32.01 Милосердия нет

-И все?

-Почти. Осталось дело за малым. Главное вовремя спрыгнуть. Правда, Паук?

-Согласен. Кому как не нам, об этом не знать...

"32 Исключение из правил" — заключительная часть трилогии о пересекающихся мирах. (Прим. авт.)

...беспомощно умереть.

Фигура молодого лейтенанта трансформировалась в крепкого приземистого человека за пятьдесят, (Зеро держала в памяти лица всех жертв), а затем в дверной проем влетел огненный смерч. Достигнув середины кабинета, шаровая молния взорвалась. Второй огненный шар разорвался недалеко от порога, преградив путь возможного отступления закричавшему Беллу.

Сгореть заживо, даже во имя интересов великой страны, совершенно не то, о чем мечтаешь, поступая в элитный вуз. Хотя, если положить на одну чашу весов допросы с пристрастием, а вторую — сгусток огня...

Не исключено, что мерило вселенского зла наконец обретает шаткой баланс.

УДАР...

Дверь офиса сорвало с петель, швырнув внутрь. Вслед за ней в приемную ворвался спецназ.

Мертвый адъютант, уткнувшись головой в стол, с вилкой, торчащей из шеи, выглядел на редкость смешно, почти как манекен. Но, учитывая обстоятельства, ни у кого не возникло желания пошутить.

Сидя на полу, с перекошенным от боли лицом, псевдо-Белл зажимал рану на правой руке.

-Вы в порядке, полковник?

Лицо бойца, склонившегося над Зеро, скрывал шлем, лишь голос выдавал беспокойство.

-Почти... Есть врач?

-Разумеется, сэр, — старший группы обернулся, чтобы позвать медика, краем глаза заметив метнувшейся к горлу предмет.

В создавшейся ситуации шанс избежать удара стремился к нулю.

То, что мгновение назад было четкой картинкой, в следующе померкло, захлебнувшись в отвратительном хрусте крошащихся позвонков.

-Почему? — успела промелькнула нелепая мысль, а затем, ослабевшие руки выпустили автомат, заботливо подхваченный кем-то другим...

Безжизненное тело не успело коснуться пола, а Зеро открыла огонь, полностью разрядив магазин. Короткоствольный автомат в замкнутом пространстве выкашивает все живое за три-пять секунд.

Плотность огня помноженная на профессионализм стрелка не оставляет надежд. Все произошло так быстро, что лишь один из бойцов попытался выстрелить. Но, не успел, получив пулю в пах, а затем три в лицо.

-Мужики...

Поморщившись от боли, псевдо-Белл встал, направившись к трупу врача. Стандартный набор первой помощи, для групп быстрого реагирования, включал много всего. Зеро интересовали лишь три компонента: обезболивающее, тюбик с гелем для остановки крови и психо-стим.

Первые два быстро нашлись. С третьим возник напряг. Вместо привычного "BS-4", в аптечке был "Кодиверс".

Не зная действия, Зеро решила не рисковать, приняв половину капсулы. Еще пару (на всякий случай) прихватила с собой.

Сняв с трупа бронежилет, несколько секунд размышляла — нужен ли ей шлем, в конечном итоге решив идти налегке. Во-первых, привычнее, во-вторых, не затрудняет обзор. Повесив за спину второй автомат, прихватила шесть запасных магазинов отправившись в путь.

Не слишком удачное начало операции не смущало ее. Невозможно предусмотреть все нюансы, даже будучи сверхлюдьми.

-Сэр у вас..., — выйдя в коридор, она наткнулась на встревоженного человека в штатском.

Не став вдаваться в подробности, выстрелила от бедра снизу-вверх. Пуля, войдя в подбородок, выплеснулась бурым фонтаном с другой стороны, разбив лампу на потолке.

Сделав шаг назад, уклоняясь от осколков стекла, краем глаза заметила в конце коридора еще одного. Резко развернувшись, короткой очередью разобралась и с ним. Лишние свидетели ни к чему это раз. А два — что уж кривить душой? Ей нравилось убивать. И где как не на задании (во имя государственных интересов), в полной мере реализовывать свой блестящий потенциал?

-Больше — негде, — не кривя душой, констатировал факт в камере смертников, безногий Фабел, предложив работать на него.

И что характерно — он оказался прав.

* * *

* * *

* * *

Зеро и без того потеряла слишком много времени. Поэтому старалась действовать быстро, на пределе ментальных сил. Но поднявшаяся тревога и сопутствующая ранению, потеря крови в конечном итоге сделали свое. Ей удалось вычеркнуть из списка Зета лишь трех. Большего не смогла. "Кодеворс" не помог. Даже двойной. Третью капсулу психостимулятора принимать — неоправданный риск. В лучшем случае от передозировки можно отключиться, в худшем — "заглохнет мотор".

Зайдя в туалет, Зеро подставила голову под струю холодной воды. Иллюзия временного облегчения быстро прошла. Стало очевидно, что в таком состоянии ей не уйти. Центральный выход закрыт. Несмотря на пожар, сотрудников не выпустили наружу, а через жерло туннеля, соединяющего комплекс, эвакуировали в сектор 2а. Охотники оцепили периметр красными флажками, и не успокоятся до тех пор, бешенная волчица, устроившая резню, не умрет.

