32.01 Милосердия нет

Утверждение, что она может поступить таким образом, показались по меньшей мере странным.

Лейтенант смутился, утратив самоуверенный вид, при этом на его лице явственно отражалась борьба между четкими инструкциями по безопасности и боязнью выставить себя в невыгодном свете. В конечном итоге он все же пришел к компромиссу.

-Давайте, провожу вас до места назначения, чтобы не никто не докучал вопросами. А то, мало ли что...

Вместо ответа уборщица смерила новоявленного конвоира презрительным взглядом, и равнодушно пожав плечами, молча направилась к двери.

Чувствуя себя последним идиотом и кляня распоследними словами за то, что проявил ненужную бдительность, раздраженный лейтенант проследовал за палачом.

Девять ступенек промелькнули незаметно — как скоротечный сон, окончившись площадкой лестничного пролета, где наступил финал.

Пластиковая рукоятка стремительно взметнулась вверх, ударив в объектив камеры видеонаблюдения, и не успело опасть рассыпавшееся стекло, как второй конец швабры врезался в горло опешившего от неожиданности лейтенанта.

Не сбавляя темпа Зеро продолжила спуск по лестнице, даже не обернувшись.

Тигрица, прыгающая на спину добычи, только оторвавшись от земли, знает, удастся или нет вонзить когти в жертву. Женщина-хамелеон чувствовала почти то же самое. С той лишь разницей, что она не промахивалась ни разу...

Центр видеонаблюдения представлял собой внушительный зал. Одна из стен была полностью заполнена мониторами, двадцать четыре часа в сутки транслирующими статичную картинку — монотонную жизнь объекта. В этом месте никогда ничего не случалось, поэтому забарахлившая камера считалась "чрезвычайным происшествием".

Изображение на одном из мониторов потухло, и на пульте управления мгновенно загорелся сигнал.

-Тревога!!! Тревога!!! — гнусаво-дурашливым голосом пропищал Сэм Перринг, указывая пальцем на мерцающий огонек.

Из четырех охранников, находившихся в помещении, он был не самым молодым, зато самым веселым.

Скучная жизнь внутренней охраны слишком утомительна, чтобы упускать возможность развлечься.

-Вышла из строя камера на лестнице пожарного выхода между вторым и третьим этажом сектора "С", — нехотя отозвался старший группы. — Это в тридцати метрах от нас прямо по коридору. Раз ты, Сэм, первый ее заметил, то поднимай свою толстую задницу и проверь, что случилось... Да... Не забудь прихватить с собой одного из двух морских пехотинцев, подыхающих от скуки перед нашей дверью, — согласно инструкции...

-Устранять неисправности нужно в сопровождении охраны, — прогнусавил Сэм.

Он мог бы спросить — не прихватить ли для верности пару бойцов, но сдержался: шутки-шутками, а начальство лучше не злить.

-Друзья! Не поминайте лихом! Я отправляюсь на встречу с коварным врагом, пробравшимся в сердце империи, — он, притворно-понуро опустив голову.

-Иди уже, балабол!

-Если не удастся вырваться из лап смерти и кинжал убийцы поразит мое сердце, тебе, Тимоти, — он кивнул в сторону невысокого крепыша, — я завещаю свой недоеденный бутерброд, а тебе, Мил, — остатки кофе из термоса...

-Сам допивай свой холодный кофе! — рассмеялся Мил.

-Босс, разумеется, получит самое дорогое: непочатую пачку сигарет...

-Да проваливай наконец! И объедки доедай сам! А с сигаретами — хорошая мысль! Наши закончились.

-Мародеры, — с притворным сожалением вздохнул Сэм, и введя код доступа, привел в действие механизм, открывающий массивную дверь.

Плита медленно отошла в сторону, и жизнерадостный весельчак (в чьих словах об убийце, правды было больше чем лжи), перевел взгляд с лиц смеющихся товарищей на коридор.

Он хотел спросить, кто из морпехов отправится с ним, проверить возникшую неисправность, но тугой ком встал в горле.

