— Так! — ребёнок закончил рисовать и деловито разгладил листочек на столе, вслед за чем схватил шарик, трансформированный мной из обычного дорожного камушка, и положил его в центр фигуры. Естественно, ничего не произошло. — Не получаица, — в знакомом жесте поджала губки девочка. И надо признать, в детстве этот жест у неё выходил на порядок очаровательней, чем век спустя.
— Конечно, ведь ты не подала магическую энергию, — улыбаюсь и протянув руку, касаюсь рисунка пальцем. Движение мысли — и, поверх схематичных каракулей, вспыхивает мой собственный узор, тут же заставляющий стеклянный шарик начать мерцать красным — мелкая экспериментаторша запомнила где была руна отвечающая за этот цвет и даже попыталась её честно повторить, вместо начертания синей, ну я ей и подыграл.
— Мама, смотри-смотри! У меня получилось! — подпрыгнула со стульчика эльфийка бросаясь к Лисинии, не обращая внимания на то, что она всё и так видела.
— Молодец, Лилата, ты у меня такая мастерица, — охотно взяла довольного ребёнка на руки женщина, усаживая к себе на колени.
Та сразу же принялась основательно просвещать маму о том, как и что она рисовала, и что за чем, и почему, словом, взрослые на несколько минут оказались целиком в своих мыслях и переживаниях. Саландрия меня так никогда не атаковала, но сами признаки пропускания чужого «детского лепета» мимо ушей я знал хорошо, и когда зрачок женщины характерно замер в одном положении заметил сразу.
О чём размышляла в этот момент Лисиния я не знал, хотя точно не о моей неотразимой внешности. Представился я студентом в академическом отпуске, да и смысл было врать в такой мелочи? С моим подростковым лицом я бы куда больше вопросов вызвал попытайся скрыть возраст, а так немного удивления вызвали только мои глаза, но так как про Магию Скверны тут никто не знал, зелёную дымку приняли за редкую особенность, как то, родинка странной формы, и быстро прекратили обращать внимание. Милая, добрая периферия… Если у тебя нет трёхпалых конечностей, зелёной кожи и клыков из под нижней губы с половину руки длинной, тебе здесь всегда рады и никого не волнует чего там у тебя с лицом, если сам помощи не просишь.
Но возвращаясь к матери моей прошлой и, надеюсь, будущей лучницы. С моей точки зрения, она была молоденькой и симпатичной девушкой, которой совсем не зазорно оказать знаки внимания, но то с моей. Реально же она была раза в три меня старше и уже обрела счастье в браке, то есть меня иначе как ребёнка-подростка не воспринимала. Что, кстати, помогло налаживанию отношений. Большой ребёнок на каникулах играющий с маленьким ребёнком — воспринималось проще и легче, чем могучий Магистр, который мается дурью, третий день подряд развлекая фокусами чужую ему девчонку. То же самое было верно и с её мужем — мощного телосложения русоволосым покорителем зверей, имеющим недалеко от деревни свою колонию Прядильщиков, к которой как раз сейчас и отлучился за новой порцией шёлка.
Безумно это всё, на самом деле. Вот так сидеть за столом в доме женщины, погибшей задолго до моего знакомства с её дочерью, но сейчас живой и здоровой, и нянчится с этой самой дочерью, что в прошлом стала мне верной слугой и любовницей, а сейчас и до пупка в прыжке не достаёт. Это не было морально тяжело — вся настоящая боль и тяжесть остались в Сильвергарде, да и пролетевшие недели не прошли даром для утихания моих чувств, но… Всё равно это было как-то… ненормально.
