— Вам виднее, — мои слова не сильно убедили Строноффа, но спорить он не стал. — Я прикажу людям собраться на площади, сколько вам нужно времени для создания иллюзий?
— Немного. Пойдёмте…
Через несколько минут мы стояли в центре деревни, и, подозвав свои творения, я наложил на них образ Газефа и его людей. Настоящие люди заволновались, но капитан быстро призвал к тишине. Ещё один жест окружил реальный отряд армии Ре-Эстиза заклинанием Сферы Невидимости, а дальше я дал команду Рыцарям.
Сомкнутый конный строй галопом ринулся по дороге к полю, намеченному в качестве места действия. Земля дрожала не слишком натурально — четырём ногам сложно подменить собой две сотни копыт, да и облако пыли поднялось не то, однако на непритязательный взгляд картинка выглядела правдоподобно. Многого от неё, впрочем, не требовалось, только бы продержаться пять минут и на эти пять минут обмануть противников.
— Нам тоже пора, — захожу под сферу невидимости и встречаюсь взглядом с уже вскочившим в седло Строноффом. — Но не спешите — я могу скрыть облик и звуки, но прибить облако пыли гораздо сложнее.
— Я понял вас, сэр Зеллос! — кивнул воин и, уже командуя своим людям: — Вперёд...
Меж тем, на поле разыгрывалась «драма». Пытавшиеся прорваться «воины Ре-Эстиза» пошли в отчаянный прорыв прямо на заклинателей с их ангелами, а те только того и ждали. Всадники ещё только «разгонялись», а летающие существа уже перенесли своих призывателей из оцепления ровно на место прорыва. Появился и командир, его легко можно было отличить по висящему рядом «Князю Наблюдения» — ангелу, вызываемому заклинанием четвёртого круга. Этот был чуть больше похож на ангела в классическом смысле, по крайней мере у него были длинный халат, покрывающий ноги, булава и круглый щит с изображением солнца, но в остальном он всё так же являл собой анимешного «меха».
Кстати, а уж не для Газефа ли предназначался тот артефакт-промыватель мозгов? И что если он сейчас здесь?
Внутри неприятно похолодело, пока все эмоции вновь не выдул ветерок в черепе. Да, верно. Мысль глупая. Не сходится ни по времени, ни по действиям. Была бы цель в захвате капитана королевской гвардии, командир первого отряда это бы знал, но ему ставили задачу убить, да и эти… Нет, не похожи они на тех ребят, с которыми столкнулась Шалти — там были женщины, а здесь ни одной. Что бы там ни творилось за кулисами, но этот отряд явно был каноничным — тем самым, который морально унижал Момоныч после того, как трусливо использовал Газефа в той роли, на которую я пустил тупых андедов. Так что волнение в сторону, ничего тут со мной не случится, как и с Шалти в том лесу...
Пока я размышлял, моя нежить добежала до первых ангелов. Пафосный взмах огненным мечом, и… иллюзия отряда развеивается, оставляя на месте себя двух трёхметровых монстров, принявшихся активно махать своими железяками. Первых ангелов развеяло за секунды, и вражеские маги смешались, но ненадолго. Главный что-то крикнул, и в нежить полетели гроздья атакующих и замедляющих заклинаний, а кружащие в воздухе Архангелы Огня стали атаковать одновременно.
— Они держатся… Удивительно, — прокомментировал Газеф вид сражающихся андедов, только я его восторг не разделял. Рыцари Смерти имеют тридцать пятый уровень, но за счёт того, что подняты они Оверлордом, их можно рассматривать как шестидесятый, а то и семидесятый по совокупности статов, и вдвоём расковырять всю эту толпу шансы у них неплохие… были бы, кабы не тот факт, что даже слабейшие ангелы наносят атаками дополнительный урон от Света и Святости, которые нежить очень не любит. Добавить сюда огонь, против которого у нежити тоже слабость, и град заклинаний от шести десятков чародеев третьего круга…
— Сглаз, Путы, Огненный хлыст, Железный молот правосудия, Святой луч, Отравление, Звуковой удар, Открытие раны, Оглушение, Слепота, Кислотная стрела… — продекламировал я увиденное для окружающих людей. — Все эти заклинания я знаю, — поворачиваю лицо к Строноффу. — Думаю, мы можем выступать. Вы доверяете своему лейтенанту?
