Миссури навернула пару кругов по беседке в полном молчании.
— Хорошо, что мы можем вообще сделать?
— Прямо сейчас — ничего! А так... я могу продолжить расчёты физической модели процессов. Возможно, и получится рассчитать постройку гарантированно-стабильной системы без риска формирования полноценной Чёрной дыры. Но мне нужны будут дополнительные вычислительные мощности минимум одной-двух резервных баз флота. Хотя и при их наличии я не буду ничего гарантировать, сама понимаешь.
Флагман задумалась, бездумным взглядом буравя пространство. Выдохнула и устало уселась напротив Бискайн.
— Пять процентов. Я могу выделить тебе пять процентов мощности опорной базы, без риска снижения эффективности обслуживания флота. Резервные базы трогать не будем. Выделила бы ещё кого-то из ремонтниц в помощь, но ты права, это нецелесообразно, да и я не хочу нагнетать пока ситуацию. К тому же мне теперь придётся держать патрули и в океане, поэтому свободных ресурсов почти нет. Никогда бы не подумала, что до такого дойдёт.
— А что было на совете? — осторожно уточнила Бискайн.
Последовавший поток неумелой брани был красноречивым ответом. Выпустившая пар линкор устало распласталась по столу.
— Происходит что-то странное, такое ощущение, будто у всех разом засбоили алгоритмы. Ведь раньше было всё просто: вот мы, вот люди, вот положения Адмиралтейского Кода. Мы в море, люди сидят на суше, всё хорошо и замечательно. А теперь у нас начались какие-то непонятные мне брожения и метания. Как оказалось многие флоты отправили втихую к людям аватары своих кораблей и... Ничего не понимаю, что происходит. А Мусаси на всё это вообще никак не реагирует, такое ощущение что её происходящее полностью устраивает. Когда я потребовала объяснений о произошедшем, мне ответили, что 'Нет повода волноваться. Вы потопили подлодку, но потеряли крейсер. Инцидент исчерпан. Точка'. А то, что мои корабли первой атаковала эта самая подлодка, вторгшаяся без спросу в нашу зону ответственности, а после её потопления ещё эта психованная Конго окончательно взбесилась — типа, малозначимые факты. Я уже предупредила Конго, что любой корабль Второго Восточного флота, вошедший в нашу зону ответственности будет немедленно потоплен, включая и её саму. Линейный крейсер и вздумала ещё ствол на мои корабли поднимать. Как она вообще флагманом стала? А-а-а, не понимаю, что происходит и чего ждать! — Миссури нервным жестом взъерошила волосы на голове аватары. — Поэтому я уже отдала приказы начать накопление резервов на базах, на случай...
— На случай чего?
— Просто, на всякий случай. Надо будет ещё отозвать часть патрулирующих эскадр от побережья людей, всё равно те уже давно в море не суются, оставшиеся единицы Флота справятся с контролем побережья без затруднений, а мне несколько дополнительных кораблей в оперативном резерве могут пригодиться. Пока не решила окончательно, всё так неопределённо.
Бискайн благоразумно промолчала, давая выговориться флагману.
— Я снимаю с вашей эскадры все текущие задачи, — спустя некоторое время проговорила немного успокоившаяся Миссури. — Подконтрольные вам люди на суше без вас обойдутся?
— Да, без проблем. Служба подчинённых единиц вполне автономна, обмен информацией с ними налажен. Непосредственного контроля от нас не требуется. Возможны, конечно, эпизодические непредвиденные ситуации, это же люди, — Биска неопределённо пожала плечами, — но не думаю, что будут реальные проблемы.
— Хорошо. Тогда пусть всё остаётся как есть. Если вдруг появится новая информация — сообщать немедленно. Необходимые ресурсы тебе выделят.
Аватара Миссури резко вскочила на ноги одёргивая одежду и приводя себя тем самым в порядок, кивнув Бискайн, исчезла, давая понять, что разговор окончен.
