— Господин, я!.. — останавливаю хозяйку трёх первых этажей жестом руки.
— Я уже говорил, что не злюсь на тебя за тот раз, просто напоминаю на всякий случай. Воспринимай это как заботу, а не как знак недоверия.
— Вы так великодушны, — просияла Шалти.
— Третий момент особенно деликатен, — делаю паузу, чтобы слова дошли до всех слушателей. — У бандитов могут быть пленники. С ними постарайтесь быть обходительными, они могут пригодиться мне для создания правильного образа Назарика в этих землях. Помни, Шалти, твоё имя и лицо уже известны местным властям, и я не хочу, чтобы тебя связывали с чем-то грязным и постыдным, вроде убийства неспособных оказать даже символическое сопротивление мирных людей. Я не хочу этого хотя бы потому, что через тебя подобные действия запачкают и меня со всем Назариком. Уничтожение разбойников, по местным понятиям, — это благородное и достойное дело, за которое нас будут уважать и почитать, а вот убийство невинных поставит нас в один ряд с этим отребьем, а я не хочу стоять в одном ряду с ничтожествами, паразитирующими на собственном виде, это понятно? — Стражи резво закивали, всем видом показывая, как сильно они разделяют моё мнение о нежелательности стояния в одном ряду с низшими существами. — Хорошо. Таким образом, переправляйте освобождённых в Назарик, но так, чтобы они не знали, где оказались, и не слишком много видели. Аура, думаю, вы с братом сможете организовать в лесу на своём этаже временный лагерь для содержания таких людей. Надолго они там не останутся, но какое-то время, пока я решаю, как их лучше использовать, они должны иметь возможность там прожить.
— Конечно, Момонга-сама! — подпрыгнула на пятках эльфийка. — Мы всё сделаем! Я уже видела дома в деревне Карн, их несложно повторить! Вы же хотите, чтобы они даже не догадались, что попали куда-то за пределы своей страны? — уточнила девочка, как бы оправдывая свои же слова.
— Ты прекрасно уловила мою мысль, молодец, — киваю надувшейся от гордости пацанке.
— Теперь четвёртое, — отвлекаю девушек от попыток начать завидовать мелкой. — Среди этих разбойников может оказаться интересный мне человек, — вот только как бы мне описать Брейна? Не имя же с фамилией называть? Нет, я верю, что Шалти, как хорошая девочка, будет честно спрашивать каждую свою жертву, не является ли она Брейном, ну… перед тем как высосать в ноль. Но как-то это немного слишком. Или всё же не напрягаться и пустить на мясо всех? В конце концов, отыграть роль «личного порученца» или даже влезть в местный клуб приключенцев смогут и парни Демиургуса вместе с парой Плеяд, например. Нет… плохой Лич! Мысли типа «я убью всех ненужных, потому что мне лень напрягаться» — это неправильные мысли! Гнать их нафиг, даже если они кажутся такими логичными и прекрасными! И как мне всё-таки описать мечника? О, точно! — На вид около тридцати-тридцати пяти лет, волосы могут иметь синеватый оттенок, — хрен его знает, насколько это соответствует действительности, — вооружён катаной и практикует стиль «быстрых ударов». Если оценивать уровень его сил… где-то двадцать пятый-тридцатый уровень по меркам Иггдрасиля.
— Я добуду вам его, даже если придётся оторвать ему руки и ноги! — торжественно пообещала милая добрая девочка. Которая с красными глазками и клыками. Ну да… хаотик-ивел, «нельзя просто так взять и не превратить любое простейшее поручение в кровавую баню с бесчисленными случайными жертвами, разрушениями и немотивированным насилием», как я мог забыть? Ледяной ветер в голове вымел подступающее усталое раздражение, вновь даровав мне возможность мыслить абсолютно трезво.