— Разумеется, что за вопрос? — нахмурился мужчина.
— Тогда, если позволите… — выступаю вперёд и разворачиваюсь к отряду. — Массовая броня, — людей и лошадей на секунду окутало желтоватое сияние, как, впрочем, и меня самого. — Массовое усиление оружия, — все ножны окрасились алым. — Массовый критический удар, — синий свет. — Массовая сила быка… Кошачья грация… Ускорение… Защита от элементов… Общее сопротивление, — череда сменяющих друг друга красок прекратилась, и я удовлетворённо опустил руку. Осечек не случилось — весь арсенал бафов активировался нормально.
— А вы и впрямь могущественный маг, — сообщил капитан, — я не знаю никого, кто мог бы накладывать защитные заклинания на стольких людей сразу и так много.
— Хм… — на языке крутилось ответить что-нибудь из серии «это плохо, так как значит, что никто здесь мне не поможет», но, подумав, я отказался от этой мысли. Даже в поддержке легенды следует соблюдать меру. Вместо этого я перевёл тему: — Прежде чем вы атакуете, я бы хотел лично встретиться с этими магами. Мои чары продержатся около суток, так что за время не волнуйтесь.
— Вы уверены? — нахмурился Стронофф.
— Да. Я уже оценил их уровень.
— Тогда я иду с вами.
— Именно поэтому я и спросил, доверяете ли вы своему лейтенанту. Если что-то пойдёт не так, время для атаки придётся выбирать ему.
— Он справится, — даже не взглянув на подчинённого, твёрдо ответил воин.
— Тогда поспешим — они почти добили моих слуг...
— Мерзкие твари, — лидер отряда исходил токсичной злобой, смотря на то, как уже изрядно потрёпанная нежить разрубила ещё одного Архангела Огня. Человек явно боялся, но совладать со своим страхом вполне мог. — Призовите ещё ангелов! — крикнул он своим подчинённым. — Сосредоточьте атаки на левом!
Ещё двадцать Архангелов Огня поднялись из сияющих кругов призыва и ринулись на Рыцарей Смерти. Огненные и святые заклинания лились дождём, и сколь бы грозной ни казалась нежить, она медленно сдавалась под напором атакующих. Сперва один, а потом и второй чёрный гигант рухнули, пронзённые пылающими мечами, но радость не успела охватить людей:
— Разослать патрули! — почти срывая голос, заорал коротко стриженный светловолосый человек с бесцветными глазами. — Найти Газефа Строноффа! Он не мог далеко уйти, даже если в его отряде оказался маг с артефактом вызова таких тварей!
— Господин, они наверняка покинули деревню с другой стороны, мы их уже не догоним, особенно если их чародей может создавать такие иллюзии, — попытался возразить один из ребят с закрытым лицом.
— Молчать! Используйте ангелов — иллюзию нельзя поддерживать бесконечно! И сожгите эту деревню! Всех найденных крестьян убить!
— Как мило, — невидимость спадает с меня, да и Газеф, сделав несколько шагов вперёд, привлекает внимание.
— Бесчестные трусы!
— О, капитан, — оскалился священник, испытанный им страх явно требовал выхода. — Но кто это рядом с тобой? Неужели мы нашли и богомерзкого чернокнижника?
— Хм… в контексте всего происходящего это прозвучало так, словно согласись я поработать на вас, резко стал бы «святым подвижником», — изображать насмешку голосом лича, что особо эмоциями не блещет, было довольно трудно.