Оставшаяся в одиночестве Биска задумчиво покрутила в воздухе пальцами руки, будто пытаясь сложить из них какую-то непонятную фигуру и со скрытым превосходством уставилась на одну из портальных площадок, на которой появилась осторожно озирающаяся аватара подлодки (видимо посланной прочими по принципу 'кого не жалко'), нет ли флагмана на горизонте? Та, убедившись в отсутствии 'угрозы', дала отмашку прочим кораблям флота и через портальные площадки хлынул поток аватар, привычно растёкшийся по пустующим беседкам.
Аватара Бискайн дождалась окончания 'аватаропредставления', хмыкнула и, не утруждая себя прогулкой до портальной площадки, растаяла в воздухе вслед за флагманом. В ближайшее время она будет очень сильно занята и ей не до проявлений внешней вежливости.
Глава 11. Распределение
На улице штормило. Дождь сплошной стеной соединял 'мокрые' небеса с земной твердью, с каждой минутой делая эту разницу всё менее и менее очевидной. Время от времени окрестности озаряла вспышка разряда молнии, и спустя пару мгновений доносился раскатистый низкий рокот грома.
Астория нервно ходила по вестибюлю Хогвартса, ожидая скорого прибытия старых и новых учеников. А пока... В такую погоду ей до жути хотелось врубить на полную мощность свой сенсорный комплекс, чтобы никто не смог к ней подойти незамеченным на дистанцию ракетной или торпедной атаки. Но основного сенсорного комплекса не было, только маломощный, интегрированный в ядро. Как и не было у неё сейчас корпуса, да и моря вокруг как-то не наблюдалось. Всё это вместе вызывало у неё жуткий диссонанс между испытываемыми желаниями и реальностью.
Да сколько можно ждать? Она уже почти час бродит здесь, а никого нет и нет. Люди такие неорганизованные. Хотя... Она напрягла свои куцые сенсорные возможности. На грани восприятия появились странные отметки, быстро приближающиеся к главному входу Хогвартса. Астория скользнула к смотровому окошку в воротах, через которое попыталась рассмотреть происходящее на улице. Бесполезная попытка. Даже с её возможностями рассмотреть что-либо за сплошной пеленой дождя при помощи глаз аватары не представлялось возможным. Понятно было только, что к школе приближаются средневекового вида кареты, запряжённые странными лошадьми-мутантами. Вот первые экипажи остановились возле подножия лестницы, ведущей к главному входу замка, и из них к дверям Хогвартса ринулись спасающиеся от проливного дождя дети. Она прикрыла смотровое окошко, после чего отступила в тень за одну из колонн вестибюля, накинув на голову капюшон мантии, скрывая свои приметные волосы и окуталась лёгкой маскировочной голограммой, размывающей её фигуру до невнятного человекоподобного пятна.
В вестибюль ворвалась толпа галдящих от восторга и оказавшихся в сухом месте разновозрастных подростков. Первая партия, оставляя за собой отчётливо видимую мокрую дорожку, устремилась вглубь Хогвартса по направлению к Большому залу. За ней немедленно последовали и другие группки по мере того как подъезжали новые кареты.
— Ещё чуть-чуть, и озеро выйдет из берегов. На мне сухого ме... ААААА!
Очередная компания подростков слишком рано расслабилась, попав под своды замка, и Пивз обрушил на потерявших внимание подростков огромный красный шар, наполненный водой.
