Ему не хватало Наруто. Несмотря на то, что это было неприятно признавать, но настоящий шиноби должен быть честен с самим собой. Узумаки был для Саске единственным настоящим другом и соперником, и только он понимал значение каждого достижения. Наруто не смотрел на Саске с восхищением, как это делала Сакура, он постоянно рвался вперёд, старался опередить, и, честно говоря, порой ему это удавалось. Но тем весомей становились победы, которые одерживал Учиха.
Саске хмыкнул. Если бы пару лет назад кто-то сказал, что Саске будет соперничать с Наруто, тот бы посмотрел на него, как на полного идиота. Теперь же... Только теперь Саске стал понимать Гая-сенсея и смысл его "вечного соперничества" с Хатаке Какаши. После допроса Белого Зецу Какаши-сенсей, узнавший правду о своём бывшем напарнике, перестал относиться состязанию снисходительно, теперь он с немалым энтузиазмом делал попытки Майто Гая превзойти. Несмотря на то, что "Копирующий Ниндзя" Какаши оставался записан в Книге Бинго как A-ранговый шиноби, причиной этого было отсутствие серьёзных международных конфликтов. Саске был полностью уверен, что и Гай, и Какаши теперь являются полноценным S-рангом, и горе тем неудачникам, которым придёт в голову встать у них на пути.
Учиха поднял голову вверх и посмотрел на белые пушистые облака, плывущие по безмятежному голубому небу. В данный момент он всерьёз раздумывал о путешествии в Страну Волн, чтобы всё-таки присоединиться к съёмкам. Для этого были две причины. Во-первых, чакра всё равно была нужна, ведь клоны могут укреплять те самые основы. А во-вторых, Саске не терпелось похвастаться новым достижением.
Квест "Сила природы" обновлён. Вы сумели выделить природную энергию из чакры, поставляемой Печатью Небес. Награда: вы обретаете начальный контроль над вторым уровнем Печати.
Дополнительное задание: почувствуйте природную энергию без Печати и создайте сен-чакру. Награда: вы становитесь сеннином — ниндзюцу, гендзюцу, контроль и крепость тела увеличиваются многократно.
Несмотря на то, что это звучало очень просто, понадобилось немало времени, чтобы во время активации Метки отделить от своей чакры такие знакомые телесную и духовную энергии и получить то самое эфемерное ощущение полной общности с окружающим миром. Практических результатов это почти не давало — он не стал ни сильнее, ни быстрее. Но теперь Саске научился контролировать соотношение компонентов чакры, а значит, недалёк тот день, когда он полностью освоит сендзюцу, и Проклятая Печать станет лишь источником природной энергии, позволяющим поддерживать Режим Отшельника неограниченно долго.
Пусть подобные эксперименты сопровождались немалой опасностью — лишь благодаря той самой "обучающей палке" Фукасаку-сама, которую оставил Наруто, Саске несколько раз избежал превращения в камень, — Саске не прекращал попытки. Одним из достижений он гордился особо. У него получилось направить физические метаморфозы в нужное русло, и теперь во время активации второго уровня из спины росли не руки-крылья, а обычные руки. Такие же, как и те, которыми Саске обладал от рождения. Несмотря на то, что росли они пока что из лопаток, а пользоваться ими было неудобно и непривычно, это было только начало. Саске отлично помнил Кидомару из Звука и его шесть прекрасно функционирующих рук, видел движения Шаринганом, так что хорошо представлял, какие анатомические изменения потребуются.
Чтобы привыкнуть заранее, не только отточить моторику четырёх рук, но и сделать новую форму привычной и естественной (чем сильно облегчить её достижение), клоны Саске применили Хенге и проводили ожесточённые сражения сразу четырьмя кунаями.
О своих успехах Саске рассказал сенсею, тот высказал своё одобрение и дал несколько очень дельных советов, но это было совсем не то. Для того, чтобы по-настоящему похвастаться, требовался Наруто. И он, к сожалению, был далеко.
Раздался внезапный громкий клёкот, Саске вытянул руку и на неё приземлился ястреб. Саске отстегнул от его лапки капсулу и вытащил сообщение.
