32.01 Милосердия нет

Директива "А293" вступала в силу после нанесения противником ядерного удара, в результате которого уничтожалась верхушка генерального штаба и правительства. В соответствии с ней Зет принимал на себя всю полноту власти.

-Еще что-нибудь?

-Нет.

Оставшись один в кабинете, аналитик устало опустился в кресло. Слишком много всего навалилось за последние пару часов. Известие о третьей вселенной, смерть Чужого и подозрение, переросшее в уверенность, что среди его приближенных затесался "крот", сливающий информацию военным или правительству. А может — тем и другим.

-До прихода Фабела меня ни для кого нет.

Палец отжал кнопку селектора, и Зет устало откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Он давно научился спать в любом положении.

"Бессонница — прерогатива людей со слабыми нервами".

Главное, что у него был порядок и с тем и другим. Пятнадцатиминутного сна хватило для восстановления сил.

-Проходите, садитесь, — хозяин кабинета кивнул вновь вошедшим на кресла напротив стола.

-Спасибо...

-У нас возникла проблема...

Звонок внутренней линии оборвал на полуслове.

-Да?

Зет не пытался скрыть недовольства.

-Чужой выжил.

Голос секретаря звучал ровно.

-Поступила информация: машину, в которой он находился, отбросило взрывной волной в витрину магазина, после чего объект скрылся, через служебный выход.

-Кто сообщил?

-Полевой агент Фабела, несколько гражданских свидетелей и охранник, на которого Чужой наткнулся по пути к подземной стоянке.

"Пять минут на то, чтобы достигнуть гаража и завладеть машиной, — прикинул Зет, — еще десять — на дорогу. Имея такую фору во времени, он может быть где угодно. Легче найти иголку в стоге сена, чем существо способное менять внешность. Попытка перекрыть выходы из города ничего не даст. Пока будет отдан приказ и придет в действие инертная военная машина, крыса выскользнет".

Зет положил трубку.

Известие о том, что Чужой выжил, обнадеживало, однако не приближало к решению проблемы в целом. Несколько секунд аналитик обдумывал сложившуюся ситуацию, затем, повернулся к Фабелу.

-Две ракеты "воздух-земля" случайностью быть не могут. Летчик точно знал по кому стрелял. Более того — не ошибусь если скажу, что его заранее проинструктировали и подвели к "цели". А это возможно лишь в том случае если у нас сидит "крот". Один или несколько. Задача: используя кардентобетазинтол обнаружить предателя в кратчайший срок.

"Кардентобетазинтол", действовал намного эффективнее "сыворотки правды", при этом имея ряд побочных эффектов, способных привести к смерти подопытных.

-Позвольте...

Видимо Таскен хотел возразить, напомнив о потенциальной опасности вещества, в последний момент передумав.

-Если вопросов нет, — Зет в упор посмотрел на доктора. — Начните с секретаря и начальника службы безопасности. Они мне нужны как можно быстрей.

После инъекции сильнодействующего препарата, человек приходит в себя несколько часов. Кому как не Таскену знать об этом? Вот только у "всезнающего" начальства своя точка зрения. И спорить себе же дороже.

-О результатах сообщайте немедленно.

-Разумеется, мы...

Зет переключился на показания мониторов, давая понять — разговор окончен.

-Так точно, — Фабел поднялся с кресла, подтолкнув замешкавшегося доктора к выходу, где он решился задать вслух вопрос, вертевшийся на языке.

-А почему шеф не включил и меня в список подозреваемых? Неужели...

-Вы нужны для работы — раз. А два — стоите последним в списке, имеющих доступ к секретной информации.

-Означает ли это...

Во избежание дальнейших расспросов полковник расставил все точки над "i".

-Это означает одно — вас проверят в последнюю очередь, ограничившись "сывороткой правды".

-А...

-Давайте работать.

-К... Конечно, — неуверенно согласился доктор, в который раз успев пожалеть, что в свое время польстился на должность в "спокойном месте".

Глава 6

Милая остановила выбор на видавшей виды малолитражке. На такой машине можно передвигаться в черте города не привлекая внимания. Хотя все, что сейчас требовалось — покинуть опасную зону и, растворившись в потоке транспорта, достичь тихого места, где можно пересесть на что-нибудь быстроходное.

-Что на улице?

-Выезд свободен, но все равно поспеши, военные близко.

Лучше бы не уточняла. Не рассчитав сил, я слишком резко отпустил сцепление, и машина заглохла.

-Да чтоб тебя!!!

-Нервы?

В ее вопросе явно сквозила ирония.

-Усталость, — последнее что сейчас было нужно — спорить с железным куском микросхем.

-До сих пор не отошел от последствий клинической смерти?

На этот раз она казалась серьезной как никогда.

-Нет. Просто устал. Четырнадцатичасовая погоня — это слишком, даже для такого монстра, как я.

-Ты человек.

Усмехнувшись, я пошарил в бардачке в надежде найти сигареты.

-А ты добрая фея. Мы оба прекрасно знаем, что это не так. Человек не способен пересечь границу вселенных. Тем более, умирать и воскресать желанию. Так что в нашем случае, налицо симбиоз компьютера и напичканного железом куска плоти.

