исследований это принесло немногим больше нуля, но зато хоть душу отвёл и был готов вновь взяться за кентавров и их степные стойбища. Что там у него вышло с вратами Ульдума, в весточке не пояснялось, но, видимо, немного, раз это не привело к горделивым сообщениям.
На этом новости заканчивались, каких-либо дополнительных распоряжений также не требовалось, но за время, что заняли доклады, на землю плавно опустился вечер, и дамы недвусмысленно намекнули, что успели сильно соскучиться. Да и я, признаться, уже начал забывать вкус их губ, и это требовалось срочно исправить. Осталось лишь выбрать, с кем именно исправлять в первую очередь, ибо хоть я-то был готов хоть со всеми разом, включая Салдис, но вот они к такому были ещё не готовы…
Позже ночью.
— Это всё так странно, — пальчик Шолари задумчиво прошёлся ноготком по моему правому бицепсу, вырисовывая неведомый даже самой эльфийке узор.
— Что именно? — убираю с лица Советницы несколько сбившихся синих волосков, нежно заправляя их за ушко.
— Всё, — Старейшина дома Шен'Дралар потёрлась головой о моё левое плечо, по-прежнему глядя лишь в район предплечья второй руки. — Иногда я пытаюсь понять, как всё так изменилось и пришло к тому, к чему пришло, но несмотря на то, что я помню каждый день с твоего появления в городе, порой мне кажется, что я попала в какую-то искусную иллюзию или, быть может, переживаю предсмертный бред, а сама только что была убита кем-то из сторонников Тортелдрина. Может быть, если это случилось во сне, смерть и в самом деле будет такой? — в постели Шолари иногда позволяла себе перейти со мной на ты, в остальное время упорно придерживаясь официального тона.
— Тебе так не нравятся изменения, произошедшие в Элдре'Таласе, что ты принимаешь их за предсмертную агонию? — невесомо провожу кончиками пальцев по её обнажённой спине, вызывая на сероватой коже волну мелких мурашек.
— Нет, я хотела сказать другое, — не меняя тембра голоса, возразила девушка, продолжая сама водить ноготком по моим мышцам. — Я не чувствую себя плохо. Мне хорошо… на самом деле. Просто всё это так быстро, что кажется нереальным. Я знаю, что не сплю и мой разум чист от чужого влияния, но мысли о том, что всё это ненастоящее, всё равно приходят. Иногда слишком часто.
— Ты слишком много работаешь, стоит сделать перерыв, хотя бы в учёбе, — моя ладонь добралась до попки девушки и ласково огладила подтянутые ягодицы, разок чуть-чуть сжав. Не чтобы растормошить впавшую в меланхоличное настроение чародейку, а просто ради удовольствия.
— Я тоже так думала, — Шолари шевельнулась, устраиваясь на мне поудобней, — но несколько дней, в которые я решила ничего не делать и просто отдохнуть, ничего не изменили. Я только сильнее извелась, всё время думая об этом. Чтение книг немного помогало, но все свои любимые истории я прочла уже много сотен раз, и отвлечь по-настоящему они меня не могли.
— Хочешь, чтобы я тебя отвлёк? — пальцами правой руки поднимаю ночной эльфийке подбородок, заставляя взглянуть себе в глаза, и нежно целую в тонкие насыщено-голубые губы.
— Нет, мой Принц, — едва я отстранился, позволяя ей говорить, на лице Хранительницы Архивов появилась лёгкая улыбка, — вы и так дарите мне слишком много впечатлений, чтобы легко уложить их в голове. Об этом я и веду речь, — девушка вновь поёрзала, на этот раз уже с явным умыслом — демонстрируя шелковистость своей кожи и мягкость груди.
— Тебя это тревожит? — опять целую её, одновременно поднимаясь левой рукой на голую спинку, чтобы продолжить ласкать девушку вдоль позвоночника и наслаждаться тем, как по её телу пробегают мурашки от такой своеобразной щекотки.
— Не знаю, — Шолари вздохнула, заново положив голову мне на плечо. — Это очень странно и, если задуматься, немного пугает, но мои чувства скорее в смятении, чем охвачены тревогой… — ночная эльфийка закрыла глаза, по всей видимости, отдаваясь ощущениям от моих пальцев, скользящих по её коже. — Но я привыкну, — добавила она после паузы. — Как привыкла, что в моей постели теперь есть мужчина.
— Справедливости ради, мы сейчас в моей постели, да и до этого я тебя тоже укладывал исключительно в свою. Впрочем, — правой рукой беру её ножку и, скользнув по внешней стороне бедра, заставляю ту подняться повыше, — я не против иногда ночевать и в твоём доме.
— Вот уж не сомневаюсь, — не открывая глаз, улыбнулась девушка, никак не возражая против моих игр с её телом. — Неужели в Кель'Таласе все мужчины такие ненасытные?
— Совсем нет, — тоже улыбаюсь, глядя на её умиротворённое лицо. — Наш уклад жизни очень похож на ваш, и обычно ухаживания длятся года, а то и десятилетия. Некоторые и на века растягивают прелюдию перед первой ночью.
— Ты шутишь? — чуть сияющие белым светом глаза открылись, удивлённо поднявшись к моему лицу.
— Ничуть.
— Тогда я ещё меньше понимаю, — растерянно призналась Советница, поняв по моим глазам, что я не вру. — Или это как-то связано с демонической силой? — нашла она первое логичное объяснение.
— Не буду отрицать, некоторым приёмам я у Салдис научился, — вновь поправляю ей выпавшие на лицо волосы. Они у неё были длинные, густые и совсем не мокрые от пота, благо чары очищения являлись одними из простейших среди бытовых, позволяя даже после самого горячего акта любви наслаждаться как сухими и чистыми перинами, так и не менее чистым собственным телом, ну и телом партнёра, конечно же. Тот факт, что волосы от этого становятся слегка непослушными, являлся совершенно несущественной мелочью, — и какое-то физиологическое влияние наверняка есть, хотя бы за счёт более совершенного организма, но причина моего плохого поведения совсем в другом.
