— Звучит фантастически, но после того, что я видел сегодня… — отказываться воин не стал и нацепил колечко на палец.
Зато его глаза, когда он вдруг почувствовал прилив «невероятной мощи» и, чисто проверки для, пробил вековой дуб… Насквозь. Голой рукой… Это было забавно. До тех пор, пока знакомый ветерок в черепе не вернул меня к состоянию рациональной машины. Вот только продлилось оно недолго, потому как я не учёл одного ма-а-а-аленького нюанса.
— Зеллос-ото-сан обменялся кольцами с другим мужчиной… — на Шалти было страшно смотреть, она была в натуральной панике и культурном шоке. — Неужели… Неужели… Вот она… Та самая запретная мужская дружба… Зеллос-ото-сан! Это правда? Вы… Вы… Я никогда не думала!!!
*Клац!* — ч-чёрт подери… вот как, как вообще всю эту ситуацию можно было рассматривать в подобном ключе?!
— Ых! — Газеф был со мной солидарен.
— Шалти… — если бы мог, я бы простонал, но… — что за книги давал тебе Пэроронтино? — грёбаный япошка, есть ли та бездна извращений, которой ты не касался?!
— Я… я так мечтала, что когда-нибудь… господин Зеллос п-предложит кольцо мне-е-е… — не слушая меня, со стеклянным взглядом продолжала впадать в тихую истерику вампиресса. В голове ещё мелькнула мысль, что «как же вовремя я упомянул, что мы не кровные родственники — инцест во многих культурах сильно не одобряется».
— О, Великие Силы… — абсурд ситуации настолько подавлял, что я закрыл лицо руками. Вот как вот её утешать, одновременно держа легенду и превращаясь в глазах Газефа в такого же больного, как создатель этой пигалицы?!
— Мне кажется, вам сейчас лучше не мешать, — тактично кашлянув в кулак, предложил Стронофф.
— Да… Это будет очень к месту, — согласился я, испытав к капитану истинную благодарность.
— Тогда я займусь пленными, — кивнул мужчина и, наградив меня сочувственным взглядом, отправился к своим людям.
— Так, Шалти, — наклоняюсь к лоле, слегка встряхивая её за плечи, — вернись в реальность, пожалуйста.
— Господин, я правда не знала! — моргнув от тряски, пустилась в оправдания девочка.
— Молчать! — я уже почти рычал. — Я — мужчина, поняла?! Мне нравятся женщины! Не мужчины, не что-то среднее, не третий пол, не бесполые, а только женщины. Без вариантов! Никаких других трактовок! Моргни, если осознала!
— Зеллос-ото-са-а-ан, — морг-морг-морг… Мало же ей надо для счастья, — а значит ли это, что вам нравится и ваша верная Шалти? — ну вот опять…
— Да, но только когда ты себя контролируешь. Твои припадки кровавого безумия мне не нравятся. Но сегодня ты молодец. Я горжусь тобой. А теперь подари мне свою очаровательную улыбку и продолжай играть мою дочь.
— О да, мой любимый ото-сама-а-а… — промурлыкала ушедшая в нирвану вампиресса. Не уверен, что она услышала всю фразу, но… сойдёт.
Глава 3
Чуть позже. Деревня Карн.
— Что планируешь делать дальше? — Газеф Стронофф стоял рядом со мной на краю площади и смотрел, как Шалти о чём-то болтает с сёстрами Эммотт.