Парализованный ужасом человек застыл в дверном проеме, не в силах пошевелиться. Учитывая обстоятельства, в этом не было ничего странного. На Сэма летел огненный протуберанец. Огромный, сверкающий шар. Оранжевые блики расплавленного золота играли на поверхности расширившихся от страха зрачков.

-Ммм-аа...

Легкие наконец исторгли поток отработанного воздуха, выразившийся в сдавленном полувздохе, а затем грудь пронзила мощь тысяч взорвавшихся солнц и от чудовищного удара мертвое тело отбросило внутрь...

Пролетев несколько метров, безжизненная оболочка ударилась в зеркальную поверхность заискрившихся от "радости" мониторов.

Посыпалось стекло разбитых экранов, и мгновение спустя картину общего разрушения довершил огненный смерч. Во все стороны брызнули расплавленные осколки напалмового дождя, и трое ничего не подозревающих людей, превратились в пылающий фарш.

-Будет жарко, — заранее предупредил устроитель пиротехнического шоу.

-Не сомневаюсь, — вытер испарину со лба, вспотевший директор.

-И правильно делаете. Я профи.

-Верю.

-Вот и прекрасно!

Зеро все рассчитала точно. Услышав звук механизма, отпирающего дверь, покинула лестничный пролет, оказавшись в коридоре.

Нескольких секунд хватило чтобы сконцентрироваться, извергнув из недр подсознания материализовавшийся протуберанец.

-Но это... Невероятно! Немыслимо! Фантастично!!!

-Повторяю, я профи. Талант от рождения, плюс годы тренировок и холодный расчет.

-А как же...

-Никто из зрителей не пострадает во время представления. Вы ведь мне верите?

-К...кон..е..чно...

Один из морпехов, оправившись от шока, вызванного появлением протуберанца, даже успел вскинуть автомат, но на большее его не хватило. Пластиковое ведро, наполненное бутылками с легковоспламеняющимися моющими средствами, полетело вдогонку за огненным смерчем, взорвавшись в полуметре от лица охранника, до того, как он успел выстрелить.

-Ведь вы обещали!

-Извините, забыл уточнить - хорошим не о чем волноваться. О плохих речь не шла.

Убедившись, что все прошло "чисто" Зеро вернулась туда откуда пришла. Под непрерывный вой пожарной сирены, приблизилась к скрюченному телу лейтенанта, потратила несколько секунд на беглый осмотр, после чего наклонилась за папкой с документами.

Когда пожилая женщина выпрямилась с ней произошла удивительная метаморфоза: вместо Сары Тимлоу рядом с трупом находился двойник — задорный юнец с блестящими от возбуждения глазами. Новоиспеченный лейтенант знал, что впереди много работы. Опасной и трудной. Но это его не пугало. Скорее — наоборот. Заставляло сердце биться быстрее, наполняя восторгом.

Глава 21

После того как атакующие лишились очередного бойца, наступил кратковременный перерыв, которым не преминула воспользоваться Милая.

-Воткни зонд в руку трупа.

Из телефона, на ладонь, выпала небольшая игла, увенчанная блестящей головкой.

-Мне нужно провести исследования, чтобы выяснить природу этого существа.

При том количестве попаданий, которое перенесло тело, было удивительно, что из него вытекло так мало бледно-голубой субстанции, заменяющей кровь.

-Как скажешь, — я предпочел выполнить просьбу, несмотря на то что считал ее идиотской.

Воткнув иглу в руку мертвеца, чуть выше кисти, увидел, как она скрылась под болезненно-бледной кожей.

-Какой у нас план?

Я выкинул из головы проблемы исследования трупа, как только зонд исчез из поля зрения.

-Они пришли к выводу, что так просто тебя не взять.

-Молодцы. Умные мальчики...

Помимо воли мои губы растянулись в злорадной усмешке.

Впрочем, радость длилась недолго: следующая фраза Милой расставила все точки на "i".

