— Мисс Кливленд? Разрешите ненадолго побеспокоить вас?
Остановившийся неподалёку от неё слизеринец, с самым серьёзным видом отвесил ей официальный поклон. Ей ничего не оставалось делать, как встать и вежливо поприветствовать Слизеринцев по правилам местного этикета, стараясь не обращать внимание на сдавленное шипение некоторых гриффиндорцев за спиной.
— Мы, от лица дома Слизерин, уполномочены заявить вам текущую позицию дома. С данного момента дом Слизерин, заявляет о своём официальном нейтралитете в отношениях с ученицей дома Гриффиндор — мисс Асторией Кливленд. В случае личного конфликта с одним из представителей дома Слизерин, мы просим мисс Асторию Кливленд прежде чем доводить ситуацию до силового противостояния, сообщить, при желании, о сути конфликта представителям дома Слизерин для возможного мирного урегулирования возникшего недопонимания. В случае если зачинщиком конфликта будет выступать представитель дома Слизерин и его нежелания мирного урегулирования, то его конфликт будет считаться личным и частным, не затрагивающим интересы домов Слизерин и Гриффиндор. Если...
Тут со своего трона наконец-то величественно поднялся с недовольным видом Дамблдор.
— Мистер Уоррингтон, Большой зал — это не место для такого рода заявлений и демонстраций. Я попрошу вас, немедленно, вернуться за свой стол и не мешать есть остальным нашим ученикам.
— Разумеется, господин директор, — Уоррингтон отвесил вежливый поклон в сторону Дамблдора. — Тем более я почти закончил. — Он снова развернулся к Астории и уже скороговоркой, пока его снова не перебили, быстро договорил. — Если инициатором конфликта будет уважаемая Астория Кливленд, то дом Слизерина оставляет за собой свободу в принятии решений и действий.
Закончив, Уоррингтон и его сопровождающие, так и не подавшие голос, коротко кивнули ей в прощальном жесте и дружно развернувшись вернулись за свой стол. А среди столов других факультетов немедленно начались бурные дискуссии и жаркие обсуждения услышанного.
Астория, в свою очередь невозмутимо усевшаяся на свое место, пыталась в общем гуле Большого зала вычленить, о чем спорили школьники, собирая озвученные версии о смысле демарша слизеринцев, а то для неё он оказался чересчур неожиданным, и она с неудовольствием ощутила, что теряет логику происходящего и путается в предположениях.
Ей с тоской вспомнилось своё пребывание среди людей ранее, насколько там было всё проще. Её эскадры с лихвой хватало для решения любых мыслимых проблем с людьми. И не надо было себя постоянно жёстко сдерживать и контролировать. Не то что сейчас... так нельзя, того не делай, этак не принято. Тоска. Одно утешает, так это надежда на восстановление связи с флотом и поиск путей возвращения к себе на базу. Вот ради этого она готова терпеть и играть роль простой человеческой школьницы, пусть и выходит у неё не особо достоверно. Но не всё так плохо как могло было быть, сейчас у неё на все свои нестыковки есть 'железный' аргумент — Это Магия! Очень удобно оказывается. А кто не согласен — пусть докажет обратное.
В этот момент перед ней спланировал бумажный журавлик, тут же расправившийся в небольшой листик.
'Мисс Кливленд, после окончания обеда, попрошу вас немедленно подняться ко мне в кабинет. Директор Альбус Дамблдор'.
Ну вот, а она то думала, что всё обойдётся. Посмотрев на директора снова величественно восседавшего на своём троне с привычно добродушным выражением на лице, она словила его взгляд и коротко кивнула. Послание немедленно вспыхнуло бесцветным пламенем сгорая без следа.
* * *
— Мда, некрасиво вышло, — крякнул Дамблдор, оглаживая свою бороду и глядя на дверь за которой только что скрылась с гордым видом туманница.
— Альбус, — немедленно взвилась Макгонагалл, — Мы не должны потакать детским капризам. Эта могла бы хотя бы извиниться за своё поведение, а не стоять тут с самодовольным видом и нагло при этом огрызаться.
