Кстати о самом помещении. Небольшая «прихожая» с парой скамеек и стульев, где, видимо, заказчику предполагалось ожидать исполнения заказа, ну или просто когда алхимик вынесет подготовленный материал. Через пару метров от входа и скамеек — широкая деревянная стойка, а за ней немного свободного места и стена с прибитыми к ней полками. На полках — всякие склянки, порошки, пучки трав и прочее барахло. Причём именно барахло — в Назарике подобное даже под раздел «мусор» не попало бы, надеюсь, что тут лежат только вещи для показухи и готовые дешёвенькие составы, которых не жалко, случись нашествие воров или ещё какая неприятность. Иначе я попусту трачу время на это низшее существо. Гррр… так, спокойно. И вообще, в каноне он смог на основе образца как-то прокачать свои зелья, даже изобрести новое, значит, мозги есть и в реверс-инжиниринг парень может, а это уже неплохо. На этом моменте как раз появился и сам обдумываемый субъект. Довольно невысокий и щуплый парень со светло-каштановыми волосами, довольно длинными, что вряд ли хорошо для того, кто смешивает различные декокты, хотя, может, у него шапочка имеется? Аа-а, не мои проблемы. Облачён был хозяин лавки в простую льняную рубаху и такие же штаны, поверх них — грубый и видавший виды кожаный фартук.
— Чем я могу помочь вам, господин, госпожа? — парень тоже прошёлся по нашим фигурам взглядам.
— Приветствую, — короткий кивок. — Ты Энфирия Барел?
— Да, а что такое? — сразу же чуть насторожился ремесленник.
— У меня для тебя письмо, — протягиваю парню записку из деревеньки.
— О! Позволите? — он явно узнал почерк предмета своего обожания и уже чуть ли не приплясывал в нетерпении, хотя и старался изобразить серьёзного мастера.
— Конечно, оно же предназначается тебе, пусть и касается нас, — алхимик кивает и углубляется в чтение. По мере ознакомления с письмом его лицо вытягивается всё больше, да и что-то он бледноват стал. Хотя… узнай я, что если бы не случайно проходивший рядом маг, что мог и не вмешиваться, предмет моей любви оказалась бы, в лучшем случае, убита… он ещё неплохо держится.
— Значит, те пленники из Теократии, что привёл капитан Газеф, были схвачены у Карна… — Энфирия закусил губу. — Спасибо, господин Зеллос, — парень вышел из-за стойки и поклонился, чем явно заслужил пару баллов в глазах боевой горничной, — эм… госпожа Шалти?
— Что? — от неожиданности Гамма выпучила глаза и даже немного присела, после чего резко ударилась в панику: — Я бесконечно далека от величия леди Шалти!
— Энфирия, позволь представить тебе Нарберал, — кладу руку на голову девушки, стремясь успокоить, — она — моя дорогая слуга и телохранитель… И очень трепетно относится к вопросам иерархии, — счёл должным дополнить я.
— Эм… понятно, просто Энри писала, что вы были с дочерью. В любом случае, я ваш большой должник и окажу любую помощь, которую смогу.
— Благодарю, — киваю. — Как ты уже знаешь из письма, мы прибыли из дальних краёв, а потому в первую очередь нам бы хотелось сориентироваться в местной географии, законах и, конечно, магии. Я бы хотел приобрести соответствующие атласы и справочники, если это возможно. Ещё нам нужен проводник для ориентирования в городе.
— Я вырос здесь, так что провести по городу смогу, как и купить вам всё необходимое по географии и законам Королевства, а вот с магией сложнее, — парень задумался.
— Я бы предпочёл просто поменять несколько монет или драгоценных камней на местные деньги и приобрести всё сам.
— Н-но…
— Нам в любом случае потребуются монеты королевства для дальнейшего путешествия, а услуг гида и информатора в качестве помощи с твоей стороны будет вполне достаточно. К тому же я не хочу вводить тебя в лишние траты, а горсть золотых для меня — не проблема, — я понимаю, что парень благодарен и всё такое, но просто всучить немного монет на покупки и тем самым как бы «расплатиться» за оказанную услугу… Не-е-ет, так легко он не отделается. Даже если ничего подобного в виду и не имел. Подсознание — странная штука. Или это во мне говорит лич? Сложный вопрос.
— Х-хорошо, тогда стоит зайти к ростовщику — именно их гильдия занимается обменом монет. Подождите, я сейчас попрошу бабушку присмотреть за лавкой и вернусь!
— Благодарю.
— Это — меньшее, что я могу для вас сделать! — и почтенный мастер унёсся куда-то за стойку, судя по поднимающемуся топоту — там была лестница на второй этаж.
Не прошло и пяти минут, как он спустился обратно, уже без фартука, но в плотной куртке, а следом за ним топала сухонькая старушка, эдакая классическая бабушка-божий одуванчик.
— Здравствуйте, молодые люди, — подслеповато прищурившись, она кивнула нам и устремилась за стойку. — Ох, старовата я уже стоять тут, но коль уж такое дело… — вопреки своим словам, старушка живенько нырнула куда-то за стойку, откуда был вытащен стул, пара спиц и клубок ниток, после чего уселась на означенный стул и вооружилась спицами. На этом абонент был потерян для мира, ну а юный алхимик уже направился на улицу, предложив следовать за собой. Следующим пунктом нашего маршрута была лавка менялы-ростовщика.
