— Победитель — Хьюга Хината.
И пока наследницу Хьюга отвлекали вопли его идиота-напарника, Саске пребывал в раздумьях. Тихоня Хината проявила немалую силу, без особых проблем победив сильную куноичи. Она, как и Саске, была новичком, едва из Академии, так что её потенциал был безграничен. Саске был в курсе об особенностях боевого стиля Хьюга, судя по всему, Бьякуган Хинаты пока что не видел тенкецу, но и атака кейракукей производила сильное впечатление. Что будет, когда её Бьякуган окончательно разовьётся? Когда сможет видеть на многие километры вдаль и позволит поражать врага в самые уязвимые места? Саске поймал себя на том, что даже задумался: не дать ли Хьюга надежду на взаимность? Он тут же оборвал эту мысль, не дав ей до конца сформироваться — те глаза, что смогут отыскать Итачи, найдут и его самого хоть на краю света, а те руки, что парализуют ублюдка, смогут сделать то же самое и с ним в случае последующего отказа. Идея была настолько же заманчивой, насколько и опасной. Саске хотел Хинату. Но он ничего не предпримет до тех пор, пока не придумает, как повесить эту ношу на идиота Наруто.
От раздумий его отвлёк голос проктора, оглашающего следующий бой.
— Шикамару Нара против Йороя Акадо!
* * *
Саске не верил в любовь с первого взгляда, но если такая и существовала, то это была она. Это дзюцу решало столько проблем Саске, что для их перечисления понадобился бы немалый свиток. Это дзюцу позволяло стать сильнее не только за счёт сильных орудий, пусть орудия принимали непосредственное участие, оно делало Саске непобедимым.
Саске с первого взгляда полюбил это дзюцу и решил, что приложит все силы и не пожалеете никаких средств, дабы его заполучить.
Сам бой был бы довольно скучным, если бы не эта великолепная, восхитительная, потрясающая техника.
Началось все незатейливо — Акадо-сан атаковал Шику, метнув в него несколько кунаев. Тот метал кунаи в ответ и уходил от атак, пытаясь поймать противника своими тенями. Но Акадо был шиноби Конохи, а значит и знал о клановых хидзюцу Нара. Саске сказал бы, что, благодаря им, Шикамару стал слишком предсказуемым. Но тот был очень ленив, чтобы осваивать техники, способные застать противника врасплох, и полностью полагался на теневые дзюцу.
И это, вроде бы, дало плоды — пытавшийся приблизиться Акадо-сан не уследил и, после долгого маневрирования, попался в тень Шикамару. Саске считал, что всё закончено — Нара был достаточно умным, чтобы придумать, как подвести противника, вынужденно повторяющего каждое его движение, под верный удар.
А потом Акадо рассмеялся. Его тело окуталось голубоватым сиянием чакры, и сила, удерживающая на месте, пропала. Он сделал несколько быстрых шагов и ухватил Шикамару за голову.
Голубое сияние окутало Нара, его движения замедлились, а руки, сжатые в печати Крысы, опали.
— Твоё дзюцу поглощает чакру! — выпалил Шикамару.
— Верно! И твоя чакра становится моей! — подтвердил догадку Йорой.
Шикамару сделал несколько попыток вырваться из хватки, но силы были неравны, и вскоре Проктор объявил победу Акадо-сана.
Саске застыл, погрузившись в мечтания. Если у него будет такое дзюцу, оно станет не только превосходным дебаффом врагов, но и позволит ему пользоваться ходячей батареей чакры по имени Узумаки Наруто. А имея столько чакры, Саске сможет тренироваться в десятки, нет, в сотни раз быстрее, изучить все дзюцу, отточить их до совершенства. Это не отменяло план собрать нужные средства и инструменты — для поиска и сражения с Итачи нужна будет полная партия и даже больше. Нет, подобное дзюцу прекрасно дополняло основной план и кардинально повышало шансы на успех.
