32.01 Милосердия нет

-Кто ты???

-Кто ты-ы-ы-ы-ы-ы? Кто ты-ы-ы-ы-ы? Кто гы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы? — не скрывая явной насмешки ответило гулкое эхо.

-Скажи мне!!!

-Ска-а-а-а-ж-иииии! Мне-е-е-е-е-е-е! -Ска-а-а-а-ж-иииии! Мне-е-е-е-е-е-е!

-Да пошло ты!!!

-Да по-ш-л-о-о-о-о-о! Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Осознав тщетность своих попыток, я попытался вспомнить в какую сторону выкинул ром, и в этот момент ветер донес едва слышный ответ:

-Я та, что должна...

"Что?.." — хотел крикнуть я — не смог: туман поглотил мир.

Как ни старался, я так и не смог найти бутылку. Впрочем, это уже не имело значения. Когда мутная пелена рассеялась, от загадочной танцовщицы и импровизированной сцены с музыкантами, не осталось следа.

Глава 29

Мягкий полумрак огромного кабинета, располагал к отдыху, а большой кожаный диван манил, обещая покой. Все что оставалось — сделать несколько шагов и лечь, погрузившись в объятия сна, дав отдых разуму, загнанному в ловушку усталости.

Однако Зет был слишком возбужден, чтобы позволить себе даже кратковременную передышку. Сейчас ему был нужен не столько отдых, сколько ясная голова. А это, в свою очередь, подводило к мысли об очередной дозе лекарств.

Несмотря на то, что с последнего приема стимулятора прошло не так много времени, аналитик все-таки принял таблетку. Если эффект и был, то явно не таким, на какой он рассчитывал. Незначительное улучшение самочувствия, не идет ни в какое сравнение с энергией бьющей ключом. Правда всему есть предел. Начиная с определенного момента, "выдохшийся" организм перестает реагировать даже на самые сильные стимуляторы.

Отдых.

По-хорошему ему нужно отключить сознание на несколько часов, чтобы восстановить запас сил. Жаль, что в стрессовых ситуациях, времени нет. Круги безумия, расползающиеся по ткани мироздания после вторжения Чужого, продолжают распространяться, словно гигантское цунами, сметающее на своем пути все. А те, кто намеренно или невольно попадают в зону его действия — обречены.

Это всего лишь вопрос времени...

Зет не знал, как долго провел в кресле, погруженный в себя, точнее — некое подобие транса. Судя по часам, не больше семи минут. Когда очнулся, резко поднялся со стула, испытав внезапный приступ головокружения, с которым быстро справился.

-Фабела ко мне!

Голос человека, связавшегося по селектору внутренней связи с секретарем, ничем не выдавал усталости. Казалось, он был спокоен и уверен в себе. И пускай это было совсем не так, но в потухших глазах аналитика появились отблески света — отличительная черта амбициозного юноши, однажды поставившего перед собой цель покорить мир...

Дверь бесшумно приоткрылась, и на пороге возник посетитель.

-Сэр...

-Полковник, сколько у вас осталось людей из спецкоманды? — без предисловий, задал вопрос Зет.

-Из действующих — Альфа и Вспышка. ЛСД и Зеро, выбыли из строя. Полагаю, через двенадцать часов будут способны работать.

-Отлично. Где Альфа и...

-Вспышка.

-Да.

-Будут в моем распоряжении в течении двадцати минут.

-Хорошо. Тогда я, вы, двое бойцов, Вивьен — гостья из третьего мира, а также наш компьютерный гений мистер Ван дер Стоун, меняем дислокацию. Контора продолжает работать в прежнем режиме. Из-за провала операции по зачистке верхушки ген. штаба, мы уходим.

По лицу Фабела было видно, что ему не понравилось предложение.

-Сэр, если позволите. У Пэтчета достаточно ресурсов, чтобы докопаться до истины. Рано или поздно он выйдет на наш след.

