— Mynd'allan! — сложенные щепотью пальцы правой руки дрожат, пытаясь сдержать почти треть моего резерва, что устремилась в элементаля в одном не особо сложном, но очень прожорливом заклинании.
«Изгнание» отправило духа огня на астральный план, одновременно сковывая и сдавливая. Пребывая в таком состоянии, он будет слабоуязвим к атакам из обычного мира, но и сам не сможет ничего сделать — ни вернуться обратно, ни сбежать на своё родное измерение, не говоря уже о том, чтобы как-то повлиять из астрала на мир. Так что следующие десять минут этот враг будет совсем не опасным.
Иллидан и Иллиана не теряли времени, как и наша поддержка — на огненных нагов и меньших элементалей обрушился поток стали и заклинаний, очень быстро выбивая то одну, то другую тварь. Шаззрах, на которого я сразу после барона Геддона наложил только что полученное от Люцифрона проклятье, затрудняющее колдовство, орал белугой от этого и рассылал проклятья, как в прямом, так и в переносном смысле, грозя в кратчайшие сроки полностью осушить резерв, несмотря на его объёмы. Впрочем, в этот раз всё прошло не так гладко, как хотелось бы: в какой-то момент этот «тёмный целитель» послал вокруг себя что-то вроде «волны очищения», что рассеивало наложенные на его врагов чары и затрудняло применение заклинаний. Следующим своим шагом он явно намеревался устроить взрыв или какую-нибудь огненную волну, что должна была скинуть нападавших в магму, но проклятые стрелы Тёмной Охотницы, сдобренные хорошей толикой магии Смерти, заставили его энергетику пойти вразнос, и планируемое заклинание развалилось на середине. «Немота» — та самая штука, за которую Рыцарей Смерти очень не любили маги всех мастей. Да, мешало это воздействие всего на несколько секунд, но что такое в рамках боя сорванное заклинание и несколько секунд задержки? Как правило, смерть. У кого-то опытного шансы ещё есть, особенно если есть возможность спрятаться за спину демона или товарища и там прийти в себя или использовать какой артефакт, но для того, кто с подобными чарами раньше дела не имел… Ползучий колдун был шокирован и растерян, прийти в себя ему не дали, вдарив оглушающими, слабыми молниями и накидывая зачарованные арканы.
— Хорошая работа, Иллиана, — похвалил я лучницу.
— Спасибо, — она кивнула, пряча лёгкую улыбку, украсившую её губы. Моя похвала, похоже, пришлась ей по нраву, а значит, усилия, что я прикладывал по закреплению её лояльности, не прошли даром, что не могло не радовать.
— А вот о части наших подопечных такого же сказать нельзя, — Иллидан кивнул в сторону Шен'Драларов, больше половины которых красовались подпалинами и ожогами, кто-то кашлял кровью, а двоих неудачников вообще вытаскивали с того света благодаря эффекту «Камня Души».
Массовое развеивание чар довольно сильно ударило по нашим рядам, и если наша троица чисто за счёт мощи могла сопротивляться такому воздействию, как и моё заклинание изгнания, то вот обычные бойцы лишились в лучшем случае половины всех своих защит и усилений, а кто-то и вовсе оказался полностью очищен и оказался в пещере с ядовитыми испарениями, непригодными для дыхания, и температурой окружающей среды, близкой к той, когда волосы, бумага и ткань могут загореться сами по себе. Шок, боль, растерянность. Как итог, из почти четырёх десятков бойцов боеспособными остались пятеро: два воина, маг и пара целителей. Воинов спасли более качественные доспехи, точнее, зачарования на них, у мага, точнее, волшебницы Шолари, был амулет — пусть отношения у нас с ней скорее деловые, чем какие-либо ещё, не позаботиться о своей любовнице я не мог, целители же были, во-первых, относительно далеко от места столкновения и применения чар, во-вторых — успели среагировать и кинули на себя дополнительный щит, что их и уберёг. Остальные… м-да, гонять их ещё и гонять, старые ветераны, всё на свете позабывшие. Впрочем, понесённые оплеухи заставили эльфов взбодриться, разозлиться, и после того, как немного умерших сородичей вернули в этот прекрасный мир обратно, подлечили и заново навесили защиты, маги и воины Элдре'Таласа возжелали крови… В общем, вернувшийся из астрала огненный барон был заморожен с особыми жестокостью и цинизмом, нашей «ударной троице» даже вмешиваться не пришлось. Так я стал обладателем второго наруча и кучи ценнейших ингредиентов, вроде «Огненного Ядра» — своего рода «сердца», что образуется у мощных и старых элементалей, долго пробывших в нашем мире.