С другой стороны это было приятно и странным образом успокаивало мои, придавленные грузом ответственности, нервы. Была даже мысль ещё разок глянуть на Валанну и точно также найти ещё несколько своих боевых подруг, просто чтобы убедиться, что с ними всё в порядке… убедиться в их существовании. Но я себя сдержал. Как ни был велик соблазн взять в охапку ту же Эонис и утащить с собой — это была форменная глупость. Сейчас даже Валанна ничего толком из себя не представляет, и, похитив её, я лишь сломаю ей процесс обучения, не дав ничего взамен, кроме знаний, груз которых юная девочка может и не выдержать. О чём уж говорить, глядя на Лилату и прочих таких как она?
В общем, едва получаю обновки в гардероб — и ухожу. Нечего травить себе душу. Да и за оставшиеся дни я всяко отдохну на год вперёд. Одна беда — идеи для развлечения ребёнка заканчиваются. Может сделать ей уменьшенную копию развивающих интеллект обелисков из окрестностей Огриллы? Принцип там простенький, да и упражнение на тренировку памяти хорошее, как раз то, что надо для растущих детей… ну или огров. Только вот за успех надо награду придумать по-зрелищней, иллюзорный фейерверк, что ли, прикрутить?...
Полгода спустя.
Густые кроны деревьев расступились, открывая мне увитые плющом и покрытые трещинами, но всё ещё прекрасные и величественные врата Элдре'Таласа, или как его ещё называли в моём прошлом-будущем — Забытого Города. Новая точка моего маршрута, в которой я надеялся получить многое так необходимое мне: ресурсы, знания, а главное — несколько помощников, способных не только понять и поверить, но и действительно помочь.
Сказать, что добраться сюда было непросто — изрядно преуменьшить. Не сравнится со штурмом Ледяной Короны, конечно, но и лёгким проделанный путь было не назвать. Даже построение "одноразового" портала на Калимдор — уже тема для отдельной книги, особенно если учесть, что для его создания мне пришлось отдалиться от границ Кель'Таласа практически до земель Стромгарда. География и течения магических потоков этого времени крайне отличались от вида, который они примут после вторжения Пылающего Легиона, гибели Солнечного Колодца и Мирового Древа, потому координаты я имел весьма приблизительные, а никаких стационарных якорей-ориентиров на местах будущих столиц Орды, само собой, ещё не существовало. Дополнительной проблемой стало и само перемещение — классическими методами Арканы я владел только на обще-теоретическом уровне, за годы войны привыкнув пользоваться способами телепортации, даруемыми демонической магией. Однако учился я им уже в пострадавшем от вторжения Азероте, Азероте, чья естественная защита уже была вспорота пришествием Архимонда и его элитных войск. В том Азероте пройти куда-то, скользнув по отблескам потоков энергии Круговерти Пустоты, было простейшим делом. А тут самый обычный демонический телепорт требовал не только значительных усилий на преодоление границ реальности, что, в общем-то, полбеды — сил у меня хватало, тут он ещё и оставлял заметный след в эфире, маскировать который я… ну, не то чтобы совсем не умел, но раньше мне это было элементарно не нужно. А между тем, тот же орден Хранителей Тирисфаля находил своих жертв именно по таким следам. Численность и состав организации в этом времени мне неизвестны, а значит, «светиться» в человеческих землях было бы весьма неосмотрительно с моей стороны. Потому и пришлось тащиться через весь восточный Лордерон до диких земель, отделяющих это королевство людей от северной границы Стромгарда.
Но и после перемещения проблемы не закончились. Безлюдные земли будущего Дуротара встретили меня едва узнаваемыми красными скалами, стадами громовых ящеров и многочисленными племенами иглогривов, по которым ещё не прошлись кровавой косой войска Джайны, Тралла и Громаша Адского Крика. Жаркая гористая местность с кактусами, гигантскими скорпионами и толпами агрессивных дикарей, что может быть лучше?
