Боунс скрипнула зубами. Альбус даже не упомянул об этом 'малозначимом' фактике, да и Минерва хороша: 'тебе лучше Дамблдор объяснит'. Конечно, уж Минерву-то она сможет дожать, благо у той нет такой непрошибаемой брони из самодовольства, как у директора, но потребуется время, а пока...
— Идём в башню Гриффиндора, — отдала она распоряжение сопровождающим её аврорам.
Так что Макгонагалл тоже лучше оставить на потом, а сейчас стоит побеседовать с первоисточником... этой, не менее загадочной особой, откликающейся на имя 'Астория Кливленд', что обитала на том самом факультете Гриффиндора и сейчас должна была быть там.
* * *
До официального отбоя оставалось ещё немного времени, и гостиная Гриффиндора потревожено гудела, обсасывая множество гуляющих слухов в очередной раз свалившихся на многострадальных (ну да, чтобы за всеми этими событиями уследить, требуются недюжие усилия — это же не учёбой заниматься) школьников.
В гостиную алого факультета глава аврората направилась, отправив большую часть отряда авроров в Большой Зал немного подкрепиться, ведь вваливаться всей толпой к школьникам было неправильно по очень многим причинам. Она бы вообще пошла одна, но... одна голова хорошо, а две-три — куда лучше, да и пугать девочку всей официальной толпой не стоило. Хотя, в прошлые встречи с ней, та, если честно, не сильно была похожа на испуганного подростка, даже наоборот — больше на чересчур самоуверенную особу, но бережёного Мерлин бережёт. Поэтому Амелия, прихватив с собой парочку самых сообразительных подчинённых, вежливо раскланявшись с портретом Полной Дамы, ступила на территорию факультета Гриффиндора.
Профессиональный взгляд мигом обежал немаленькое помещение, привычно выделяя различные беседующие группки школьников, оценивая их по количеству, возрасту и прочим параметрам. Её внимание привлекло достаточно большое скопление девушек рядом с камином, которые, сгрудившись вокруг чего-то или кого-то, оживлённо размахивали руками. Осмотрев гостиную ещё раз и убедившись, что интересующей её особы не видно, Амелия решила подойти поближе, взглядом попросив своих сопровождающих понаблюдать и послушать со стороны.
— Что тут у вас происходит?
— Она такая милая, а Кливленд не позволяет... — непонятно ответило ей невпопад несколько обернувшихся на незнакомый голос девушек с шальным блеском в глазах.
Э-э-э... Что? Что там происходит? Мадам Боунс протолкалась поближе, и увидела, что... в кресле сидела искомая Кливленд, окружённая силовым барьером, и с видом, что вокруг никого просто нет, размеренно заплетала косу достаточно крупной взрослой кукле в костюме горничной.
Стоп! Амелия даже проморгалась от неожиданности — кукла с явной нервозностью во взгляде покосилась на окруживших барьер девушек. Анимированная кукла? Да, сразу видно — дорогая вещь, но всё равно, отчего тогда такой ажиотаж?
— Что тут у вас происходит? — повторилась она, потеребив за плечо рослую семикурсницу, которая хоть и стояла в толпе, но всё же демонстрировала отдельные проблески разума на лице.
— Кливленд не даёт нам свою домовушку поиграться! Жадина!!! — дёрнула та плечом, не оборачиваясь.
Домовушку? Это — домовой эльф?! Главе аврората вспомнились карикатурные фигурки лысых и ушастых домовых эльфов, которые вечно чудили и ходили в таких обносках, будто ими полы вытирали даже не снимая с эльфа. Очень интересный эффект, она и сама ощутила отголоски позывов потискать эту прелесть.
Мерлин и Моргана... Амелия даже потрясла головой, стряхивая нахлынувшее наваждение — она же тут по делу.
— Девочки, пропустите! — начала проталкиваться она поближе.
— Эй, кто там такая наглая, — заволновались передние ряды, почувствовав нехорошую суету и давление сзади, — в очередь!
