— Я… я не знаю, — логично, вряд ли обычного магистра посвящали в детали личной жизни правителя, — возможно, кто-то из Старшего Совета…
— Возможно, но от них мы уже вряд ли что-то узнаем. К сожалению. Хотя… — я задумчиво коснулся пальцами подбородка. Если это кто-то из «ближнего круга», то она благополучно испепелена, если «простая смазливая горожанка» — то это тоже не проблема. Правитель охладел к девушке и более не приглашает её в свои покои. Такое бывает. Однако если эта гипотетическая любовница из гвардии и телохранителей, то проблемы возникнут. С другой стороны, тут общая неспешность эльфийского народа мне на руку — означенные две недели у меня точно будут, а то и полноценный месяц.
— Эстос? — прервал мои размышления взволнованный голос чародейки.
— Я размышляю… Любовница — это, по существу, не такая уж и проблема. Если она была из свиты, то уже мертва, во всех остальных случаях, у нас есть, минимум, две недели на скрытные действия. Начни наносить «дружеские визиты» тем, в ком ты уверена. Желательно, как можно быстрее, благо теперь такая активность не привлечёт ненужного внимания.
— Поняла, — девушка, уже окончательно в состоянии здраво мыслить, спокойно кивнула. — А чем займешься ты?
— Пожалуй, посмотрю, что есть интересного в закромах самого Тортелдрина. Да и навестить Иммол'тера стоит, — всё же в мой прошлый визит сто лет вперёд он представлял собой довольно жалкое зрелище и держался на последнем издыхании, но сейчас, судя по количеству ещё не пущенных под нож граждан Элдре'Таласа, демон умирать не собирается и вполне может поддерживать такое количество «пользователей» его силы.
— Как мне тебе сообщить, что мои друзья готовы ко встрече?
— Он сообщит, — привычным усилием мысли мой верный бес-прислужник, с тихой возмущённой руганью, привычной для таких демонов, был выдернут из моего доминиона в эту реальность. Пусть сидящая на подлокотнике трона девушка и была весьма мила и приятна глазу, но я не забывал, что в этой красивой головке есть и неплохие мозги, которым может показаться неплохой идеей собрать друзей и попробовать меня устранить. Маловероятно, конечно, но демонологи бывают всего двух видов: параноики и трупы. Я относился к первым.
— Х-хорошо, — чуть нервно косится чародейка на место, где совсем недавно был перешедший в астральный план бесёнок.
— Тогда не смею больше тебя задерживать, мой будущий Старший Советник.
— Я не подведу вас… мой Принц, — девушка соскочила с подлокотника и вежливо поклонилась перед тем, как удалиться. Я же, наблюдая эту картину, пришёл к выводу, что некоторое время можно уделить и Салдис. Пусть нынешнее тело и не было ещё избаловано женским вниманием, но вот старые привычки давали о себе знать. Когда каждый следующий день может стать последним, а каждая минута наполнена нервным напряжением, ко многим вещам начинаешь относится куда проще, тем более когда они позволяют хоть ненадолго, но забыться и восстановить душевное равновесие.
Впрочем, сначала дело, развлечения потом. Если память мне не изменяет, в сокровищнице города лежало много интересного, а ведь на тот момент там и демоны успели по углам артефакты растащить и огры прошлись… В общем, взглянуть на нетронутые запасы одного из богатейших городов старой Империи было бы в высшей степени любопытно. Так приступим же!
Примечания:
(*)Копьё — в феодальном войске: минимальный отряд, возглавляемый рыцарем, числом в 4-11 человек.
(2*)В аддоне «Burning Crusade» существовала длинная цепочка квестов на получение одного из драконов стаи Крыльев Пустоты в качестве летающего транспорта. В ходе этой же цепочки персонаж совершал ритуал кровного братания с драконами этой стаи, а по завершению цепочки герою предоставлялась возможность выбрать какой из молодых драконов станет его товарищем. И Сураку была как раз одной из тех, кого он мог выбрать.
И чтобы не было недопонимая, как она может заботится о ребёнке. По канону это были разумные и умеющие разговаривать драконы, а не тупые ящерицы под седло — мы с ними со всеми общаемся прежде чем сделать выбор, но близзы не стали развивать тему и в очередной раз пролюбили перспективную идею, которую можно было красиво обыграть в сюжете кучи последующих аддонов. Не первый раз у них так, но далеко не последний.
(3*)Иммол'тер — в русской локализации «Бес'смертер». Увы, наша отечественная школа переводчиков не знает о том, что имена собственные не переводятся. И я не шучу, их реально учат на уровне профильного образования и цеховой тусовки, что имена и названия обязательно надо адаптировать, а то люди, мол, тупые и без этого не поймут замысла автора, который тот вкладывал давая месту или персонажу имя. И эта фигня у них не лечится даже при личном общении — я имел сомнительно удовольствие убедиться.
Глава 4
Я с ностальгией провёл кончиками пальцев по лежащим на отдельном постаменте осколкам эльфийского клинка, что когда-то, в прошлой жизни, возрождённой молнией блистал в моих руках.
— Ну здравствуй, старый друг.
