— Но и так неплохо! — подхватил третий. — Хаку!
Позади заслона Наруто возникла молчаливая фигура в лисьей маске и начала складывать печати одной рукой.
— Стоп! Бой остановлен! — поднял руку Гекко-сан. — Почему на арене посторонние?
Клоны синхронно повернулись к проктору.
— Вы же сами сказали, что разрешены все орудия!
— Это касалось нинкенов и призывных зверей! Помощь других шиноби запрещена!
— Но Хаку — не шиноби! Она считает себя моим орудием!
Гекко собрался с резкой отповедью, но тут раздался голос Хокаге.
— Формально Наруто-кун прав. Хаку-сан отказалась вступить в Регулярные Силы. Чтобы разрешить ей проживать в Конохе, её записали как орудие в личное дело Узумаки Наруто.
По лицу Гекко было видно, что он собирается спорить, но его оборвал Наруто:
— Хокаге сказал, что можно! Продолжаем бой!
Проктор неохотно кивнул и дал сигнал, махнув рукой, и Хаку вновь начала складывать печати.
Нейджи снова обрушился на клонов, выискивая настоящего Наруто, но было уже поздно. Из луж, обильно разлитых по арене, стали подниматься водяные капли. Сверкнула чакра и капли застыли длинными ледяными иголками.
— Хьётон: Летящие Водяные Иглы Смерти, — раздался спокойный голос Хаку.
Ледяные сенбоны сорвались с места и с огромной скоростью обрушились на Нейджи, по пути развеивая нескольких клонов Наруто, не успевших вовремя убраться с пути.
Саске был знаком с этой техникой не понаслышке — в полной мере испытал её действие на мосту в Стране Волн. Он знал, что насколько бы Хьюга ни был хорош и как бы ни владел своим Бьякуганом, отбить все иглы и избежать ранений ему не удастся.
Хьюга считал по-другому:
— Хаккешо Кайтен!
Его тело окуталось голубой чакрой и начало быстрое вращение. Чакра собралась в идеальный вращающийся шар, об который бессильно разбивались ледяные сенбоны.
На среди наблюдающих джонинов и некоторых генинов раздались недоверчивые выкрики. Небесное Вращение было вершиной техник клана Хьюга, одним из самых, если не самым сложным дзюцу. И то, что Нейджи освоил его в таком возрасте, прямо говорило, что тот — гений. Жалко, что Наруто до этого не было дела.
— Катон: Великий Огненный Шар! — раздался выкрик, и один из клонов выпустил изо рта струю пламени.
Пламя окутало шар чакры, но техника устояла, как ни в чём не бывало. Шар продолжал вращаться.
— Катон: Великий Огненный Шар! — крикнул следующий клон, когда первое дзюцу уже прекращало действие.
Новая струя пламени покрыла защитную технику Нейджи. Шар продолжал вращение.
— Катон: Великий Огненный Шар!
— Катон: Великий Огненный Шар!
— Катон: Великий Огненный Шар!
Клоны вошли в размеренный ритм, подхватывая эстафету. Бетон возле Нейджи начал трескаться и рассыпаться песком, и у него не оставалось выбора, как продолжать вращение, чтобы не оказаться зажаренным заживо.
У Нейджи было немало чакры, поразительно много для генина. Но ему не повезло. Против него было верное орудие Саске.
Через некоторое время стенки шара Небесного Вращения стали дрожать и колебаться. Дзюцу вот-вот должно прекратиться, и тогда Нейджи уж точно не поздоровится. Это понимал Саске. Это понимали окружающие. Ото понимал проктор. Но этого не понимал Наруто, продолжающий заливать арену огнём, как ни в чём не бывало.
— Бой окончен! — раздался голос проктора. — Победитель — Узумаки Наруто!
Клоны радостно загалдели и развеялись, оставив единственного Наруто, радостно прыгающего по арене рядом с молчаливой фигурой Хаку. Раздался едва слышный хлопок, шар Кайтена распался, и на горячие камни рухнуло обессиленное тело. Двое ирьёнинов подскочили и уволокли его в лазарет.