Я тоже не отрывал глаз от этой картины. Отпускать вампирессу было страшновато, но она клятвенно заверила, что будет хорошей девочкой и не станет никого убивать без команды, даже если те начнут прямо оскорблять меня и Назарик. Добиться последнего обещания было особенно сложно, но давление авторитетом творит чудеса. Моя бы воля — уже бы отправил её в Назарик, но крестьяне устроили праздник по случаю спасения деревни, а так как мне требовалось уладить тут ещё несколько дел, приходилось играть роль до конца. Тут-то Шалти и пришлось отдуваться за двоих, так как нормальная милая девочка не может просто так взять и проигнорировать праздник, пусть он даже сельская самодеятельность. Ребёнок обязан быть непоседливым и любопытным, точка. Довольной от такого поворота событий Страж первых этажей отнюдь не была, но пока справлялась, да и компанию я ей подобрал с умыслом. Тут, в кои-то веки, извращённость её создателя сработала мне на руку — среди многочисленных фетишей вампирши была и нежная любовь к «юри», так что с ходу убивать симпатичную девушку, каковой была старшенькая Эммотт, она точно не станет.
— Займусь изучением того, что получил от Писания Солнечного Света. После осмотра их вещей я всё же обнаружил кое-какие явные отличия в наших школах магии и хотел бы их исследовать.
— И что там было? — с любопытством повернулся ко мне воин.
— Ваши зелья исцеления. Они синего цвета — а у меня дома все лечебные зелья красные. Ещё мне в юности доводилось читать про составы зелёного цвета, но то были записи про очень устаревшие рецепты чуть ли не прошлой эпохи. Не уверен, что даже смогу найти их описание в своей библиотеке, — немного разнообразил я лор Иггдрасиля личными воспоминаниями про его древнего предка Невервинтер.
— Значит, ты пока не отправишься в Э-Рантэл?
— Не вижу смысла. Лучше добыть максимум информации из тех двух дюжин чародеев, которых я заберу, чем тратить время на уговоры городских магов поделиться теми же самыми знаниями. К тому же, видя вашу реакцию на мой уровень навыков, боюсь, будет проблематично добиться нормальной рабочей обстановки от моих местных коллег.
— Не любишь быть в центре внимания? — усмехнулся уголками губ Стронофф.
— Если бы я любил внимание — устроился бы где-нибудь при дворе, а не селился в глуши. Власть и слава приятны, но я больше люблю магию и тихий шелест пожелтевших страниц интересной книги… Быть может, это голос старости, кто знает?
— Похоже, предлагать тебе ехать в столицу бесполезно, — не выказывая особой грусти от данного факта, констатировал Газеф.
— Может быть, позже. Столица — это интриги и очень много переплетённых интересов, а я не хочу ни влезать в это болото, ни чувствовать себя слепым котёнком, которым каждый второй сможет крутить как захочет.
— Хотел бы я тебя обнадёжить, — капитан поднял взгляд к небу, где уже давно горели далёкие звёзды, — но, к сожалению, ты прав. Королевство сейчас переживает не лучшие дни, и даже король вряд ли сможет оградить такого человека от пристального интереса дворян.
— Хм… Поскольку я об этом всё равно наверняка узнаю, не мог бы ты…
— Сейчас всё королевство Ре-Эстиз разделено на «Королевскую фракцию» во главе с королём и «Дворянскую фракцию» во главе с маркизом Боуллопом, — с полуслова понял, о чём я хочу его попросить, Стронофф. — Дворяне рассматривают простолюдинов как простых пешек в своих играх за власть, глубоко погрязли в коррупции и противятся всем попыткам короля провести реформы. Прямо скажем, ситуация очень близка к гражданской войне, и если бы не ежегодные столкновения с Империей Багарут, кто-нибудь из высшей знати давно бы поднял восстание с целью свержения Его Величества, — Стронофф посмотрел прямо на меня, без намёка на улыбку. — Королю удаётся удерживать шаткое равновесие, но с каждым годом мы всё больше отстаём от Империи, где Кровавый Император получил абсолютную власть и создаёт единую армию, которая не опирается на дворянские отряды.
Да уж… Пусть воин и старался держаться вне политики, как я понял из его ответов, точнее, того, как именно он отвечал, но обстановку знал неплохо. Как и понимал тот факт, что даже прямой запрет трепаться о событиях у Карне не сильно замедлит распространение слухов о некоем могущественном маге, что в одиночку уничтожил элитный отряд Теократии. Полсотни прямых свидетелей, да пленные, которых он повезёт в столицу, да целая деревня крестьян — кто-нибудь да сболтнёт лишнего, вопрос лишь в том, «сразу» или «через пять минут», но и только.