Глава 26

Холод.

Равнодушное безмолвие вселенского вакуума пронзало тело насквозь, превращая в кусок льда, несущегося сквозь непроглядную тьму, навстречу орбите далекой звезды. Чтобы однажды закончить путь в никуда, слившись в экстазе с протуберанцем огня.

-С такими "талантами" можешь стать нищим бардом или бездарным певцом. При условии, что сумеешь дожить.

Голос, доносящийся из убаюкивающей пустоты, показался смутно знаком. А когда сознание, балансирующее на тонкой грани иллюзий и сна, вдруг обрело контраст, я понял, что Милая ставит эксперимент. Как обычно — на мне.

-Очнулся?

Могла бы, не спрашивать, заранее зная ответ.

Попытавшись задвинуть в сторону боль от ментального общения с ней я нехотя отозвался.

-Да.

-Тогда получишь сюрприз!

Ее игривый тон обескураживал, однако, я находился не в том положении чтобы выяснять насколько серьезен набор микросхем. Просто открыл глаза и...

Милая не солгала.

Сюрприз действительно удался.

Надо мной склонилось бледнолицее существо — защитившее от пуль, собственным телом. Несколько секунд я зачарованно смотрел в глаза, живущие, отдельной друг от друга жизнью (перемещавшиеся в разных направлениях), затем вспомнил, что заряд дроби, выпущенный в упор, оставил меня без руки.

-Рано или поздно, — отстраненно-спокойно подумал я, так словно речь шла о каких-то абстрактных вещах...

Возможно безразличие объяснялось тем, что я не чувствовал большую половину тела. Чуть позже Милая объяснила, что, воспользовавшись аптечкой, изъятой у мертвого врага, бледнолицый спаситель накачал меня наркотой.

-Это еще не самое интересное.

Видимо Милой доставляло удовольствие выступать в роли загадочного шоумена, неизменно подогревая интерес к событиям, новыми трюками из рукава.

"Что может быть интереснее ожившего мертвеца с глазами хамелеона?" — хотел спросить я...

Не успел.

Переведя взгляд с лица спасителя на место ампутированной конечности, мне стало так страшно, как не было никогда. Вместо кровавого обрубка, перетянутого жгутом, я увидел белесую конечность, восставшего из ада мертвеца.

Не приходилось сомневаться в том, что это была именно не моя рука. У бледнолицего существа с глазами хамелеона в районе плеча болталась перемотанная скотчем культя. Точно такой же красный скотч, с вкраплениями черных букв, стягивал конечность в том месте, где тело скреплялось с чем-то еще...

-П.....ц!!!

Предполагать и точно знать — разные степени бытия.

В данном случае о предположении речи не шло.

-Нереальный!!!

Мне стало плохо.

Я успел повернуть голову набок, прежде чем меня вырвало темно-зеленой слизью. Одно дело догадываться, что на треть состоишь из искусственных органов, при этом ощущая себя в некотором роде живым, другое — видеть, как прямо на глазах тебя разбирают, словно детский конструктор, а затем воссоздают по образу и подобию чудовища Франкенштейна — пришивая, или, точнее сказать, приматывая скотчем конечности мертвецов.

За последнее время на мою долю выпало достаточно потрясений, но прямо здесь и сейчас, я понял, что достиг грани, отделяющей разум от ужасов черной дыры.

Вероятно, Милая пришла к аналогичному выводу, вовремя отрубив питание от "заискрившей" при перегрузке сети.

Сознание схлопнулось в черную точку. Когда снова очнулся (спасибо напарнице) кризис уже миновал.

-Существо, спасшее тебя, — не человек в прямом смысле слова. Скорее — биоробот, — Милая говорила быстро, но внятно. — Он отрезал свою руку и примотал скотчем к твоему обрубку, чтобы остановить кровотечение. Биокомпонент, заменяющий ему кровь, имеет слишком сложную природу, чтобы я могла с ходу опознать ее суть. В одном уверена точно: эта молочно-голубая субстанция создает некий барьер...

-Нечто на подобии коктейля "Кровавая Мэри" — местами красный, частично белый?

-Примерно, но все намного слож...

Ей не удалось закончить фразу — сработал детонатор прикрепленной к двери взрывчатки, и освобожденная из тесных рамок смирения "Си-15" разнесла в клочья добрую треть кабака.

Взрывная волна сбила с ног бледнолицего манекена — он упал рядом, ударившись головой о перевернутый стол. Впрочем, подобные пустяки вряд ли могли травмировать существо, только что ампутировавшее себе руку. Вероятно, он вообще не чувствовал ничего.

В качестве подтверждения этой гипотезы биоробот резко вскочил на ноги, широко раскинув в стороны левую руку и то немногое, что остались от правой, а затем...

Краем глаза я заметил свисающую полоску красного скотча, напоминающую оборвавшуюся нить безрукой марионетки, прежде чем гигантский маятник балки потолочного перекрытия ударил в корпус телохранителя, отбросив его на несколько метров назад.

