Орден Возрожденный

И Вейнтар на эту роль никак не годится.

А я?

Посмотрим.

Через несколько секунд произошло что-то совершенно неожиданное. Внешне Вейнтар не изменился... но я ощутил, как Сила окутала его плотным доспехом, не позволяя ему метать молнии, бить телекинезом... но и делая неуязвимым для ударов извне!

Проклятье!

Вейнтар выбрал правильную тактику — намертво закрылся от воздействий Силой и сделал бой просто состязанием мечей. В котором меня превосходил... уже несколько раз меня спасали только уже помянутая подвижность и вейнтаров недостаток практики.

А сейчас он уверенно заставлял меня отступать. Мне почему-то вспомнились истории о беспинской схватке лорда Вейдера и его сына... вот почти так же меня сейчас и гнали. Разница была в том, что лорд Вейдер не собирался убивать; а с этой крыши ушел бы только один.

Я работал мечом с запредельной скоростью; алые вспышки метались по крыше, и я серьезно сомневался, что не владеющий Силой сможет вообще разглядеть детали схватки.

Но долго так продолжаться не могло. Все же опыт — очень важная вещь, а у Вейнтара его в десятки раз больше...

Я не мог ударить его Силой, повредить его тело... но это еще не значит, что Силу вообще нельзя использовать!

Прыжок назад — метров на десять. Напряженная сосредоточенность, поднятая рукоять меча холодит прижатые ко лбу руки.

Дроиды — существа менее уязвимые, чем живые... с одной стороны. С другой же, если вызвать неполадки в определенных деталях, все нужные схемы сгорают в одно мгновение. Приборами такое сделать очень непросто, а вот Силой — легко.

Многие так умеют — и джедаи, и ситхи. Но вот спалить можно не только дроида...

Вейнтар, что логично, решил воспользоваться неподвижностью противника; рванулся ко мне, нанес быстрый удар по диагонали... и на середине удара рукоять брызнула искрами, а клинок погас.

Выплеск Силы достиг цели.

Я видел, как подались вперед Ард и Элея; чувствовал, как у меня за спиной Кеймир сорвал с пояса меч. Не знаю, что он хотел сделать — бросить учителю или атаковать самому.

Все равно бы не успел.

Потому что мой клинок уже летел к шее Вейнтара.

Единственное, что он сумел сделать — это выдохнуть:

— Мы же оба ситхи!

Алый луч прошел сквозь горло и позвоночник, описал полукруг и погас. Рукоять вернулась ко мне на пояс; тело Вейнтара рухнуло на бетон. Голова откатилась в сторону.

И только тогда я ответил:

— Вот именно.

Шагнув вперед, я опустился на одно колено рядом с телом. Ирония судьбы... обучиться Силе, построить мощную организацию, править множеством людей... и все для того, чтобы погибнуть от меча человека, которого видишь впервые.

А может, такова судьба у нас, Темных? Ведь и Улика застрелил самый обычный наемник...

Я слышал за спиной гневный крик, шипение включившегося меча. Чувствовал, как бежит ко мне Тирем Кеймир, чьего учителя и господина я только что убил.

Он был вправе мстить.

Но я не собирался давать ему возможность этим правом воспользоваться.

Кеймир прыгнул — желая поскорее оказаться рядом. Взмыл в воздух... как раз когда я начал подниматься и разворачиваться.

И на середине прыжка ученика Вейнтара встретили мои молнии. Слепящие разряды опутали воина, полосуя лицо и распарывая одежду; их сила швырнула Кеймира назад, дальше и дальше... за край крыши.

Разряды погасли.

А ученик мертвого Лорда начал долгий путь к мостовой.

Странное спокойствие... сделано все, что я хотел. Координаторы мертвы, Шестеро — не угроза, наши союзники сейчас берут контроль над "Черным Листом"... избавиться от нас они не посмеют. Уж слишком впечатляет группа людей, в одночасье уничтоживших мощную организацию.

Я прислушался к себе. Ни горечи, ни дрожания рук, ни потрясения... словом, ничего того, что, как говорят, сопровождает первое убийство. Словно кровь Вейнтара и крики опутанного молниями Кеймира смыли все, что могло причинить боль...

Ард и Элея подошли, встали рядом.

— Что теперь получается — ты Темный Лорд, Юэн? — негромко спросил Ард.

— Нет, — я поднял голову к небу, зажмурился, давая ветру пройтись по лицу. — Вейнтар не был настоящим Темным Лордом, и его гибель не дает права на титул... хотя звание Лорда он вполне заслужил.

Я опустил взгляд на могучее тело, распростертое на бетоне.

Не помню, был ли такой обычай у ситхов... или только у джедаев... да какая разница?

Я поднял руку и молнии ударили с моих пальцев. Сейчас я приказал им поджигать — и они воспламенили одежду.

Текущие с моих пальцев разряды делали огонь все сильнее и сильнее — и в нем таяло тело Ролхо Вейнтара, альдераанца, террориста, адепта Тьмы и главы "Черного Листа".

Налетевший ветер развеял пепел. Вот так. Словно никогда его и не было.

— Знаете, когда у меня день рождения?

Ард и Элея вздрогнули — я заговорил очень уж неожиданно.

— Ты никогда не говорил, а в файлах не было, — покачала головой Элея.

— Он сегодня, — я вновь прикрыл глаза, ощущая ветер на коже и пепел, им уносимый. — Мне исполнилось двадцать лет. И первое, что я сделал в этот день — приказал убить несколько десятков человек, заколол мастера Силы, убил еще одного и сбросил с крыши его ученика. Хорошее празднование, правда?