— Кто знает, — предводитель отряда наслаждался своим превосходством над «побеждёнными», — возможно, если ты как следует меня попросишь, расскажешь, где взял артефакт, а также пожертвуешь в пользу Теократии… — я почти в восхищении от его наглости.
— Врать ты не умеешь, — должен был признать я, глядя на то, как лоснится от самодовольства его физиономия. — Видимо, поэтому до сих пор на грязной работе — подняться выше не позволяет ограниченность талантов.
— Вы двое дорого заплатите за свою глупость, — дёрнув щекой, посулил человек, с которого после моих слов слегка спала маска самодовольства. — Вам нужно было бежать, пока была такая возможность, но ты, Строннофф, видимо, решил спасти своих людей, а сам прикрыть отход. Глупость… — сказал, как сплюнул. — Непростительное невежество!
— Держитесь за мной, господин Зеллос! Я постараюсь выиграть время для вашего колдовства, — настроился то ли Превозмогать, то ли Героически Помирать воин, выходя вперёд меня.
— В этом нет необходимости, — кладу руку ему на плечо, уважительно, но твёрдо возвращая на прежнее место. — Ты вроде бы маг четвёртого круга, верно? — вновь поворачиваю лицо к нашему говорливому оппоненту.
— Что?
— Четвёртый круг — это довольно много. Уже не беспечный неофит, делающий по три ошибки в простейшем фокусе, и не бесполезный балласт поддержки, который без сопровождения и в лес не ступит. Четвёртый круг — это вполне самостоятельный маг, способный побеждать без посторонней помощи и обеспечивать себя всем необходимым в любой дыре.
— Если думаешь, что твоя лесть…
— Лесть? Нет. Я просто никак не могу понять… — и замолкаю.
— Чего? — а он действительно тот ещё любитель потрындеть. Или это свойство аниме-вселенной? Надо будет обдумать эту мысль.
— Как опытный маг может не задаваться вопросом, почему я пришёл, если у меня нулевые шансы на победу? Разве не логичней было бы нам и правда продолжить удерживать невидимость и отступить? Но вместо этого я перед тобой, неужели тебя это не волнует? — мне было любопытно понять логику его рассуждений. Так или иначе, с местными мне ещё работать, и понимать их мышление крайне важно. Иной менталитет — иная логика.
— Что за чушь?! Зачем ты задаёшь эти глупые вопросы?! Никто не может удерживать невидимость больше пары минут! Уже то, что вы так близко подобрались к нам — достижение! И хватит твоих рассуждений! Я больше не намерен слушать этот бред! Вы, два дурака, дали моим подчинённым восстановиться, и теперь вы умрёте из-за своего невежества и глупости! Ангелы! В атаку!
Рядом сверкнула сталь, и краем глаза я заметил, как Газеф полуприсел, принимая какую-то боевую стойку, но нет, сегодня превозмогание отменяется.
— Малое изгнание, — жест — и всех мчащихся на нас призванных существ просто выметает из реальности, лишь тонкий слой быстро исчезающей светящейся пыли да замершие в ступоре вражеские волшебники свидетельствуют о том, что тут совсем недавно был неплохой отряд Воинства Небесного… Ну, для низкоуровневой локации. — Сэр Стронофф, я ещё не закончил своё исследование, так что не могли бы вы опустить меч? Буду вам очень признателен.
— Хм, — кажется, только теперь воин поверил в мои слова, по крайней мере вместе с хмыком на его лице появилась действительно искренняя улыбка. — Ошибаетесь, мастер Зеллос, я не рыцарь. И можете звать меня просто Газеф.
— В таком случае и вы зовите меня по имени. Но я всё-таки настаиваю, чтобы вы опустили меч.
— Да… — мужчина посмотрел на свою правую руку, сжимающую рукоять, — это будет верно…
— Не… Невозможно! — пришёл в себя говорливый святоша. — Что вы стоите?! Атакуйте его! Атакуйте всем, что есть!