Не встань он на пути молота меня раздавило в пыль.

При других обстоятельствах я мог загрустить. Как-никак он дважды спас мне жизнь. Сейчас было не до того.

-Пора уходить, — слова давались с трудом, тем не менее это было лучше, чем насиловать мозг ментальной связью с набором бесчувственных микросхем.

-В таком состоянии ты не справишься со снайперами.

-Предлагаешь сгореть заживо?

-Переждать в укрытии. Официантка затаилась в подвале. Ничто не мешает нам повторить ее трюк. Стальная крышка не прогорит. Внутри две воздухозаборные трубы выходящие за двор. Это не бункер в прямом смысле слова, но что-то типа того.

С одной стороны, в предложении был смысл. С другой — оказаться запертым внизу, лишившись свободы маневра — тот еще вариант. После того как дом догорит, ничто не помешает охотникам, отыскать на пепелище крышку люка, ведущего в подвал, прикончив нас парой гранат.

-Расчеты, текущих вероятностей, говорят в пользу укрытия под землей.

-Как скажешь, — я не стал уточнять процентное соотношение, понимая, что в обоих случаях худшего не миновать.

Вместо этого попытавшись встать на ноги.

Тщетно.

-Мне нужно, чтобы ты столкнул вниз бледнолицего.

-Не могу.

-Знаю. Поэтому расслабься, все сделаю сама.

Не успев возразить, я вновь провалился во тьму — Милая взяла под контроль нижнюю часть меня.

Человеческая фигура с неестественно заваленным назад корпусом и безвольно болтающимися руками, одна из которых была наскоро примотана скотчем к туловищу, проковыляла к стойке бара неестественно дергающейся походкой конченного маньяка.

Здание пылало. Едкий дым, горящего пластика заполнял все вокруг. Местами стал рушиться потолок. Но искусственному интеллекту, управляющему моими ногами при помощи импульсов, посылаемых в имплантированные коленные чашечки, фигурально выражаясь, было плевать. Обогнув бар, напарница нажала коленом скрытую кнопку под стойкой, открыв потайной люк, ведущий в подпол. Владелец заведения, как человек обстоятельный и не брезгующий приторговывать контрабандной (сигареты, трава, алкоголь), позаботился о том, чтобы нелегальный товар оказался надежно спрятан, и в то же время всегда был под рукой.

После чего Милая вернулась к тому месту, где лежало тело искалеченного синета, став методично пинать его в голову корпус и ноги, с целью переместить к провалу открытой дыры. Несмотря на то, что удары были достаточно мощными прошла минута с небольшим прежде чем она добилась желаемого и безрукое существо с простреленной-раздавленной грудной клеткой, выбитым глазом, а также массой других менее очевидных ран, свалилось с трехметровой высоты на бетонный пол тайного убежища, где обескровленному киборгу из параллельной вселенной, не подающему признаков жизни биороботу из другой, и несчастной официантке Салли, нужно пересидеть пожар.

Глава 27

Размышления Лайи прервал бледнолицый призрак, неожиданно вынырнувший из темноты.

Бесшумный рывок на пределе возможностей. Так стремительно атакует хищник у водопоя, обрушиваясь на ничего не подозревающую лань. Хлесткий удар ломает хребет. Сладкая кровь бьет из порванных вен. Сознание жертвы меркнет, не успев осознать, что это конец. Клыки убийцы смыкаются на шее добычи, в очередной раз подтверждая неписанный закон джунглей — побеждает тот, кто сильней.

Намерения незнакомца не вызывали сомнений — он собирался убить. Без лишних, в таких случаях, предупреждений и наивного рыцарского торжества. Расчетливо и хладнокровно. Как автомат. Или — робот. Причем, несмотря на всю свою фантастичность, последнее предположение, казалось не таким плохим.

Противник был настолько быстр и опасен, что Лайя, (достигшая небывалых высот в боевом искусстве тай-джи), была поражена. И это чуть было не погубило ее.

Прямой в шею не достиг цели лишь потому, что в последний момент она ушла с линии атаки. Второй в голову оказался еще страшней. Отклонившись назад, Лайя перенесла вес на правую ногу, и чтобы не терять драгоценные мгновения пытаясь удержать равновесие, сгруппировавшись упала на спину.

Бледнолицый манекен рванулся вперед, пытаясь добить поверженного врага, но оказалось, что у хрупкой на вид девушки, имелась пара тузов в рукаве. А то, что выглядело как вынужденное падение, было началом атаки.

Несмотря на милое название: "Неваляшка", это был невероятно трудный прием. Лежа на спине используя руки, в качестве импровизированных пружин, нужно было оттолкнуться с такой силой, чтобы оказаться на ногах, повторив незатейливый "трюк" детской игрушки*.

*Неваляшка. Детская игрушка с полым округлым телом. Ее центр тяжести максимально опущен вниз. При наклоне корпуса, груз приподнимается, стремясь вернуть куклу в вертикальное положение. (прим. Авт.)

В свое время ей пришлось немало поработать над освоением техники. И это того стоило.