С Ардом прилетел один из имперцев; он же и повел "Зет-95". А мы, как и прежде, отправились на "Дарвоте".

— Что теперь? — поинтересовался Ард. — Отправляемся на Хар Шиан, или...

— Или, — твердо ответил я. — Есть две планеты, которые нам совершенно необходимо посетить.

— Какие? — они были явно удивлены.

Им предстояло удивиться еще больше, потому что я ответил:

— Зиост и Коррибан.

И добавил, с какой-то мрачной решимостью:

— Теперь у меня есть с чем прийти!

Глава 11. Слово Рагноса

Посадить корабль на сплошной ледник — задача не из простых. Как только Альянс на Хоте справлялся?

Правда, надо отдать Древним должное — они позаботились. Приборы "Дарвота" быстро обнаружили очищенную ото льда громадную каменную плиту, на которой могло разместиться четыре таких корабля, как наш. Наверное, были и другие — но их почему-то занесло снегом.

А что они вообще были, я не сомневался. В конце концов, Зиост — столица Империи Ситхов, и именно здесь жили сильнейшие Лорды. Уж наверняка они обеспечили себе удобное приземление.

Мы опустились у главной крепости Зиоста — могучего здания, скорее даже комплекса зданий. Везде — столь любимые Древними пирамиды без вершин, как обычные, так и перевернутые.

Такой была и главная крепость — исполинский кристалл из синего металла и камня. Прозрачный лед покрывал стены, заставляя их ослепительно сверкать...

Как странно — жилище Темного Лорда лучится светом. Вот уж действительно радость для философов.

— Тут должно быть очень холодно, — рассек снежное безмолвие голос Арда. — Но я не чувствую мороза.

А ведь и правда...

Я закрыл глаза. Так же как на Ондероне, Циннагаре, Хар Шиане... потянулся к Силе, желая взглянуть на планету по-другому...

Это очень сложно описать.

Представьте себе шар сияющей Тьмы. Именно сияющей — холодными ледяными остриями, как усыпанное звездами небо.

Представьте, что эта Тьма касается любого, кто ступает на поверхность планеты... и несущего в себе ее отражение встретит свежий ветер, легко трогающий кожу.

А другой окажется в мире смертельного холода и ледяного безмолвия.

"Но и не всех Темных тут ждет лишь легкий мороз, — внезапно понял я. — Только достаточно сильных — способных править. Слабым же придется постоянно возводить для себя барьеры Силы, чтобы защититься от холода".

Очень... в стиле ситхов.

Вот таким я и увидел Зиост.

Ноги почти не скользили по льду — мы предусмотрительно надели подходящую обувь. Правильно сделали, ледяная корка была весьма скользкой.

Громадные ворота тоже заледенели. Но сквозь прозрачный панцирь были ясно видны барельефы — древние воины с мечами в руках и в причудливых доспехах, гигантские звери...

Я поднял руку, посылая волну Силы.

Лед пошел трещинами, скрывая изображения на камне.

Еще волна — и панцирь брызнул осколками, освобождая ворота. Наталкиваясь на невидимую преграду вокруг нас, ледяные острия осыпались на землю, складываясь в круг.

Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота... но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.

Да, Древние умели строить... казалось бы, лишь прихожая, а выглядит... громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.

А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?

Наверное, все же заходил — потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом... признаться, я попытался их просто вышибить.

Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось — энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.

Меч доставать не хотелось — примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.

Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.

Значит — надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.

— Сюда тоже надо будет привезти дроидов, — сказал я, когда мы вышли из здания. — Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно — не хватало еще что-то тут повредить.

Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.

Перед тем, как подняться на борт "Дарвота", я оглянулся.

Лед, металл и камень — вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.

Жаль, что здесь никто не живет. Жаль — и хорошо. Потому что никто не будет мешать.

Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V — местом смерти. Ведь это — колоссальный некрополь, гробница сильнейших.

Но все оказалось не так.

Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону — словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду — достоин ли? Что в себе несешь?

Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе...

Мы молчали — нарушать тишину некрополя словами не хотелось.

И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.

Долину Темных Лордов.

Если где и можно было найти знания, так именно там.

Тысячелетия не пощадили Долину — она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко... во всяком случае, некоторые.

— Юэн, — выдохнула Элея. — Я... не смогу туда войти... Это место Лордов.

Я не ответил... да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.

Ард тоже оставался на месте — видимо, просто поддерживая Элею.

— Я справлюсь, — не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.

Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.

В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку... впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.

После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом — это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.

Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь — тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.

Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.

Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда... вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова — еще метров десять повыше.

Я напряг зрение — лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.

Марка Рагнос.

Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?

Джедай бы сказал — Сила направила мой путь. Но это джедаи... а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.

Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница...впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.

Вот и вход... по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное... но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.

Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.

Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью... как они только все это строили?

Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен — громадные пирамиды, между ними — статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.

А в дальнем конце — иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.

В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем... властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз — напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.

Я прошел до середины зала... какое тут эхо — от моих шагов.

Остановился, глядя на каменного Лорда.

И неожиданно для себя самого — поклонился. Хоть и не очень низко.

— Хоть кто-то не забывает о вежливости, — задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. — О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.

Я медленно обернулся.

Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища... не знаю, почему. Он был целым.

Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.