Наложив на себя невидимость, благо за уже потраченный десяток лет я вполне смог выучить эти не самые сложные чары, я приготовился к выжиданию и слежке за моей будущей жертвой. Впрочем, это не мешало мне размышлять. Да, я рассматривал идею вербовки сородичей, что перешли на сторону противника и остались ему верны. Однако ренегат ренегату рознь. Я понимал резоны Телестры и её единомышленников, что пошли на поклон к Малигосу, я мог понять оставшихся верными обезумевшему принцу Келю гвардейцев — там верность присяге наложилась на воздействие Скверны от неумелого поглощения, да потом ещё и Наару, скорее всего, по мозгам прошлись, немудрено спятить. Проклятье, я даже мог понять магистра Меличара, что присягнул Древним Богам. Про сан'лейн и Рыцарей Смерти и говорить нечего — их волю просто сломили, и то многие смогли найти в себе силы и вырвались из кандалов Короля Мёртвых. Но вот чего я понять не мог, так это присягнувших Плети высокорожденных. Служить тем, кто вырезал твоих родных, близких и друзей? По чьей вине само существование твоего народа встало под вопрос? Нет, бывало и такое — среди людей. Короткий срок жизни рождал столь же короткую память, и внук или правнук вполне мог присягнуть людям или идеям, против которых насмерть стоял его прадед. Собственно, у Культа Проклятых не было проблем с новыми рекрутами даже после всего того, что они сделали с Лордероном, Далараном и прочими человеческими землями. Впрочем, там были немного другие акценты и ситуация. И всё-таки, что могло сподвигнуть живого эльфа служить Нер'Зулу? Жажда власти? Безумие? Глупость? Вмешательство демонов? Нет, последнее вряд ли — Сторожевые Камни всё ещё стоят на своих местах, и безнаказанно и незаметно у нас даже натрезиму появиться будет чрезвычайно сложно, а если такой и появится, то обрабатывать станет кого-то более значимого, чем обычная ученица. Да, демоны привыкли к многовековым интригам и умеют взращивать себе адептов, тратя на это десятки и десятки лет, но потенциал этой девушки невысок, обычный средний уровень, и через сотню лет он не станет сильно выше. Хотя… это понятно мне, но… в её годы я был даже послабее, так что тут вопрос мотивации и доступа к специфическим знаниям и материалам. И всё же нет, вряд ли демоны приложили свои лапы, ведь в этом случае она бы служила Легиону, а не Культу Проклятых.
Пока я предавался размышлениям, безымянная эльфийка спокойно закончила своё занятие и встала. Грациозно потянувшись и размяв плечи, девушка собрала сумку и отправилась вниз по аллее — на выход из магического квартала. Я невидимой тенью последовал за ней. Идти пришлось относительно недалеко — полчаса неспешной прогулки, и вот мы у небольшого домика в пару этажей. Почти такой же был и у меня — расценки на магическое строительство всё ещё оставались низкими, а свободной земли хватало. Обстановка внутри также не отличалась какой-то уникальностью: гостиная, кухня, лестница наверх, где наверняка расположены спальня хозяйки и помещение под лабораторию или что-нибудь вроде. За время следования за волшебницей я немного остыл и решил сначала всё-таки разобраться, а потом уже убивать. Оставался, правда, вопрос, как именно разбираться. Устраивать полноценное расследование не хотелось — был у меня такой жизненный опыт, но не скажу, что мне понравилось. Тем более когда есть старые добрые пытки. Вот только основная проблема состояла в том, что эта девочка ещё сама могла быть не в курсе, что в будущем присоединится к тем, кто почти уничтожил её родину. И что тогда делать? Лопать яйца, пока они не выросли в Ониксию? Так ведь она и так не вырастет. Н-да, тяжко.
Пока я размышлял, девушка успела подняться к себе, бросить сумку, переодеться в домашний рабочий халат и… воровато оглядываясь и сжимая в руке какой-то томик, направилась к спуску в подвал. Вот это уже было интересно, а потому я пошёл за ней. В подвале было прохладно, хранились кое-какие продукты, а ещё… на полу виднелись следы от некоего магического рисунка. Хорошо знакомого мне магического рисунка.
Тем временем чародейка заперла дверь и даже повесила на неё защитные чары и «следилку». Неплохо, но вообще такое нужно на доме держать постоянно, иначе толк будет только против совсем уж косоруких дурачков, я тому наглядное подтверждение — вошёл до наложения чар, и потому они меня «посторонним» не опознают… ну, это было бы в том случае, если бы я вообще выдавал своё присутствие. В общем, желание вижу, а вот реального понимания, как всё это должно работать, — нет. Хотя откуда бы им взяться у молодой девчонки в спокойном городе высших эльфов? А молодая девчонка, удостоверившись, что чары легли правильно, подновила магический узор и… положила на него тушку цыплёнка, которую стала увлечённо разделывать и наносить необходимые знаки прямо на кости. Кулинарные экзерсисы этой леди становятся весьма интересными. Десять минут спустя эльфийка разогнулась и, собрав в руки магическую энергию, стала читать заклинание на тролльском. В такт речи засветился магический круг, а тушка на нём начала подёргиваться, вот ещё несколько слов — и… круг погас, а тушка вновь утратила все признаки «жизни».