Саске было очень интересно, как Нейджи будут лечить от истощения чакры, но это могло подождать.
Важнее всего был Наруто — его следовало осчастливить потрясающей новостью.
* * *
Наруто сиял, словно начищенный протектор — улыбка на его лице превосходила все возможные анатомические пределы и вполне могла считаться дзюцу. Сияние его самодовольства могло осветить небольшой городок, а если преобразовать в тепловую энергию — расплавить целую гору.
Пока Саске пробивался к напарнику, компьютер высветил следующий поединок. И он оказался очень несвоевременным. "Учиха Саске против Якуши Кабуто".
Как бы Саске ни ждал своего поединка, более неудачный момент представить было бы сложно. Он понимал, что поговорить с Наруто может и позже, что у них бездна времени. Но, как гласила пословица, нужно было "применять дзюцу пока есть чакра", а значит, мешкать не следовало. Саске понимал, что тратить чакру сейчас было даже более опрометчивым, чем использовать Шаринган, тем более в таком количестве. Но противником в предстоящем сражении был Кабуто-сан, генин, с которым Саске прекрасно поладил. И если он проиграет, то хотя бы даст шанс этому прекрасному человеку стать чунином с восьмой попытки. Так что Саске сложил руки в привычном жесте, кивнул возникшему рядом клону, и побежал на арену.
Клон подождал, пока затихнут поздравления, после чего потянул Наруто за рукав, привлекая внимание.
— Саске? — удивился Наруто. — Но ведь сейчас твой бой!
— Я клон, — усмехнулся Саске. — Босс создал меня, жертвуя чакрой перед важным поединком, потому что дело не терпит отлагательств!
— Дело? Какое дело?
— Скажи, Наруто, что ты думаешь о Хьюга Хинате?
— О Хинате-чан? Она клёвая! И сильная!
— Это хорошо, что ты о ней такого мнения. Тебя она тоже считает клёвым. И сильным.
— Меня?
— Тебя! Ты слышал, что она говорила перед поединком? Что она следила за одним человеком и ей он очень нравится. Этот человек — ты!
— Я! — глаза Наруто комично расширились, размером сравнявшись с чашечками для саке.
— Да, ты! Ты замечал, что Хината постоянно отводит глаза, заикается и краснеет?
— Конечно, ведь она странная, но какое отноше...
— Хината в тебя влюблена, но стесняется признаться!
— В меня? Да не может быть!
— Хочешь проверить? Смотри! — Саске помахал рукой. — Хината, привет!
Наруто пристально уставился на Хинату, та повернула голову и, уловив взгляд Саске, ожидаемо отвела взгляд, сложила пальцы и покраснела. И, конечно же, после того, как Саске направил мысли Наруто в нужном направлении, тот всё принял на свой счёт.
— Так что теперь на тебе лежит важная обязанность!
— Обязанность? Какая?
— Конечно же, ответить взаимностью!
Наруто замотал головой.
— Нет, мне нравится Хината-чан, но на самом деле я люблю... — Наруто осёкся.
Да, это было проблемой, но ответ у Саске давно уже был.
— Я знаю, ты любишь Сакуру. Ну и отлично!
Если бы Наруто сумел бы защитить и от Сакуры, было бы действительно превосходно.
— Отлично?
— Наруто, ты же сказал, что Хината тебе нравится. А ты — нравишься ей! Ты вообще слушал, что она говорила этой Темари?
— Слушал! Может не всё запомнил, но слушал! Но на всякий случай повтори!
— Хината сказала, что влюблена в тебя, просто сделала это намёком! Только такой идиот как ты, не смог бы это понять. Я вообще поражаюсь, что для тебя это новость — Хината влюбилась в тебя ещё в Академии.
— В Академии?
— Конечно! Весь класс знал! Да чего уж там, вся Коноха!
— Эй, Коноха знала, что все девчонки влюблены именно в тебя! — резонно ответил Наруто.
Да, это было истинной правдой, но в данный момент правда была последним, в чём нуждался Саске.