"Чунин Учиха Саске, следуйте в Пункт Выдачи Миссий. Гриф "срочно". Явка обязательна."
Саске нахмурился и прислушался к ощущениям. На душе было спокойно, интуиция ничего не говорила. Он не знал, что происходит, но в любом случае, его ждёт новая интересная миссия!
* * *
Времени на сборы Саске не требовалось. Всё что нужно, у него было с собой, а уж свиток Главного Инвентаря он и так мог призвать в любой момент. Поэтому на месте он оказался буквально через пару минут, влетая в кабинет Хокаге практически плечом к плечу с Цунаде Сенджу.
Внутри помещения находились сам Хокаге, Какаши-сенсей, Джирайя и низкая седая жаба в сером плаще. Выражения лиц у всех четверых были самыми мрачными.
— Джирайя, разве ты не должен быть с Орочи? — спросила Цунаде. — И вообще, что случилось? К чему срочность? Война?
— Я прибыл обратным призывом, — объяснил Джирайя, — Орочимару и Кабуто понадобятся два дня на дорогу.
— Что-то с Наруто? — осенила Саске догадка.
Джирайя кивнул.
— После предыдущего нападения Акацуки Наруто получил чёткие инструкции. При виде любого из них немедленно воспользоваться призывом.
— Призвать Гамабунту-сама? — невпопад спросил Саске.
— Нет, Гамадена-куна, — подал голос Фукасаку-сама.
Увидав непонимающий взгляд, он уточнил:
— Гамаден-кун — жаба-посланник. На его вызов требуется мало чакры, он может сообщить о ситуации, чтобы впоследствии я выдернул Наруто обратным призывом на Мьёбоку.
По спине Саске пробежал холодок.
— И у вас это не получилось, — с уверенностью сказал он.
— Не получилось, — подтвердил Фукасаку. — Наруто воспротивился призыву.
Саске отлично понимал, почему Узумаки так поступил.
— Он не мог оставить Сакуру, Фубуки и Хаку наедине с врагом. Если бы он ушёл, они оказались бы беззащитными.
— Совершенно верно, — согласился Хокаге. — Наруто, которого мы знаем, не мог сбежать и оставить товарищей в беде. К сожалению, от этого не легче.
— Сарутоби-сенсе... Хогкаге-сама, но ведь Наруто — сеннин! Да, Акацуки сильны, но Наруто знает, на что они способны! У него Шаринган! У него море чакры, куча дзюцу и толпа клонов, чтобы эти дзюцу применить! У Акацуки нет ни шанса!
— Будь это обычная ситуация, — ответил вместо учителя Джирайя, — возможно, ты был бы и прав. Но Акацуки сделали выводы после предыдущей попытки. Они использовали две команды. А против четырёх S-ранговых шиноби Наруто может не выстоять.
— Наруто призвал Гамахиро и Гамакена, — сказал Фукусаку. — Когда их призыв был отменён, они вернулись, получив ранения. Подтверждён состав нападавших: Какузу и Хидан, Сасори и Дейдара.
Сердце Саске сжалось. Он, как и Наруто, имел полную информацию о силе и техниках врагов. С любой из этих двух команд Наруто бы справился. Но, чтобы одолеть всех четверых, ему не хватало самой малости — того самого члена команды, который остался в Конохе для каких-то дурацких тренировок!
— Джирайя-сама, — сказал Саске, — а разве вы не говорили, что Акацуки прекратили активность на три года?
— Да, именно это сообщили мои источники, — согласился мрачный Джирайя. — И именно это подтвердил допрос Зецу. Акацуки изменили планы, но причин мы не знаем.
— Может виновата миссия? Ну, та самая миссия? — предположил Саске.
Саске гнал от себя мысль, что именно он и его желание заполучить Шаринган могли привести Наруто к гибели.