Степи, населённые тауренами, оказались куда дружелюбнее, но первые отзвуки войны с кентаврами уже давали о себе знать. Миролюбивый степной народ потихоньку начинали теснить, и даже несколько банд кентавров, испепелённых мной, мало что изменят в общей картине. В моей истории только встреча с орками и взаимное проникновение культур дали тауренам импульс к активным действиям и отстаиванию интересов своего вида, сейчас же… Я наблюдал за несколькими племенами издали. Миролюбие, фатализм и какая-то отеческая мудрость, переходящая в безразличие, сквозили во всех их действиях. Столкнувшись с агрессией незваных гостей, они могли сражаться и побеждать, но потом всегда предпочитали отойти подальше от неприятного соседства, тем самым отдавая врагу свои земли и ресурсы. Усиливая его и ослабляя себя. У них не было общего государства или чего-то подобного — старейшины и шаманы общались с соседями, племена часто пересекались в пути, где проводили обмен или играли общие свадьбы — конфликтов и агрессии почти не было. Культу Матери-Земли и самой традиции тауренского шаманизма, почитающего природу и гармонию всего сущего, была противна идея междоусобных конфликтов. Тем более у этого народа хватало и внешних врагов, начиная от хищников с магическими монстрами и заканчивая полуразумными гарпиями, иглогривами и кентаврами. В это время на полуострове Дуротара и центральных степях Калимдора можно было легко встретить не только священных животных Элуны — Совиных Медведей, но и настоящих фениксов, полностью истреблённых к тому моменту, когда Кель'Талас вошёл в состав Орды.
На счастье тауренов, все их враги тоже не отличались единством. Королевы гарпий не терпели конкуренток даже близко к своей территории, иглогривы постоянно сталкивались, деля источники воды, кентавры и вовсе резали друг друга едва ли не с большим удовольствием, чем всех остальных. Это и спасало мохнатых гигантов, словно в насмешку судьбы так похожих на один из видов скота с людских ферм.
Какое-то время я даже размышлял о том, чтобы открыться предкам Кэрна. Помочь, предупредить… Возможно, вскоре я так и сделаю, но сейчас главным был Элдре'Талас и его обитатели.
Пройти сквозь врата было нетрудно. Пусть они были ещё закрыты, но стражи, во всяком случае, живой, уже не наблюдалось. Что же касается магии… Я всё же помнил нужные оттиски плетений, не менявшихся тысячи лет. Великий город прошлого встретил меня запустением и тишиной. Мёртвый покой забытой легенды. В моём прошлом-будущем большую его часть оккупировали огры, да и демоны, уже вольготно чувствующие себя в нашем мире, не стеснялись гулять по древним анфиладам. Лишь в центральной части, охраняемой старинными магическими конструктами и изощрёнными чарами, ещё скрывались остатки магов Кал'Дораев. Вместе с их безумным принцем. Сейчас не было ещё ни огров, ни демонов. Но и остатки жителей не спешили прогуливаться по величественным улицам и площадям. Печальная картина, где величие былого попиралось неприглядной действительностью настоящего. Раньше, когда здесь были демоны и огры, воспринимать обстановку было много проще. Я подсознательно проецировал захват и разорение Кель'Таласа на эти стены, тоже захваченные и разорённые, но… на самом деле всё было куда хуже. Увядание, деградация и безумие — вот истинные виновники падения некогда прекрасного города.
Адская гончая у моей ноги неожиданно всхрапнула и угрожающе заворчала, устремив свои щупальца-присоски, через которые её вид высасывает магическую энергию из жертвы, в сторону заросшего зеленью тупика с правой стороны улицы. Положив руку на чешуйчатую шкуру демона, я уловил образы некой затхлой, землистого цвета (как её воспринимала гончая) маны. Разговаривать данный вид демонов не мог, да и в полной мере разумным не являлся, но вот передавать хозяину мыслеобразы через тактильный контакт был способен. Эта Адская гончая ещё не встречалась с такой энергией… в этом отрезке времени, потому волновалась, но для меня образ был хорошо знаком.
— Sill'marion deluar Quel'dorei enesetai kueterel, — обратился я к стражу на древнем языке ночных эльфов.
