— Ну… Ты мне тоже нравишься! — и меня чмокнули в щёку совершенно детским поцелуем, но сама девушка после столь «развратного» поступка едва ли не светилась от румянца. И я её понимал, ведь там… тогда… в моём прошлом-будущем, этот поцелуй случился только через шестьдесят с лишним лет от сегодняшних событий. — А-а-а-а, мы же опять опоздаем! — нашла Фел, на что можно перевести тему. — А мэтр Риваз куда изощрённее мэтра Алатана! Я не хочу знать, какое наказание он может нам придумать! Давай побыстрее позавтракаем и пойдём! Да-да! Как можно быстрее, хорошо?
— Конечно. Жду не дождусь той маминой рыбки, что ты принесла!
— А ты по запаху определил, да? Ну ладно, — перешла в более «деловое» русло девушка, — сейчас накрою…
С завтраком я справился минуты за полторы. Вновь дают о себе знать привычки — спокойно посидеть и посмаковать деликатесы получалось далеко не всегда. Скорее уж большую часть приёмов пищи приходилось совершать на бегу. А тут ещё и такой замечательный, давно забытый вкус из детства!
Вновь очищенные чарами и отлевитированные обратно в шкаф тарелки стали логичным завершением трапезы, и мы направились к наставнику по алхимии.
Мэтр Ривас обитал в самом конце улицы ремесленников, можно сказать, даже вне её, зато относительно неподалёку от места, что в народе носило название Квартал Душегубов. Впрочем, ничего «душегубского» в сём злачном местечке отродясь не водилось, ну или я не знал выходов на нужных эльфов. Это после падения Кель'Таласа само понятие запретного претерпело значительные изменения, отчего и стало возможным в лавках данного района купить убойнейший яд, тёмномагические реагенты или чего другого по надобности. Сейчас же максимум — это контрабанда дворфского самогона для состязаний в «доблести» среди определённой группы подрастающих поколений, да ещё всякие мелочи вроде кристаллов с иллюзиями неприличного содержания. В основном же сюда направлялись просто отдохнуть: солдаты и рейнджеры — от начальства, мужья — от опеки и пригляда жён, студенты — от наставников. Как я убедился на собственном опыте — в этом мы мало отличаемся от остальных рас Азерота, разве что пьяных драк и поножовщины не бывает.
— Пил? — вместо приветствия спросил наставник у меня, буравя пристальным взглядом. Ривас выглядел действительно пожилым и видавшим виды. Волосы полностью седы, а на лице невооружённым взглядом видны морщины, да и характер у него… колючий.
В прошлой жизни я об этом не думал, но теперь к его прошлому у меня были вопросы. Могло ли быть так, что он застал Войну Древних? Понимаю, что глупая мысль — все её очевидцы в моём народе уже умерли — уничтожение Источника Вечности и последовавшие за этим годы скитаний очень больно ударили по Высокорожденным. Жажда магии, лишения, войны с троллями и напряжение всех сил во время строительства королевства подточили здоровье беглецов слишком сильно, чтобы новорожденный Солнечный Колодец мог вернуть им былое бессмертие. Даже Дат'Ремар не избежал этой участи, а ведь его связь с Колодцем была наибольшей из всех. Но что если Ривас родился на одном из кораблей до того, как наш народ обрёл дом в Кель'Таласе и воздвиг Сильвергард?.. Впрочем, пока это не важно, да и нужно отвечать, а то взгляд у наставника становится уж больно тяжёлым.
— Нет, да и с чего? — пожимаю плечами.
— Ты вчера стал подмастерьем-зачарователем, и вид у тебя как у просидевшего неделю в трактире дворфа. Что ещё я должен был подумать? Хм… — зельевар перевёл взгляд на Фел, потом на меня и хмыкнул. Просто хмыкнул, но вот девушка вновь стала напоминать помидор.
— Обычное переутомление и бессонница, только и всего.
— Тц, — недовольно дёрнул щекой алхимик. — А я уж было обрадовался, что Алатан проиграл мне сотню золотых.