-Если бы это было так, я находилась в твоей голове.

Сигарет в бардачке не оказалось, зато валялась какая-то мелочь. Проехав квартал, я заметил на автобусной остановке автомат. Резко затормозил, вышел подчеркнуто громко хлопнув дверью.

Милая не стала возражать. Вероятно, мы покинули опасную зону, и она на время слегка отпустила "вожжи".

Названия сигарет ни о чем не говорили, а обращаться к напарнице не хотелось. Поэтому ткнул наугад в первую попавшуюся пачку. Только в машине обнаружив, что купил дрянь без фильтра.

-Гордыня? — создавалось впечатление что ей хочется поговорить.

-Вряд ли. Скорее детский протест. Я несмышленый малыш, а ты взрослая мать, присматривающая за озорным сорванцом. Изначально силы неравны. Поэтому все что могу — от злости написать в штаны.

Кнопка прикуривателя выскочила, и я поднес раскаленную спираль к сигарете.

-Тем не менее, ты остаешься человеком.

-Не смешно...

Первая глубокая затяжка обожгла горло — я чуть не закашлялся.

-Ты до сих пор не перестаешь удивлять. Оперируешь не фактами, а эмоциональными предположениями. Так может вести себя взбалмошная девчонка, но не умудренная опытом...

-А ты забываешь, — перебила она, — что мне от силы полгода по стандартному человеческому летоисчислению.

-Не прикидывайся девственницей, — беседа начала забавлять.

-И не подумаю.

-Хотя бы со мной. Заложенный в тебя потенциал, компенсирует все. Набор из детского конструктора не отправят в другой мир, чтобы разрушить его.

Я даже не заметил, как напряжение растворилось в абсурде ситуации — компьютер жалуется на возраст.

Хотя, не исключено, что она этого добивалась, умело манипулируя мной.

-На данном этапе развития, ничто не в силах заменить человеческое мышление. Искусственный интеллект со временем может вырваться из рамок программного обеспечения, достигнув неведомых горизонтов. Тем не менее, ему никогда не сравниться с человеком. Голая логика, без чувств и эмоций, не способна на безумства и великие свершения. Легенду об Икаре мог придумать только человек. С точки зрения любого ИИ, это шизофренический бред. Я отдаю себе отчет, что отсутствие чувств не компенсировать логикой. И это делает меня уязвимой. По той же причине нас послали вместе. Так что твои терзания насчет отсутствия человечности лишены оснований.

Я продолжал сосредоточенно курить. Лживый кусок микросхем решил меня разжалобить своими речами. Попытка засчитана — не более. С тех пор как она чуть не перерезала мне горло осколком стекла, взяв под контроль тело, ни о каком доверии речи не шло.

-Если хотела снять нервное напряжение, считай, что тебе удалось. Правда в этом заслуга скорей никотина, впрочем — не суть. Давай вернемся к делам. Насколько я понимаю, нужно сменить машину и двигаться дальше.

-Тебе необходим отдых.

-Кто бы сомневался...

-Только не я.

-И что предлагаешь?

-Сверни в переулок, заглуши мотор, откинься на спинку сиденья.

-А как же: "Демон-ветер гнал нас к востоку от солнца"? В том смысле... Ну... Промедление может сказаться на наших планах?

-Ты исчерпал предел возможностей и в любом случае должен отдохнуть два часа.

Глупо спорить с личным "врачом". Тем более я и правда устал. Припарковавшись в тихом переулке откинулся на спинку кресла, закрыв глаза.

Спустя пару минут, пробормотал.

-Зря мы это затеяли, в таком состоянии все равно не усну.

-Ты забываешь про меня, — казалось она ждала этой "подачи".

"Пожалуйста, не надо", — хотел сказать я — не успел, провалившись в колодец глубокого сна.

Глава 7

Войдя в кабинет аналитика, Коррел отметил про себя два неприятных момента. Во-первых, в приемной не было секретаря, что выглядело странно, если не сказать больше, во-вторых — вид мужчины, устало откинувшегося на спинку кресла, явно оставлял желать лучшего. Он явно достиг предела, за которым мозг должен отдохнуть, либо...

О том, что будет, если у человека, облеченного полнотой власти, произойдет нервный срыв, не хотелось думать, поэтому генерал сконцентрировался на предстоящем разговоре, который (вероятней всего) будет нелегким.

Первые же слова Зета подтвердили догадку.

-У нас неприятности.

Начало не предвещало ничего хорошего и Коррел внутренне напрягся.

-Несколько человек из генштаба, решили взять ситуацию под личный контроль. Причем, наблюдая лишь верхушку айсберга и не осознавая масштабов надвигающейся катастрофы, уверенны что действуют во благо страны.

-Выражайтесь конкретнее...

-У меня в конторе сидит "крот", сливающий информацию.

-Откуда такая уверенность?

-Двадцать минут назад вертолет, посланный с военной базы "Полинава", попытался уничтожить машину Чужого ракетами класса "воздух-земля". Если бы не феноменальное мастерство одного из людей Фабела...