— Разойдитесь, аврорат! — ей пришлось прибегнуть к официально-грозному тону.
— Ой!.. Девочки, за Кливленд пришли!.. Класс, давно пора!.. А домовой эльф за грехи хозяйки не отвечает, кто знает?..
Заволновавшаяся толпа девочек и девушек раздалась наконец-то в стороны, пропуская мадам Боунс.
— Никто ни за кем не пришёл! Нам просто надо поговорить с мисс Кливленд!
Не хватало ещё, чтобы девочка занервничала, запаниковала и закрылась.
— Линки...
По лицу Кливленд не было заметно совершенно никакого волнения, а её домовушка, услышав имя, соскользнула с колен хозяйки, шустро юркнув за спинку кресла, доставая оттуда миниатюрный плащ с капюшоном, в который немедленно закуталась, постаравшись затем дополнительно отступить в тень, подальше от горящих взоров оравы девушек.
— Очень интересный, у вас, мисс Кливленд, домашний эльф, — постаралась дружелюбно улыбнуться Амелия перешагивая черту опавшего барьера, усаживаясь в кресло напротив девушки.
— Согласна, — кивнула Астория. — Линки — уникальна. Но не думаю, что вы заявились в Хогвартс для того, чтобы поговорить со мной о ней. Итак — с какой целью меня снова решила потревожить аж целая глава аврората магической Британии?
— Ну почему же... — серьезные разговоры — серьёзными разговорами, но налаживать мосты лучше, как раз на таких вот нейтральных темах. — Если вам это не в тягость, то мне было бы очень интересно узнать о ней побольше. Она... — тут Амелия замялась, стараясь подобрать подходящий термин, — очень необычна. Это у вас в Америке такие домовики?
— Линки?! — не стала спешить с ответом Кливленд, обернувшись к своей домовушке и кивнув на мадам Боунс.
— Сию секунду, флагман!
И действительно спустя всего несколько секунд домовушка Кливленд организовала перед беседующими поднос с исходящим паром чайником, чашками и вазочкой с печеньем.
— Угощайтесь, — легко махнула рукой девушка, подавая пример, беря в руки небольшую чашечку и наливая в неё чай. — Это, конечно, не директорский чай, но зато без лимонных долек, — усмехнулась она с видом человека, понимающего соль шутки.
— Благодарю. Действительно, лучше без лимонных долек, — улыбнулась в свою очередь Амелия, потянувшись к чайнику. Видно, что не только она предпочитает вначале наладить контакт за счёт вежливого обращения.
— Ну а насчёт Линки — никакого секрета тут нет, — спустя пару минут вдумчивой дегустации чая, вернулась к разговору Астория. — Это самая обычная Хогвартская домовушка, которую я взяла к себе. А так как я не страдаю комплексом неполноценности, то предпочитаю, чтобы рядом со мной были красивые люди, вещи, ну или приятные взгляду домовики. Вот мы с Линки вместе и выбрали для неё эту внешность. Считаю, что получилось очень даже неплохо. Вот только, — девушка покосилась на окружающих и жадно греющих уши девушек, — я немного не рассчитала эффект 'милоты'.
???
У Амелии просто не нашлось подходящих к случаю слов. Это что — любого домовика можно так... переделать?
— Мисс Боунс, — донёсся до неё голос Кливленд, — я, конечно, понимаю, что тема моей домовушки очень для вас привлекательна, но давайте лучше вернёмся к основной теме, из-за которой вы и прибыли в Хогвартс. Я даже пойду вам навстречу, предположив, что вы уже были у директора и... или не получили нужных ответов, или решили их перепроверить.
Глава аврората глубоко вздохнула, настраиваясь на деловой лад. Она оказалась слегка не готова к такому началу беседы. Ей пришлось замаскировать своё замешательство ещё одним глотком чая. Так, вроде она уже настроилась на разговор, чтобы не расплываться ежесекундно в глупой улыбке при взгляде на высовывающийся из-за кресла Кливленд настороженный носик домовушки.
