— Могу ли я спросить, Зеллос-ото-сан? — тихонько осведомилась вампиресса.
— Конечно, — видимо, хочет знать мотивы моего поведения и дальнейшие планы.
— Чем… — подалась вперёд, — вы пожелаете заняться с вашей верной Шалти, оказавшись с ней… в комнате… на всю ночь… совершенно одни? — а, ну да, как я мог забыть о том, кто её создатель? Это будет очень долгая ночь…
— Знаешь, ты удивительно мила с распущенными волосами, — касаюсь рукой в перчатке головы девушки, заодно слегка отстраняя ту от себя, а то сия хитрюга уже успела чуть ли не вскарабкаться мне на шею во время своей провокационной речи. — Но Шалти… Я знаю, это Пэроронтино сделал тебя такой, однако ты же должна понимать, что…
— Я понимаю! — горячим шёпотом перебила меня раскрасневшаяся вампиресса. — Пусть это была воля создателя, но мои чувства к вам, к вашей совершенной красоте, они настоящие! Прошу, делайте со мной всё, что вам захочется! Всё моё естество жаждет лишь одного — доставить вам удовольствие!
— Я как раз об этом. Шалти… — подцепляю свободной рукой маску и слегка отодвигаю в сторону, чтобы собеседница могла увидеть моё настоящее лицо, после чего тихо, но очень веско сообщаю: — я — скелет.
— Да, вы прекрасны, мой обожаемый Зеллос-ото-сан, — я прям как наяву увидел всплывшую надпись «Dodge» над головой «Босса». Выстрел — мимо, цель даже не задело… Ладно, попробуем ещё раз.
— Шалти, внимательно послушай меня, — стараюсь поймать её уже поплывший взгляд, одновременно передав интонацией, что тема серьёзная.
— Да, господин, я вся во внимании, — в глазах Бладфоллен и впрямь забрезжил огонёк мысли.
— Я — скелет. У меня нет кожи, мышц, органов, крови. У меня нет того, чем мужчины доставляют удовольствие женщинам. У меня нет даже языка. Ты. Понимаешь. Что. В такой. Ситуации. Ваши с Альбедо. Намёки. На. Постель. Выглядят. Форменным. Издевательством?
Чистые-чистые глаза вампирессы по мере моего раздельного монолога сперва начали терять маскировку под карие, потом медленно-медленно в них зародилось ПОНИМАНИЕ, а под конец несчастный ребёнок замер с выражением первобытного ужаса на лице, помноженного на потрясение всех устоев.
— М-М-Момонга-с-с-сама-а-а, я-а-а… — Шалти начала бить крупная дрожь, а поднятые не то в умоляющем, не то в защитном жесте руки и вовсе стали натурально ходить ходуном. Видать, я умудрился с ходу вызвать у девочки истерику третьей степени.
— Иди в кровать, Шалти, — с лёгким вздохом, вернее, его имитацией, я вернул маску на место.
— Я… я… я… не хотела вас обидеть…
— Успокойся, я не обижаюсь.
— У Шалти не было и в мыслях издеваться над господином Момонгой! — не слыша меня, в панике начала уверять девушка, словно утопающий вцепившись пальчиками мне в мантию. — Я не знала! То есть я знала, но не придавала значения! А-а!!! — схватилась за голову. — Простите свою глупую Шалти! Она больше не повторит такой ошибки! Простите-простите-простите!
— Спокойно-спокойно, — тут уж и я начал нервничать. — Ты же сейчас всю деревню перебудишь, тише, говорю!
— Повелитель, я не хотела! — а в глазах опять ноль восприятия реальности и только океаны ужаса. — Простите! Шалти больше не будет! Я извиняюсь! Я извиняюсь! Я… М-м-м!..
— Тихо-тихо, — я погладил вяло трепыхающуюся в захвате девочку по голове, продолжая прижимать её лицо к груди. — Успокойся. Шалти, слышишь меня? Если будешь шуметь, то сорвёшь нашу миссию, кивни, если воспринимаешь! — снизу неуверенно покивали, елозя носом по моим рёбрам. — Отлично. Ещё раз: я не злюсь. Это не твоя вина — тебя такой сделал Пэроронтино. Успокойся. Здесь нет никаких причин паниковать.