Дальше наш путь лежал немного вверх, на каменный серпантин. Сама анфилада была довольно пустынна, очевидно, оставшиеся «наги» согнали к себе всех, до кого смогли дотянуться, так что ни новых ползунов, ни элементалей мы не встретили, а вот под переходом, где-то метрах в пятнадцати под нами, располагалась ещё одна пещера, выходящая в коридор. В конце этой пещеры, к нам спиной, стоял здоровенный магмовый великан, заставлявший своими размерами и Гарра выглядеть карликом-недоростком. Големагг Испепелитель во всей своей сомнительной красе. И с этим исполином я жаждал встречи так же горячо, как с хранителями тюрьмы Громораана. Пусть у него не было при себе узилища с местечковым и не особо сильным, но всё-таки богом, у великана имелось кое-что не хуже.
Сульфурос.
Уникальный металл, представляющий из себя нечто вроде саронита, только если тот конденсируется из крови Древних Богов, пролитой на тело мира во время войны тех с Титанами, то сульфурос — это сердце данного магмового великана. Вот только хоть подобного рода гиганты по своей сути ближе к смертным существам, чем к элементалям, так как являются родными тварями Азерота, а не создавшими себе тело духами стихий, но зародились они из земной тверди. И конкретно этот явно зародился в куске породы, что содержала в себе жилу того самого саронита либо была окроплена ещё свежей кровью Древнего Бога. В итоге первородный саронит тысячи лет пропитывался сущностью стихий огня и земли в горниле живого тела, наделённого душой и разумом. Когда подобное происходит с обычными металлами, те имеют шанс переродиться в элементий, но тут основа была слишком хороша, и родился металл, который мы назвали в честь пылающего молота Рагнароса, просто потому, что только этот металл мог удержать в себе сущность Повелителя Огня, что до того заключалась в том псевдоматериальном оружии, являющемся воплощёнными в твёрдую форму сущностью и волей владыки огненных элементалей.
У вселенной точно есть чувство юмора — материал, пригодный для создания едва ли не самого могучего оружия Азерота, принадлежит существу, которое принципиально не способно его использовать и даже узнать о его существовании.
В не наступившем будущем наш отряд просто прикончил Големагга и использовал его сердце для создания реплики молота Рагнароса, в которую перелили большую часть силы оригинала. Тогда это был лучший вариант — сделать нечто по принципу копирования и подобия много проще и надёжнее, чем рисковать полной потерей ценнейших реагентов, создавая что-то своё. Это уже потом мы разобрались во всех нужных механизмах, когда исследовали получившийся молот и поняли, как можно было создать нечто иное, но ни подходящего металлического сердца магмового великана, ни свежего трупа Повелителя Огня у нас уже не было, и знания были отложены на будущее. И вот это будущее настало. В прошлом. Да, у вселенной есть чувство юмора.
Как бы то ни было, великан вновь пал, совершенно не став проблемой для нашего отряда, после чего его тело целиком отправилось в Элдре'Талас порталом. Магмовые гончие и прочие обитатели его логова разделили судьбу покровителя, мы же забрались обратно и пошли дальше по анфиладе, через пятнадцать минут выйдя в высокую, но довольно узкую, по сравнению со всеми предыдущими, пещеру, где нас ждал ещё один «наг», называвший себя «Предвестник Сульфурон». Да, в данном случае в честь молота Рагнароса назвался один из его слуг, как я понял, это была некая форма гордыни. В принципе, гордиться ему было чем — был он довольно неприятным типом, как по характеру (но тут все этим грешат), так и по способностям. Ничего нового он не нёс, зато мастерски умел пользоваться частью умений всех трёх своих сородичей, эдакий чемпион и мастер на все руки, что мог проклинать, кидаться огненными шарами, лечиться и недурно владел своим боевым трезубцем. С магической мощью у него тоже всё было хорошо — она превосходила таковую у сородичей раза в полтора. Но поскольку у нас уже был владеющий секретом «Исцеления Тьмы» ящер-переросток, второй нам был без надобности, в ближний бой его не пускали, а огненные атаки без умения развеивать защиту этой самой защитой полностью нивелировались. Так что наш список трофеев пополнился ещё одним здоровенным элементиевым трезубцем, и мы последовали к финальной точке нашего путешествия — месту обитания мажордома Повелителя Огня, а по сути — его главного жреца. Оным жрецом являлся последний особенный «наг» с небольшой свитой, но сам он был довольно тщедушным, сильно уступая в росте и ширине плеч своим сородичам, да и в боевом плане не котировался. Ценность его для местной общины пламярождённых рептилий была именно в духовном лидерстве — он был тем, кто говорил с Рагнаросом, слышал его волю и совершал ритуалы, призванные насытить того и быстрее восстановить силы, что были у него в лучшие годы, до того, как Древние Боги и служившие им Повелители Элементалей были побеждены Титанами.