— Минерва, а за что ей извиняться? — стукнул по столу рукой третий присутствующий, Грюм. — Я наложил на неё 'Империо' и, по большому счёту, без её на то согласия. Она перед этим меня честно предупредила, что могут быть проблемы. Кому и стоило извиняться, так это нам. Директору за то, что дал разрешение на этот эксперимент. Мне за то, что я его выполнил, а вам за предвзятое отношение к своей ученице.
— Если преподаватели будут извиняться за каждый свой шаг, то весь педагогический эффект будет утерян, как иначе ещё заставить их учиться, когда у них на уме только одни шалости и глупости?
— Коллеги, — Дамблдор миролюбиво поднял руки. — Давайте не будем между собой ссориться. Лучше подумаем, что делать с нашим юным дарованием дальше. Наказать её мы не можем, ибо не за что, но и оставить её выходки без последствий — тоже нельзя. Я согласен тут с Минервой, так и другие ученики могут решить, что останутся в подобном случае без наказания. А это неприемлемо. Да, кстати, Аластор, что ты чувствовал, когда взял её под контроль 'империо'.
Означенный откинулся на спинку своего кресла и задумчиво почесал шею в том месте, куда пришёлся удар меча Астории.
— Интересно, но ничего. Вы же знаете, что когда берешь человека под свой контроль, то он для тебя становится как бы тенью, твоим отражением, вроде бы и есть, и делает, что ты хочешь, но тем не менее ты чувствуешь, что это чужое, не твоё.
И Дамблдор и Макгонагалл согласно кивнули.
— Но так же накладывающий ощущает и некую эйфорию, чувство превосходства над жертвой, из-за чего, кстати, 'империо' и попало реально в список запрещённых, так как если накладывающий окажется чуть менее устойчив к этому воздействию, то это станет для него манией, заставляя накладывать 'империо' снова и снова, чтоб снова ощутить это чувство собственного превосходства и всемогущества над 'жертвой'. Так вот, тут я не почувствовал ничего. Будто она отразила заклинание с самого начала, а всё остальное было лишь спектаклем, декорациями.
— Ты уверен? — быстро переспросил Дамблдор.
— Нет. Всё же её поведение вначале соответствовало ожидаемому. Проблемы начались потом, когда я жёстко потребовал от неё выполнения своего приказа. Было похоже, как будто вмешался кто-то третий и перебил мой контроль. Но точно могу сказать, что в классе никто ещё раз 'империо' на неё не накладывал, да и не хватило бы ни у кого из школьников умений и сил подменить моё заклинание.
— А затем? — Дамблдор видел уже происходившее в Омуте памяти, но Омут не давал ощущений, только картинку.
— А затем... у меня не осталось времени на раздумья. Атака последовала почти сразу. Причём мне явно дали время на подготовку и только тогда... — Аластор покачал головой. — Думаю цели убить именно меня не было, ну или девочка довольно успешно сопротивлялась этой третьей силе, если, как я сказал, это не был изначально искусный спектакль. Это знает и может рассказать только она одна.
— А она категорически отказалась это обсуждать и не заставишь же силой. Мда... — Дамблдор встал с кресла и подошёл к окну, задумчиво постукивая пальцами по раме. — А что ты думаешь о ней вообще?
Грюм на некоторое время задумался, барабаня костяшками пальцев по столу.
— Сильна. Умна. Осторожна. Но при этом будто начисто лишена страха. Многих будет вводить в заблуждение её невинный и хрупкий вид, но именно поэтому обманувшихся ждёт неприятный сюрприз. На ближней дистанции смертельно опасна. Я с трудом успевал за ней следить, не то, что реагировать, а с её гибкостью попасть в неё лучевым заклинанием крайне сложно. Если вообще возможно. Но при этом она совершенно не использовала магию, кроме как для призыва этих своих артефактных клинков. Да и с акромантулами в лесу она предпочла разобраться так же в ближнем бою, без использования магии. Если бы сейчас передо мной стояла задача справиться с подобным противником, то я бы порекомендовал взять слаженную группу из опытных бойцов, держать дистанцию, не давая ей приблизиться вплотную, и бить площадными заклинаниями сбивая и выматывая. Это сработает при условии, что у неё нет других козырей в рукавах.