— Нет. Я хочу, чтобы ты, не нарушая образа истинной леди и не показывая, что узнала его, продемонстрировала ему ту разницу в силе, что стоит между вами. Его можно испугать, можно растоптать его гордость, но вот физически — с его головы не должен слететь и волос. У меня далекоидущие планы на его счёт, но в его текущем состоянии от него будет мало пользы, так что небольшая встряска ему не повредит. По идее, он вполне способен справиться с одной твоей Вампирской Невестой, так что можешь проверить его именно так, дабы случайно не прикончить, как обычного бандита. Только не стоит ему давать действительно её убить, чтобы убедиться наверняка, — поспешил я в корне пресечь пришедшее в голову развитие событий. — Для опознания будет достаточно, если он сможет её ранить, вряд ли здесь много людей с катанами. На этом всё. Как найдёте лагерь бандитов — свяжитесь со мной, а сейчас можете приступать.
— Как пожелаете, Владыка! — ещё раз сделала книксен вампиресса и, дождавшись моего разрешающего взмаха рукой, удалилась вместе с эльфами… предварительно чуть-чуть хлестнув взглядом остающуюся Альбедо.
Установилась тишина. Демонесса продолжала стоять рядом и смотреть на меня влюблённым взглядом. Всё было чинно-благородно, но вот напряжённая моська и чуть подрагивающие крылышки девушки выдавали её с головой. Надзирательницу буквально разрывало от вопросов.
— Ты ведь хочешь что-то спросить, Альбедо. Спрашивай.
— Ах… спасибо, Владыка! — улыбнулось это чудо, и: — А откуда вы узнали об этом человеке и… Хотя это не важно! — отмахнулась она от «незначительной» детали, а я уж было подумал покосплеить оригинального Зеллоса с его фирменным «Это секрет». — Вы упомянули, что Шалти не придётся «отвыкать» от своей манеры речи, значит ли это, что… — и так выжидательно на меня смотрит.
— Да. Я закончил нужные расчёты и удовлетворён как ими, так и результатами наблюдений за Фэйри Василиссой Дзетой.
— Тогда… тогда… когда же?!
— Пока не уверен, думаю, через пару дней — мне нужно определиться с выбором окончательного варианта, да и дел всё ещё немало, — хотя демонам ведь совсем не обязательно спать каждый день? Альбедо, например, вообще за этим занятием замечена не была, пусть периодически и наведывалась в спальню оригинального Момонги… так, вот об этом думать точно не стоит. Лучше вспомним о Демиургусе — тот из работы и расчётов не вылезает и за эти две недели ни разу глаз не сомкнул, при этом выглядит всё таким же бодрым и энергичным. Даже с учётом небольшого запоя!
— Я уверена, Стражи с великим удовольствием возьмут на себя все дела, что вы пожелаете поручить нам!
— Я знаю, Альбедо. Но помимо желания, нужны ещё навыки и опыт. Вам многое ещё предстоит узнать и выучить. Возьмём, к примеру, совсем недавний случай. Не разъясни я, что именно хочу по поводу того мечника, Шалти бы действительно просто принесла мне то, что от него останется после встречи с ней. А это — если и не провал плана, то лишние затраты сил на лечение и изменение памяти.
— Пф, что взять с её консервированных мозгов, — фыркнула демоница.
— Вот только ты бы поступила точно так же, не так ли?
— Я? Эм… — она начала краснеть, — ну… да… простите, Владыка, — вогнал в краску демона 100 уровня. Опять. Можешь собой гордиться, мужик, ты крут.
— В этом нет вашей вины. Лишь неопытность, потому я поясняю и разъясняю то, чего я хочу. И не устаю повторять — не стесняйтесь спрашивать, если вам что-то кажется непонятным или неправильным.
— У-у-у-у… из-за нашей слабости Владыка не может переродиться, — теперь она грустит и начинает лить слёзы. Ладно, придётся принимать радикальные меры.
— Это лишь небольшая задержка, моя дорогая Альбедо. Что такое несколько дней или даже месяцев, если у нас с тобой впереди сотни и сотни веков и тысячелетий?