Местная «личинка банка» представляла собой добротный каменный дом с узкими окнами-бойницами, тяжёлой дверью из морёного дуба, усиленной ещё и стальными полосами, и парочкой мордоворотов в тяжёлых кольчугах, что чинно сидели у входа. Да, именно сидели, потому как от воина, что часами стоит на одном месте с десятком кило на плечах, в случае чего, толку будет не сильно много, в общем, виден Здравый Смысл и прагматичный подход.
— О, мастер Барел! Рад видеть вас в моём скромном заведении, желаете пустить деньги в рост? Или вам нужен займ? У старика Олди для вас будут лучшие проценты в любом случае! — поприветствовал нас мужичок лет пятидесяти, стоило только переступить порог лавки. Был он невысокого роста, с бегающими глазками и довольно подвижной мимикой, эдакий образ доброго дядюшки. Вот только почему-то моё воображение рисовало, как этот «дядюшка» с таким же приветливым выражением лица приказывает стоящим у двери мордоворотам сломать должнику пару костей, дабы простимулировать того на выплату долга. С процентами и дополнительной компенсацией за просрочку и беспокойство уважаемого человека. Хотя, быть может, я и ошибаюсь.
— Здравствуйте, господин Олди, — чуть кивнул ростовщику алхимик. — Мои друзья недавно прибыли в город и хотели бы поменять часть своих денег на монеты королевства.
— О, конечно, пройдёмте! — мужичок отвёл нас в небольшую отдельную комнату, где стояли аптекарские весы, какие-то баночки-колбочки. — Итак? — ростовщик вопросительно поднял бровь.
— Думаю, полусотни хватит на первое время, Нарберал, будь добра.
— Да, господин, — боевая горничная полезла в недра зачарованной сумки, откуда достала заранее подготовленный мешочек с нужным количеством монет и поставила его на стойку.
Ростовщик шустро развязал тесёмки и достал монеты, после чего на пару минут просто залип, тыкая в несчастную монету какими-то щупами, поливая составами и даже аккуратно ударяя небольшим пробойником. Чем дальше проходили исследования менялы, тем сильнее лезли на лоб его глаза.
— Да быть того не может! Точнее, может, но зачем?!
— Что-то не так? — вежливо интересуюсь.
— Всё не так, господин… эм. Простите, не знаю вашего имени.
— Зеллос. Так что с монетами? Вы выглядите весьма удивлённым, господин Олди.
— С ними всё в порядке. Слишком в порядке! А ещё они из чистого золота!
— А разве золотая монета не должна быть из чистого золота? — боевая горничная не поняла сути претензий, да и я, признаться, немного растерялся.
— Разумеется, нет! Золото — крайне мягкий металл и быстро бы истёрся от хождения! Потому в нормальных монетах золота, в лучшем случае, треть — всё остальное это серебро и укрепляющие добавки, тут же не просто золото, а алхимически чистое золото!
— Чего?! — выпучил глаза из-под чёлки Энфирия. — Кто будет делать монеты из алхимического золота?!
— Вот и я задаюсь этим вопросом, — покосился на нас ростовщик. — Но и этого мало, для укрепления монет их или в каком-то укрепляющем составе выдержали, или на них наложены чары крепости, причём такого уровня, что не на каждом доспехе королевского гвардейца встретишь! Да одна обработка монеты стоит с десяток её номиналов! — я увидел, как выглядит учёный человек, на глазах которого кто-то забивает гвозди микроскопом. Очень… кхм… м-да, просто очень. Даже слова подобрать не могу, это нужно просто видеть.
— Так вы можете обменять эти монеты или нет? — решил я вернуть его к действительности.
— Могу, — мужичок вздохнул, — если брать по соотношению золота и его чистоте, то курс будет одна эта монета к пяти королевским кронам. Но что это за страна такая, где всего лишь монеты укрепляют словно доспех… — покачал головой Олди, начиная отсчитывать нужную сумму.
— Очень далёкая, — ответил я, кивнув Гамме, чтобы та собрала выставленные ростовщиком мешочки. — Что же, благодарю вас. Было приятно иметь с вами дело.
— Аналогично, господин Зеллос. Если вам потребуются мои услуги, заходите, друзья мастера Барела — мои друзья, — улыбнулся мужичок.
— Хм, а он довольно радушен, — отметил я, выходя из лавки.
— Ну, — парень запустил руку в волосы на затылке, — я периодически поставляю ему мази от ревматизма, да и бабушку мою он знает уже лет тридцать.
— Понятно. Ну что, продолжим? У нас на повестке дня ещё атласы, свод законов и магические трактаты.
— Хорошо, атласы и сборники законов продаются в книжных лавках, но с книгами по магии, как я уже говорил, будет сложнее.
— Сложнее? — я уже и так понял, что тут с магией всё очень не очень, но питал надежду, что примитивно-бытовой уровень вполне доступен.