— Минерва?
— Самодовольная. Наглая. Конфликтная. Но, тут я согласна с Аластором, не дура. Насчёт опасности не скажу, это не по моей части, но... — Макгонагалл замялась подбирая слова, — иной раз от неё исходит, из глаз, нечто такое... холодное... будто прикидывает как тебя разделать. Без злобы или ненависти, просто по факту твоего присутствия. И спустя мгновение это чувство пропадает. Бррр. И ещё, она как-то намекала, что не считает себя человеком. Альбус, ну ты же помнишь?
Директор Хогвартса, ничего не ответив своему заместителю, вернулся в своё кресло за столом и откинулся на спинку с задумчивым видом.
— Альбус? — спустя пару минут молчания позвал того Грюм. — Кто такая эта Астория? Что-то мне подсказывает, что ты, как всегда, знаешь больше, чем говоришь. Иначе я не понимаю такого твоего к ней интереса. И дело не в сегодняшнем происшествии... ты и раньше её выделял.
— Ну не каждый год к нам попадают ученицы из-за границы, — попробовал было увильнуть Дамблдор.
— К Мордреду твои увёртки. Будешь мозги другим пудрить. Ответь нам. КТО! ОНА! ТАКАЯ!
— Во многих знаниях — многие печали. Позволь мне самому нести эту тяжкую ношу.
— Альбус, Мерлином клянусь, или ты отвечаешь на вопрос, или больше помощи от меня никогда не дождёшься!
— Грюм, ты забываешься! — вместо слегка маразматичного и чудаковатого старичка, в вырвиглазно-лилового цвета мантии со звёздами, сидящего в кресле, возник величественный Верховный чародей и Великий волшебник всея Британии, проецируя в пространство кабинета давящую ауру величия и власти. Явление Великого мага продолжалось недолго и вот он снова уступил место чудаковатому директору школы, которого за глаза звали ДДД — Добрый Дедушка Дамблдор.
— Кх-м, — прокашлялся сдувшийся и несколько струхнувший Грюм. — Извиняюсь, но тем не менее. Что в ней такого важного?
— Упорствуешь? А ты, Минерва, тоже хочешь знать?
Заместитель директора на этот провокационный вопрос поджала губы, но тем не менее утвердительно кивнула. Вокруг этой Астории явно закручивалось нечто и об этом хотелось бы знать, несмотря на показное нежелание Дамблдора. Правда у неё были сомнения насчёт 'нежелания', когда Альбус реально не хотел ничего рассказывать, то выбить с него хоть что-то было попросту невозможно несмотря на все логичные аргументы 'выбивающих'.
— Ладно, уговорили. Я не буду требовать от вас непреложного обета молчать, думаю вы сами сейчас поймёте почему.
Грюм и Макгонагалл, заинтригованные таким вступлением, молча и внимательно ждали продолжения.
— У меня есть уже практически полная уверенность в том, что девушка известная нам как Астория Кливленд является истинной Видящей.
— Чего-чего? — Грозный Глаз демонстративно прочистил ухо пальцем. — Альбус, я тебя верно расслышал? Ты сказал... Видящая?
— Именно так, — кивнул маг, складывая пальцы рук домиком перед собой.
— Копьё Мордреда!
— Аластор! — взвилась Минерва на услышанное ругательство. — Попридержи свой язык.
— И не подумаю. Видящая! Альбус ты понимаешь, что может начаться, когда эта информация всплывёт?
— Естественно.
— Ты должен от неё избавиться и как можно быстрее! Видящие опасны. Не зря же их целенаправленно уничтожали не гнушаясь ничем. Теперь-то я понимаю как она мой щит смогла пробить.