— Но... Но как же? — дожили, теперь она умеет не только глазки побитого щеночка строить, но и голос имитировать… — Как вы можете говорить, что никаких причин нет, если вы в таком ужасном положении? Я не понимаю! — блеснули слёзки. — Это ужасно, ужасно… — маленькие пальчики ещё сильнее схватили меня за мантию, в то время как дрожащая вампиресса прижалась всем телом, и, пожалуй, это был первый раз, когда в данном жесте не сквозило и намёка на эротику. — Мой возлюбленный Владыка… Мой господин… Величайший и прекраснейший из всех Высших существ… Находится в таком ужасном положении… Это плохо, это очень плохо… Как вы можете так спокойно об этом говорить… — ей реально перекрутили настройки,. отвечающие за интимную жизнь, это слишком бурная реакция!..
А Шалти, между тем, продолжала причитать. По её щекам текли слёзы, она жалела меня, ругала себя, проклинала судьбу, просила её простить и опять жалела меня, не переставая тихо лить слёзы. Возможно, я мог бы на неё прикрикнуть и отправить в отведённую хозяевами дома кровать… Наверняка мог. Но… В общем, рука не поднялась. Так я и просидел до утра идиотом, утешая маленькую, дрожащую у меня на ручках принцессу нежити, что доверчиво прижималась к моей груди. Заснула бузотёрка только под утро… И не буду врать — у меня несколько раз возникали мысли, что кое-кто притворяется, но стоило взглянуть ей в глаза, как подозрения тут же улетучивались. Короче… Я не так себе представлял бессонную ночь в объятиях до предела извращённой нимфоманки. Совсем не так.
— Милорд Зеллос, — из задумчивости меня вырвал стук в дверь и голос хозяина дома. — Прикажете подать вам завтрак? Или, может быть, вам подготовить воду для умывания?
— Не стоит, мы сыты, — придерживаю вздрогнувшую и начавшую непонимающе хлопать глазами Шалти.
— Но… Когда же? — растерянно донеслось с той стороны.
— Я маг и могу утолить голод чарами. Не хочется вас стеснять. Мы подойдём через несколько минут.
— Да, конечно…
— Зеллос-сама… — как только шаги крестьянина удалились, вампиресса сделала попытку заговорить.
— Приводи себя в порядок, Шалти, — обрываю её, совсем не желая нового витка трагикомедии имени «хнычущего рейд-босса». Да и мне было просто неприятно видеть, как страдает маленькая девочка. Даже без всяких эмоций, это было просто эстетически некрасиво.
— Поняла… — пригорюнилась, но с рук слезла.
Вообще, как я отмечал ранее, крестьяне встают и принимаются за дела едва ли не с рассветом, однако староста мог позволить себе некоторые преференции, да и отдыхающий в его доме высокий гость, что подкинул золотишка — тоже хороший повод задержаться с отправкой на поля. В общем, побеспокоили нас приглашением на завтрак на самом деле где-то к полудню.
На улице оказалось довольно многолюдно, на нас поглядывали с прежним любопытством, но, в отличие от вчерашнего дня, Шалти не была настроена бросаться отрывать голову всем подряд, да и в целом вела себя довольно спокойно и, откровенно говоря, пришибленно. Не ожидал, что осознание моей проблемы так её проймёт. Тем не менее пусть и невольно, но образ ребёнка, осознавшего, что потерялся и куда-то не туда «уехал с папой», у неё получился идеально. Уже узнавшие по методам сарафанного радио о нашем «повороте не туда» жители даже порой бросали сочувственные взгляды.
— Хммм, а почему люди не в поле? — обратился я к старосте, вышедшему проводить щедрого гостя.
— Так сейчас обед, господин чародей, — пожал тот плечами, — да и до сбора урожая ещё далеко, что сейчас в полях делать? А на огородах, спасибо зельям мастера Энфирии, тоже всё неплохо — ни сорняков, ни вредителей, — любопытненько.