— Значит, мне стоит ждать гонцов от двух фракций… — делаю вид, что задумался. — Ты, как я понимаю, поддерживаешь короля?
— Да. Я телохранитель короля и клялся ему в верности.
— И тебя решили устранить силами Теократии. При этом "сопутствующие потери" в виде пары-другой деревень организаторов не смутили... Ещё и прямых доказательств, конечно же, не будет.
Собственно, их уже не было. Все пленные, допрошенные Строноффом, едва мы вернулись в Карн, не могли подтвердить ничего, кроме поступления приказа от кардиналов. Да и тот приказ слышал только Нигун Грид Луин — командир отряда, то есть даже Слейновская Теократия легко отмажется от всяких обвинений, заявив, что это навет и лидер Писания Солнечного Света действовал самовольно. О том, что незамеченными миновать приграничный город-крепость Э-Рантэл им помогли со стороны Королевства, диверсанты тоже только подозревали, не имея никакой конкретной информации и не зная никаких конкретных имён. В общем, по возвращении в столицу Газеф заработает фанфары и поздравления, но абсолютно ничего не сможет изменить, разве что организаторам этой наглой подставы станет сложнее её повторить, но и это не гарантированно.
— Увы, — воин пожал плечами, — мы имеем то, что имеем.
— Что же, я запомню. И учту, — значит, королевство ослаблено… это открывает определённые перспективы, в таком ключе получить тем или иным способом свой клочок земли будет нетрудно. Вернее, легализовать его, получить-то нетрудно и так. Остаётся вопрос — нужно ли мне это?
— Спасибо, — видимо, Газеф принял мои слова за неодобрение действий дворянства. Ну, каждый имеет право на заблуждение. Лично я ничего запредельного в желании сожрать ослабшего короля и наплевательском отношении к жертвам просто не видел. Не после знакомства с коллективом Назарика, мыслей о геноциде и низших существах. — Как ты смотришь на то, чтобы немного выпить? — уже более жизнерадостно предложил мой собеседник. — Я слышал, здесь делают неплохое домашнее вино.
— Это когда?
— Да только что, от своего лейтенанта, — хмыкнул Стронофф.
— Звучит соблазнительно, но вынужден отказаться, — эххх, может, поэтому все личи такие злые? Ни выпить, ни закусить, ни с девицей пообжиматься. Тут реально начнёшь задумываться об уничтожении всего живого. Ибо нефиг и вообще завидно.
— Опасаетесь оставлять без присмотра дочь? — озвучил первую пришедшую в голову гипотезу воин.
— Нет, — я покачал головой. Хех, а почему бы и нет? — У меня была знакомая волшебница по прозвищу Дажедра... С тех пор я не пью. Пьяный заклинатель — это хуже любого стихийного бедствия, можешь мне поверить.
— Дажедра? — неподдельно заинтересовался Газеф.
— «Даже Дракон перешагнёт через неё с опаской». Также известна как «Враг Всего Живого» и «Плоскогрудый Ужас». Подозреваю, что второе прозвище у неё появилось сразу после того, как кто-то назвал её третье… ну и алкоголь там тоже был замешан, — кстати, тут себе эти титулы может забрать Шалти. Вот только говорить эй об этом я не буду — нельзя обижать маленьких кавайных девочек. Особенно если они — кровавые психопатки, что могут в одиночку вырезать континент.
— Кхе… кха, — Газеф старательно пытался не рассмеяться, — да, это аргумент.
— Так что простите, но этот серьёзный бой, что, возможно, оставит после себя множество неподвижных тел, благоухающих почище большинства зомби, вам придётся принять без меня. Но вы можете пропустить за меня пару кружек.
