| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Копаешься в чужом сознании, словно вор в платяном шкафу, и после этого говоришь о каком-то доверии между нами...
-Возможно когда-нибудь ты скажешь "спасибо" за проведенное поверхностное сканирование памяти, а сейчас у нас есть дела поважней.
Плечи несчастного мальчугана страдальчески сгорбились. Голова уныло понурилась; казалось, еще немного, и ребенок разрыдается - пьяными бессмысленными слезами взрослого человека, на мгновение прикоснувшегося к потаенным детским воспоминаниям, при ближайшем рассмотрении оказавшимся бессмысленной мишурой.
-Не дождешься...
Распрямившись, я отшвырнул в сторону механическое чудовище, и не оглядываясь зашагал туда, где находился сейф, который мне предстояло взломать.
* * *
* * *
*
Долго идти не пришлось. Через три десятка шагов перед глазами предстала жалкая пародия на любительское театральное действо. Тоннель перегораживало картонное заграждение в виде замка. Рядом с идиотской декорацией валялась груда исковерканных манекенов. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это расщепленные останки деревянных солдатиков в человеческий рост.
-Ватерлоо безумца, в чьих мозгах мы копаемся?
Я не надеялся на ответ. Тем не менее получил его.
-Скорее, первая из двух павших защит.
Плюшевый медвежонок, ловко подтянувшись, пролез в дыру внушительных размеров, пробитую сбоку от крепостных ворот.
Несмотря на объяснения, оставалось неясно, какая роль в "представлении" отводится лично мне.
-Если ты справляешься с защитой, для чего нужен я?
Проникнув через сквозное отверстие, увидел внутренний двор замка. Как и крепостные стены, он был сделан из наскоро размалеванных кривых картонных щитов, а на земле вперемешку валялись все те же изуродованные деревянные манекены с оторванными конечностями.
-Скоро увидишь.
Мне показалось, игрушечный Тедди натужно пыхтит, поднимаясь по лестнице, ведущей во внутренние покои замка, но, немного подумав, пришел к выводу, что Милая не опустится до такой ерунды. Иначе это будет еще большим абсурдом, чем декорация фальшивого замка.
-Долго еще? — как ни старался я все же не мог скрыть нетерпения.
Надо отдать должное Милой у нее хорошо получалось, распалять воображение, при этом сохраняя интригу.
-Почти пришли.
Повернув за угол, мы наконец достигли цели, остановившись перед, обычной деревянной дверью, со вставкой из непрозрачного матового стекла, напоминающей вход в ванную в дешевом придорожном отеле.
-И что это за ерунда? — сказать, что я был разочарован — не сказать ничего.
Когда вместо конфеты подсовывают пустую обертку, кто угодно расстроится.
Медвежонок обиженно засопел, указав лапкой на дверь.
-Попробуй открыть...
Не знаю, что меня опечалило больше — слишком простой, приземленный вид, непреодолимой для Милой преграды или странное поведение напарницы.
-Так вжилась в роль, что научилась пыхтеть, в точности как герои мультфильмов? — нереальность происходящего начинала бесить.
Внезапно захотелось покинуть странное место как можно скорей. Предчувствие подсказывало — ничего хорошего здесь быть не могло...
-В этой псевдореальности, — стеклянные глаза-пуговки смотрели в пустоту — мы можем быть кем угодно. С одним лишь условием — необходимо соответствовать образу.
-По-твоему я соответствую?
-Да.
-Чем именно? — усмешка вышла слишком фальшивой, чтобы поверить будто мне на самом деле смешно.
-Задаешь глупые вопросы и сердишься словно ребенок.
-Поймала... — сочтя продолжение спора бессмысленным, я посмотрел на дверь.
-Значит, мне нужно войти внутрь, чтобы потом...
-Для начала открой.
-Только для этого ты и притащила меня сюда?
-Да, — серьезно кивнул мишка-Тедди.
-А что там?
-Открой и узнаем, — плюшевая игрушка нетерпеливо взмахнула лапой. -Тогда...
-Можешь не продолжать, — я решительно взялся за ручку, потянув ее на себя.
Дверь поддалась неожиданно легко, без всяких усилий.
В глубине сознания промелькнуло облегчение: "Напрасно переживал, все так просто и..."
Тело маленького мальчика пробило насквозь множество острых игл. Дико закричав, он отчаянно дернулся, пытаясь сделать шаг назад, соскользнув с наконечников, но не смог - иглы были с зазубринами, как у рыболовных крючков.
Бедняга продолжал страшно кричать, походя на ощетинившегося иголками ежа. А плюшевый мишка застыл в нескольких шагах, зачарованно наблюдая, как открывается вход в лабиринт полный тайн. Создавалось впечатление, что он ждет приглашения...
Не заставившее себя долго ждать.
-Зайдешь внутрь — отпущу мальчишку.
Голос выговаривал слова безупречно правильно, но был слишком безжизненным, чтобы принадлежать обычному человеку.
-Заходи. Прямо сейчас...
Дверь наконец открылась, и сияние, идущее изнутри, стало невыносимым.
