— Профессор, вы свои шансы и предоставленную мною фору использовали на полную. Я даже дала вам сейчас чуток отдохнуть. Теперь моя очередь нападать. Заодно, как раз и проведу испытания собственных заклинаний — зря, что ли, разрабатывала? Постарайтесь, пожалуйста, подольше продержаться.
— Lubricam superficiem! (*) — выпалила скороговоркой она, направив свою палочку под ноги встрепенувшегося Снейпа, преобразуя покрытие пола в сверхскользкую поверхность и сразу же, практически без паузы. — Lux dis! (*).
Получив силовой толчок в грудь и очутившись при этом на очень скользкой поверхности, шансов у Снейпа устоять на ногах, сохранив равновесие, попросту не осталось. Так что, судорожно взмахнув руками и ногами в инстинктивной попытке удержаться вертикально, он всей своей массой, ускоренной гравитацией, грохнулся на спину, заскользив при этом назад, пока тело не достигло конца заколдованной ледяной области.
— Я дала этой связке поэтическое название — 'корова на льду'. Хм, а может, лучше 'чёрная корова'? Да, точно — 'Чёрная корова на льду'. Так действительно лучше звучит, — туманница говоря это, не спешила добить своего противника, с кряхтением и опаской встающего на ноги на нормальном участке пола. — Профессор, вы как — готовы к продолжению банкета? Тогда ловите... Sit sonantis tonitrui!
Луч заклинания, вырвавшийся из палочки туманницы, пошёл явно выше головы Снейпа, тем не менее, заставив того непроизвольно пригнуться, и... очутившись прямо над мужчиной, взорвался в воздухе внешне безобидной вспышкой. Почти целую секунду ничего не происходило, и в глазах зрителей, наблюдающих за боем, только стало появляться выражение недоумения, как на месте вспышки стало разрастаться обширное, клубящееся, чёрное с проседью, облако, из которого сразу же хлынул сильный ливень, немедленно промочивший попавшего под него Снейпа с головы до ног, начав образовывать стремительно растущую лужу под его ногами.
— Сейчас поймёте, это же 'майская гроза', — Астория прокомментировала недоумевающие взгляды окружающих, и добавила. — Ну вот, как раз началось!
Одновременно с её словами, из чёрной клубящейся тучи в близкую макушку мужчины, с шелестом громового разряда и характерной вспышкой, ударила молния. Совсем игрушечная молния, ведь облако, её сформировавшее, было несопоставимо по размерам с настоящим природным грозовым, поэтому сила разряда была минимальной — но и её хватило, чтобы профессор снова рухнул на пол, прямо в лужу воды, забившись в конвульсиях от последовавших ударов электричества. Ведь за первой молнией последовали и другие разряды, бьющие прямо в судорожно дергающееся в луже тело.
Спустя несколько десятков очень долгих, для отдельно взятого преподавателя, секунд, грозовая туча, исчерпав вложенный запас энергии, развеялась с такой же скоростью, как и появилась, оставив после себя лежащее в обширной луже, слабоподёргивающееся и слегка исходящее паром тело, а в окрестностях слегка ослепших и немного оглохших зрителей.
— Думаю, этого хватит, — Кливленд с академическим интересом в глазах, прямо как у недавно исчезнувшей иллюзии пумы, изучала вяло шевелящегося на полу профессора. — Испытание новых заклинаний завершилось полным успехом. Использовано всего три единицы, из которых только одно было целевым, а остальные косвенного воздействия. Тем не менее, противник надёжно нейтрализован — без летального исхода и серьёзных повреждений тела. Можно брать тёпленьким. Профессор, вы как, признаёте своё безоговорочное поражение?
* * *
Северусу Снейпу было хреново. Очень хреново. Тело, испытавшее на себе множественные электрические разряды, жутко ныло и болело. Спина отчётливо подавала сигналы, что она 'сзади'. В голове был сплошной туман. Где он? Хотя глупый вопрос. Что-то Лорд сегодня сильно не в духе. Такое сильное 'Круцио', он даже, видимо, сознание потерял, раз не помнит как оказался на встрече Внутреннего Круга Пожирателей Смерти и ему почудилось, что весь этот ужас закончился давным давно, а Лорд был развоплощён Потером. За что, чем он так сильно разгневал в этот раз Лорда? Что, что он там говорит? Моргана, как же раскалывается и болит голова!
Профессор с трудом приподнял голову из лужи, пытаясь расплывающимся взором, сквозь капающую с волос воду, рассмотреть проклятого, ненавистного Волдеморта. В ушах гремела набатом кровь, не давая ничего расслышать из происходящего вокруг, но это вторично. Неважно, что ему сейчас говорит Лорд. Важно увидеть — где. Но всё, что он смог чётко рассмотреть — только сияющие рубины глаз впереди. Глаз, смотрящих на него, бессильно валяющегося в луже, будто свинья. Алых глаз, в которых не было ничего, даже мимолётного интереса к жалкой букашке перед ними. Букашке...