— Моя… у нас с Владыкой… и-и-и-и… — хм, эффект всё так же силён и действует безоговорочно. Отлично, пока она пребывает в нирване или около того, стоит ковать железо дальше.
— Что же, раз мы закрыли этот вопрос, то я отправляюсь назад в Э-Рантэл продолжать свои исследования. Присмотри за Назариком в моё отсутствие.
— А? Э? Д-да, конечно, любимый! — и опять ушла в свои грёзы… ну ладно, мне и в самом деле пора. Активировать телепортацию.
Э-Рантэл. Один день из жизни Нарберал Гаммы.
Владыка вновь ушёл по своим делам, оставив её в компании низших существ «присматривать тут за всем». О, разумеется, она, как и положено Боевой Горничной Великой Гробницы Назарик, с радостью и наилучшим образом выполнит поручение господина. К тому же он был так добр, что даровал ей личное обращение. Набе… то, как Он произносил это, отчего-то заставляло сердце биться сильнее и чаще. Подумать только, даже леди Альбедо и госпожа Шалти не могли похвастаться таким! А она, всего лишь Плеяда… Ах, если бы ещё не необходимость терпеть этих… Но подобная высокая награда просто так и не достаётся, а потому она, Набе, наречённая Владыкой лично, будет стойко переносить все тяготы и лишения пребывания в этом месте с этими… людьми. Пусть с каждым часом делать это было всё сложнее и сложнее. Даже совет Лорда Мом… Зеллоса о том, чтобы воспринимать этих наёмников словно грязь, постепенно переставал работать. Ведь долг горничной требовал убирать грязь! А эта грязь с каждым прошедшим часом ещё и «пахла» всё хуже и хуже…
Больше всех девушку раздражал один из наёмников. Рейнджер Лукрут Болве. Он был настолько несносным, что она даже запомнила его имя!.. И старалась держаться как можно дальше, потому как в ином случае рисковала провалить поручение Повелителя и убить это недоразумение, что было полностью неприемлемо! Вот и сейчас он подходил к столику, где она сидела и изучала местный письменный язык — оказаться неспособной на то, что могут даже слабейшие из низших существ, было унизительно! К тому же чем быстрее она справится с этой задачей, тем раньше Владыка откажется от услуг нанятой им из жалости попрошайки. Хотя, вынуждена была признать Плеяда, на фоне наёмников-мужчин эта грубая женщина смотрелась почти что достойным существом.
— Доброе утро, госпожа Набе! — радостно улыбнулся блондин. — Вы же позволите так себя называть?
— Это может лишь Господин Зеллос! — отрезала горничная, мысленно проклиная необходимость «за всем следить» в отсутствие Повелителя. — Назовёшь меня так ещё раз, и я прекращу твоё существование наиболее болезненным способом, — честно предупредила его Плеяда. Она бы с радостью вообще отказалась от любой формы общения с этим жалким насекомым, но не могла. Оставлять этих низших существ без присмотра значило проявить неуважение к воле Владыки. К тому же это ведь низшие существа! Если предоставить их самим себе, они обязательно устроят какую-нибудь омерзительно-постыдную пакость к приходу Господина, а она не могла себе позволить так рисковать!
— Смирись, приятель, у тебя нет шансов! — хмыкнул на эту картину глава отряда. Горничная кивнула, разумеется, даже весь их отряд не смог бы её и поцарапать.
— Спасибо за суровый отказ! — никого не слушая, возвестил на всё помещение авантюрист. — Я влюблён! Это любовь с первого взгляда! Позвольте быть вашим верным поклонником!
— Червь, я выколю тебе глаза ложкой! — на последних каплях самоконтроля сомкнула веки Плеяда.
— Вы так жестоки, госпожа Нарберал, — притворно поник лучник. — Неужели я уже опоздал, и вы — возлюбленная господина Зеллоса?
