— Всем приготовиться, — сказал Саске. — Десять минут и заканчиваем привал! Наруто, подойди сюда, нужно поговорить.
Узумаки оторвался от большой миски рамена, который с энтузиазмом поглощал, встал с земли и направился к Саске.
— Наруто, тебе нравится Дозаэмон? — спросил Учиха.
— Что? — вытаращился Наруто. — Саске, ты сошёл с ума? Мне нравятся девушки!
— Идиот! Не нравится, как нравится, а просто нравится?
— Ну, да. Жалко, что когда он всё вспомнит, то пойдёт домой.
— Как ты думаешь, из него бы получился хороший шиноби нашей деревни?
— Конечно! Он добрый и всем помогает! В нём горит Воля Огня!
— И когда ты станешь Хокаге, хотел бы, чтобы под твоим командованием было побольше таких шиноби?
Наруто, услышав ту уверенность, с которой Саске говорит о его будущей должности, широко заулыбался.
— Конечно!
— Тогда тебе задание: даже если он всё вспомнит, убедить его надеть наш протектор. С сенсеем вопрос я улажу.
— Эй, мне не нужна твоя помощь! Я и сам смогу поговорить с дедулей!
— Хорошо, тогда действуй!
Квест "Потерянные воспоминания". Убедите Дозаэмона принять протектор Конохагакуре. Награда: ваша партия обретает баффера.
Теперь оставалось выяснить лишь одно: может ли окарина накладывать и дебаффы?
* * *
Наруто всегда обладал чутким нюхом, он первым почувствовал запах гари. Не отрываясь от беседы с Дозаэмоном, который в данный момент предавался рефлексиям в стиле "а вдруг я плохой человек, не лучше бы памяти вовсе не возвращаться", он указал направление в сторону от маршрута движения команды.
Саске был удивлён, увидав, что одна из приграничных деревень представляет собой пепелище. Насколько он помнил, после нападения Орочимару на Коноху, приграничная область возле Страны Звука была объявлена демилитаризированной зоной, и любая агрессия считалась прямым объявлением войны. Теперь это, учитывая разницу в размерах между Страной Огня и Страной Звука, а также то, что Скрытые Деревни обоих стран обрели одного лидера, утратило малейший смысл, но об отмене статуса Саске не слыхал.
Основной целью миссии было преследование врага, чакра которого вела в северо-восточном направлении, так что Саске хотел проигнорировать деревню, если бы не заметил красноречивые взгляды, бросаемые туда Дозаэмоном.
— Вы что-то вспомнили? — спросил он.
— Не совсем, — ответил спутник, — но эта деревня кажется знакомой.
Саске кивнул и отдал необходимые распоряжения. Команда сменила курс и направилась в сторону пепелища.
Обычному человеку деревня показалась бы полностью безлюдной, но Саске ощущал чакру притаившихся людей. Сакура оглядывалась по сторонам, а Наруто требовательно смотрел на Дозаэмона, словно ожидая немедленного возвращения его памяти. Саске осмотрелся. Окружающий пейзаж был жутким — обугленные брёвна, к которым прикреплены петли виселиц, развалины сгоревших домов, а также хриплый клёкот воронов, слетевшихся на поживу.
Раздался звон спущенной тетивы, за которым тут же последовали несколько таких же звуков. Десяток арбалетных болтов полетел в членов команды. Это была достойная попытка засады, возможно, нападающие смогли бы ранить каких-нибудь зазевавшихся учеников Академии или даже начинающих генинов. Саске выхватил мечи и неторопливо отбил арбалетные болты. Наруто сделал то же самое, воспользовавшись кунаями, а Сакура приняла метательные снаряды на широкое лезвие Кубикирибочо.
— Не двигайтесь, а то будем стрелять! — сказал мужчина с волосами, подвязанными головным платком, направив на них арбалет.
— Эй, придурок, мог бы сказать до того, как по нам выстрелить! — разозлился Наруто.
— Кто вы? Вы их сообщники?
— Кого это "их"? — спросил Наруто. — Эй, идиот, я тебя спрашиваю!