Все, кто был выше его по силе или положению, всегда смотрели вот так. Что Даблдор, что его любимчик Джеймс Поттер, да и другие. Он, Северус, даже вступил в Пожиратели, чтобы никогда более не видеть этих взглядов, не видеть этой, даже не всегда скрытой, брезгливости. Его... теперь уже он будет так смотреть на других. Но... ничего не изменилось. И эти алые глаза так же смотрят с брезгливым презрением, как и прочие.
Внутри, пока ещё декана Слизерина, стало разгораться багровое пламя бешеного гнева. Надоело, он больше не будет такое безнаказанно терпеть. Пускай тело и плохо слушается, но его силы воли хватит, чтобы нанести ответный, решающий удар, который поставит точку и позволит ему сохранить лицо, даже когда... когда его убьют. Но это будет уже неважно, он не больше позволит...
Встать! Преодолевая остаточные судороги, продолжающие скручивать его нутро узлами, Снейп буквально силой воли вздёрнул себя на ноги, стараясь не выпустить взглядом алые огоньки глаз Волдеморта, опасаясь, что в противном случае позорно рухнет обратно на пол.
Что-то глаза Лорда ниже, чем должны... А, понятно — наверное, сидит. Тем лучше, сложнее будет уклониться.
Что? Что он там говорит? Сдаться на милость? Проклятье, шум в голове... плохо слышно. Признать своё безоговорочное по... подчинение? Бесчестная тварь, сейчас будет тебе подчинение! Проклятье, капающая вода с волос заливает глаза, мешает прицелиться. Поближе, надо подойти чуть поближе... и прицел взять ниже.
* * *
Шокированные происходящим зрители, на глазах которых только что рухнул образ Великого, Ужасного и Непобедимого профессора Снейпа, наблюдали, как означенный профессор, с глухим, нечленораздельным, рыком, подрывается на ноги и, слегка покачиваясь, делает шаг к Кливленд.
— Профессор, вы сдаётесь? Профессор? — обеспокоенно окликнула та молчаливо и медленно приближающегося зельевара, непроизвольно отступая на шаг назад. — Вы признаёте своё поражение?
* * *
Мордред и Моргана, ещё шаг, другой — и он просто упадёт. С такого расстояния он не должен промазать, самовлюблённый Волдеморт не ожидает...
* * *
Остановившийся на месте Северус Снейп, всё так же пошатываясь, как под порывами ветра, поднимает свою палочку дрожащей рукой:
— Авада...
* * *
Идиот.
Астория, услышав начало произносимого заклинания и ощутив начавший формироваться заряд на кончике волшебной палочки, смотрящей в её сторону, мгновенно разогнала своё сознание до максимальных скоростей.
Оценка ситуации: Смертельно опасное, запрещённое проклятие стазиса для людей. Сам факт применения которого — однозначный билет в один, тюремный, конец для применившего. Прогнозируемая для неё опасность минимальна, но возможны неучтённые побочные эффекты. В самом худшем развитии событий — потеря текущей аватары и 'официальная' смерть. Неприятно, но на данный момент уже некритично.
Вектор направления: для аватары не опасно, расчётная траектория направлена с большой погрешностью. Уход с траектории не составит проблем.
Прочие факторы: дуэльный барьер не является преградой для формирующегося луча стазиса. Вероятность поражения кого-то из посторонних людей, находящихся за её спиной, при промахе, в случае, если она уворачивается — почти девяносто девять и девяносто семь сотых процента.
Варианты действий.
Уклониться? Итог — гарантированная смерть одного из учеников. Для неё это большого значения не имеет, но возможны последующие проблемы социально-психологического плана, в связи с особенностями человеческого мышление по переносу вины на других 'людей'.
Скорректировать траекторию заклинания? Отрицательно. Поле стазиса само по себе нивелирует попытку энергетического влияния на его структуру, иначе бы его можно было остановить простым энергетическим барьером.
Сформировать физическую преграду из наноматериала? Отрицательно. Резерв необходимого времени на расчёт и формирование подходящего объекта для организации барьера — минус ноль целых и семьдесят две сотых секунды.
Туманница стремительно перебирала все возможные варианты противодействия — и не находила полностью оптимального решения. Чем-то или кем-то приходилось рисковать и жертвовать. А время шло, и его оставалось всё меньше. Хотя логичный выбор был однозначен — увернуться. Директива 'избегать лишних жертв' хоть и входила в структуру АК, но была необязательной к руководству у базовых алгоритмов, и представители Тумана не должны были заботиться о выживании людей, не входящих в сферу их интересов и попавших под вторичные поражающие факторы. Это просто дополнительная директива, рекомендация по минимизации расхода ресурсов. Не более. Ведь приоритетным шло сохранение собственной боеспособности и функционирования.
Но... она уже достаточно долго прожила среди людей, и... нет, не прониклась к ним бесконечной любовью и обожанием, просто давала им несколько большие шансы к выживанию, чем положено по кодексу. А тут у кого-то шансов не было совершенно.
Хотя... Есть! Найдено подходящее решение! Рискованное, но в случае успеха способное принести ей неплохие дивиденды, что оправдывает возможный риск. Корректировка к более оптимальному варианту... катастрофически не хватает времени. А-а-а, пропади оно всё пропадом, ей нужна передышка!