— Да, вы правы. Мне надо расследовать происходящие вокруг Хогвартса события. Всё же угроза безопасности школы, где учатся наши дети, не может быть оставлена без внимания.
— Рада это слышать, — вежливо, самым краешком губ, улыбнулась девушка. — Ведь вы лучше меня знаете нашего директора, а точнее, его неспособность говорить честно и прямо, — Боунс с трудом удержалась от негодующей гримасы — если уж обычные школьницы такого мнения о директоре, да ещё и всего за пару месяцев учебы, то уж что говорить о тех, кто общается с Альбусом всю жизнь, — а поэтому я подготовилась заранее, чтобы мне не повторяться по десять раз.
Она вытянула вперёд руку, продемонстрировав небольшой прозрачный шарик, тут же перебросив его в руки главы аврората.
— И? — Амелия озадаченно рассматривала красивую сферу у себя на ладони.
— Поднесите к глазам. Всмотритесь вглубь и подайте на него энергию.
— Энергию?
Астория устало закатила глаза.
— Да — энергию. Так же, как вы колдуете, только без палочки.
— Эм-м-м, ладно, — неуверенно протянула женщина.
Глава аврората подняла шарик на уровень глаз, пытаясь рассмотреть содержимое, и попыталась подать 'энергию', как сказала Кливленд. Вот только у неё ничего и никак не выходило.
Кливленд посмотрев с полминуты на её мучения, обречённо выдохнула, прикрывая глаза:
— Представьте, что у вас в руках палочка и вы колдуете 'люмос'.
— Хорошо, — несколько сконфужено пробормотала мадам Боунс, пытаясь отстраниться от ощущения шарика в своей руке и представить вместо неё свою палочку. — Люмос, — беззвучно, одними губами, шепнула она для гарантии.
И это дало результат. Внутри шарика закрутился мутный вихрь, спустя мгновенье, ринувшись разрастаться во все стороны, и Амелия словно очутилась в кабинете директора Хогвартса, где присутствовал собственно сам директор, Минерва и Кливленд: — 'Вы ничего не хотите нам сказать?', — услышала она знакомый голос Альбуса.
Досмотрев до момента, как разозлённая Кливленд, хлопнув дверью, выскочила вон, после чего Амелия вновь осознала себя сидящей в гостиной Хогвартса, пытаясь взять под контроль обуревавшие её чувства. Дамблдор заигрался. Да и Минерва хороша, скрипнула она зубами. Понятно, что принять с ходу на веру рассказанное Кливленд было сложно, но...
— Мне надо это показать кое-кому, — она подкинула шарик в руке. — Вы же не против?
— Да пожалуйста, — пожала плечами туманница. — Хотите маленький совет?
— Хм?
— Когда вас заставят послать в лес авроров для проверки, а это неизбежно, посылайте тех, кого не жалко. Д'Олонэ будет действовать по принципу качелей, первая группа посланная в лес будет уничтожена, или понесёт очень большие потери, а вот вторая... ничего и никого не найдёт. Примерно, как получилось с вами: первую группу людей, пытавшуюся попасть в Хогвартс снаружи, отогнали — им просто повезло остаться в живых, а вот вас пропустили свободно. То есть вы никогда не будете знать, что на самом деле происходит, следят за вами в данный момент или нет. И ищите тех, кто ей помогает, провернуть такое в одиночку даже она не способна.
— Благодарю Вас, мисс Кливленд, за помощь, — Амелия Боунс встала на ноги, поправляя одежду и протягивая руку. — Надеюсь, вы будете не против, если я при случае ещё обращусь к вам за консультацией при необходимости?
— Не стоит благодарностей, — встала в свою очередь Астория, пожимая протянутую руку. — Со своей стороны, пока я в Хогвартсе, я смогу присмотреть за его территорией и не допустить Д'Олонэ в замок. Тут главное, чтобы нашему директору не взбрело в голову чего-то учудить и запусть её за периметр защиты для проверки каких-либо своих безумных идей. В этом случае, я просто исчезну. Но так как мне тоже хочется нормально жить и учиться в Хогвартсе, не шарахаясь от любой тени, я официально уведомляю аврорат Британии, что я попытаюсь перехватить контроль над защитой Хогвартса у директора, если он не будет справляться со своими обязанностями по безопасности школы.