— Э? — не поняла Фел, а вот я с трудом удержал смех — эти два старых пройдохи заключили пари, и судя по тому, как он косил на девушку и на меня, я даже примерно представляю, что в нём было.
— Не важно, — отмахнулся Ривас. — Итак, вы готовы к занятиям?
— Да, разумеется! — собралась с мыслями и кивнула эльфийка.
— Ну а ты что скажешь, Эстос? Или слава одного из самых молодых подмастерьев уже вскружила тебе голову? — с привычной лёгкой издёвкой поинтересовался мужчина.
— Скажу, что сегодня сварю зелье на подмастерье! — чуть задрать нос.
— Н-да? — прищурился алхимик. — А уверен, что справишься? Ты же ничего сложнее слабых целебных эликсиров для Академии не варил. Алхимия — сложная и точная наука, это тебе не палочкой над заготовками махать!
— Может, тогда заключим пари? — раз он такой любитель поспорить, то почему бы и нет?
— Ха, кажется, кто-то действительно сильно задрал нос. Ну что же, значит, получит по этому носу. Если ты не сможешь за час сварить эликсир уровня подмастерья, то следующие пять лет будешь заниматься только подготовкой ингредиентов. А я уж постараюсь подобрать как можно более мерзкие, — улыбка зельевара была очень нехорошей.
— А если зелье я сварю, то ты, мастер, признаешь меня подмастерьем и дашь в личное пользование один Чёрный Лотос!
— Эээсссст, — не хуже заправской змеи шипит моя подруга, — ты что творишь?
— Чёрный Лотос? — приподнял бровь алхимик. — Только если ты мне трансмутируешь Философский Камень. К тому же без него ты всё равно не сможешь раскрыть все свойства этого растения, — эльф хмыкнул. — Но раз уж у тебя хватило наглости на подобное требование… Я дам тебе доступ к моим запасам редких, но всё же не уникальных реагентов и позволю взять любые пять. Но в таком случае от тебя я буду ждать чего-то уровня нормального эликсира защиты, а не какого-нибудь слабенького эликсира стойкости. И в случае провала мыть пробирки ты будешь десять лет, — теперь улыбка мастера была откровенно издевательской. Защитный эликсир — это уровень полноценного ремесленника, а не подмастерья. Такие эльфы уже держат свою собственную лавку или занимают неплохую должность на службе у тех же рейнджеров, всё-таки помощь компетентного алхимика всегда полезна, даже если ничего другого он не умеет. Видимо, моё наглое требование действительно «огорчило» старого эльфа. Отлично.
— Согласен! Но получившееся зелье я возьму себе!
— По рукам, — хмыкнул алхимик. — У тебя час. Ингредиенты в шкафу. А мы пока с Феланэль пойдём готовить слизняков. Очень много слизняков для последующей обработки, — девушка невольно начала зеленеть, а вот оскал мэтра стал уже откровенно кровожадным. — И не забудь надеть защитную одежду. Излишнее самомнение не защитит тебя от кислотных брызг, когда… то есть если что-то пойдёт не так, — довольно насвистывая какой-то мрачноватый мотивчик, уважаемый наставник утащил бедную девушку заниматься всякой мерзостью. Хм, кажется, я невольно её уже второй раз подряд подставляю. Надо будет извиниться и купить ещё один тортик...
Ну что же, опять я и опять «тепличная» лаборатория. Так и привыкнуть недолго, отказавшись от романтики смешивания подозрительной бурды на глазок в окружении изломанных трупов и жирного, пропитанного Скверной пепла ещё недавно бывшего живыми разумными существами, жаждущими моей крови. Боги, да тут даже есть аптекарские весы, пять видов ножей для ингредиентов, ступочки из различных материалов, мерные стаканчики и номерные котлы с размерами! Да в такой лаборатории мы варили только самые сложные и ценные составы, мутагенные настои на крови богов и прочие шедевры алхимии, а так заморачиваться с простыми, даже, чего уж там, примитивными расходниками… Но ладно, не жаловаться же мне мастеру, что условия слишком комфортные? Не поймут-с.