— Мастера Энфирии? Кто это?
— Энфирия Барел, это тот самый алхимик, о котором я упоминал ранее, очень одарённый молодой человек! Он поставляет некоторые полезные зелья, ну там для плодородия, от вредителей… я в этом не очень разбираюсь, работают — и ладно.
— Понятно, — молодой алхимик и деревенька Карн, вот и ещё одно доказательство, что я попал в мир канона.
Тут моё внимание привлекла молоденькая девушка, в отличие от почти всех остальных сельчан, она не пялилась в нашу сторону, а целенаправленно шагала навстречу, в одной руке сжимая ладошку маленькой девочки, а в другой — какой-то узелок.
— А вон идёт Энри с сестрой, — заметил направление моего взгляда староста, — зазноба нашего алхимика. Мы с мужиками уже даже об заклад побились, когда он найдёт в себе смелость позвать прогуляться вместе, хе-хе, — Шалти отчётливо вздрогнула и окинула девушку печальным взглядом, тема была поднята явно ей неприятная в нынешних обстоятельствах. А с чего этот мужик вообще решил просветить хрена с горы обо всех этих подробностях? Хотя… ну да, крестьянский быт, скука, любое событие, выбивающееся из привычного цикла, может освещаться и обсуждаться месяцами, а тут не просто событие, но и новые уши пожаловали. Чем не повод почесать языком?
— Здравствуйте, — с открытой улыбкой подошла к нам Энри. — Меня зовут Энри Эммотт, а вас ведь Зеллос-сан, правильно? — храбрая девочка, я бы вот так резко к мутному мужику двух метров роста, с закрытым наглухо лицом и в прикиде как минимум до чёртиков богатого человека, подходить не рискнул.
— Да, всё верно.
— Я слышала, что вы потерялись и хотите найти кого-то из заклинателей, чтобы они помогли вам вернуться домой… — с искренней непосредственностью сообщила девушка, но была сразу перебита старостой:
— Энри, ты не должна так непочтительно говорить с нашим гостем. Обсуждать слухи — неприлично!
— Но я же только хотела помочь, — хлопнула голубыми глазками крестьянка и, не давая времени мужчине для ответа, вновь обратилась ко мне: — Простите, Зеллос-сан, если я вас чем-то задела, но я действительно могу помочь! Вот, — она показала узелок, — тут немного еды в дорогу, а ещё я написала письмо. В Э-Рантэле живёт мой друг Энфирия, он алхимик и знает многих авантюристов в гильдии. В письме я попросила его, чтобы он помог вам сориентироваться в городе и найти людей, которые смогут вам помочь. Не сомневайтесь — он очень хороший человек и обязательно войдёт в ваше положение!
— Энри… — от прыти девушки староста потерял дар речи, начав опасливо поглядывать на меня.
— Благодарю, — нарушил я молчание, пока оно не стало неловким. — Это очень благородно с вашей стороны.
— Я объясню вам, как найти дом Энфирии! — просияла девушка. — Хотя это не сложно, лавка его бабушки очень знаменита, почти все в городе её знают! — тут её взгляд упал на всё ещё подавленную Шалти. В отличие от вчерашнего дня, та ко мне не жалась, но руку её я, от греха, не отпускал. — Не переживай, всё наладится, — полезла утешать высшую нежить наивная деревенская девочка. — Вы с отцом обязательно найдёте дорогу домой.
— Вот, вазьми! — молчавшая до того девчушка с красновато-коричневыми волосами, следовавшая за Энри, протянула Шалти какой-то бледно-розовый цветок. — Не плачь! — и улыбнулась, как могут улыбаться только дети.
Сюрреализм картины привёл к очередной вспышке ветерка в моём черепе. А так я уже не знал, что сделать, то ли плакать, то ли готовиться спасать их от разъярённого вампира. Но вот чего я совсем не ожидал и что меня вконец добило, так это то, что Шалти безропотно цветочек приняла и даже попыталась выдавить из себя благодарную улыбку… Правда, спустя пару секунд та стала подозрительно похожа на улыбку, с которой завзятый сладкоежка смотрит на любимое пирожное, но факт того, что мозг, походу, в этом мире решил выносить мне не только Назарик, это не отменяет.