У Боунс даже не нашлось слов на это смелое и наглое заявление, сказанное с самым серьезным видом. Скажи это кто другой, она бы только посмеялась — не обычной школьнице перехватывать бразды управления у самого Дамблдора... вот только, что-то во всём виде этой красивой девушки говорило, что она не шутит, и приложит все усилия для осуществления сказанного.
— Давайте не будем забегать настолько вперёд, но я вас услышала и донесу в министерстве вашу точку зрения. Правда, не рассчитывайте на понимание от кабинетных чинуш, — попыталась обозначить она реальные рамки.
— Чинуши меня не интересуют, они, без поддержки аврората — никто. Поэтому я и разговариваю с вами. К сожалению, даже вы пока не до конца понимаете всей ситуации, и в глубине души считаете, что всё это блеф или дурной сон. Увы, — девушка огорчённо опустила голову. — Мне бы хотелось избежать лишних жертв, а ещё лучше — вообще обойтись без них, но... люди есть люди. И небольшой совет — отберите у Дамблдора техкарты Д'Олонэ, или заставьте его убрать их из Хогвартса — это распылит её внимание и заставит метаться между двух целей. О передаче их мне я вас не прошу, хотя это было бы для меня самым лучшим вариантом, ведь для вас они практически бесполезны, да и мне не факт, что получится их использовать. Но я не требую, и даже если вы решите их уничтожить от греха подальше... решать и выбирать вам, я только прошу, если можно, держать меня в курсе не особо секретных событий и решений. У меня с Д'Олонэ свои счёты, и только совместными усилиями мы с вами сможем сохранить Хогвартс для будущих поколений.
Глава 56. Интерлюдия 3.
Мир Флота Тумана
— Лежать, ублюдок!!!
Сэм, навалился всем телом на ёрзающего, пытающегося встать с пола очередного обдолбыша, решившего добыть себе немного наличных на дозу банальным грабежом. Пять минут назад одна из девочек-менеджеров ювелирного отдела подала условный сигнал охране на одного из посетителей. Когда пара дежурных охранников подошла поближе — проверить потенциального вора — тот внезапно пшикнул им прямо в глаза из газового баллончика, после чего схватив с ближайшей витрины, разбив её локтем, разложенные коробочки с бижутерией, рванул не к выходу из Торгового центра, откуда уже бежала подмога, а к помещениям для персонала.
А вот там ему не повезло нарваться на Сэма, который, прихватив с собой стажёра-новичка, бежал из своего кабинета навстречу вору.
— Ублюдки!!! С-суки!!! Уёбки конченные, — выл под ним не успокаивающийся нарик, не обращая внимания на град пинков, которыми его осыпал Сэм, старавшийся оглушить своего противника.
— Сэр!!! Сэр! — добавлял хаоса бестолково мечущийся рядом стажёр.
— Проклятье, да врежь ты ему уже ногой по голове, — не выдержал Сэм, слегка отстраняясь, давая пространство.
И только после прямого приказа начальства, кожаный ботинок стажёра прямым ударом в висок утихомирил бутозёра.
— Сэр, вы как, в порядке?
'Господи, за что всё это мне?', мысленно простонал Сэм, вставая с лежащего бессознательного тела, снимая с пояса наручники и заковывая руки нарика.
— Сэр, вы не ранены? — глаза молодого парня медленно превращались в блюдца, видя, как рубашка встающего на ноги Сэма, демонстрирует незапланированную дизайном прореху.
— Нет, повезло, этот ублюдок чуток не дотянулся. Ни царапины, — Сэм с неудовольствием ощупал длинный разрез своей форменной рубашки начинавшийся от живота и... рубашку придётся выкидывать, вздохнул про себя он, нагибаясь к стене, где лежал тот самый самодельный нож, которым его пырнули минуту назад. Лоханулся, как желторотик.