Начальственный ор сработал безотказно, выводя подчинённых из состояния прострации. В меня полетели уже знакомые Огненные Стрелы, Святые Удары и прочие Отравления. Кое-кто из заклинателей даже попробовал наслать Порчу. Честно говоря, смотреть, как тебе в лицо несётся стена из атакующих заклинаний, несколько не комфортно. Хотя память и твердила, что те не могут причинить мне вреда, я чудом удержался от того, чтобы возвести какой-нибудь щит. Это было важно. Вот так, в полигонных условиях, на известном противнике, проверить работоспособность той защиты, которая у меня, по идее, должна быть. Пусть всё совпадает, пусть всё, вроде бы, заранее ясно, но… Я не Момонга. Не Судзуки Сатору. Значит, одно отличие от канона уже есть! А там, где одно, могут быть и другие. Что если перенеслась вся огневая мощь, но не защита? Пока всё спокойно — ничего не замечать, а в критический момент обнаружить, что являешься «хрустальной пушкой»? Нет уж, проверки необходимы. И лучше их устраивать вот так — когда рядом есть и готовые поддержать местные, и Шалти, что вытащит из любой задницы, даже получи я повреждения до уровня «едва живой».
Появление ветерка в мозгу совпало с подлётом заклинаний, и те бессильно разбились в каких-то сантиметрах от тела, даже не коснувшись ткани мантии. Мог бы выдохнуть — меня бы, наверное, услышали в Назарике.
— Т-тварь, — видя полное бессилие своих слуг, выдохнул вражеский лидер. — У-убей его, Князь Наблюдения!
Крупный ангел рванул в мою сторону, занося для удара вспыхнувшую жёлтым сиянием булаву. Вот сейчас и проверим физическое сопротивление…
Грохот столкновения магического оружия и моей ладони породил небольшой порыв ветра. Проклятье… Физические характеристики этого тела и впрямь вкачаны до капа — я даже не почувствовал, что мою руку могли сдвинуть, просто ребристый мячик попал в подставленную ладонь...
— Как странно… — а ведь в моём исполнении заклинания подобный монстр мог бы и ранить стоуровневого игрока. — Адское пламя, — с указательного пальца свободной руки срывается маленький лепесток багрового огня, а в следующую секунду ангела развеяло пеплом.
— О… о… — Стронофф, кажется, потерял дар речи.
— Один… удар… — донеслось с позиций магов Теократии.
— Это невозможно!!! — крик человека уже мало напоминал тот сытый и самодовольный голос, с которого он начал наше общение. — Не может быть, чтобы ангел такого уровня был уничтожен одним заклинанием! Да кто ты такой?! Как ты мог оставаться незамеченным до сих пор?!!
— К-капитан Нигун, что нам… — заикнулся один из безликих заклинателей. Вот я и узнал его имя, не прошло и года.
— Защищайте меня! — чародей полез за пазуху. — Если хотите жить, выиграйте мне немного времени! Я призову Высшего Ангела! — на свет показалась хрустальная друза, точь-в-точь такая, как встречались в Иггдрасиле.
Судя по памяти Момонги, это был прямой аналог жезла или волшебной палочки, то есть предмет, содержащий в себе некое заклинание, реже группу похожих. Ценились они за то, что позволяли даже немагическим классам использовать содержащиеся внутри заклинания, о том, что вполне магические, завладев каким-нибудь редким «Кристаллом магической печати», как эта штука называлась, могли получить в арсенал чары другого класса, и говорить нечего. Для контраста, обычные палочки и жезлы такой возможности не давали, будучи почти всегда завязаны на класс. Само собой, к высшим уровням ограничения можно было так или иначе обойти, хотя бы просто мультиклассировав, но не все на это были готовы. Короче говоря, своя ценовая ниша у этих вещичек была, и не сказать, что копеечная. Говоря же конкретно об этом кристалле… Сиял он очень ярко, что могло говорить либо о содержании одного-двух весьма высокоуровневых заклинаний, либо о способности восполнять заряд за определённое время.