* * *
Такого никто не ожидал, когда декан Слизерина, остановившись на месте, вскинув дрожащую палочку, хрипло произнёс два жутких слова.
— Авада Кедавра!
Никто и ничего не успел осознать, и даже всерьёз испугаться, как с кончика палочки, мокрого с головы до ног мужчины в одежде чёрного цвета, сорвался, наводивший ужас на множество поколений магов, мертвенно-зелёный луч. Луч, идущий в сторону Кливленд, и в толпу обступивших дуэльный помост детей. За ограждающим барьером, который полностью бесполезен против 'Авады'.
Всё это Флитвик, бывший чемпионом Европы по дуэлям, и привыкший к мгновенной оценке ситуации, понял почти сразу. Но понять — это одно, а вот успеть вмешаться и остановить своего сошедшего с ума коллегу — на это времени у него уже не было. Всё, что успел сделать профессор Чар за эти краткие мгновения, это побледнеть, в ожидании неминуемой трагедии, и проводить взглядом летящую с характерным свистом смерть.
Времени хватило у Кливленд. Вместо того, чтобы инстинктивно отшатнуться от несущего смерть луча, как сделало бы большинство вменяемых магов, и как совсем недавно она сама уклонялась от других заклинаний, девушка просто сделала подшаг назад и вбок, подставляя своё тело прямо под летящий луч заклинания.
— Секо! — ещё она успела направить свою палочку, посылая в зельевара стандартное режущее заклинание, за доли секунды до того, как её поразила летящая 'Авада', охватывая тело ученицы почти мгновенно исчезнувшим зеленоватым ореолом. Спустя пару мгновений, безжизненное тело Кливленд сломанной куклой осело на помост. А следом к ней присоединилось тело Северуса Снейпа... голова которого с гулким стуком покатилась по помосту, оставляя за собой кровавую дорожку, будучи отсечённой в отчаянной попытке ученицы остановить своего сошедшего с ума преподавателя.
Глава 34. Ахтунг!!! Партизанен!
Информация о двойном, то ли убийстве, то ли несчастном случае в Хогвартсе, попала к Амелии Боунс практически одновременно из нескольких источников. Всё же в единственной магической школе Британии учились дети многих сотрудников министерства, которые не замедлили поделиться со своими родителями сногсшибательной вестью.
Первой реакцией на такое событие у неё было желание сделать вид, что ничего не происходит. Ведь именно в 'самом безопасном месте на островах' — по многочисленным уверениям мордредового Дамблдора — опять творится какая-то дичь. Последовавший вал слухов не добавил ясности, но удалось вычленить некоторую информацию о произошедшем — выяснились имена жертв: декан Слизерина — Северус Снейп, и ученица четвёртого курса факультета Гриффиндор — Астория Кливленд.
Боунс сразу даже не сообразила, кто это такая, такой волшебной семьи она не знала, и только потом ей вспомнилась молоденькая девушка, которая так лихо зачистила логово акромантулов в Запретном Лесу.
Хочешь не хочешь, но что-то делать надо — и Амелия первым делом попыталась связаться с Дамблдором через связующие амулеты. Безуспешно. Попытка задействовать каминную сеть в кабинете директора тоже закончилась провалом — камин был заблокирован, и на вызовы никто не откликался.
Что там, в Хогвартсе, вообще происходит? Она подняла по тревоге дежурную смену авроров, отправив их с наказом как можно быстрее прибыть в Хогвартс и разобраться с произошедшим, пока она отправится на доклад к Фаджу. Это подобие высшего чиновника тоже успело узнать о случившимся и затребовало немедленный доклад. Будто у неё было время разобраться в произошедшем, и вместо того, чтобы лично прибыть в Хогвартс для следственных мероприятий, ей пришлось идти в приёмную к министру, где ещё пришлось того ждать, пока его 'важность' не соизволит выделить на неё время. Урод!
Правда, эта пауза дурацкого ожидания пошла на пользу — она регулярно получала краткие доклады от старшего группы, вводящие её в курс дела:
Прибыли в Хогсмид. Бежим в замок... Встретили привратника замка — Филча. Факт двойного убийства, предварительно, подтверждён. Тренировочная дуэль, вышедшая из-под контроля. Тела жертв перемещены в больничное крыло Хогвартса под наблюдение местного колдомедика... Приступаем к поиску ответственных лиц... Дамблдора никто не видел, на вызовы по-прежнему не откликается... В собственном кабинете нашли заместителя директора, декана факультета Гриффиндор — Минерву Макгонагалл. О случившемся она ничего не знала, на двери было обнаружено наведённое мощное заклинание тишины. Проверка палочки Макгонагалл ничего не дала. Подозреваем шутку кого-то из учащихся... Идём вместе к кабинету директора... С помощью заместителя директора открыли проход к кабинету... Найден Дамблдор. Без сознания. С проломленной головой. Упавшая со шкафа статуэтка... Поправка: голова не проломлена, обширный ушиб, содранная кожа, умеренная потеря крови, контузия... Приводим в чувство.
— Амелия Боунс? Министр Фадж готов вас немедленно принять.
* * *