Несколько секунд игрушечный Тедди колебался, словно пытаясь угадать, что ожидает его внутри, а затем, отбросив сомнения, сделал решительный шаг.
* * *
* * *
*
Как правило, детские сказки заканчиваются хорошо. С какими бы трудностями не сталкивались герои, по ходу действия, в финале их ждет заслуженная победа и долгая счастливая жизнь.
Во взрослых кошмарах нет места надежде и все намного страшней.
Как только Тедди шагнул в дверной проем, яркий свет взорвался вспышкой сверхновой звезды, и плюшевого мишку разорвало на тысячу мелких кусков.
Глава 31
Лайе снился сон о девочке, бредущей по бескрайнему полю цветов. Малышка выглядела на редкость серьезной для своего возраста. Как она здесь оказалась, куда и зачем шла, оставалось загадкой. Однако даже не это было самым странным. Причудливый мир сна оказался лишен красок — как в черно-белом кино. Серые полутона неба, сливающегося у линии горизонта с землей и такой же расцветки листва на фоне белых цветов.
И ничего больше.
Лайе захотелось подойти к ребенку поближе, чтобы спросить "кто она и что здесь делает", но сон оборвался так же внезапно как начался, оставив после себя впечатление гнетущей недосказанности, причину которой невозможно понять.
Открыв глаза, последняя из рода Ганн-лоу поняла, что не спала — скорее пребывала в некоем пограничном состоянии, между явью и небытием. Но хуже было другое — схватка с бледнолицым чудовищем отняла слишком много сил. Как результат: "раскалывающаяся" голова, подкатывающая к горлу тошнота и озноб. Она чувствовала себя не просто выжатой, а полностью опустошенной. По-хорошему, в таком состоянии необходим день, а еще лучше — два, на восстановление. Только вот незадача — времени нет. И судя по всему — не будет.
-Сну... Слышишь меня?.. Прием...
-Да, — голос старшего группы звучал неестественно глухо словно прощальный вздох мертвеца.
-У бледнолицей твари из бара оказался брат-близнец... Эти сущности — не люди.
Прежде чем продолжить, она проглотила подступивший к горлу комок, с трудом справившись с тошнотой.
-Нужно уходить... Скоро здесь будут другие...
-Операция не закончена.
Человек с раздробленным плечом, потерявший большую часть команды не собирался бежать. Мир мог провалиться в тартары, и миллион неизвестных науке тварей заполнить все видимое пространство до горизонта. Это ничего не изменит. Сну не уйдет, до тех пор, пока не убедится в том, что смерть его людей была не напрасна, а миссия выполнена.
-Чен мертв. Я вне игры. Ты ранен. Двое оставшихся снайперов не...
-Мы никуда не уйдем, — когда в шелесте прошлогодней листвы больше надежды, чем в голосе живого человека, это может означать лишь одно — могила готова, ожидая его.
-Ты глуп... — Лайя даже не пыталась скрыть презрение. — Провалишь операцию, бездарно положив всю команду.
-Мы остаемся...
Бессмысленно спорить с тем, кто решил пойти до конца. Оковы заложника чести может разбить только он сам.
-Как скажешь, — упавший в воду листок, не в силах что-либо изменить, плывет по течению, до тех пор, пока не утонет или прибьется к берегу.
-Да...
Ей все же не стоило соглашаться, на предложение добродушного толстячка с глазами змеи. Новая команда, чужая страна, странная миссия — все один к одному. Изначально это была дорога в один конец. Жаль, что все становится очевидным лишь в последний момент.
Устало закрыв глаза, Лайя позволила течению мироздания, увлечь себя в водоворот времени, оказавшись в черно-белой вселенной, где маленькая девочка продолжала идти по бескрайнему полю цветов, на встречу с героем, лишенным души.
* * *
* * *
Чего только не кружилось на околоземной орбите. Комплексы наблюдения за погодой; ретрансляторы цифровой связи, и даже спутники-шпионы, "присматривающие" за территорией противника. Один из которых сейчас находился в районе, позволяющем получить картинку с места событий.
Пара людей, наблюдавших в режиме реального времени за операцией, разворачивающимися за тысячи километров от базы, не могли сойтись во мнении, относительно Майи.
-Вы явно переоценили возможности своей протеже.
Подтянутый высокий мужчина с аскетичными чертами лица обратился к неприятному толстяку с намертво приклеенной к лицу улыбкой.
-Человек не способен преодолеть границы возможностей, изначально заложенные в природе, поднявшись на не досягаемый уровень. Ваша древняя королева ничем не отличается от казарменной девки. Может, гонору немного побольше, только и всего.
-Вы заблуждаетесь, мой генерал.
Несмотря на то, что коротышка с неприятной улыбкой и глазами змеи, обращался к собеседнику почтительно, было очевидно кто доминирует в этом дуэте, обладая истинной властью.
-В чем именно? Том, что предлагал послать три независимые команды, а не привлекать потаскуху с туманным прошлым?
"Жизнерадостная" улыбка толстяка едва заметно скривилась — ему претил солдафонский жаргон. В отличии от собеседника, он предпочитал изъясняться подчеркнуто тихо и предельно корректно. Может поэтому знающие люди трепетали от звуков его шелестящего голоса. А глупые давно сгнили в братских могилах. Партийная диктатура — смесь фанатичной идеологии, замешанной на страхе, не прощает врагов.