— Не получается… — раздосадованно произнесла девушка.
— И не получится, — ответил я. — Кто же использует ритуал для подъёма мумии на теле, подготовленном к зомбофикации, да ещё и просто скопировав всё у троллей, причём с ошибками? — да, это был хороший момент, чтобы появиться в поле её зрения. Ну и одним жестом я «поднял» бедную птицу в эрзац-умертвие. Долго оно не проживёт, да и о какой-либо мощи создания говорить не приходится (тут у нас обычная курица, в конце-то концов), но зловещее тёмно-синее сияние глаз и мрачный клёкот из клюва определённо произвели на деву впечатление.
— А? А-а-а-а! Кто… — тут она повернулась ко мне. И посмотрела в глаза. — М-маг-гистр? А… я… уа-а-а-а… — н-да, и будущий грозный инструктор (кажется) академии некромантов самым банальным образом впала в истерику и едва ли не напрудила лужу со страху.
— Так, — я чуть приподнял её за шкирку и немного встряхнул. Вроде бы помогло, — рассказывай, кто ты такая и как дошла до подобного?
Ну и девочка рассказала. Пусть пришлось пару раз прерываться на профилактические встряхивания, когда она опять пыталась зареветь, но процесс шёл. Итак, Эйлана была молодой студенткой, которая… боялась. Если быть точным, то боялась она смерти. В этом нет ничего такого, но… всё дело в том, что девочке очень сильно не повезло, хотя… это ещё как посмотреть. Итак, раньше она спокойно жила в небольшой деревеньке неподалёку от границы эльфийских земель. У неё были мама с папой и старший брат. А потом рейнджеры прошляпили рейд троллей. Такое иногда случается — всё-таки образование это полудобровольное, численность у них не сказать что высокая, на все направления может не хватать, или просто стечение обстоятельств. В общем, всю семью девочки забили у неё на глазах, никто ничего толком сделать не успел. И конец пришёл бы и ей самой, но тут как раз подоспели рейнджеры и забили уже троллей. Саму её передали друзьям-знакомым родителей, коих была масса. Вот только страх уже был в ней, причём не страх троллей, а страх смерти как таковой. Хотя и троллей тоже. Вот и решила тогда ещё совсем мелкая девочка, что она этот страх победит, а для этого ей нужно понять источник страха… ну и, в идеале, узнать, что там, «с той стороны Грани». Не самый здоровый посыл, но наши лекари больше специализируются на исцелении плоти, а не души, да и мало ли что лепечет дитя, потерявшее дом и семью? В общем, это как-то пропустили, не посчитав чем-то значимым. Но шли годы, девочка подросла. Стала уже «готовой к самостоятельности» девушкой, поступила в Академию Магии. И принялась изучать троллей с мотивом, как бы их лучше всех прикончить. Тоже ничего удивительного, такие волшебницы потом частенько присоединяются к рейнджерам, если выбранная тема им за время учёбы не «приедается». Как бы то ни было, но от самих троллей Эйлана быстро перешла к их магии, то есть вуду и малефицистике. Ну и заинтересовалась этим куда как сильнее, поскольку оно перекликалось со вторым её страхом. Добыть первые «учебники», насколько такое понятие вообще можно применить к троллям, было несложно. В музеях Сильвергарда хранились образцы «культуры» дикарей — как бы мой народ их ни ненавидел, но это не мешало нам познавать врагов своих. Разумеется, сами музеи подобные материалы не раздавали всем желающим, но им постоянно нужны были рабочие руки для всякой мелочи, а небольшая подработка у студентки-сироты в подобном заведении являлась совершенно обычным делом. Да, таких помощников не допускали ни до чего серьёзного, их задачей было направлять чистящие метёлки-щётки, подзаряжать фонари, ну и прочие мелкие поручения, кои не бросаются в глаза, но которые требуется ежедневно исполнять в огромных количествах, чтобы всё работало так, как нужно. Однако начинающей волшебнице и не нужны были какие-то «проклятые артефакты» или ещё что-то столь же зловещее, а троллья «макулатура», точнее, пергаменты и глиняные или каменные таблички, содержащие нужные знания, хранились в запасниках музеев, как в обычном чулане, поскольку для «изучения» или «выставки» хватало одного-двух экземпляров, а не тех сотен, что за тысячи лет натащили исследователи или рейнджеры. Для основ вуду и магии проклятий этого было более чем достаточно. Собственно, от троллей, по большому счёту, только основы и общий принцип и нужны были. Ну а там девочка и сама втянулась, и «общемагические» знания эльфов стали помогать, прекрасно ложась на изученные основы. Ну как «прекрасно», она нахваталась всякого бессистемно, порой с ошибками, очень грубо и примитивно, но при должном старании это можно было вырастить в полноценную некромантию. Испугалась же Эйлана такого стр-р-рашного магистра, потому как боялась, что её выгонят из Академии. Ага, за «неподобающее поведение». Ведь в чём вся соль? Изучение практик троллей было не запрещено. Оно не одобрялось и порицалось, но не на уровне «убить на месте», а именно