— Причины неизвестны! — отрезал Хокаге. — Причиной могла быть миссия, гибель Чёрного Зецу, возвращение Орочимару, а могла быть просто перемена настроения Нагато, или ещё какие-нибудь независимые события. Сведения Джирайи могли оказаться неверными, а Зецу — дезинформирован. Не стоит думать о том, что на данный момент не имеет значения. Сейчас самое важное — спасение Наруто. И для этого я всех собрал. Токума-сан, Карин-сан, заходите.
Открылась дверь и в комнату зашли знакомый Хьюга и Карин Узумаки.
— Попытки ещё раз совершить призыв Узумаки Наруто заблокированы. На этот раз — не волей самого Наруто, а внешними факторами. Известны несколько кеккай-дзюцу, которые на это способны, так что ничего необычного в этом нет. Безусловно, Наруто жив. Если Наруто погибнет, миссия Акацуки провалится, так немного времени у нас есть. Цунаде, что ты скажешь о шансах на выживание?
— Извлечение биджу смертельно для джинчурики, — ответила Цунаде. — Однако, у нас мало статистики: каждый джинчурики — штучное явление и особый случай. Всё зависит от того, как происходит извлечение. Если это произойдёт быстро, рывком, тогда Наруто умрёт. Если процесс окажется растянут по времени хотя бы на несколько десятков минут, тогда у Наруто есть шанс. Небольшой — Акацуки нет смысла оставлять его в живых, но с долговременными повреждениями Осколок Гелель вполне справится.
— Миссия, которая вам предстоит, имеет S-ранг, — подытожил Хокаге. — Саске, ты занимаешься транспортировкой и боевой поддержкой, Какаши, Джирайя и Цунаде — ударная сила, Токума и Карин — дальнее обнаружение и слежение.
— Сенсей, Карин ещё не готова к подобной миссии. Она только лишь получила протектор! — возразила Цунаде.
— Ты сама знаешь, что сенсорные дзюцу могут быть заблокированы и обмануты, — ответил Хокаге. — Карин-сан — один из сильнейших сенсоров деревни. Её способности и Бьякуган Токумы-сана прекрасно дополнят сендзюцу Джирайи, этим мы сведём к минимуму вероятность успешного противодействия. К тому же, я прекрасно осознаю, что у Карин мало боевого опыта. Вступать в сражение с Акацуки от неё не потребуется. Времени очень мало, приступайте к выполнению!
Квест "Спасение генина Узумаки". Вы должны победить Акацуки и освободить Наруто. Штраф за провал: катастрофическое падение силы вашей партии, потеря самого ценного орудия, гибель друга. Внимание: квест имеет ограничение по времени.
Саске выбежал из кабинета, покинул башню и помчался в клановый квартал. Его ожидали "Возмездие" и путешествие в Страну Волн.
— Добе, дождись, я иду! — пробормотал Саске. — Не надейся, что тебе удастся подохнуть! Орочимару мне крепко задолжал.
* * *
Удивительное дело, но мост Тадзуны с высоты выглядел даже более внушительным, чем с земли. Он длинной прямой нитью пересекал пролив, демонстрируя силу человеческой мысли и могущество коллективных усилий. Саске стоял возле штурвала, направляя "Возмездие", а Карин, сидящая неподалёку с закрытыми глазами, указывала путь. Ей не удавалось засечь Наруто, поэтому она отыскала чакру Сакуры.
Место, куда следовало держать курс, было заметно и безо всяких сенсорных техник. Кусок побережья был просто утоплен каким-то мощным дзюцу, местность возле рукотворной бухты была обезображена следами интенсивного боя — её прорезали глубокие расщелины, теперь заполненные морской водой, усеивали каменные шипы, многие из которых были обломаны и оплавлены, покрывали пятна подпалин. Саске направил "Возмездие" к группе людей, располагавшихся в нескольких сотнях метров от места побоища.
Как только опустился трап, Саске выскочил наружу и, опередив остальных, бросился к Сакуре, которая стояла, обняв опустившую голову Хаку.
— Сакура, расскажи, что случилось! — требовательно сказал он.