-У девушки огромный потенциал.
-Ни черта подобного!
Несдержанный генерал был одним из тех, кто стоял во главе "мятежа шестерых" — восстания лейтенантов, майской ночью повернувших штыки против беспомощного парламента, захватив власть в столице, а затем потопивших в крови недовольство в провинциях...
Это было давно — двадцать три года назад. Из шести заговорщиков в живых остались лишь двое. Отчего ушли в мир иной другие, было не важно — главное их имена высечены на монолитных страницах истории, а оставшейся паре...
Нечего больше делить. Каждый получил то, что хотел, — генералу достались игры в солдатики, его компаньону — большая политика и внутрипартийные интриги.
-Тем не менее это так. Повторяю, вы заблуждаетесь.
-В чем именно? — ребро ладони раздосадованного генерала тяжело опустилось на стол.
Не дожидаясь ответа, он продолжил, повысив тон, — Нужно было использовать несколько групп.
-Переброска большого количества людей в тыл потенциального противника чревата опасностью — есть шанс засветиться...
-Ерунда! У нас достаточно ядерных боеголовок, чтобы не заботиться о дипломатической болтовне.
-Наша цель — не вымирание человечества на радиоактивных руинах, а подчинение новых территорий экономическому и политическому влиянию империи, с последующим присоединением к нашей системе...
Толстяк хотел что-то добавить, но в дверях появился адъютант с донесением от Сну.
-Что за чушь о "белолицых тварях с глазами хамелеона"? — бегло прочитав распечатку генерал передал текст компаньону.
-Они там что, галлюциногенов наглотались? И это наши лучшие люди! Скажите, мой друг, что не так с этим миром?!
-Действительно странно, хотя...
-Сбросить на долбанное захолустье несколько бомб — и дело с концом. От проклятого недоноска и бледнолицых тварей не останется следа, а мы разом избавимся от массы проблем!
-Я правильно вас понимаю? Вы хотите пожертвовать агентом "Пенто?" — бриллиантом нашей разведки в ген. штабе противника? Он должен отдать приказ об авиаударе?
-Разве у нас есть другой выход?
В отличии от экспрессивного партнера, рассудительный коротышка был противником авантюр, а "Пенто" был слишком ценен, чтобы лишиться его в один миг. Кто знает какие сюрпризы готовит завтрашний день.
Никто.
Разом лишится всех козырей в игре, где на кону стоит целый мир — заведомо проигрышный вариант.
К сожалению, очевидные вещи для политика, зачастую непонятны военному. Сказывается разница в восприятии и структуре мышления. К счастью в этой паре решающим был голос политика.
-Давайте подождем до утра, мой генерал, — не повышая голоса предложил истинный правитель Великой империи. — Если я ошибался насчет последней из рода Ганн-лоу, используем ваш вариант.
-Договорились.
-А сейчас, прошу простить, у меня есть дела.
И кивнув на прощание, тихо вышел из комнаты, оставив генерала наблюдать за тем, как его лучшие люди обращаются в прах.
Глава 32
Сделать решительный шаг достаточно просто. Особенно когда не имеешь понятия, куда он тебя приведет. Мозг посылает сигнал, мышцы послушно сокращаются.
Глубокий вдох.
Плавный выдох.
Небольшое усилие и...
Готово! Разговоров было больше. А делов-то оказалось на "раз-два"...
Счастье в неведении, лишь до тех пор, пока не прозреешь. В моем случае осознание произошло слишком быстро, приняв реальные очертания преддверия ада.
Потянув на себя ручку двери (легко пошедшей навстречу), я успел подумать: "Странно, что Милая так волновалась, здесь совсем....
Вспышка, выжегшая сетчатку глаз, была сродни ядерному взрыву. Ослепительно яркая (в прямом смысле слова), самое точное и лучшее определение для происшедшего. В первое мгновение я даже не понял, что это было. А когда на сознание обрушилась волна чудовищной боли, из глубины порванных легких исторгся отчаянный хрип.
Тело судорожно дернулось назад в попытке соскользнуть с заточенных стальных спиц, прошивших мягкую плоть.
Тщетно.
С таким же успехом можно пытаться вырваться из пасти акулы. Иглы были с зазубринами, и, вместо того чтобы обрести призрачную свободу, фигура, распятая на двери, плотно завязла в кровавой ловушке.
Я продолжал хрипеть, захлебываясь собственной кровью, пока в легких сохранялись остатки воздуха, а изуродованный болью разум не погрузился в пучину хаоса. Затем перед внутренним взором поплыли мерцающие всполохи цветных пятен. Они безостановочно кружились, наращивая темп, в какой-то момент слившись в сплошное свечение осколков цветной мозаики. Изображение оставалось нечетким и слегка размытым: будто смотришь сквозь пелену небольшого водопада, кристально чистых холодных потоков, горной реки. Тем не менее, в общих чертах, можно было различить происходящее и, что, пожалуй, самое главное — разобрать слова...
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