— Кхм… — навязчивое желание прочистить горло натолкнулось на отсутствие оного и слегка привело меня в чувство. — Скажи спасибо, Шалти.
— Спасибо… Ты милая… — а вот теперь там точно звучит мысль о пироженке. Надо спасать детей.
Вот только ничего сделать я не успел, так как к старосте подбежал взмыленный мужичок лет сорока на вид. Одет он был в плотный кожаный костюм, а лук за спиной и колчан отчётливо намекали на его профессию — охотник.
— Микул, — о, я узнал имя старосты, — там на горизонте какое-то пыльное облако маячит.
— Хм, — отвлёкся от нашей беседы мужчина, — странно, для странствующих торговцев ещё не время, мытари тоже раньше недели урожая не покажутся... Вот что, крикни мужикам, пусть будут настороже на всякий случай. Может, шайка какая завелась.
Вот только если это каноничный мир, то тут совсем не шайка, а полноценная провокация от святош, что устроят резню под видом имперцев.
— И часто у вас так? — вновь привлекаю внимание старосты к себе.
— Не особо, — мужик был немного напряжён, но не сказать, что паниковал или там боялся, — но всякое бывает. Скорее всего, просто отряд пограничной стражи получил информацию о буйстве монстров из леса и спешит навести порядок. Но всё же я бы не советовал вам, господин Зеллос, сейчас выходить из деревни — мало ли… — нехитрый приём Микула был вполне очевиден. Если пришли действительно свои, то маг с ними сконтактируется, и это будут уже не проблемы старосты, может, что и дадут от администрации за проявленное к чародею гостеприимство, ну а если чужие — иметь рядом волшебника, что балуется разрывами пространства, гораздо лучше, чем не иметь его. Вполне здравый ход.
— Почему бы и нет? Всё равно в моём текущем положении лишние полчаса погоды не сделают. Подождём.
— Вынести вам морсу? Денёк нынче жаркий…
— Шалти? — вампиресса пожимает плечами, ей сейчас не до напитков, она уже завязала «разговор ни о чём» с пирожен… эм, мелкой девочкой. Видимо, даже монстру порой хочется услышать доброе слово от кого-то мило-непоседливого. Ну или она присмотрела себе обед, н-да. Тем не менее наше молчание приняли за согласие, и жена старосты вынесла запотевший кувшин с ягодным напитком, видимо, только из погреба. Мне опять захотелось тяжело вздохнуть. Я бы и не против выпить сока… не говоря о всём остальном, но… не судьба.
Страж первых уровней Назарика взглянула на меня, изучающего кувшин, на сам кувшин и вновь едва заметно сжалась, ну а добрая женщина уже разливала напиток по глиняным кружкам.
— Эм… господин Зеллос? — мне протянули посуду.
— Сейчас не хочу, да и… не стоит вам видеть моего лица — не все магические эксперименты заканчиваются всего лишь сбившимися координатами, — народ задумался, потом перевёл взгляд на девочку, что сейчас смотрела на меня безумно грустными глазами, и всё «правильно понял». Так что приезда гостей мы все ждали в несколько неловкой тишине. Но вот кавалькада появилась в дальнем конце улицы, народ присмотрелся и натуральнейшим образом запаниковал.
— Светлые боги… Имперцы! Все в лес! — но крик сильно запоздал — «доблестные рыцари» уже успели доскакать до стоящих с краю крестьян. Замах, и…
— Оу-у-у-у-у-у! — получивший в лицо простейшей кислотной каплей «воин» свалился с коня и сейчас истошно выл, катаясь по земле, впрочем, затих он на удивление быстро. Ещё одного «рыцаря» догнал «Электрический Разряд» — тот уже не выл, а просто молча и добропорядочно сдох на месте.