Аналитический ум Учиха сделал логичный вывод — если есть дзюцу поглощения, то должно быть и дзюцу передачи. И если такое существует, то, в первую очередь, следовало поинтересоваться в госпитале: ведь чакроистощение — частый спутник жизни шиноби, а значит, должны быть способы с ним бороться, помимо восстанавливающих таблеток. Да, ирьёниндзюцу требует идеального контроля чакры, но для такого дела тысячи клонов Наруто будут круглосуточно тренироваться хоть целый год, особенно если Саске заявит, что это нужно, чтобы стать Хокаге. Возможно, он при этом и не соврёт: чакрамонстр Наруто с идеальным контролем может стать сильнее любого каге, а учитывая дружбу с внуком Хирузена-сама, не исключена вероятность, что старик когда-нибудь выберет его преемником.
Саске лишь краем уха прослушал объявление следующего боя. От техник Абураме ему не было толку, а Инахо — куноичи из ещё одной команды, встреченной в лесу, вряд ли продемонстрировала бы что-нибудь интересное. Саске понимал, что кривит душой, Акадо-сан был точно такой же неизвестной фигурой, но не мог ничего с собой поделать. К тому же, вероятность увидеть вторую жемчужину подряд была слишком мала. Стоило рискнуть.
Он, не мешкая, отправился к противоположному краю балкона, где особняком стояла Команда Очкариков. С ним сердечно поздоровался Кабуто-сан, а его напарники вежливо кивнули.
— Акадо-сан, — без обиняков начал Саске. — что вы хотите за дзюцу поглощения чакры? Я готов его купить или обменять на всё, что вы пожелаете.
Он понимал, что поступает опрометчиво, предлагая собеседнику назначить свою цену, но дзюцу было настолько необходимо, что он отбросил обычные правила торговли.
— Ха-ха-ха, Саске-сан, а вы довольно алчный человек! — блеснул очками Кабуто.
— Алчный?
— Сначала дзюцу инфо-карточек, а вот теперь поглощение чакры. Мне казалось, что вы предпочитаете дзюцу Огня, а подобные вспомогательные техники не в вашем стиле.
— Мне просто очень нужно подобное дзюцу. Одно должно помочь мне в тренировках! Я готов взамен научить Цветам Отшельника-феникса!
Он понимал, что требует слишком много и готов был услышать слова отказа. И тогда ничего бы не оставалось, как повышать цену и предлагать все больше и больше.
Акадо вопросительно глянул на Кабуто и тот едва заметно кивнул.
— Я согласен, — неожиданно легко согласился он. — Только к технике добавьте обычную оплату С-рангового задания. Я понимаю, что за тренировочную миссию оплата великовата, но я буду тратить личное вре...
— Я согласен! — выпалил Саске, обрывая объяснения. — Когда сможем приступить?
Цена оказалась неожиданно смехотворной.
Акадо рассмеялся.
— Вы нетерпеливы, Саске-сан! Давайте дождёмся окончания отборочных матчей и встретимся, скажем, завтра.
— Буду ждать встречи! — улыбнулся Саске в ответ.
Когда он возвращался к своей команде, то чувствовал, что ему не понадобится веер, чтобы взлететь.
Бой, по словам Наруто, оказался скучным, и закончился быстрой победой Абураме Шино.
* * *
Следующий бой не мог не вызвать у Саске интерес. Ещё бы, ведь в нём сражались обладатель такого же как у Саске костюма, самозваный "вечный соперник", Рок Ли и ещё один суна-нин, парень в странном наряде с огромным свитком за спиной.
Если бы сейчас действовал тотализатор, Саске поставил бы на победу Ли всё до последнего рьё — если тот справился с Последним Учиха, то и кого-то рангом пониже уделает в два счёта.
Пусть Саске и знал, что тайдзюцу Ли он неоднократно сможет скопировать на обещанных тренировках, его снедало нетерпение. К тому, же, противник мог выкинуть что-то интересное, наделив Саске новым опытом. Так что он активировал Шаринган, не жалея чакры.