— Ну здравствуй, Экзекутус.
— Ты знаешь меня, чужак? Но как ты посмел тогда напасть? Или ты не знаешь, кому я служу?
— Почему же, я прекрасно осведомлён, что ты — мажордом Рагнароса. И ты нам его позовёшь, — теоретически, это мог сделать и я, поскольку уже видел, как эта ящерица творит нужное заклинание-молитву, даже попрактиковался немного перед началом похода, но… не факт, что в моём исполнении это всё сработает так, как нужно. Что-то я мог запомнить неправильно, что-то упустить, к тому же эти чары были больше молитвой, воззванием слуги к господину, а не полноценным колдовством. Я же слугой Повелителя Огня не был и становиться им не собирался, мой зов он, скорее всего, не услышит. Разумеется, это не означало, что его не получится выковырять иным способом, но зачем изобретать сложный путь, когда тебе точно известен простой?
— Вы обезумели? Ты не понимаешь, о чём просишь, червь! Владыка в ярости своей сотрёт тебя в порошок вместе с половиной этой горы!
— Это моя проблема, не так ли? Впрочем, ты прав, сейчас мы ещё не готовы, а потому ты пойдёшь с нами. И как следует расскажешь обо всём, что знаешь.
— Твоя наглость не знает границ, смертный! И ты за неё поплатишься!
— Этого брать живым и аккуратно, — отдал я распоряжение, попутно отрывая голову одному из охранников Стрелой Хаоса.
Иллидан опять обратился в демона и принялся уничтожать всё, что вставало у него на пути. В итоге через полторы минуты Экзекутус был в магических кандалах, а его свита — расфасована по магическим же хранилищам. После чего мы провели быструю разведку, убеждаясь, что никого, кроме огненных бесов, снующих по лавовым рекам, в глубине горы больше не обитает, ну а потом расставили маячки и телепортировались обратно в город. Пленников стоило расспросить, темницу Громораана изучить и подготовить достойное вместилище для буйного Повелителя Огня. Словом, рейд почти окончен, потерь нет — Рагнароса бить будем только мы с Иллиданом, так что для жителей Элдре'Таласа этот поход и вовсе завершён. Осталось только всё подготовить, но эта работа начнётся уже завтра, а пока…
— Кажется, тебе понравился прошлый ужин, Иллиана? — повернулся я к Тёмной Охотнице.
— Это ваше приглашение, милорд?
— Если пожелаешь, — улыбаюсь девушке.
— Я… да, — она прикрыла глаза, — с удовольствием.
— Я пока размещу пленников и начну приготовления в лаборатории, — вздохнул древний маг, всем своим видом выражая, как он не одобряет мой распутный образ жизни. И я бы даже ему поверил, если бы не знал, что он не просто уже изучил ритуал призыва и подчинения суккубы, но и провёл его. Ну да ладно, не мне по этому поводу зубоскалить. И уж точно не по отношению к мужчине, что провёл десять тысяч лет в одиночной камере.
— Как пожелаешь, но вообще, мы хорошо поработали и заслужили хорошо отдохнуть.