-Собираются отступить, чтобы под прикрытием снайперов поджечь здание.

-Дерьмово!

-И не говори! — если набор микросхем решил пошутить, то выбрал не лучший момент.

-Тебе реально смешно? — я сделал глубокий вдох пытаясь совладать с яростью.

-Нет. Просто ты слишком напряжен.

-И что?! — мне захотелось приставить пистолет к телефону, разрядив всю обойму.

Не факт, что сработает, но что-то глубоко внутри подсказывало — рано или поздно наши отношения закончатся именно так — кто-то кому-то вынесет мозг. Или набор микросхем...

-То, что им придется отступать к входной двери, — видимо она уловила перемену в моем настроении, перейдя на деловой тон.

-По моему сигналу поднимаешься и начинаешь стрелять.

Надо отдать Милой должное, несмотря на массу недостатков, иногда она бывала крайне полезна.

-Ок...

Пояснять нет смысла.

Искусственный интеллект просчитал предстоящую партию на два хода вперед, не оставив противнику шансов.

Точнее — почти.

Будь ты хоть трижды гений, предусмотреть все (включая фактор случайности) невозможно.

Теплый летний вечер. Окно в гостиной открыто. Последний ход должен решить исход матча. Рука тянется к доске чтобы взять фигуру объявив мат, но... Неожиданная трель из прихожей, прерывает ход. На самом деле за дверью никого нет — малолетние сорванцы балуются.

Прежде чем ворваться внутрь, бродяга ветер игриво ерошит волосы, как бы извиняясь за то, что случится прямо сейчас.

Хлоп...

Шахматная доска сметена со стола порывом сквозняка. Запоздалое осознание порождает печаль.

А победа, еще секунду назад, казавшаяся неизбежной, оборачивается поражением.

* * *

* * *

-Готов.

-Да.

-Начинай!

Резко вскочив, я посылаю три пули в отступающий арьергард.

-С удовольствием...

Попадание экспансивной пули в голову, подобно удару молота. Выплеснув в пространство внутреннее содержимое черепа, два отвратительных красных пятна расцветают на стене, подводя итог жизни.

Рвутся струны сознания и потерявшие опору марионетки валятся на пол.

Третьего спасает даже не реакция — скорее инстинкт самосохранения. Нырнув "рыбкой" в дверной проем, он избегает встречи с пулей, пробившей косяк в том месте, где мгновение назад была голова.

-Добей!

Советы излишни. Охотники не успокоятся до тех пор, пока не выполнят миссию...

Или умрут.

Сделав шаг чтобы обогнуть стол, краем глаза отмечаю движение сбоку.

-Справа! — взрывается в голове отчаянный крик Милой.

Поздно...

Затаившийся за стойкой бара владелец решает, что пробил его звездный час, покидая временное убежище.

-Падай!

И этот приказ запоздал.

Я не успеваю уйти с линии огня, а вытянутая вперед рука в последний раз служит хозяину...

Вдох.

Первый пошел!

Ублюдок целится в корпус, но попадает в локоть.

Сопутствует ли мне удача?

Смотря с какой стороны посмотреть.

Заряд крупнокалиберной дроби с трех метров пробивает плоть насквозь, раздробив кость.

При таких повреждениях руку уже не спасти, однако, мстительному уроду кажется этого мало. Он жмет спусковой крючок снова, решив завершить начатое...

Выдох.

И второй...

Очередной заряд дроби отрывает раздробленную руку. Кровавый ошметок не успевает достигнуть пола, а из раны, тяжелым потоком хлещет кровь.

-Какого...

Из-за действия шока или очередного воздействия напарницы, блокировавшей нервные импульсы, я не чувствую боли.

-Хрена?!

Безграничное удивление сквозит во взгляде, когда я опускаю голову, чтобы рассмотреть рану.

-Это так...

Характер повреждения не оставляет надежды. В течение ближайших минут я истеку кровью.

-Тупо...

В военно-полевых условиях без медицинского вмешательства подобный тип ран несовместим с жизнью.