— Грюм, ты на что это намекаешь? — низкий голос Минервы стал похож на рассерженное шипение кошки. — Предлагаешь нам убить свою ученицу? Да ты такой откат схлопочешь от Хогвартса, мало не покажется. Если вообще выживешь. Пусть она и не подарок, но...
— Минерва я... не предлагал... её... убивать, — раздельно и веско придавил волшебницу чеканными словами Аластор. — Я сказал — избавиться. Прекрасно понимаю, почему наш дражайший директор держал такое при себе. Такой куш... Как она могла бы усилить нашу позицию. Да, даже если её обучить только колдомедицине и научить снимать проклятья. Ммм. Все рода этих замшелых спесивых аристократов на коленях приползут, чтобы снять с себя родовые проклятия накопившиеся за последние несколько веков. Одну только семейку Малфоев с их фамильным проклятием одного ребёнка можно выдоить насухо. А уж остальные... Всех этих напыщенных высокомерных трусливых снобов можно тогда держать вот так, — Грюм резко и показательно сжал руку в кулак. — И никто бы не пикнул. Я так понимаю, проблема только в одном — Видящие крайне плохо поддаются влиянию и даже если сейчас просто разнесётся слух, что мы пытаемся её под себя подмять или склонить на свою сторону... против нас ополчатся все, начиная от трусливых пожирательских недобитков и заканчивая министерством во главе с Фаджем. И мы получим войну против всех.
Дамблдор слушая пламенную речь Грозного Глаза кивал с довольным видом, который никак не вязался с как бы озвученной проблемой и своим нежеланием говорить ранее. Что немедленно и отметил Грюм, оборвав свою пламенную речь с подозрением уставившись на довольного директора.
— Та-а-ак, судя по твоему довольному виду ты всё это и сам понимаешь? И похоже у тебя уже готов некий план! Ну да, как обычно, кто бы сомневался. Ладно, делись, — он угрюмо обмяк в кресле и скрестил руки на груди.
— Браво, Аластор, браво, — Верховный чародей совершенно несолидно по-детски захлопал в ладони. — Какой мощный аналитический ум, оказывается, скрывался за личиной недалёкого боевика!
После чего он, резко посерьёзнев и сбросив маску веселья, встал и стал прохаживаться взад-вперёд по кабинету.
— Не обижайся, мой старый друг. Когда я только заподозрил в Астории Видящую, то, каюсь, сам немного от радости поддался таким мечтам. Как ты верно заметил, Видящая на нашей стороне, особенно если получилось бы сохранить в тайне её личность, это был бы последний гвоздь в крышку гроба всех этих недоумков-консерваторов из старых и древних родов, — Дамблдор протянул слова нарочито издевательским тоном, — которые тянут волшебный мир в прошлое, не давая нам развиваться, цепляясь за своё утекающее сквозь пальцы влияние. Ретрограды. Но затем ко мне снизошло понимание, что такой фактор долго не получится сохранить в тайне, особенно с учётом того, что наша девочка действительно не отличается смирением и покладистостью, а грубо давить на неё крайне нежелательно. Иначе... есть риск получить Видящую во враги или недоброжелатели, а это, ммм... — Альбус сокрушённо покачал головой якобы заранее сожалея о судьбе таких неудачников.
— Жаль, что Минерва, пойдя на поводу у собственной неприязни, — Дамблдор взглядом заткнул дёрнувшуюся было возмущённо возразить Макгонагалл и продолжил, — допустила конфликт видящей и учеников гриффиндора. Да и я, каюсь, после конфликта с Хагридом, несколько был расстроен, занят и немного не уследил, — часть ответственности за произошедшее следовало взять на себя, создавая видимость коллективных ошибок. — Думал, девочка без старых, и не заведя здесь новых друзей занервничает, заскучает, но... — он огорчённо махнул рукой. — В общем, на текущий момент наша протеже находится в перманентном конфликте почти со всем гриффиндором и при этом не заметно, чтобы она испытывала от этого хоть какой-то дискомфорт.