Глава 16
Отдых наш слегка затянулся. Сперва прекрасная Тёмная Охотница согласилась не только на ужин, но и наконец-то пожелала проверить «остальные возможности возрождённого тела», как она заявила, безумно смущаясь. Вот этой проверкой мы и занялись, благо подводил я к этому очень долго и старательно. Теперь же в психической стабильности Иллианы я мог быть уверен, да и общество Элдре'Таласа приняло её как «свою», так что свою форму существования девушка воспринимала сугубо положительно, в отличие от той же Сильваны, которую сначала ломали в плену, потом превратили в то, что на тот момент вызывало ужас и отвращение у любого эльфа, а уж потом… впрочем, даже в таком состоянии Тёмная Леди держалась, хоть и сильно испортившись характером.
Так или иначе, отдохнув и скинув напряжение, я включился в работу с новыми силами, ведь той работы было… много. Однако не эксперименты по скрещиванию Скверны с сущностью магмового элементаля и прогонке их через кентавров стали для меня приоритетом, и даже не исследование тюрьмы Громораана. Центральной моей задачей было завершение Кузницы для перековки Кель'Серрара. Все чертежи уже были готовы: схемы кузниц Пылающего Легиона объединены с наработками Плети по работе с призрачным огнём и холодной варке саронита, к ним добавились традиции серых дворфов по наделению оружия силой через эмоции кузнеца и участие его души, некоторые шаманские принципы и немного от технологий Титанов, и, наконец, в итоговую конструкцию магической кузни был вложен весь мой опыт по восстановлению Кель'Серрара и Кель'Делар в прошлом, созданию реплик молота Рагнароса и меча Громораана, топора Тёмной Скорби… и, конечно, все мои знания по зачарованию артефактов. Всё, чего мне до сих пор не хватало — материалы, на основе которых можно воплотить этот шедевр, и теперь они у меня были. Оставалось лишь обработать их, придать нужную форму, и можно будет приступать к вплетению в металл магической структуры.
Несмотря на то, что всё для этой работы было подготовлено ещё до похода в глубины Чёрной Горы, завершил я свою магическую кузницу лишь через пару недель. Но, чувствуя в чёрном металле горна гармоничные переливы идеально увязанных друг с другом магических потоков, составленных по принципам столь разных традиций, я не ощущал позывов к отдыху, напротив, руки так и чесались как можно скорее принести сюда обломки Кель'Серрара, дабы наконец вдохнуть в него новую жизнь. Лишь огромным усилием воли удалось заставить себя сперва опробовать кузницу в деле, создав для начала несколько слитков зачарованного элементия, а затем переплавив в ней сердце Големагга, формируя из получившегося сульфуроса и всё того же зачарованного элементия заготовки под три магических орба, что заменят мне инструментарий посоха, когда его место в моей руке займёт Кель'Серрар. Всё-таки я не шиварра, и руки у меня лишь две, а не шесть. Бесспорно, можно держать в одной руке посох, а в другой меч, но это глупо, так как и неудобно в бою, и сужает магический арсенал до самых простых чар. Одна рука всегда должна быть свободна — сплетать нити магии в заклинание без неё в разы сложнее, особенно в горячке боя. Пусть магическая энергия прежде всего подвластна воле, но не будь различные подпорки действительно полезны и нужны, никто бы и сами посохи не использовал. В общем, меняя металлическое древко главного инструмента мага на острый клинок, я должен был позаботиться о том, чтобы не терять в скорости и точности волшбы. Кель'Серрар был орудием убийства, а не чаротворства, и менять эту его природу, создавая из него аналог тех мечей, что подарил своим ученикам в Стромгарде, я не мог и не хотел. Вот и получалось, что орбы — это самый лучший вариант. Изготовить их сложно, научиться управлять — ещё сложнее, но в итоге они становятся для мага даже большим, чем дополнительные конечности, ведь каждый, помимо того, что способен самостоятельно сформировать любые чары, как если бы маг использовал для этого собственные руки, ещё и облегчает любое колдовство, а также усиливает соразмерно вложенным в орб принципам, аналогично с полноценным посохом. Дал бы мне кто-нибудь хотя бы годик в прошлой жизни, чтобы их создать и привыкнуть к управлению, я бы, может, как принц Кель, только с ними и ходил, но увы, там или вечно не было времени, или подходящих для меня материалов, ведь что попало не возьмёшь — орб должен быть достоин мощи хозяина, иначе просто выгорит от силы владельца, не успев под ту подстроиться.