Скоротечный бой укрепил его в правильности решения — отбросить на время клановую гордость и брать от окружающих всё. Один только Ли принёс восхитительный зелёный костюм, чего уж говорить об указании пути, как достичь подобной силы.
Шаринганом Саске видел, что с оппонентом Ли не всё ладно, что нити чакры ведут к сброшенному свёртку, что позволяло предположить, что Канкуро использовал марионетку. У него даже мелькнул порыв предупредить Ли, что против того доллмастер, как называли этот класс в играх Саске. Но предупреждение не имело значения. Ли прошёл сквозь противника вихрем — настоящим Вихрем Листа. Не имела значения сила и крепость марионетки — вскоре после начала сражения та лежала, противоестественно выставив вывороченные суставы. А потом, когда удивлённые круглые глаза Ли зафиксировались на ожившем "свёртке", вслед за куклой отправился и владелец. Саске вполне искренне поздравил Ли с заслуженной победой и стал ждать следующего боя.
Два сражения подряд вышли полным разочарованием. Сакура, которую громкими воплями поддерживали Наруто и Рок Ли, вышла против Комуги, ещё одного генина из Конохи. Саске не знал, чего следовало испытывать больше — удовлетворения точностью своих прогнозов, или разочарования напарницей. Генин с маленькой бородкой был на несколько лет старше, более опытным и тренированным. Несмотря на то, что, благодаря Саске, Сакура в последнее время взялась за ум, этого было недостаточно. Оба соперника показывали обычный набор техник, но преимущество было за Комуги, так что после длительного и скучного боя он одержал победу.
Наруто и Ли бросились утешать Сакуру, а Саске вновь задумался о смене состава партии. И вновь без результата — единственным вариантом оставалась прокачка Харуно.
Дальше шёл ещё один бесполезный бой — против Мицуми Цуруги, второго напарника Кабуто, вышел Шибире, ещё один коноха-нин. Дзюцу Цуруги неприятно напомнили о схватке с Орочимару, его руки и ноги удлинялись до невообразимых пределов, прямо как шея великого предателя. Вскоре он смог захлестнуть противника конечностями и спеленать, обездвижив. За это и получил заслуженную победу. Саске не видел пользы в подобной технике, к тому же она требовала серии операций на суставах и сухожильях, так что даже не стал раздумывать — дразнить ли удачу ради ещё одного дзюцу Команды Кабуто. Услуга, оказанная подаренным свитком, себя исчерпала ещё в прошлый раз.
А затем вновь замелькала табло и выдало результат: "Узумаки Наруто против Хьюга Нейджи".
Саске сосредоточился — бой обещал стать очень интересным.
* * *
Соперники вышли на арену и встали друг напротив друга, ожидая команды проектора. Наруто улыбался во все зубы, Хьюга хранил презрительное выражение лица.
— Привет! — не выдержал напарник. — Они сказали, ты — Хьюга? Прямо как Хината-чан?
Противник не ответил, лишь едва слышно фыркнул. Как будто таким способом Наруто можно было заткнуть.
— Наверное, её брат? У меня тоже есть сестрёнка, Карин-чан! — похвастался он.
Нейджи продолжал хранить молчание. Бесполезно. Чтобы вести с кем-то непринуждённую беседу, для Наруто не было нужно, чтобы собеседник что-то отвечал.
— Если брат, то я не буду сдерживаться! Хината — крутая, так что ты тоже должен кое-что уметь!
Если Наруто Узумаки и был в чём-то гением, так это в умении за считанные секунды вывести собеседника из себя. Глаз Хьюга ощутимо задёргался и тот прошипел:
— Не смей меня сравнивать с этой неудачницей! Она — позор клана!
Наруто помотал головой и поковыряться в ухе, прочищая его.
— Мне послышалось, словно ты назвал неудачницей Хинату-чан, которая только что наваляла этой девчонке из Суны!
Нейджи фыркнул.
— Было бы чем гордиться! Нет, для такого неудачника, как ты, это может показаться достижением, но...
— Неудачника? Ты назвал меня неудачником? — вскипел Наруто.