-Ты ведь должна, — шепчу я, чувствуя, как огромная мутная волна накрывает меня с головой.

-Предви...

-Мне жаль, — отвечает Милая почти с человеческой интонацией, и это последнее, что слышу, прежде чем провалиться во тьму.

* * *

* * *

*

Операция, казавшаяся простой и понятной, сразу пошла не по плану.

Сначала вышла из-под контроля строптивая девчонка, отказавшаяся выполнить приказ. Сеющий Скорбь был уверен — Лайе не составило бы труда, убить незнакомца. Однако в силу каких-то личных причин высокомерная сука с повадками королевы не использовала свой шанс.

В принципе, команда Сну могла справиться без нее — убить человека не так сложно, как кажется. Будь он хоть трижды профессионал. Но неизвестно откуда взявшийся хамелеон, ликвидировал четверых, прежде чем "лег" сам. И когда, наконец, они вышли на финишную прямую, загнав жертву в угол (в прямом и переносном смысле), вдруг оказалось, что цель не просто профи, а демон, наделенный даром предвиденья.

После ожесточенного боя, в живых остался лишь старший группы и снайперы. Боле того — Сну был ранен. Правое плечо раздробила пуля. Жестко упав на асфальт, (в прыжке уйдя с линии огня) Сеющий Скорбь на миг потерял сознание. К счастью, сразу очнулся.

Шприц с обезболивающим находился на поясе. Левая рука автоматически проделала то, что сотню раз отрабатывалось на тренировках, — вытащила шприц, резким движением вогнав иглу в тело сквозь плотную ткань одежды.

-Уфффффф!

Наркотик подействовал сразу.

Сгусток яростной боли, разрывавший сознание, потускнел, утратив бордовые всполохи жгучих волн, а спустя несколько секунд вовсе пропал, оставив после себя легкое покалывание в плече и онемение правой руки.

-Объект внутри...

-Уничтожить любого...

-Кто выйдет из здания...

Изменившаяся, слегка заторможенная интонация старшего группы свидетельствовала о том, что он "накачан" обезболивающим.

Командир не был трусом, способным бежать с поля боя. Раз ушел, значит, внутри все мертвы.

Без вариантов.

Глаз одного из снайперов, приникший к оптическому прицелу, подернулся пеленой — внутри остался друг, который дважды спас ему жизнь.

Теперь неоплаченный долг уже не вернуть.

-Принял.

-Принял.

-Принял, — голос слегка дрогнул.

Сну мимоходом отметил, что Чен слишком эмоционален для человека, выбравшего путь воина, но не стал развивать мысль — сейчас были дела поважнее.

Задания подобного ранга не выполняются в одном случае — если команда мертва. Других объяснений нет. А значит, они не уйдут, пока не "зачистят" цель.

Пластиковой взрывчатки было немного — стандартный двухсотграммовый брикет. Сну исходил из того, что взрыв и последующий пожар выкурят жертву наружу.

Таймер детонатора установил на сорок четыре секунды. Хватило бы вдвое меньшего времени, чтобы покинуть опасную зону, но две четверки были его счастливым числом, а внутри осталось восемь членов команды. Четверо убиты бледнолицым манекеном, с ним Сну рассчитался. Остальные тем, кому еще предстояло заплатить по счетам.

Сеющий Скорбь не верил в загробную жизнь и переселение душ. Единственное в чем был уверен — когда его племянник вырастет, став воином, он вспомнит дядины рассказы, осознав простую, не требующую доказательств истину: мужчина всегда должен оставаться мужчиной.

Иначе, он просто — никто.

Глава 22

Где-то внизу, на одном из подземных уровней, выла сирена пожарной сигнализации, а здесь, на шестом этаже, было спокойно. Пожар в центре видеонаблюдения, представлял из себя внештатную ситуацию, которой занимается служба быстрого реагирования. Ничто не должно влиять на бесперебойный ритм отлаженного механизма. Об этом позаботились проектировщики комплекса, создав многоуровневую систему защиты...