32.01 Милосердия нет

-Выходит, единственное, что мы можем, — наконец подал голос я, — исполнить миссию и вернуться домой?

-В идеале — да.

-А насколько реальны шансы?

-Их нет.

Как ни странно, ответ не слишком меня удивил.

-Получается это изначально был билет в один конец?

-Конечно. Мы не можем покинуть вселенную, не убедившись в том, что механизм разрушения запущен. Но как только он придет в действие... Растворимся.

-В таком случае, есть ли смысл что-то делать? У нас нет веских причин предпочесть один мир другому. Троюродная тетка, лица стершихся из памяти одноклассников, книги, прочитанные в детстве, стакан газировки с хот-догом и прочая ерунда... Слишком слабый фундамент, чтобы возвести церковь самопожертвования. А если так, то ради чего предпочесть мир, пославший нас на верную смерть, тому который ничего не сделал?

Вспомнив о сигаретах, я закурил.

-Во-первых, если не выполнить миссию, погибнут обе вселенные. Во-вторых, в случае саботажа мне придется убить тебя.

-Даже так? — дешевый табак в этом мире не отличался от нашего.

Был таким же дрянным.

-Чары злобной колдуньи, — напомнил искусственный интеллект.

-Все время о них забываю, — сделав пару затяжек с отвращением выкинул сигарету в окно.

-Я — нет.

-Ладно, тогда последний вопрос: почему ты все рассказала? С точки зрения здравого смысла, сообщить человеку, что он камикадзе — плохой вариант. Не лучше ли было оставить в счастливом неведении?

-Чем взрослее становишься, тем больше утверждаешься во мнении, что детские игры мешают партнерским узам.

-А с каких пор мы стали партнерами? — до сего момента я полагал, что перестал удивляться, но глубоко заблуждался

-С тех самых, как принцесса выросла, став королевой.

И было в последних словах Милой нечто такое...

Отчего ее новоявленному партнеру-смертнику стало не по себе.

Глава 11

Трасса А-545 имела по две полосы для каждого направления движения, с полуметровой бетонной разделительной перегородкой посередине. Обычная дорога между городами. Не лучше — не хуже других.

Чего при всем желании нельзя сказать о мотоцикле Тила — мощном красавце премиум класса.

На самом деле кинематографический штамп: "Нет смысла размениваться по мелочам, когда речь идет о судьбе мира", намного ближе к реальности, чем кажется.

Максимальные ставки.

Лучшая экипировка.

Элитная техника.

Супер-команда.

Никаких недочетов. Все, как и положено — по полной программе...

Согласно инструкции, он должен был выйти в назначенную точку через час тридцать, преодолев триста сорок километров. Учитывая возможности сиенета идти на ненужный риск, выжимая из двигателя максимум — не было смысла. Поэтому Тил держался в районе двухсот пятидесяти.

Первые сорок минут все шло точно по графику. А затем он догнал группу байкеров — с полсотни мотоциклов, по три в ряду, растянувшихся колонной по крайней левой полосе.

Ситуация осложнялась тем, что справа двигалась колонна грузовиков. Образовавшаяся "коробочка" была слишком плотной, исключая возможность маневра. Байкеры явно никуда не спешили, чувствуя себя хозяевам дороги. И уж тем более не собирались пропускать спешащего одиночку.

Любой другой на его месте, был бы вынужден затормозить, однако синет не сбавляя скорости направил мотоцикл в узкий проем между рядами.

Двадцать сантиметров справа от руля.

Четырнадцать слева.

Двести пятьдесят на спидометре.

Форменное безумие с точки зрения обычного смертного и...

Ничего сверхъестественного для искусственного создания.

-Передай нашим, — включил рацию жизнерадостный бородач в военной каске времен гражданской войны, — что...

Когда в нескольких сантиметрах от мотоцикла проносится болид на скорости двухсот пятидесяти километров в час, плотный поток сжатого воздуха с такой силой бьет в корпус, что удержать равновесие проблематично.

...мы...

Последнее что успел почувствовать "весельчак": как руль "выпрыгивает" из рук, корпус заваливается на бок, а взгляд фиксирует колеса приближающегося грузовика, под которые его тащит сила инерции.

По большому счету байкеру повезло. Ударившись головой об асфальт, он потерял сознание прежде чем многотонная фура расплющила ноги.

...УЖЕ МЕРТВЕЦЫ...

Не беспокойся, малыш! Обязательно передам, что ты один из восьми бедолаг, идущих в крайнем правом ряду, которые не смогли выровняться и рухнули на асфальт, превратив участок шоссе в форменный ад, где все смешалось в безумный коктейль.

Суматошное мелькание человеческих тел, скрежет разбивающегося стекла, летящие в стороны запчасти, куски обшивки, оторванные колеса, (продолжающие жить своей жизнью, катясь по залитому кровью асфальту), отчаянный визг тормозов, предсмертные крики людей, удары друг о друга тяжелых фур, воспламенившийся бензин.

Из полусотни байкеров, следовавших в колонне, продолжили движение только тринадцать. Двадцать шесть пали жертвой чудовищной свалки. Остальные получили ушибы и травмы разной степени тяжести.