-Надеюсь, к тому времени все будет уже решено.

Зет откровенно кривил душой, но даже очень умному человеку порой лучше уйти от прямого ответа, чем взглянуть правде в глаза. Фабел об этом прекрасно знал, тем не менее, перечить не стал. Правила на войне довольно просты. Или ты подчиняешься приказам начальства полностью и беспрекословно или "уходишь в отказ", начиная "свою игру". В другой ситуации Фабел мог подумать об альтернативных вариантах. Сейчас выбора не было. Кроме аналитика никто не спасет мир от надвигающейся катастрофы. А то, что даже его шансы безнадежна малы.

К вопросу лояльности отношения не имеет...

-Через полчаса жду вас с командой в своем кабинете.

-Есть.

Полковник вышел, на ходу обдумывая возможные последствия рискованного шага. Было очевидно, что ситуация выходит из-под контроля. Сначала они потеряли из поля зрения Чужого, затем опрометчивое решение о зачистке верхушки генштаба и провал Зеро. Теперь — фактическое бегство с базы. Если события и дальше будут развиваться в подобном ключе, к утру можно потерять все, оставшись ни с чем.

Как и бывает в таких случаях, решение возникло спонтанно. Несмотря на глубокую ночь, Фабел набрал номер Полли Лавен — женщины, чей дар предвидения не раз помогал ему найти выход из лабиринта сомнений.

Она взяла трубку после первого же гудка, словно заранее знала о предстоящем звонке.

Хотя...

Чего еще ожидать от того, кто наделен даром?

-Неужто не спится, милый? — в другое время этот насмешливо-хриплый прокуренный голос, вызвал у Фабела неприязнь, сейчас помимо воли заставил улыбнуться, вызвав в памяти образ домохозяйки в старом халате, раскуривающей черт знает какую сигарету по счету.

-Решил позвонить, погадать на Судьбу? Или приворожить молодую красотку на старости лет?

-Ни то, ни другое.

В отличие от собеседницы, его голос звучал подчеркнуто ровно.

-Тогда говори...

Он на секунду задумался, пытаясь сформулировать вопрос, и не успел.

-Чувствую, хочешь спросить, когда придет конец нашему гребаному миру, и не решаешься.

Казалось, женщине доставляет удовольствие напускная бравада, хотя на самом деле это было не так. Они слишком давно и хорошо были знакомы, чтобы Фабел "купился" на этот дешевый трюк. Ей было не до веселья. В данный момент циничная, вечно курящая домохозяйка с дурными манерами, с трудом балансировала на грани истерики.

-Неужели настолько все плохо? — мог бы не спрашивать, но задал вопрос, чтобы выиграть время, попытавшись разрядить обстановку.

Ему показалось, что несколько секунд тишины, растянулись на час. А когда она наконец ответила, напряжение, копившееся в Полли последние несколько часов, распирая, словно перекачанный газом воздушный шар, разом спустило через предохранительный клапан, вылившись в протяжно шелестящее: "Да-а-а..."

-Что ты знаешь? — устало спросил полковник, спустя время, которое понадобилось ей, чтобы более-менее успокоится и прийти в себя.

-По большому счету ничего. Ну, кроме того, что мы стоим на краю пропасти, и достаточно слабого порыва ветра чтобы...

-Мне нужны факты.

-Если ты такой умный и сам все знаешь. С какой стати звонишь? — она сделала три глубоких затяжки, потушила бычок и без промедления зажгла новую сигарету.

-Хочу с твоей помощью прояснить ситуацию.

-Она неуправляема. От нас почти ничего не зависит, — Фабелу показалось, или он действительно услышал очередной щелчок зажигалки?

Если Полли курила без остановки, значит перенервничала. Из чего следовало — ей страшно, это раз. А два — все не просто дерьмово, а хуже некуда.

-Можешь сказать, что-нибудь?

-До пропасти полкилометра, на спидометре сто пятьдесят, тормоза отказали, а двери заклинило.