-Я в курсе. Что вы предлагаете? — генерал не пытался скрыть, насколько ему неприятен разговор.

"Вывод напрашивается сам собой", — хотел жестко ответить Зет, но в последний момент передумав, ответил нейтрально:

-Эти люди представляют опасность. Они должны быть нейтрализованы.

Гражданские словно капризные девушки. Живут эмоциями.

-Мне не нравится эта машина. Давай выкинем ее и купим другую.

-Чем именно? Ее цвет не подходит под мои новые туфли...

-Вы уверены, что их нужно убить? Других вариантов нет?

-Из-за преступной глупости мы чуть было не потеряли Чужого. В свете происшедшего я не исключаю вероятность, силовой ликвидации нашей конторы.

-Части спецназначения подчиняются мне.

Генерал не пытался скрыть иронию. Гражданским постоянно мерещатся заговоры. Ничто не ново под луной...

-Вы забываете о длинной цепочке званий и субординаций. А также том, что все успешные военные перевороты совершались полковниками. Если офицер, сославшись на несуществующую директиву, прикажет вверенной ему части взять штурмом некий объект, то...

-Это в принципе невозможно...

-Генерал, — Зет старался говорить, как можно мягче, но получалось скверно — сказывалась усталость и накопившееся раздражение.

-В данном случае речь идет не о частной инициативе, а директиве генштаба. Согласно которой, верный присяге летчик попытался уничтожить Чужого...

-А...

-Поэтому я предлагаю наиболее простое решение: ликвидировать людей, вставших у нас на пути.

-Вы отдаете отчет в том, — от металлических оттенков, звучавших в голосе генерала, веяло явной угрозой, — что физическое устранение столь весомых фигур чревато последствиями? Одно дело — убрать короля преступного мира, и совершенно другое, группу людей, отвечающих за безопасность страны.

-Разумеется — да, — Зет посмотрел прямо в глаза собеседнику.

Это не произвело должного впечатления. С таким же успехом он мог обратить взор на стену.

-Больше суток мы находимся в состоянии тотальной войны. Как бы ни банально это звучало, у нас есть два варианта. Победить. Или умереть.

Коррел поморщился, — Давайте обойдемся без лишнего пафоса.

-Согласен. А заодно забудем о Таллоу и трех миллионах гражданских растворившихся в атомном смерче. Они погибли не для того, чтобы горстка идиотов в погонах пыталась вмешаться в игру, правил которой не знает.

-Может имеет смысл ввести их в курс дела? Так будет проще для всех?

-Генерал, — Зет сделал глубокий вдох...

-Даже если крот не сообщил хозяевам всех деталей, то в общих чертах обрисовал ситуацию. Следовательно, они в курсе. Решив устранить Чужого, верхушка генштаба в полной мере осознавала последствия своих действий. Или так думала. В любом случае, если мы хотим попытаться спасти мир, нужно очистить доску от лишних фигур.

В глубине души генерал понимал, что заносчивый выскочка прав. Но одно дело понимать, другое — принять непростое решение. За истекшие сутки его представления о воинском долге и чести перевернулись с ног на голову. Он уничтожил СВОЙ город, а теперь нужно убить людей, большинство из которых знал много лет.

Во имя чего?

Спасения мира, который уже обречен?

Или...

-Арест, изоляция, временная нейтрализация? — он попытался уцепится за соломинку тщетной надежды.

-Исключено.

-Вы уверены, что другого выхода нет?

-Абсолютно. Благими намерениями выложен путь в ад. Наши противники уверенны, что правы и пойдут до конца.

-Когда приступать к операции? — когда не остается выбора, приходится идти против своих убеждений.

-Как только поступит информация кто именно стоит за атакой на Чужого. Час. Максимум — два. И еще. Используйте Зеро. Это агент Фабела...

-Я в курсе, — у Коррела не было сил продолжать разговор.

-Хорошо.

-Вы знаете, где меня найти, — на прощание сказал генерал.

После чего развернулся и на плохо сгибающихся ногах, походкой испорченного деревянного солдатика покинул стены проклятого людьми и Богом, кабинета.

Радиоактивные семена, посеянные в его душе взрывом в Таллоу, давали бурные всходы. Рано или поздно они дадут о себе знать, а пока...

Он должен исполнить то, что велит ему долг.

* * *

* * *

* * *

Предположение аналитика о "кроте", было верно лишь отчасти. Да среди его подопечных действительно находился тройной агент, сливающий информацию хозяевам. Однако Зет ошибался в главном. Генштаб не был причастен к атаке вертолета. За минуту до удара по магистрали, летчик почувствовал легкое головокружение, а когда пришел в норму, понял, что он тот самый герой, который должен спасти мир, уничтожив ЧУДОВИЩЕ.

Глава 8

Одни приходят в мир с задатками музыкантов, поэтов, ученых, другие — словно чистый лист бумаги: что на нем напишет судьба, то и выйдет.

Зеро родилась убийцей.

Это было изначально заложено в генах: отец, садист и насильник, успевший выпотрошить четырнадцать человек, прежде чем его поймали и поджарили на электрическом стуле; мать — потомственная алкоголичка с ярко выраженной шизофренией.