Четверо из оставшейся на ходу группы развернулись, чтобы помочь раненым. Девять резко увеличили скорость, намереваясь догнать тварь устроившую бойню на отрезке шоссе: пятьсот сорок пять.

На самом деле преследователям было что поставить на кон, но нечего предложить кроме свинца. Оружие и дорога — кровные близнецы, им не нужны слова, чтобы понять, о чем идет речь.

Зуб за зуб.

Кровь за кровь.

Так было и будет всегда.

Не они придумали правила. И не им их менять.

Охотники без труда догнали добычу — синет держался в отметке двухсот пятидесяти точно следуя графику.

Сократив расстояние до ста метров из-за спины байкера, находившегося ближе всех к Тилу, появилось дуло дробовика. Взревел повышенными оборотами двигатель — хищник решил поравняться с жертвой, чтобы изрешетить ее в упор, но вдруг случилось нечто из ряда вон выходящее. Сквозь плотную пелену рассекаемого шлемом воздуха, байкер увидел, как руки жертвы взметнулись вверх, а тело стало заваливаться назад.

Промелькнуть мысль, что его кто-то опередил, и еще более абсурдная: "Почему, в руках у "подстреленного" два пистолета и он до сих пор не упал? "

А в следующую секунду все вопросы сняла пуля, навылет пробившая грудь. Безвольное тело резко завалилось вперед, и рука непроизвольно надавила на ручку тормоза, после чего мотоцикл клюнул носом, на полном ходу перекувырнувшись через переднее колесо.

Напарника с дробовиком, (находившегося за спиной), подбросило вверх словно катапультирующегося летчика. А когда сила земного притяжения взяла свое — со страшной силой "кинуло" на асфальт.

Увидев в зеркало заднего вида группу преследования Тил принял решение "зачистить хвосты". То, что неподвластно простому смертному, с пугающей легкостью давалось синету. Как только расстояние сократилось до минимума, он отпустил руль, удерживая коленями мчащийся на бешеной скорости мотоцикл, резко откинулся назад — прогнувшись как гимнаст делающий "мостик", и находясь в таком положении произвел в общей сложности десять выстрелов: по пять из каждого пистолета.

Через семь секунд после начала перестрелки девять из десяти (на одном мотоцикле был пассажир) байкеров оказались мертвы.

Перед самым выстрелом, замыкающий колонну охотник резко повел головой в сторону. Именно это его и спасло. Чиркнув по шлему срикошетившая, пуля не причинила вреда.

Тил видел, как парень упал с мотоцикла, однако не счел нужным отклоняться от графика проверяя все ли мертвы.

У него была ясная цель. Остальное — неважно.

По большому счету синет был идеальным мыслящим существом, лишенным эмоций и чувств. В этом заключалась его сила и, одновременно, таилась слабость, которая в конечно итоге сгубила.

Глава 12

Разводы от грязной тряпки на видавшем виды столе. Ущербные пластиковые стулья. Неестественно призрачное освещение ламп дневного света. Уставшая официантка...

Декорации среднестатистической забегаловки, без лица и имени, каких полно на обочине любых трасс. В таком месте можно наскоро выпить кофе и двигаться дальше — туда, где остался дом, горят огни большого города и можно сказать: "Дорогие мои! Я вернулся"...

Мне некуда было возвращаться, а если не принимать во внимание "разумный" набор микросхем, то говорить тоже.

Неудивительно, что за два с половиной часа в машине градус настроения (и без того невысокий), стремительно падал. К тому же, от дерьмового табака першило в горле и слезились глаза. По-хорошему нужно было остановится час назад. Милая решила иначе.

И ошиблась...

В таком захолустье нужно стреляться. Или играть в "русскую рулетку" с заклятым врагом, накачиваясь дешевым пойлом, до тех пор, пока не умрешь. От пули, взорвавшей мозг или передозировки — без разницы...

Я даже не успел как следует устроиться и посмотреть меню, как в голове раздался голос напарницы:

-У нас гости.

Навряд ли она стала тревожиться по пустякам. Из чего следовал вывод — на горизонте возникли крупные неприятности.

-Много? — спросил я, не поднимая глаз.

-Один. Точнее, одна. Пока. Группа поддержки неподалеку.

-Как ты их прозевала? — я слишком устал чтобы злиться.

-Они ждали нас здесь.

-Просчитали тебя?

-Нет.

-Магия? — я усмехнулся, вспомнив о "русской рулетке".

-Я не приняла во внимание спутники Восточной империи. Вдобавок у кого-то есть "дар предвиденья".

-И этот "кто-то" явно не ты.

-Да.

-Значит она? — я поднял голову, увидев незнакомку, направлявшуюся в мою сторону.

-Не исключено.

-Согласен.

Про девушку можно было сказать одно — несколько веков эволюции не сбросить со счета, когда дело идет о персоне голубых кровей. Можно нарядить прачку в дорогие одежды, а королеву — в тряпье. Это ничего не изменит. Тем более — не обманет...