То, что под "ними" подразумевались люди, почти уничтожившие эту деревню, было понятно даже Узумаки. Но он очень не любил, когда его игнорировали, поэтому ощутимо злился.
— Если вы вместе с ними — умрёте! — заявил незнакомец.
И словно получив приказ, из развалин стали выходить люди с направленными на команду арбалетами.
Саске любил угрозы не больше Наруто, да и не собирался быть подвергнутым допросу. От Саске устремилась тяжёлая волна Ки. Лица нападавших исказились от ужаса, и они попадали на колени. Щёлкнули несколько арбалетов, большая часть болтов улетела в никуда, а остальные — были отбиты с той же небрежностью.
— Эй, идиот, ты что не видишь, на нас протекторы Конохи! — заявил Наруто, постукав себя по лбу.
— Что вы здесь делаете? — спросил коленопреклонённый главарь. — Убирайтесь отсюда!
— У нас миссия, — сказал Саске. — И то, куда мы пойдём, зависит именно от неё. Сейчас вы расскажете всё о напавших на деревню. Возможно, именно они являются нашей целью. Для вашего же блага лучше выбрать сотрудничество.
— Вы угрожаете? — спросил предводитель крестьян.
— Просто предупреждаю. А разумный человек всегда прислушается к предупреждениям. Я могу заставить вас говорить, но предпочёл бы не прибегать к подобным методам.
Предводитель упрямо сжал губы и отвернул голову.
Из-за сгоревшего дома, сжимая за руку маленькую девочку, вышла молодая женщина.
— Не слушайте моего брата. Я расскажу вам всё, что потребуется!
— Сестра!
— Замолчи! Когда в деревне появились шиноби, у нас возник шанс!
От взгляда Саске не укрылся тот факт, что при виде ребёнка Дозаэмон ощутимо дёрнулся. Либо его амнезия не была настолько всеобъемлющей, либо кое-что он вспомнил именно сейчас.
— Нашей деревне нужна помощь! — заявила женщина. — И только вы сможете нас спасти!
— Почему произошло нападение? — спросил Саске. — Разве деревня находится за пределами демилитаризированной зоны?
— Видите горы за нашей деревней? Там находится золотоносная шахта. Несмотря на то, что добыча невелика, но золото всегда привлекает разный сброд. Статус зоны имеет и обратную сторону — теперь тут не властвуют большие страны, поэтому некому защитить нас от бандитов. Мы просили дайме, но тот сказал, что не может нарушить мирный договор.
— Я скажу Хокаге, и он отменит эту... эту... минтализированную зону! — заявил Наруто.
Взгляды крестьян, женщины и даже мелкой девчонки, выглядывающей у той из-за спины, скрестились на Узумаки. И, помимо недоверия, в них мелькнула насмешка. Наруто сильно задело подобное отношение.
— Эй, меня зовут Узумаки Наруто и я — будущий Хокаге Конохи! — прокричал он.
Крестьяне не удержались, раздалось несколько сдавленных смешков.
— Несмотря на то, что мой напарник выглядит полным идиотом, — вмешался Саске, — он идиот с силой каге-уровня. Поэтому я бы отнёсся к его словам очень серьёзно. Перед вами действительно стоит будущий Рокудайме Хокаге и Сандайме к его словам прислушается обязательно. К тому же, Сарутоби Хирузен — мой учитель, а моя напарница — ученица Сенджу Цунаде. И слова нашей команды будут иметь огромный вес.
Наруто посмотрел на Саске со сложной смесью благодарности (за то, что тот признавал в нём будущего Хокаге) и обиды (за то, что назвал идиотом перед такой толпой).
— Последнее нападение произошло недавно. Была гроза и они внезапно атаковали. Погибло семьдесят восемь человек, среди них — отец Фуки-чан, — женщина кивнула на девочку. — Пожалуйста, помогите нам! Защитите нашу деревню!
Саске хотел ответить, что даже если они отразят текущую угрозу, кардинального решения проблемы не получится. Но неожиданно вперёд выступил Дозаэмон.
— Мы вам поможем! Если шиноби Конохи откажутся, тогда вам помогу я!