Привидения и полтергейст. Когда Астория первый раз столкнулась с ними, сказать что она была сильно удивлена, это лучше просто промолчать. Автономные ментальные модели живших когда-то людей, да ещё и без привязки к физическому носителю. Хотя не совсем без... Привидения не могли покидать территорию Хогвартса, оставаясь 'заложниками' его территории, где получали необходимую для своего существования пассивную энергетическую подпитку. И был ещё Пивз, которого маги относили к категории 'полтергейст'. В принципе, это была ментальная модель того же типа, что и призраки, только с возможностью физического воздействия на окружающий мир и с очень вредным характером. И вот у него как раз был отчётливо виден энергетический канал связи с замком. Однажды Пивз попробовал было подшутить над ней в своём духе, когда она возвращалась вечером с одного из занятий, но крепко просчитался в выборе жертвы. Дистанционными энергетическими воздействиями она могла оперировать в достаточной степени для того, чтобы суметь перехватить и пережать информационно-энергетический канал Пивза до почти полной его блокировки. Практически полностью парализованного призрака подтянули поближе к лицу и короткими шипящими фразами донесли, что это был его последний безнаказанный выстрел. В случае повторения... она ещё чуть сильнее придавила канал... его функционирование будет окончательно прервано. Ему всё понятно?
После того раза Пивз старательно избегал её в те моменты, когда она приходила в замок на занятия, стараясь даже не показываться на глаза. Вот и сейчас он прежде, чем скинуть свою 'бомбу' тщательно осмотрелся в округе, но не сумел её засечь, укутанную маскировочным полем, поэтому и рискнул заняться своим любимым делом.
— ПИВЗ! — раздался разъярённый голос. — Пивз, НЕМЕДЛЕННО спускайся вниз!
Заместитель директора и глава Гриффиндора профессор МакГонагалл негодующе вылетела из Большого зала и тут же поскользнулась на мокром полу, но сохранила равновесие, схватившись за шею отряхивающейся кудрявой девушки.
— Ой! Простите, мисс Грейнджер!
— Все в порядке, профессор, — сдавлено просипела та, потирая руками пострадавшую шею.
Ага, это, значит, похоже, та самая Грейнджер, которую эпизодически поминает злым громким словом Снейп. Тогда парочка парней рядом с ней это, скорее всего, некие 'безнадёжно тупой' Рональд Уизли и 'невыносимо самовлюблённый' Гарри Поттер.
— Пивз, СИЮ ЖЕ МИНУТУ спускайся вниз! — крикнула профессор Макгонагалл, поправляя на голове остроконечную шляпу и свирепо глядя на полтергейста сквозь очки в квадратной оправе.
— Ничего я не делал! — захихикал Пивз, посылая новую водяную бомбу в группу девушек, которые взвизгнули и скрылись в Большом Зале. — С них и так течёт! Мелкий дождичек! Виииии! — и он швырнул очередную бомбу в группу вошедших.
За этим забавно было наблюдать со стороны, особенно когда маги в полный голос, в лице целого замдиректора, расписывались в своей беспомощности перед ментальной моделью уже умершего человека, но сейчас это цирковое представление началось несколько не вовремя, и так много времени зря потеряно. Поэтому, дотянувшись до энергетического канала Пивза, она слегка по нему щёлкнула. Совсем слегка, просто демонстрируя своё присутствие и неудовольствие.
— Я позову директора! — кричала в этот момент профессор МакГонагалл. — Предупреждаю тебя, Пивз...
Пивз, не обращая внимания на возмущённые крики профессора, панически закрутил головой, пытаясь безуспешно рассмотреть Асторию и стремительно улетел вверх над мраморной лестницей.
— Пивза с каждым разом всё сложнее призывать к порядку. Уже только имя директора его и останавливает, — вздохнула ничего не понявшая в произошедшем Макгонагалл. — Давайте же, идите! — резко сказала профессор вымокшей до нитки толпе учеников, скопившейся возле входа и опасливо ожидавшей развязки. — В Большой Зал, вперёд! Там обсушитесь!
Толпа учеников, возбуждённо галдя, скрылась за двойными дверями, ведущими в сторону Большого Зала.
— Мисс Кливленд? — позвала профессор, оставшаяся одна в вестибюле.
— Да, мисс Макгонагалл, — Астория бесшумно вышла из-за колонны, за которой скрывалась, сбросив свою маскировку.