— Что?! — даже вскочила с места доппельгангер, чьё сердце от кощунственности прозвучавшей идеи пустилось в галоп. — Как я могу? У лорда Зеллоса есть командующая Альбедо и госпожа Шалти, не мне тягаться с ними в красоте и очаровании!
— Простите его, госпожа Нарберал, он постоянно несёт какую-то ерунду, — выдал профилактического подзатыльника своему подчинённому Питер Моук, впрочем, это имя Боевая Горничная всё равно не запомнила.
— Эй, я просто хотел узнать, есть ли у меня шансы и свободно ли сердце госпожи Нарберал! — возмутился рейнджер.
— Ещё раз прошу простить нашего друга, — отвесив ещё один подзатыльник лучнику, склонил голову командир отряда, заодно заставив поклониться и виновника.
— Пусть держится от меня подальше, — досадуя из-за своей вспышки, поморщилась девушка, возвращаясь на своё место. — Как читается эта фраза? — вернулась она к изучению языка.
— Это описание местности, — принялась пояснять сидевшая напротив рыжая авантюристка, — читается как «бывшая ранее зелёной и цветущей, ныне равнина Катз — это выжженная и бесплодная земля, хранящая в себе легионы нежити, новых хозяев тех мест. Таков итог власти Королей Жадности».
— Легионы нежити? — заинтересовалась Плеяда.
— Ну, — пожала плечами её собеседница, краем глаза отмечая, как один парень из команды Мечей Тьмы утаскивает другого, — может, раньше оно так и было, но сейчас там не так уж и много мертвяков, хотя хватает. Некоторые авантюристы и наёмники постоянно занимаются тем, что охотятся на них, но это больше в Империи Багарут. Королевство гораздо лучше платит за лесных монстров, а нежить на равнинах Катз считают дополнительной защитой от нападений Империи.
— Понятно, — кивнула Плеяда, решив, что стоит сообщить об этом Владыке, его эта информация может заинтересовать. — А это?
Обучение продолжалось. Доппельгангер, что на инстинктивном уровне могла составлять и оперировать магией до восьмого ранга включительно, с освоением простого письма справлялась прекрасно, к обеду третьего дня она вполне уже могла читать несложные предложения, интересуясь у Бриты только сложноподчинёнными конструкциями. И процесс неожиданно увлёк. Описания дальних мест или древних событий были куда привлекательнее попыток местных самцов низших существ привлечь её внимание, пусть даже они были написаны другими самцами низших существ. Возможно, её привлекал стиль, возможно, тот факт, что все низшие существа-авторы давно умерли и больше проблем и беспокойства не причинят. Как бы то ни было, но оторвалась она от книги только в сумерках. И даже подумала о тех романах, о которых говорил тот продавец книг. Минуты две. Возможно, имело смысл приобрести и их? Таким образом можно лучше изучить культуру и быт местных обитателей. Стоит спросить у Владыки, когда у него появится время поговорить с ней. Да, так она и поступит. Из размышлений её вырвали какие-то мерзкие звуки.
— Что это?!
— Эм… кажется, Лукрут добыл гитару и пытается петь серенаду… вам, — сильно краснея и втягивая голову в плечи, пояснил сидящий за соседним столиком в обнимку с ужином и очередной книжкой Нинья. Молодой парень старательно штудировал свои старые конспекты, готовясь к новым лекциям и вопросам от Господина. Набе одобрительно кивнула, но новая волна мерзкого шума быстро вернула настроение на прежнюю низкую планку.
— … о, твой холодный взгля-я-яд в моей душе гори-и-ит!.. — отвратительно фальшивя, надрывался безмозглый слизняк, заставляя горничную на каждой высокой ноте чувствовать себя так, будто у неё пилят кости.
— Гррр, — электрические разряды скользнули по пальцам, на остатках самообладания Боевая Горничная применила новые знания и сформировала заклинание Искр так, чтобы максимально растянуть действие болевых ощущений, но не повредить телу жертвы слишком сильно, после чего встала из-за стола и вышла к «певцу».