— Что ты говоришь? — крикнул Наруто. — Конечно же, мы тоже поможем!
— Вам лучше на время покинуть деревню, — сказал Саске.
— Мы не можем! — ответил предводитель. — Во время нападения погибла треть жителей. И ещё треть сбежала. Это место — земля наших предков, которую они возделывали потом и кровью. К тому же, нам некуда особо пойти. Но мы не хотим уходить! Если мы уйдём, тогда окажется, что бандиты победили, что мы сбежали, поджав хвосты!
— Братик, пожалуйста, не кричи! — попыталась успокоить его женщина. — Фуки и так напугана.
— Он всё правильно говорит! — заявил Наруто. — Никогда нельзя сдаваться! Мы поможем вам, а когда бандиты снова нападут, тогда они узнают гнев будущего Хокаге!
Саске дождался, пока крестьяне не разойдутся и собрал команду на совещание. Задача, которую они на себя взвалили, была довольно сложной. С одной стороны неразрушенная часть деревни была прикрыта горами, а с другой протекала быстрая горная речушка. Дозаэмон предложил огородить деревню стеной, чтобы река послужила естественным рвом, и через этот ров устроить откидной мост. Несмотря на то, что подобные укрепления были бесполезны против шиноби, Саске одобрил идею. С текущей угрозой команда разберётся, вероятность того, что следующие бандиты окажутся ниндзя, была околонулевой, а с арбалетами крестьяне управлялись довольно ловко. Дозаэмон направился к жителям, чтобы попросить топор и с помощью его валить лес, но Саске ухватил его за рукав.
— Стойте и смотрите, Дозаэмон-сан! — с усмешкой сказал он.
Учиха обожал наблюдать, как работает Наруто. В эти моменты у того пропадал врождённый идиотизм, а движения становились скупыми и отточенными. Наруто сложил руки в печати и разбежался в стороны полусотней клонов. Те выстроились по периметру деревни, их руки замелькали в сериях Ин и синхронно ударили в землю.
— Дотон: Земляная Стена! — раздался выкрик множества голосов.
Скалистый грунт вздыбился, из него хлынул поток камня, застывая идеально ровной стеной, изукрашенной мотивом из листьев и спиралей. Она была широкой, толщиной в несколько метров, с наружной стороны её венчал парапет, который прорезали углубления бойниц. С внутренней стороны к стене примыкали несколько каменных лестничных пролётов. Закончив, большая часть клонов развеялась, а остальные метнулись в ближайший лес. Раздался характерный свист дзюцу Ветра, после чего несколько высоких деревьев медленно завалились на землю. Через пару минут клоны выбежали из лесу, удерживая на плечах огромные брёвна. В общей сложности не прошло и двадцати минут, как всё прекратилось — деревню окружала мощная стена, а реку перед ней пересекал откидной мост из крепких брёвен.
Зрелище работающего Наруто всегда было завораживающим, поэтому Саске ничуть не удивился тому, что на площади собралась толпа зевак.
— Как такое возможно? — озвучил общую мысль предводитель.
— Это ещё что! — с деланным безразличием ответил Саске. — Видели бы вы, какие он строит мосты! Его учил сам Тадзуна — лучший архитектор Великих Наций!
Несмотря на то, что никто из жителей слыхом не слыхивал ни о каком Тадзуне, в подобном невежестве они признаться не могли, поэтому среди толпы раздался одобрительный гул, а многие из крестьян понимающе закивали головами.
Саске насладился зрелищем отвесившего челюсть Дозаэмона и ошалевших жителей деревни, после чего сказал подбежавшему Наруто:
— Планы меняются. Мы не будем преследовать бандитов, а устроим им небольшой приятный сюрприз.
* * *
Саске не был уверен, что враги обрушатся на деревню в ближайшее время. Он строил свои предположения на том, что не отреагировать появление укреплений они не могли. Наруто неоднократно засекал приближение противника, тот уже знал, что Дозаэмон в деревне, и был обязан повторить попытку покушения. Саске не собирался ждать слишком долго. Если враг не нападёт в ближайшие пару суток, тогда шиноби Конохи нанесут свой удар.