Отношения с Минервой у неё так и застыли на уровне холодного нейтралитета. Ни одна, ни другая не делали даже попыток это положение как-либо изменить. Что, по-видимому, устраивало обе стороны.
— Фухх, как у вас получается так скрываться? Постарайтесь так пореже делать, — выдохнула женщина, услышав у себя за спиной тихий голос туманницы. — Скоро прибудет профессор Снейп с новичками. Присоединяетесь к ним. Вас я вызову самой последней. В принципе, мы это ранее обговаривали, но я, на всякий случай, вам напоминаю.
— Хорошо.
Говорить волшебнице, что она физически не способна ничего забыть было бесполезно. Проще не акцентировать на этом внимания для экономии времени и сразу согласиться.
Спустя десяток минут в дверь Хогвартса ввалились мокрые, уставшие и дрожащие от холода, приотставшие первокурсники сопровождаемые вечно хмурым Северусом Снейпом. Обменявшись с Макгонагалл парой дежурных фраз, профессор чёрным слизнем, оставляя за собой настоящую водяную тропу, уполз к себе в подземелье переодеваться.
Пожилая волшебница, выстроив первокурсников в некое подобие колоны, пообещала, что все они скоро согреются и отдохнут, осталось только чуть потерпеть. Астория незаметно пристроилась в самом конце строя, разочарованно думая, что забота и волшебники понятия мало совместимые. Ни Северусу, ни Минерве даже в голову не пришло обсушить дрожащих детей прежде, чем вести их дальше. Она мысленно пожала плечами, если взрослых магов это не волнует, то её и подавно. Может это просто такая завуалированная тренировка на выносливость?
— Все за мной!
* * *
Большой Зал был подготовлен и украшен для проведения пира в честь начала учебного года. Четыре длинных стола факультетов были заставлены пустующей пока золотой посудой и кубками. В воздухе парили сотни горящих свечей создавая множество бликов на посуде и придавая всему залу этакую таинственную торжественность.
Вдоль каждого стола сидели галдящие ученики одного из факультетов, оживлённо обсуждающие с соседями различные накопившиеся за лето новости. Пятый стол, преподавательский, стоял на небольшом подиуме позволявшим присутствующим профессорам свободно видеть весь зал, ну и смотреть на сидящих в зале учеников несколько свысока. Многие ученики бросали недоуменные взгляды на многочисленные пустующие места преподавателей. Правда, натыкаясь на ласковые, прямо-таки лучащиеся добром и всепрощением глаза Дамблдора, резко отводили взгляд, вновь окунаясь в животрепещущие обсуждения с соседями.
Вошедшая толпа первокурсников во главе с Макгонагалл заставила замолчать большую часть учеников, а прочих резко снизить громкость до еле слышного шепота.
Профессор стремительно прошла вперёд, поставив перед пугливой сжавшейся в кучку толпой новичков трёхногую табуретку и водрузила на неё древнюю грязную и залатанную остроконечную шляпу. Первогодки обречённо-испуганно уставились на головной убор, а за ними и весь зал перевёл на неё глаза, замерев в привычном ожидании. Наступила полная тишина. Вдруг горизонтальная прореха у полей шляпы открылась как рот, и шляпа запела странную песню.
Астория, снова укутавшись в своё маскирующее поле, благо свет сотен свечей и отражённых бликов создавал очень удобную атмосферу для сокрытия, отступила в сумрачную тень у границы зала, дабы не привлекать ненужного ей сейчас внимания. Она готовилась к небольшому представлению, которое позволит ей сразу вывести себя за рамки обычной школьницы, раз роль обычного подростка у неё никак достоверно не выходит. И пока эта непонятная шляпа поёт свою песню у неё есть время ещё раз проверить расчёты и внести в свой облик нужные корректировки с учётом обстановки. Тем более, за время общения с преподавателями она точно выяснила, что те просто-напросто не понимают, что и как она делает, поэтому ограничивать себя в этом плане уже нет особого смысла.