Первым делом залез в шкаф и начал смотреть, что тут можно использовать для дела. Неплохо, очень широкий ассортимент от сребролиста до… Ух ты, тут есть даже «пастушьи сумки»! Прекрасно. Ну что же, будем «сбивать спесь» с уважаемого мэтра. Достаю сразу три котла, так, наполнить на треть водой, поставить на огонь, пока нагреваются, возьмём серебряный нож и нарежем стебли златошипа. Хочет что-то уровня Эликсира Защиты? Будет ему что-то его уровня… и из тех же ингредиентов, разве что способ приготовления чуть иначе пройдёт. За златошипом пошёл сталецвет. Лепестки с цветка оборвать — и в ступку из гранита. Одну веточку королевской крови в железную ступку — её перетираем полностью, туда же добавим вытяжку из земляного корня и пару шипов златошипа, благо в другом зелье нужен только стебель. Ну а в качестве десерта… Так, цветы синячника, лозу остротёрна и остатки шипов златошипа — для чуть лучшего проявления свойств. И не забыть всё это напитать своей магией и направить алхимические процессы в нужную сторону. Собственно, именно это и есть основная работа мастера эликсиров и основная сложность в приготовлении зелий, позволяющая получить чудодейственный состав, а не компот или и вовсе ядовитую бурду, иначе алхимия была бы просто веткой кулинарии.
Провожу тоскливым взглядом ряды пастушьих сумок. С ними можно наготовить весьма приятных составов. Но вот все они уже считаются уделом мастеров и опытных ремесленников. И если в то, что его ученик вот так смог с ходу приготовить зелья профессионального уровня, пусть и для перестраховки использовал сразу три варианта, Ривас, быть может, ещё и поверит (пусть со скрипом, но, думаю, сам себя убедит, что он — гениальный педагог), то вот приготовление вчерашним учеником за час того, что он сам готовит по несколько дней, он уже никак не объяснит. И начнёт задавать вопросы. Преждевременно, так что увы, но нет. Зато «поправил здоровье» при помощи пары глотков из каждого котла. Хорошо… По крайней мере, теперь я не напоминаю несвежего зомби.
И вот клепсидра, отмеряющая время, уронила последние свои капли вниз. И вместе со щелчком механизма, сигнализирующим о истечении заданного срока, двери лаборатории открылись, и в них прошествовал Ривас с рожей, просящей хорошего булыжника.
— Ну, как твои успехи? — приподнял он бровь. Я же молча посторонился, открывая ему три котла.
— «Кровь тролля», «Сила медведя», «Эликсир Стойкости», — перечислил я составы, начиная от простого к сложному. Сначала по привычке чуть не ляпнул «Сила огра», но вовремя вспомнил, что этот эликсир раньше назывался именно медведем. Огров в этом мире ещё не то что не видели, но даже не слышали о них, не говоря уже о том, чтобы переименовывать зелье в их честь.
— Цвет не совсем тот, — мастер наклонился чуть ближе к котлу с «кровью» и произвёл несколько пассов, накладывая анализирующее плетение. — С каких пор в этом зелье используется златошип?
— Моя личная разработка. Я заметил, что данное растение очень хорошо оказывает влияние на физическую составляющую, потому добавил его во все три зелья.
— Это верно, — кивнул наставник. — Но как ты удержал реакцию? При взаимодействии с остротёрном он имеет дурное свойство взрываться…
— Я добавлял только шипы, плюс вода была ниже стандартной температуры на десять с половиной градусов, — проклятье, совсем забыл, что такие добавки как раз переводят зелье в разряд если не мастерских, то где-то рядом. После работы с кровью Бога все модификации «расходников» не кажутся сложными.