Ну а пока что команда с комфортом расположилась на ночёвку в одном из уцелевших домов, в углу которого в позе лотоса сидел клон Наруто. Пусть Саске и не проводил полноценных тренировок, чтобы не раскрывать противнику свои козыри, но и тех, что ничего не говорили стороннему наблюдателю, хватало. Так что усталый Саске заснул, едва его спина коснулась футона.
Разбудил его клон, трясущий за плечо.
— Что случилось? — спросил Саске, прогоняя сонную одурь.
— Придурок приближается, с ним ещё шестнадцать человек.
Учиха злорадно улыбнулся. Похоже, замысел сработал. Он быстро собрался, привычно проверил экипировку, убедился, что чакраброня функционирует в штатном режиме, и выскочил наружу. За ним последовали напарники и Дозаэмон.
Раздался громкий выкрик, дозорный возле деревенских ворот начал лихорадочно крутить ворот. Мост через ров начал медленно подниматься. Выскочившие из домов жители были проинструктированы заранее, они организованно направились в сторону глубокого подземного убежища, созданного Наруто этим днём.
Саске зажмурил глаза и сосредоточился на чакре врагов. Он не знал, почему те предпочли фронтальную атаку, вместо скрытного проникновения в стиле шиноби, но предполагал, что одной из целей было устрашение деревенских. Враги знали, что в деревне лишь четверо шиноби, поэтому надеялись на численное превосходство, они собирались убить коноха-нинов, а потом расправиться с мирными жителями, как с беспомощным скотом. И тут их поджидал сюрприз.
Раздался взрыв: множество кунаев с кибакафуда ударили в самую слабую часть укреплений — деревянный мост. Толстые брёвна разнесло в щепки, и в пролом хлынула толпа врагов. Охранник ворот, на чьём лице был написан беспросветный ужас, внезапно широко улыбнулся и сложил руку в половинной печати Тигра. Шаринган Саске не был активирован, так что он даже не заметил, когда это клон Наруто успел замениться с охранником, который теперь стоял позади Сакуры и ошарашенно вертел головой.
Раздался ещё один громкий взрыв. Все те взрыв-тэги, которые Наруто заложил по периметру ворот и закопал в землю, сдетонировали одновременно. Привратные стены были укреплены чакрой, поэтому легко выдержали взрыв. Образованный ими туннель сработал в качестве ствола огромного орудия, и через мгновение оттуда в облаке взрыва, дыма и пыли вылетели изломанные тела врагов.
— Пора! — сказал Саске, и команда сорвалась с места.
Они подбежали к воротам. Саске, Наруто и Сакура склонялись над поверженными противниками и делали так, чтобы они никогда не встали.
— Наруто, что такое? — спросил Саске насторожившегося Узумаки.
— Что-то не так! — ответил он, сверкая немигающим жёлтым глазом.
Саске окинул окрестности активированным додзюцу. Что-то действительно было не в порядке. Возможно, враг использовал какое-то гендзюцу, но из-за чакроброни Саске был к ним невосприимчив.
— А ты внимателен, — послышался насмешливый голос. — Вот только теперь слишком поздно.
Саске обернулся. На кроне одного из деревьев стоял противник — тот самый, что атаковал их в Конохе. Он поднёс к губам флейту и заиграл странную диссонирующую мелодию.
— Наруто, Сакура, что вы чувствуете? — спросил Учиха.
— Тяжесть! — ответила Харуно. — Я не могу двигаться.
— Я могу, но только с трудом! — сказал Наруто. — Словно в сотне утяжелителей!
На дерево рядом с противником запрыгнули двое его сообщников. Саске не ожидал, что взрыв уничтожит всех врагов, поэтому ничуть не удивился выжившим. Он медленно, словно испытывая трудности, сделал пару шагов вперёд и приготовился к атаке. Враг был тем самым дебаффером, в котором нуждался Саске, но, к сожалению, переманить на свою сторону и использовать его навыки в битве с Итачи никак бы не получилось.