— Непременно, — кивнул Стронофф и, попрощавшись, удалился. Эх… сразу стало так грустно и одиноко. И прибить кого-нибудь хочется…
«Сообщение»: — Альбедо, слышишь меня?
— Момонга-сама, вам нужна помощь? Я немедленно готова выступить! — без малейшей паузы пришёл возбуждённый ответ.
— Всё в порядке, я уже закончил, можешь отменить тревогу.
— Я и секунды не сомневалась, что вы размажете этих жалких насекомых! — обрадовались на том конце.
— Я как раз по этому поводу. Подготовьте пару десятков камер для содержания пленных. Утром я доставлю их в Назарик, к этому времени всё должно быть готово.
— Будет исполнено! — промурлыкала Альбедо. — Возможно, вы желаете, чтобы я подготовила что-нибудь ещё? — в голосе послышались томные нотки. — Вашу спальню для отдыха после дороги? Может быть, ванну? Или вы желаете расслабляющий массаж?
— Не стоит… — как бы потактичней свернуть разговор? О! Знаю! — Но спасибо за заботу, Альбедо. Ты самая лучшая. А теперь прости, мне нужно уладить ещё несколько дел... — отключаю связь.
Так, теперь о смертоубийстве… В смысле, при переходе через дорогу маленьких детей нужно держать за ручку. Не то чтобы я сомневался в мирных намерениях кровососущего монстра, окружённого «бурдюками с кровью», но всё уж как-то слишком гладко идёт. Не к добру это благолепие… А ведь мне ещё решать, что делать с той девушкой-крестьянкой Энри, которая, покрывшись очень милым румянцем, как раз сейчас занимает мою «дочурку».
Девушка, сама по себе, была довольно симпатичной, хотя никакого сравнения с Альбедо не выдерживала. Да и большая часть горничных Назарика, на мой персональный вкус, обходили её по всем статьям. Но не в этом суть. В манге она была этаким персонажем второго плана, который разбавлял собой общий градус напыщенной дичи, которая творилась вокруг Момонги, под общим лозунгом: «По обрывкам фраз выдумаем за обожаемого начальника его мечты и воплотим их так, что он не успеет и крякнуть!» Тем не менее, насколько я слышал, её полная история в ренобэ была весьма примечательна. Она, безвылазно сидя в деревне и командуя мелким отрядом призванных гоблинов, за пару месяцев смогла взять три новых класса из области военачальника. Если не ошибаюсь, там были «Сержант», «Командир» и «Генерал», причём «Генерала» качнула аж до второго уровня. Простая крестьянка. Даже не дочь старосты. Но и этого мало, она умудрилась каким-то образом захомутать кучу монстров из леса, начиная от местных диких гоблинов, ни разу не связанных с артефактом призыва, и заканчивая несколькими ограми, которые вообще людей только за еду держат, а тут признали вождём худосочную девчонку буквально с одного окрика. Казалось бы, дальше уже некуда, но стоило её хорошенько припереть к стенке, как девочка ещё и активировала скрытый эффект артефакта призыва, о котором не знал даже Момонга, и создала вместо двух дюжин средних гоблинов аж пятитысячную армию архиэлитных для этой расы юнитов. Как задумаешься над всем этим — воображение рисует этакую смесь Альбедо и Шалти, помноженную на практичность Демиургуса и безукоризненное самообладание Себаса, но… Нет. Реальность была страшнее. Энри представляла из себя просто милую улыбчивую девушку с отзывчивым характером и без малейших способностей к притворству. Как говорится: занавес.
И вот что мне с ней такой оригинальной делать, было решительно непонятно ещё на этапе планирования выхода из Назарика на разведку, пусть я тогда ещё не был до конца уверен, что этот мир — тот самый. С одной стороны, её способности на фоне сил Стражей этажей и даже Плеяд совершенно не котировались. Но с другой, вот так взять и пройти мимо подобного феномена, вообще ничего не делая… Даже от одной мысли об этом чувствую себя идиотом.