общественно, как если бы уважаемый магистр вырядился в пальмовые листья, размалевал себе лицо и, ударяя в бубен, начал бы скакать по центральной площади Сильвергарда. Я, конечно, несколько утрирую, но всё же. Да чего там, даже после знакомства с первыми некролитами Орды времён Первой же Войны, когда мы впервые «познакомились» с чем-то, что уже можно было назвать полноценной некромантией, запрета не было. Зато теперь понятна мотивация Эйланы. Молодая девчонка, что так, «баловалась», хотя к тому времени уже могла и что-то серьёзное уметь, без родни (и, как я понял, с друзьями у неё тоже было не очень), зато с целой кучей различных опасений, фобий… и тут вдруг едва ли не во всём мире почти все живые постановляют, что «хороший некромант — это окончательно мёртвый некромант». А если она к тому моменту ещё и где-нибудь засветилась или кто-то подозревал её в подобного рода изысканиях… м-да, в такой ситуации бегство и присоединение к «коллегам по цеху» были едва ли не единственно правильным решением с точки зрения собственной безопасности. Когда же общий накал страстей немного спал и расы Азерота начали задумываться о том, что для правильной борьбы с нежитью знания по её созданию и прочие «смежные дисциплины» неплохо бы знать… вполне возможно, что для неё уже оказалось поздно. Уж эльфа-мага Плеть бы повязывала со всем тщанием. Вот и выходило, что при «правильной обработке» из этой девочки может выйти вполне хороший и компетентный специалист в весьма полезном в будущем направлении. При этом связей с Кель'Таласом у неё уже толком нет, а с Культом Проклятых — ещё нет, да и сам культ, скорее всего, ещё не зародился. В общем, тут есть с чем работать. И, пожалуй, убивать её не стоит.
— Ч-что… со мной б-будет? — утирая слёзы кулачком, спросила эльфийка.
— Да ничего, — я пожал плечами, — формально, ты ничего не нарушила. Однако… — теперь выдержать небольшую паузу.
— О-однако? — она втянула голову в плечи.
— Если тебе интересна эта тема, я мог бы тебя подучить. И познакомить кое с кем… причастным.
— В-вы… никому н-не расскажете?
— Нет, — лучше сам закопаю в случае нужды. — Ну так каков будет твой ответ, Эйлана? Учти, в случае согласия будет сложно… и многое тебе придётся держать в секрете, но тайны жизни и смерти действительно станут доступны тебе, а не вот эти… фокусы, — я кивнул на всё ещё пребывающую в «боевой готовности» некрокурицу.
— Я-а-а… согласна! — кивнула девушка, утирая слёзы рукавом.
— Отлично, если у тебя нет на этот вечер никаких планов, то мы навестим одно место, — я усмехнулся, видя, как она качает головой. Интересно, читающая лекции по основам Некромантии Тёмная Охотница из народа ночных эльфов будет для неё слишком или всё-таки пойдёт?
Как бы то ни было, сразу отправляться в Забытый Город мы не стали. Сначала стоило всё-таки подготовиться. В том плане, что юная эльфийка была студенткой академии, и пусть наличие большого срока жизни придавало всем процессам в Кель'Таласе весьма неспешный окрас, если можно это так назвать, не стоило забывать, что она всё-таки числилась в учебном заведении, ходила на занятия, общалась с наставниками, сдавала экзамены и так далее. То есть подразумевалось регулярное посещение. И вот тут и вставала основная проблема. Мало того, что я не собирался становиться личным телепортатором одной девы, пусть даже у неё было столь интересное увлечение, так и в её способность сохранить тайну я не особо верил. Начиная от банального желания похвастаться появившимися успехами в магии, что могут вызвать резонные вопросы у наставников, заканчивая даже случайными обмолвками о чём-то, что привлечёт внимание. Так что следующие лет двадцать студентке придётся провести вне государства Высших Эльфов, о чём я её и известил. Огорчилась Эйлана… не сильно. Совсем не огорчилась, откровенно говоря, зато показала, что кое-что в конспирации и выдумывании отмазок она понимает. Потому просто написала письмо одной приятельнице, где расписала, что, копаясь в старых пыльных записях архива, нашла упоминание о старом тролльем захоронении на территории Кель'Таласа и хочет попробовать его найти. С чем срочно берёт «отпуск» в Академии и отбывает на проверку книжной подсказки. Примерно такое же отправилось и на кафедру прикладной магии, где и обучалась Эйлана. Итого — пара часов на всё, включая сбор небольшой сумки со всякими полезными и жизненно необходимыми любой девушке мелочами. После чего я спокойно открыл базирующийся на чистой Аркане портал на другой континент, благо уже давно отточил нужные навыки.
Элдре'Талас встретил нас уже ставшей привычной суетой. Его жители продолжали обустраивать проснувшийся город, усиливать уже имеющиеся башни, вешать дополнительные кристаллы с пленными демонами, улучшать защитные плетения в стенах древней твердыни… в общем, каждый жил полной жизнью и стремился сделать сотню дел сразу. И, самое невероятное, у многих получалось.