Проктор давно дал сигнал, но оппоненты были слишком заняты перепалкой, чтобы это заметить.
— Конечно! Ведь ты никчёмный болван, последний в классе. Я не знаю, как ты стал шиноби, но этот факт — позор для нашей деревни.
Наруто начал закипать. Было видно, что он пытается подобрать слова в ответ.
— Может я и не слишком хорошо учился, но теперь достаточно крут, чтобы навалять кому угодно! Особенно, тебе! Ведь мне нужно стать Хокаге, даттебайо!
— Попробуй, неудачник! Из тебя выйдет такой же Хокаге, как из Хинаты-сама — хороший шиноби.
— То есть ты согласен, что я стану Хокаге? Ведь Хината-чан — отличная куноичи!
— Она слишком мягка и податлива. Всегда избегает конфликтов, говорит, что все должны жить в гармонии. Она всегда идёт на поводу у других и не может им отказать.
Саске навострил уши. Это было очень ценной информацией, возможно, план сбросить Хинату на придурка Узумаки не был настолько уж невыполнимым.
— Она сломленный человек, неспособный поверить в себя. Избалованная и изнеженная представительница главной ветви нашего клана.
Саске Хината не казалась такой уж избалованной, но, наверное, члену клана виднее.
— Она просто притворяется сильной, а на самом деле — слабачка, неспособная даже победить свою маленькую сестричку!
Саске вполуха слушал дальнейший диалог. Нейджи распинался о положении клана Хьюга, рассказывал общеизвестные вещи о разделении двух ветвей, о печати, которую главная ветвь ставит, чтобы поработить побочную. Краешком сознания он отметил превосходство клана Учиха над ничтожествами Хьюга — ни один Учиха не позволил бы другому Учиха стать рабом. Мозг Саске работал на полной мощности, обкатывал великолепную, грандиозную идею. Хината была той самой сломленной куноичи, на которых безотказно действовало волшебство Наруто! Она ни в чём не могла отказать другим, а значит, если Наруто обрушится на неё всем своим напором, та не посмеет признаться, что на самом деле любит Саске! Да, возникали кое-какие незначительные сложности, о которых требовалось позаботиться заранее, но, в целом, всё складывалось идеально!
— Судьбы не существует! — тем временем вопил Наруто. — Я страну Хокаге, вот увидишь!
Наруто сложил руки в знакомом жесте и арену окутали облака дыма. Саске надеялся, что Наруто слушал комментарии Рока Ли во время боя Хинаты, и что в его пустой голове отложились особенности Бьякугана, иначе бой можно было считать заранее проигранным.
Толпа клонов бросилась в беспорядочную атаку, но Нейджи с изящной лёгкостью отбивался, крушащими ударами развеивая клонов одного за другим.
— Говоришь, судьба предопределена?
Нейджи развеял клона, открывшего рот.
— Тогда стать Хокаге мне предопределено судьбой!
И этот клон развеялся облачком дыма.
— А тебе судьбой уготовано позорно продуть!
Ещё один клон оказался уничтожен.
Наруто отскочил, клоны сложили руки в половинной печати Тигра и разинули рты. Саске не знал, что за дзюцу Наруто собирается применить, но, если он что-то и планировал, то это не вышло. Вместо боевой техники на арену начали падать капельки воды, растекаясь по бетону безобидными лужицами. Саске зажмурился и деактивировал Шаринган — сияние чакры, потраченной на это недоразумение, ослепляло.
— И это всё? — насмешливо спросил Хьюга. — Всё, что ты можешь, неудачник?
Один из клонов (или это был сам Наруто?) почесал затылок.
— Э-хе-хе, Хисаме-чан пыталась меня научить, но мне не хватило времени!
Нейджи мигом метнулся к говорившему и ударил его в грудь. Вспыхнуло дымовое облако — этот Наруто всё-таки оказался клоном.
— Я хотел сделать сюрприз Саске и Сакуре-чан! — непринуждённо продолжил следующий Наруто.
Его судьба оказалась идентичной предыдущему.