— Да! Все, кроме Хинаты! Она смотрела только на тебя! Она делала вид, что смотрит на меня, потому что стеснялась, тем более, что ты сидел рядом со мной. И это правда!
Против Это-Правда-но-дзюцу не было защиты.
— Но что же делать?
— Ты должен познакомиться с ней поближе, никогда её не покидать, помогать тренироваться, быть ей примером! А потом, когда мы все вырастем, и если она не перестанет любить такого идиота — жениться на ней!
Щёки Наруто покраснели, а глаза забегали.
— Ж-жениться? Н-но как же Сакура-чан?
— На ней ты тоже должен жениться!
— На двоих? Но как?
Саске едва сдерживался, чтобы не расхохотаться. Вместо того, чтобы обозвать Саске лжецом и прекратить разговор, Наруто лишь выстраивал робкие возражения, которые Саске громил с всей силой и коварством наследника клана Учиха. Он преувеличенно тяжело вздохнул.
— Добе, ты помнишь, кто я такой? Назови, кто я?
— Теме, Учиха Саске, мой напарник.
— Учиха! Я последний представитель великого клана! Помнишь, что я говорил о своих целях на знакомстве нашей команды?
— Ты хочешь убить Итачи!
— А кроме этого?
— Восстановить клан!
— Вот! Улавливаешь связь?
Наруто отрицательно замотал головой.
— Ты — Узумаки! Последний представитель великого клана! И после того, как истина открылась и тебе, твоей обязанностью будет восстановить Узумаки Ичизоку!
Наруто завис. Шестерёнки в его башке вращались с ощутимым скрипом, а из ушей валил пар.
— Н-но д-две — это против правил! — наконец, выдавил Наруто.
И Саске подлил чакры в своё дзюцу.
— Наруто! Вспомни слова сенсея! Тот, кто нарушает правила — тот мусор, кто бросает товарища — хуже, чем мусор, а тот, кто не отвечает на чувства девушки — тот хуже того, кто хуже, чем мусор! Ты не можешь оставить чувства Хинаты без ответа!
— Н-но... Сакура влюблена в тебя! И её чувства... Почему ты не... — Наруто запнулся.
Это было прекрасной контратакой, оборачивающей слова Саске против него самого. Не мог же он ответить: "потому что она — тупая фанатка"!
— Наруто, вспомни о моей главной цели! Пока жив Итачи, я не могу отвечать на привязанности! Он уничтожил клан один раз, значит снова уничтожит всех, кто мне дорог. Ты должен понимать сам!
Довод был смехотворным, но Наруто, похоже, его проглотил. Он кивнул.
— Тем более, что у меня есть фора, в меня и так влюблены все девчонки, так что проблем не возникнет. А про тебя пока никто не знает, так что возрождение клана — задача такая же серьёзная, как стать Хокаге!
— Я обязательно стану Хокаге!
— Значит, возродишь клан?
— Возрожу!
— Отлично! Ну, тогда беги к Хинате! Она, конечно, будет отрицать, может даже скажет, что влюблена в меня, чтобы скрыть свои чувства, но ты же знаешь, какие эти девчонки стеснительные!
— С-саске, так ты сказал, что я должен взять кучу девчонок в жёны?
Саске мотнул головой. Его посетило вдохновение:
— Конечно нет! Жён должно быть не очень много. Одна, две, может быть три. Остальные пусть будут наложницами! А с женитьбой не торопись до совершеннолетия.
— Наложницами?
— Наруто, ты вообще, читал учебник истории? Слышал про Эпоху Клановых Войн? В наложницы! Это как любовницы, но только официально!
Похоже наплыв информации был слишком велик, особенно для дурной башки Наруто. Он покраснел, закатил глаза и потерял сознание. Упасть ему не дала Хаку, подхватившая мастера под мышки. Саске кивнул ей, глянул на арену, где бой уже закончился победой Босса, и развеялся облаком дыма.