— Хорошо, — вздохнул Ривас и перешёл к остальным. — И здесь такие же модификации, как я понимаю… Хм, а сочетание Стойкости с усилением восстановительной способности организма весьма любопытно. Конечно, использовать два отдельных зелья эффективней, но с точки зрения экономии и просто приятного дополнения… Что же… — алхимик посмотрел на меня своим фирменным тяжёлым взглядом, я же… довольно усмехался, не скрывая своего торжества. И тут он «всё понял»… — Ты давно отрабатывал эти эликсиры… Ха. Ну что же! Пари есть пари, а знание пары новых интересных рецептов стоит расставания с несколькими ингредиентами, но в следующий раз просто предложи обмен. И прими мои поздравления, подмастерье Эстос Б'Фод, таким темпом в следующем году уже будешь полноценным ремесленником, — с этими словами он щёлкнул пальцами, отпирая магический замок на куда более скромном шкафу, но вот содержание его заметно интереснее. Горный шалфей, снолист, лиловый лотос и огнецвет… Глаза разбегались, но пришлось себя ограничивать и брать снолист и лиловый лотос, шалфея набрать можно относительно неподалёку, его ценность связана с тем, что вне дикой природы он не растёт, а в этой самой природе им любят закусывать горные кошки, а потому рядом с полянкой почти всегда крутится едва ли не прайд этих животных. Добыча реагента же при помощи отряда вооружённых наёмников — удовольствие дорогое. Но в моём случае нужда в шалфее — это проблема кошек, а не моя. На этом всё, ни чумоцвета, ни призрачной поганки я в закромах не нашёл. Хотя… неудивительно. Первый — это следствие Порчи в наших лесах, природа пыталась противостоять заразе и как-то вытянуть и переработать её. Вторая же растёт даже не на кладбищах, а в глубоких пещерах и склепах. Кстати о кладбищах, могильного мха тоже было бы неплохо набрать…
Закончив с «разграблением» запасов алхимика, не забыв расфасовать по пузырькам и сваренные зелья, я подхватил пребывающую в лёгком ступоре Фел под руку и поспешил откланяться. Ривас, кстати, вновь усмехнулся и сообщил, что даёт мне такой же отпуск, как и мой наставник наложения чар, а вот ученицу он ждёт обратно уже послезавтра — слизни сами себя не обработают, а добровольный помощник только что от сей почтенной участи отбился. Девушке стало зябко, зато из ступора она вышла и… сразу же насела на меня.
— Эст! Ну ты… ты… Может, ты ещё и архимагом за неделю станешь? — сколько возмущения.
— Для тебя — что угодно! — вновь произносят ответ губы раньше, чем успевает вмешаться разум. Как же это раздражает… Для Фел это искренние переживания и потрясения, а для меня такие её интонации прочно ассоциируются с обычным отходняком после боя, когда все скидывают напряжение в простеньких шутках и подколках. Никто на передовой не обсуждает серьёзные вопросы с такими потешно-негодующими нотками! Первые же выпущенные кишки противника накрепко отучают от этого даже самую инфантильную девчонку. Это тон для игры и смеха, на который рефлекторно отвечаешь в том же ключе, уже из одного чувства долга, зная, что подчинённым нужно давать отдушину… От иного я слишком отвык.
— Как же, — не заметив моих эмоций, насупилась эльфийка, — бросаешь меня наедине с нашим ворчуном и той бочкой слизней, что он припас, а сам доволен. У тебя всё замечательно, а мне её теперь одной разделывать!
— Бочкой? — кажется, Ривас очень хотел донести до меня своё мнение о зазнавшихся мальчишках. Вот уж из кого бы вышел прекрасный чернокнижник, демоны бы сами удавились, предпочтя позорную смерть общению с ним.
— Да, — вздохнула девушка. — Там на целый год варки укрепляющих кормов для гиппогрифов! Терпеть эти корма не могу — чуть-чуть ошибёшься с консистенцией, и птенец есть не станет, а исправить уже нельзя. Не могли придумать для них что-то больше похожее на нормальное зелье и добавлять его в воду? — продолжала ворчать себе под нос Фел. — А ещё ты сбегаешь… Я требую компенсацию! Ты должен купить мне вишнёвый пирог!