Сакура отпустила Хаку и повернулась к Саске лицом. Учиха внимательно осмотрел девушек. На комбинезоне Сакуры располагались три последовательных покрытых кровью разреза. Подбородок Хаку покрывала кровь, стекающая вниз по одежде. Лица членов съёмочной бригады, стоящих неподалёку, хранили среды шока, и лишь Режиссёр-сан что-то оживлённо втолковывал оператору, размахивая руками. К Саске подошли Коюки-сан и Фубуки, он им кивнул и вновь устремил взгляд на Сакуру. И та начала рассказ.
Ничего не предвещало беды. Съёмки проходили в штатном режиме, Режиссёр был очень впечатлён Великим Мостом Наруто, поэтому включил его в план съё...
— Великий Мост Наруто? — переспросил Саске.
— Да, именно так его назвали жители Страны волн!
Саске невольно хмыкнул. Когда они спасут Узумаки, тот на первое время станет совершенно невыносимыми.
Съёмки продолжались. Наруто оказался незаменим. Он не только играл роль одной из главных героинь, но и обеспечивал съёмки массовкой и спецэффектами. Пока однажды не пришла беда в виде двух мрачных фигур в чёрных плащах с красными облаками.
Наруто, увидав визитёров, призвал маленькую жабу, что-то ей сказал и отменил призыв. Затем он перебросился парой слов с Акацуки и вступил с ними в схватку.
Нападавшими были Какузу и Хидан. Один использовал дзюцу со странными чёрными нитями, выползающими из тела, а второй ловко орудовал большой косой с тремя лезвиями. Несмотря на то, что Какузу формировал из своего тела марионеток, каждая из которых прекрасно владела одной из стихий, Наруто не просто держался, а уверенно побеждал. Он использовал сенмод, клонов и сокрушительные дзюцу, уничтожил две марионетки Какузу, а Хидану едва удалось избежать гибели от очередной вариации Разенгана — он отделался лишь большой дыркой в боку и оторванной ногой.
Исход битвы, казалось, был предрешён. Но тут раздались взрывы, и Наруто отбросило прочь. В битву вмешались ещё двое Акацуки, это были Дейдара и Сасори. Один использовал белые глиняные фигурки, а второй — нескольких марионеток.
Наруто перегруппировался, создал больше клонов, призвал двух огромных жаб и снова вступил в сражение. Хаку использовала дзюцу, защитив съёмочную бригаду ледяным куполом, и хотела броситься на подмогу, но Сакура её удержала. В той масштабной битве не было места ни для одной из них.
— Саске-кун, мне казалось, что я знаю Наруто, что понимаю пределы его возможностей, но это... Он был по-настоящему страшен. Те силы, которыми он повелевал, то могущество...
Несмотря на то, что новые действующие лица изменили баланс сил, Наруто побеждал. Его клоны использовали дзюцу Ветра, сметая глиняных взрывных зверей, потоки пылающего жабьего масла уничтожали марионеток Сасори, а земляные стены и контр-дзюцу пресекали техники Какузу. Узумаки использовал Шаринган, так что шансы противников таяли с каждой секундой.
— Они нашли слабое место Наруто и нацелились на него, — сказала Сакура.
— У Наруто нет слабых мест! Кроме рамена! — возразил Саске, стиснув кулаки.
— Его слабым местом были мы, — опустив голову сказала Хаку. — И я опять подвела своего мастера.
Увидав, что ничего не могут поделать, Акацуки атаковали съёмочную бригаду. Старая добрая тактика с заложниками сработала. Ледяной купол не устоял после нескольких мощных дзюцу и покрылся трещинами, Хидан, который каким-то непостижимым образом прирастил свою ногу обратно, вступил в схватку с Хаку и Сакурой. Нити Какузу удержали Кубикирибочо, и Хидан воспользовался моментом, пронзив своей косой Сакуру насквозь. Рана была смертельной, поэтому Хидан её отбросил, словно сломанную игрушку, и атаковал Хаку. Ему удалось нанести царапину, он слизнул кровь, использовал странное дзюцу, сделавшее его кожу чёрной, а затем вонзил кунай себе под подбородок. На горле Хаку возникла рана и она рухнула неподалёку от Сакуры.