* * *
Бой с Кабуто-саном был интересным и напряжённым. Саске не мог понять, почему тот до сих пор не чунин — ведь его навыков хватило бы, чтобы одолеть как минимум треть присутствующих, пусть против последнего Учиха он ничего поделать не мог. Саске не стал использовать свои сильнейшие техники, он даже не активировал Шаринган, чтобы сберечь чакру, но всё равно сильно превосходил противника. Кабуто использовал кунаи и сюрикены, продемонстрировал неплохое тайдзюцу, но каких-либо серьёзных техник не применял. Тем не менее, выйди он против Сакуры, Ино, Комуги или там какого-нибудь Миноджи, победа ему была гарантирована. Бой закончился захватом и кунаем, приставленным к горлу Кабуто, после чего проктор объявил победу Учиха. После того, как соперники улыбнулись друг другу и сжали руки в Печати Гармонии (для напарника человека, что будет его обучать важнейшему дзюцу, Саске не сдерживался), он задал важный вопрос:
— Кабуто-сан, скажите, а почему вы не использовали дзюцу?
— На это есть две причины, — рассмеялся собеседник. — Первая, мы — генины Конохи, а значит, должны сдерживаться с братьями по оружию. Ведь ты, Саске, тоже не применил весь свой арсенал.
— Резонно. А вторая?
— Вторая — я не слишком знаком с боевыми техниками. В команде я ирьёнин и играю поддерживающую роль.
Всё стало на свои места. Кабуто был суппортом, у него в команде были контроллер, и ещё один дебаффер. Наверняка, Акадо-сан выполнял роль ДД, используя для этого поглощённую чакру. В этом случае их команда была превосходно сбитой — Цуруги обездвиживает врага, Акадо поглощает чакру и наносит урон, а Якуши может отбиться от случайной атаки и помогает справиться с последствиями боя. Более того, Кабуто показал великолепные способности по сбору информации, это значило, что вероятность успеха миссии возрастала многократно. Кабуто-сан был именно тем, чем должна стать Сакура, когда перестанет быть бесполезной. И Саске приложит все усилия, чтобы этот момент настал как можно скорее.
Поднявшись к зрителям, Саске задумчиво ожидал следующего боя. А когда бой начался, то он понял, что по-настоящему значит слово "любовь".
Симпатичная девушка в розовой сорочке, привлекательным лицом и смешными пучками волос, напоминающими ушки панды, вышла против того паренька из Суны, схватки с которым Команда Саске избежала. Грациозно двигаясь, она метнула несколько кунаев и сюрикенов, но те бессильно опали, столкнувшись с суна-нином. Девушка изящно изогнулась, вскинула руку, из которой спиралью развернулся свиток. И тут сердце Саске оглушительно забилось: из свитка ливнем хлынули кунаи и сюрикены.
К сожалению, для девушки, которую, судя по табло, звали Тентен, холодное оружие не могло пробить защитную технику. Песок из тыквы за спиной суна-нина по имени Гаара окружил того плотным коконом, не давая лезвиям проникнуть ни на миллиметр.
Девушка не сдавалась. Она потянулась за спину, вытянула сразу два свитка.
— Танец Дракона! — воскликнула она.
Свитки взвились в воздух, превращаясь в двойную спираль дымных драконов. Тентен взлетела вверх.
Количество кунаев, сюрикенов, танто, кусаригама, фума-сюрикенов, сенбонов и прочего холодного оружия не поддавалось воображению. Возможно, его было даже больше, чем Команда Саске собрала в Лесу Смерти. Но оно не помогло — защитная техника Гаары не давала сбоев.
Тентен увидела, что её усилия пошли прахом, что песок вокруг Гаары собирается волной, чтобы обрушиться на неё, поэтому подняла руку:
— Проктор, я сдаюсь! Мне его не победить.
— Ты пыталась меня убить, — тихим глубоким голосом сказал Гаара. — Теперь мама увидит твою кровь!
Волна песка обрушилась на Тентен, но мелькнула тень знакомого зелёного оттенка, и там, где только что стояла куноичи, возникла песчаная дюна. Джонин из Суны с вуалью, закрывающей половину лица, спрыгнул к Гааре и что-то начал втолковывать своему генину.
— Противник сдался, атаки запрещены! — строго сказал проктор. — Победитель — Гаара из Песка!