— Да, понимаете, господин Зеллос, в нашем королевстве нет таких впечатляющих Академий Магии и Школ Волшебства, как в Империи Багарут и Слейновской Теократии. Городская Гильдия Магов Э-Рантэла таковой только числится, на деле это несколько алхимиков и волшебников, работающих сами по себе, как я и моя бабушка. Ещё несколько предоставляют услуги на правах отделения при Гильдии Авантюристов, и на этом всё.
— Как же тогда у вас появляются маги? Ведь даже в твоей алхимии требуются магические манипуляции.
— Меня всему научила бабушка, — смущённо улыбнулся парень, — у остальных тоже примерно так же, наука передаётся от Учителя к Ученику, почти всегда это родственники. Ещё в столице есть главная Гильдия Магов и несколько частных школ, но их услуги доступны в основном дворянам.
— Понятно, — в самом деле понятно. Классический пример феодальной раздробленности, разве что в магических рамках всё ещё жёстче, хотя… даже простой кузнец не будет первого встречного не то что каким-то семейным секретам учить, но и самые простейшие вещи не факт что пожелает поведать, как-никак это ремесло — его хлеб, и раскрывать свои тайны — это плодить конкурентов. А в магии всё ещё хлеще, ведь выражение "знание — сила" в отношении магов является буквальным. Конечно, магическая мощь и объём резерва тоже играют свою роль, но без знаний это ничего не значит.
— Я советую вам обратиться в Гильдию Авантюристов, — продолжил парень. — В их отделениях есть библиотеки, куда за небольшую плату может попасть каждый желающий, там же можно купить готовые магические свитки, но только если они есть в наличии. Ещё некоторые маги-авантюристы берут найм «на обучение» или просто могут позволить скопировать что-то из своих Книг Заклинаний. Тоже не бесплатно, разумеется, и далеко не всё, но многие заклинатели начинают именно так… О! Ещё можно поменяться заклинаниями! Вряд ли для столь могущественного мага это станет проблемой, господин Зеллос.
— Да, пожалуй, это лучший вариант.
— Тогда нам туда, — Энфирия развернулся лицом в нужном направлении и стал показывать дорогу. — Скажите, господин Зеллос, — уже через полминуты вновь заговорил он, — а как получилось, что ваши монеты оказались так зачарованы? Вы сами их заколдовали?
— Нет, я никогда не занимался монетным делом, я больше… — провожу взглядом группу парней в разномастной броне и при оружии с поблёскивающими на шее жетонами, — авантюрист, вернее, был им в начале карьеры.
— О?
— Разумеется, полного соответствия в традициях между нашими землями нет, насколько я успел узнать, но в общем и целом подобная вашей система была распространена и у нас. А насчёт монет… Честно говоря, я не вижу причин, почему кто-то из моих коллег не мог подрабатывать в казначействе. Если нужное заклинание уже составлено, его наложение — это секундное дело, полагаю, возможно и просто разово зачаровать оборудование монетного двора. Как мне видится, экономия на защите монеты от порчи и подделки будет гораздо выше, чем оплата услуг одного-двух специалистов, — выдал я первое пришедшее на ум логичное объяснение вскрывшейся несуразности, вызванной, скорее всего, игровыми условностями Иггдрасиля.
— Но такой артефакт стоил бы безумно дорого! Добавлять другие металлы в сплав монет куда проще и дешевле.
— Возможно, — пожимаю плечами. — Я пока не разобрался с уровнем вашей магической традиции, но могу предположить, что всё дело в количестве и силе доступных заклинателей. Ценность услуги во многом определяется её доступностью, так что если магов будет достаточно много, цены на их работу неизбежно упадут. Кстати, Энфирия, думаю, лучше всё-таки начать с книжных лавок, иначе, боюсь, мы так до них и не дойдём — я слишком увлекусь магией.
— Как скажете, господин Зеллос, — парнишка пожал плечами и вновь изменил направление пути.
Книжная лавка напоминала… книжную лавку, пожалуй, помести её в реалии даже моего мира, вряд ли бы кто-то заметил несоответствие, разве что вместо электрического освещения тут были небольшие светящиеся кристаллы, а так — добротная резная стойка, обтянутая зелёным сукном, и несколько стеллажей с книгами, уходящих вглубь магазина, единственное отличие от современного книжного было лишь в отсутствии «зала», где потенциальный покупатель мог бы побродить и даже полистать предлагаемый товар. Хотя ничего удивительного, судя по общему состоянию дел, вряд ли тут развито книгопечатание, а значит, каждый фолиант переписан вручную или, в лучшем случае, скопирован магически. Но и то, и другое должно стоить прилично, так что и выставлять такие дорогие и в то же время не самые прочные вещи на всеобщий доступ никто не будет.
Прозвенел колокольчик у входа, и через десяток секунд к нам вышел молодой человек, лет двадцати пяти, слегка сутулый, на носу очки, коротко стриженные волосы пребывают в творческом беспорядке.
— Рад приветствовать вас в книжной лавке Алесов, чем могу вам помочь? О, привет, Энф, ты всё-таки решил купить у меня сборник лекарственных трав?