-Впечатляет.

-Меня тоже.

-А можно конкретнее?

-Попытаюсь...

За время знакомства он достаточно хорошо изучил повадки женщины, чтобы представить обстановку стандартного двухэтажного дома обычной среднестатистической семьи с невысоким достатком. И кухню, где худая, насквозь прокуренная домохозяйка закинула ногу на ногу, автоматически поправляя полы распахнувшегося халата, вылинявшего от многочисленных стирок. Откинувшись на спинку стула, Полли сделала очередную затяжку, ожидая реакцию собеседника.

-Пожалуйста, расскажи все, что знаешь.

Условные формальности были соблюдены. Проситель высказал уважение...

-У вас есть какая-то девка. Она не та, за кого себя выдает. Это насквозь лживое, коварное дьявольское отродье...

-Где "у нас"? И о какой именно женщине идет речь?

-У вас в конторе. А зовут ее как первостатейную шлюху: то ли Вальен, то ли Патлен...

-Вивьен? — на всякий случай уточнил Фабел.

-Да. Именно так.

-Почему ты называешь ее дьявольским отродьем?

-Когда ты за глаза называешь меня истеричной домохозяйкой, что ты имеешь в виду? — задала встречный вопрос она. И сама же себе ответила: — Ничего личного. А когда я говорю, что лживая шлюха — дьявольское отродье, это означает только одно: она и есть порождение зла.

Разговор явно зашел в тупик. У полковника не было времени пытаться оформить бессмысленный религиозный бред в рамки приемлемого содержания.

-Еще что-нибудь? — на всякий случай, спросил на прощанье.

-Больше ничего.

-Можешь мне позвонить, если узнаешь что-нибудь новое?

-Зачем? Ты же считаешь меня выжившей из ума дурой, совершенно не прислушиваясь к тому, что я говорю...

-Это не так.

Она не захотела выслушивать оправданий. И это было еще одним свидетельством того, насколько все плохо.

-Прощай. Если доживешь до утра, можешь перезвонить.

-Но...

В трубке раздались короткие гудки отбоя.

-Что она подразумевает под "дьявольским отродьем"? — закрыв глаза он попытался сосредоточится.

С первого раза не получилось.

Зайдя, с другой стороны, полковник мысленно прокрутил в голове состоявшийся разговор.

-Была ли это простая игра слов испуганной женщины, или нечто большее?

За последние несколько часов накопилось слишком много вопросов. Причем, большинство из них находилось за гранью понимания не только обычного человека, но даже такой неординарной личности, как Фабел.

И что бы не говорила или придумывала Полли, в одном она была точно права — мир вплотную подошел к черте, за которой нет ничего неизвестного, — по той простой причине, что там нет вообще ничего.

Глава 30

Я стоял в огромном тоннеле, освещенном призрачным светом мерцающих ламп, держа в руках плюшевого медвежонка, и, судя по размерам кисти, судорожно сжимающей игрушку, мой разум был заключен в детское тело.

-Кто ты? — повторил по инерции, все еще находясь под впечатлением видения морского побережья и странной девушки с меняющимся лицом.

Ответ не заставил себя долго ждать, но был совсем нет таким на какой я рассчитывал.

-Твой ангел хранитель, — плюшевый медведь повернул голову уставившись на меня блестящими глазами-пуговицами.

Если Милая хотела напугать, ей это удалось. Помимо воли я вздрогнул от неожиданности.

-А кто ты, думаю, объяснять нет нужды.

-Отличное представление, — я с трудом подавил желание зашвырнуть медведя подальше.

-Рада что...

-Радуйся ........ про себя. К чему весь этот маскарад? Тем более в моем подсознании? — намеренная грубость была скорее запоздалой реакцией на стресс нежели чем-то иным.

-Метод Кроули-Пагнера состои...