В ответ оплетающие тупик лианы зашевелились, и на свет выползли несколько полуметровых растений, отдалённо напоминающих полевые цветы, только выполненные полностью из крепкой древесины. Вслед за мелочью заросли покинул и старший «собрат», ничем не уступающий мне в росте. Тёмно-коричневая, почти чёрная кора со скрипом и напряжением переносила каждое движение созданного природной магией тела. На какую-то секунду «Плёточники», являющиеся младшими собратьями энтов Ашенваля замерли, как будто разглядывая меня несуществующими глазами. Мне даже показалась, что страж воспримет мои слова и на этот раз получится обойтись без применения силы, но лишь на секунду.
Уж не знаю, что тому послужило причиной — десять тысяч лет без должного ухода со стороны друидов или наличие рядом со мной демона, но растения бросились в атаку, легко перебирая едва извлечёнными из земли корнями по каменным плитам двора. Как говорится, не очень-то и хотелось…
— Можешь поесть. Это не так плохо, как выглядит, — похлопал я по шкуре гончей, одновременно накрывая волной пламени нападающих. Мелочь атаки не пережила, хотя я старался соизмерять силы, а вот главный страж отделался только опалённой корой.
Дважды моему слуге предлагать не потребовалось, и уже спустя секунду в тело дезориентированного стража города вцепились мощные челюсти, фиксируя жертву на месте, в то время как щупальца намертво присосались к коре. Через ещё несколько биений сердца деревянный «цветок» рассыпался кучкой истлевшей трухи, из которой высосали всю магию до последней капли, а мой «пёсик», довольно урча, вернулся на своё место.
Ну что же, мирно пройти не получилось, впрочем, как и всегда. Насколько я помнил, подобных охранников в городе было достаточно много даже после того, как большую его часть заняли огры, соответственно, сейчас их тут и вовсе будет без счёта. Не то чтобы это могло стать проблемой, но как-то не лежала у меня душа к началу знакомства с местными эльфами через испепеление половины Элдре'Таласа.
Самым разумным было найти ту особу, что сто лет вперёд просветила меня о творящемся в городе и попросила прекратить царящее в нём безумие путём устранения демона-источника и самого правящего Принца. На тот момент она была уже не совсем жива, точнее, совсем не жива. Но сильного мага смерть останавливает далеко не всегда, чего уж там, сам сколько раз вытаскивал себя из-за Грани силой воли и Камнем Души, вот и Шолари, одна из старших чародеев города, сумела остаться в мире живых и отомстить своему убийце. Пусть и приговорив своими действиями тот жалкий десяток эльфов, что ещё оставались в Элдре'Таласе. Мертвецы вообще не отличаются гуманностью, мне же… было откровенно плевать. Эльфы Забытого Города сами отказались идти на контакт по-хорошему — потребовалось уничтожить всех послушных им стражей, подпитывающего их демона, правящего принца и его гвардию, чтобы оставшиеся в живых старшие маги соизволили проявить готовность к диалогу. И совершенно женское желание как следует отомстить принцу-ублюдку, исходящее от «недобаньши», пришлось тогда как нельзя кстати. Но сейчас ситуация совершенно иная, хотя принца и его приближённых всё равно придётся устранять.
Итак, Шолари. Сотворив Око Килгора, отправил его на разведку нашего прошлого места встречи. Спустя двадцать минут, обшарив весь район, убедился, что духа нет, зато в парковой зоне есть несколько живых эльфов. Вполне возможно, что сия девушка «слегка за десять тысяч лет» ещё здравствует. Хорошо, если так, всё же положение, фактически, магистра (хоть в Доме Шен'Дралар их и называют старейшинами) предполагает довольно высокий уровень силы и знаний, а таких эльфов принц пускал в расход в последнюю очередь. А раз Око нашло и нескольких праздношатающихся граждан, значит, дела у местных пока ещё не настолько плохи.