Такой осанке и грациозным, движениям невозможно научиться. Это должно быть в крови как философия или отражение внутреннего мира, формировавшегося на протяжении нескольких поколений.

Если исходить из классификации, принятой в моей вселенной, незваная гостья была азиаткой — характерные черты лица и разрез глаз.

Она без приглашения села за столик. Мне показалось, что краем глаза я заметил движение или нечто, промелькнувшее в воздухе...

Вероятно, ошибся.

-Привет. Будем знакомиться?

Секунду назад она выглядела как неприступная королева, а сейчас напротив сидела молоденькая студентка-первокурсница, решившая пофлиртовать со старожилом университета. Не взаправду. Скорее для самоутверждения, чем всерьез.

Она чуть подалась вперед, подперев подбородок маленьким кулачком, при этом брови забавно нахмурились.

-Я — Лайя* А, ты?

Лайя* — Она никогда не принадлежала себе. Ребенок без детства, подросток без отрочества, женщина без мужчины. С раннего возраста оказавшись заложницей происхождения. Отца убили до ее рождения. Мать скончалась при родах. Говорили, это часть проклятия. Последняя из рода Ганн-лоу будет держать в руках чашу мира, судьба которой будет зависеть от ее выбора.

Человек основавший орден "Скользящих по водной глади", предсказал все катаклизмы грядущих веков. Он оставил манускрипт с подробными описаниями прорицаний, что позволило выжить организации в хаосе войн. Последнее предсказание сбылось полвека назад. После чего началась пора угасания.

Некогда великий орден распался, утратив влияние.

Все что осталось — девочка из Рода Ганн-лоу. Прощальный луч света, в объятиях тьмы.

В удивительных черных глазах отражались отблески лампы, и я поймал себя на мысли, что происходящее напоминает "анимэ": отважные девочки-девушки, самоотверженные мальчики-юноши, отвратительные злодеи (я), заторможенная анимация и глубокий философский подтекст — подчас настолько, что простому смертному не понять.

Сидеть и молчать было глупо. Я решил поддержать разговор.

-Тридцать второй.

-Как мило...

Казалось, она решила захлопать в ладоши от восторга, переполняющего девичье сердечко, но в последний момент застеснялась.

-Наверное, ты очень важный, раз у тебя необычное имя?

Вопрос был глупый или умный — смотря с какой стороны посмотреть. Для ветреной девчонки — первое.

Жаль, что Лайя ей не была...

-Несколько веков эволюции, помноженные на тренировки и безукоризненную школу, — устало подумал я.

Она терпеливо ждала.

-В итоге почти совершенство, — подумал я.

Вслух же сказал:

-Я не важный, скорее злой. Почти как дракон из легенды моего мира, решивший проглотить солнце, и уничтожить людей.

-У нас дракон собирался проглотить звезды, чтобы люди сошли с ума от сгустившейся тьмы, — казалось, она вот-вот расплачется.

-Когда тьма пробудиться от сна, мир станет чище. В нем не останется никого.

-Почему?

-Так говорят, — я решил не углубляться в детали.

-Понятно, — кивнула Лайя.

-Но, в каком бы мире ни создавалась легенда, всегда найдется пара героев, победивших зло, ведь так?

В знак согласия она снова кивнула, словно примерная ученица.

-У меня это был Аллантас — "Ведомый ветром", — продолжал я, — хотя, много воды утекло с тех пор как читал книгу, поэтому могу ошибаться.

-А у нас подвиг совершила принцесса. Ее звали почти как меня, — Лайянама, что значит "убивающая зло". Правда, интересно?

Она улыбнулась и на щеках появились две нежные, детские ямочки.

Лицо собеседницы напоминало хамелеона — меняясь в зависимости от желания хозяйки. Холодная маска неприступной королевы сменялась образом юной студентки, чтобы спустя мгновение трансформироваться в лицо подростка.

-Правда... Но я не дракон, а ты не принцесса, так что нам незачем драться. Мы можем остаться друзьями.

-Что будете заказывать?

Официантка, усталая некрасивая женщина в годах, профессионально смотрела в блокнот. Навряд ли в самых смелых своих мечтах она могла представить, что прямо здесь и сейчас решаются судьбы вселенных.

-Есть будем? — спросил я у Лайи.

-Нет, — она отрицательно покачала головой.

-Жаль, я больше суток в пути. А пить?

-Вода — символ жизни.

Маска вновь поменялась, теперь предо мной восседала царственная особа.

-Два стакана воды, пожалуйста, — попросила Лайя, так словно речь шла о святой для нее вещи. — Сдачу оставьте себе.

Я не заметил, как столе оказалась двадцатка. Казалось возникла из ниоткуда. Если даже мои хваленые рефлексы не помогли, то, девчонка была фантастически быстрой.

-Она выдала себя. — ожила Милая. — Информации было мало, помогло упоминание о воде. Семнадцать веков назад на другом краю земли правила династия Ганн-лоу. Младший сын императора основал тайный орден "Скользящие по водной глади", упоминания о котором...

-А нельзя побыстрее и конкретнее?

-Пока не принесут воду, и она не сделает пару глотков, приравниваемых к священнодействию, тебя не убьют.