-К черту твои идиотские методы! Мне не нужен психолог. Не припомню чтобы в детстве падал головой на асфальт или читал сказки про отважного мальчика и плюшевого медвежонка, отправившихся за тридевять земель, чтобы победить снежного короля.

-В истории про снежного короля мальчика звали Кай, а девочку — Герда. И там не было плюшевых медвежат*, — серьезно ответила Милая.

*не было плюшевых медвежат...

Перед истекающим кровью пленником стоял снежный король.

-Теперь убедился,— согласился он.— Запредельная кома, coma depasse, смерть мозга. Как ни назови, смысл не изменится. Ты оказался умнее, чем я полагал.

-Просто загадка была на редкость тупой,— осклабился Кай, сбросивший маску притворства, став прежним собой.

-С загадкой все было в порядке,— рассеянно ответил король, водя тростью по полу.- Ты первым нашел ответ.

"ДОСТИГАЯ УРОВНЯ СМЕРТИ".

-Ну значит, я молодец.

-Выходит, что так.

-Пришел поздравить с победой?— Тело онемело, превратившись в застывшую статую — нелепую фигуру, скрючившуюся в луже крови черного цвета.

-Поздравлять не с чем. Я всего лишь выполню обещание.

-Оно... Ничего... Не... Стоит...

Слова давались с огромным трудом.

-Ты ошибаешься.

-П... О...ЧЕ... МУ?— выдавили посиневшие от холода губы.

-"Вечность" — только начало. Полностью фраза выглядит так...— Король сделал шаг в сторону.

"ВЕЧНОСТЬ В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ".

-Звучит дерьмово, хотя лучше, чем "Coma depasse",— хотел прошептать Кай — не успел.

Острие трости-сосульки пробило глаз, войдя в мозг...

"НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ — СМЕРТЬ".

-Как бы ни звучало, смысл не меняется,— покачал головой печальный король. — Мечте о свободе, при жизни, сбыться не суждено.

"Награда победителю — смерть" Заключительная часть трилогии "ММОРПГ — Жизнь" (прим.авт.)

-О чем ты? — иногда я не ее понимал вообще.

-О предохранительном клапане, — напарница предпочла не вдаваться в подробности.

-Для чего?

-Твоего разума.

-Зачем?

-Ты предпочитаешь видеть "ЭТО?".

На мгновение перед моим внутренним взором предстала жуткая картина безумного интеллекта, заключенного в тиски цифровых алгоритмов.

Без понятия как я это понял, единственное что знал наверняка — никогда в жизни не хочу увидеть подобное зрелище вновь. Что угодно, любые инсталляции в виде маленьких мальчиков, плюшевых медвежат, заточенных в подземелье принцесс, огнедышащих драконов, и ужасных чудовищ...

Только НЕ ЭТО.

Помимо воли мое лицо исказила судорога.

-Успокоился? — Милая выдержала идеальную паузу, достаточную для того, чтобы дать мне прийти в себя.

-Почти. Мы что действительно находимся в этом... Кошмаре?

-Какой именно ответ ты хочешь услышать?

-Никакой. Забудь...

-Я могу трансформировать нас в кого угодно.

Стеклянные глаза медвежонка отражали приглушенный свет ламп.

-Это наиболее оптимальный образ. Последнее время твоя психика находилась в неослабевающем напряжении. Считай предстоящую прогулку неким приключением или своеобразной разрядкой.

Она явно о чем-то умалчивала.

Хотя...

Какая разница. У марионетки нет выбора. Она вынуждена подчиняться воле кукловода.

-Медвежонка звали Мистер Тедди. Его мне подарила бабушка на день рождения в четыре года, — чтобы отвлечься от невеселых раздумий, я рывком поднял игрушку на уровень глаз.

— У него оторвалось левое ухо, и я долго плакал — даже после того, как мама пришила его на место...

Аккуратный шов, подтвердил мои худшие подозрения.

-Да это так, — она и не думала спорить.

-Какая же ты сука! — у меня даже не было сил злиться.