Кель'Серрар, полумифический клинок, выкованный ночными эльфами с помощью Аспектов драконов ещё до Раскола, промолчал, но мне и не требовалось звуков.
Изъеденная чем-то похожим на кислоту сталь была холодна, однако жизнь всё ещё теплилась внутри неё. Слабая, едва уловимая даже с моими силами, но всё ещё существующая. Оружие столь древнее и могучее, что обрело душу… Этот великий меч, даже будучи расколотым и обезображенным, не желал превращаться в мёртвый кусок металла. Даже в таком состоянии полумёртвого анабиоза он продолжал ждать своего часа, отказываясь угасать.
В прошлый раз я нашёл его совершенно случайно — моё внимание привлекла фонящая магией книга, обнаруженная в вещах очередного убитого в этом городе демона средней руки или какого-то огра, уже точно и не вспомню. Тупое создание просто утащило красиво оформленный предмет к себе, вряд ли понимая, что именно тащит. Как бы то ни было, но книгу я добыл, а пролистав, с удивлением узнал, что в Элдре'Талас было передано то, что осталось от одного из могущественнейших орудий Азерота.
Уже никто не вспомнит, как был расколот клинок, возможно, он пострадал в Войне Древних или ещё раньше — в легендарных военных компаниях против троллей и их богов — Лоа, когда империя ночных эльфов только становилась на ноги, не в этом суть. Найдя книгу, я нашёл и сам меч, по сути, вытряс его из Лидроса, самозваного хранителя знаний Шен'Дралар, фактически возглавившего общину после смерти Тортелдрина в том не случившемся будущем и уже убитого мной в этом настоящем, наряду с остальными верными принцу Старейшинами.
Я хорошо помню, как загорелся идеей восстановить его, вернуть легендарное оружие наследникам старой Империи. И у меня получилось. Хотя признаюсь без хвастовства, повторно закаливать меч в драконьем пламени, при том, что Аспекты и прочие ящеры что-то не горели желанием нам помогать… это было сложно. Первый попавшийся дракон тут не подходил, так что пришлось воспользоваться «помощью» Ониксии, любимой (и сильнейшей) дочери самого Нелтариона — повелителя Чёрной Стаи. Сначала напитав клинок её огнем, а позже и остудив в её же крови.
Мысли о Кель'Серраре сами собой перескочили на его родную сестру, история которой оказалась, с одной стороны, куда как более известной, но с другой — и много драматичнее. Кель'Делар. Она прослужила народу ночных эльфов много тысяч лет, пережила Войну Древних и была вывезена беженцами на восточный континент, продолжая оберегать покой уже нового королевства, но в Третьей Войне была утеряна при отчаянной обороне Кель'Таласа и вновь найдена молодой воительницей Лана'Тель уже после начала восстановления Сильвергарда. К сожалению, радость от находки была недолгой — девушка отправилась вместе с принцем Келем и Иллиданом в Нортренд с надеждой уничтожить Артаса с Нер'Зулом и свершить нашу месть, но… Увы, тогда мы потерпели поражение. Лана была захвачена ублюдком и превращена в королеву вампиров, а клинок, являющийся одной из ценнейших реликвий моего народа после Солнечного Колодца, расколот на сотни частей, что разлетелись по всей Цитадели и Ледяной Короне. Найти нам удалось далеко не всё, но… недостающее мы возместили древним саронитом, металлизированной кровью Древнего Бога. После перековки и повторного освящения в водах купели, оставшейся от Солнечного Колодца, клинок восстал из праха.
И выбрал своим хозяином того, кто и помог ему возродиться. О, перекошенная рожа Лор'темара, когда у него не получилось забрать мой(*) меч на правах «правителя» нашего народа, ещё долго будет греть мою окутанную Скверной душу. Но… этого ещё не случилось. И, надеюсь, не случится. Лана'Тель сейчас просто одна из воительниц Кель'Таласа, умелая, но ничего выдающегося и знаменитого не свершившая. Те же сёстры Ветрокрылые куда как известнее и пользуются заметно большим уважением. Да и сама Кель'Делар всё ещё цела и невредима, и вот уже который век составляет компанию Талориону Искателю Рассвета, как раз являющемуся весьма известным героем.
Но довольно воспоминаний. Предо мной лежат осколки меча, немногим уступающего Фростморну. Нужно лишь их восстановить. Методологию я знаю, но вот дракон… нужно думать, возможно, удастся обойтись без этого.
С чувством лёгкой досады и неуверенности я оторвал пальцы от древней стали и продолжил свой путь по городской сокровищнице. Было бы ложью сказать, что я не думал о восстановлении Кель'Серрара ещё на пути сюда. В конце концов, я был бы последним дураком, если бы оставил этот меч пылиться грудой осколков в сокровищнице. Так что кое-какие идеи у меня были. Основная причина, почему для процесса требовалось пламя дракона, состояла в том, что драконье пламя — это вещь крайне специфическая. С обычным огнём и даже пламенем земных недр оно имеет мало общего, представляя из себя больше магическое, нежели физическое явление. Именно это пламя использовалось для создания клинков-близнецов. В нём зародилось и взросло то тончайшее магическое плетение, что и составляет душу меча. И по этой непосредственной причине драконье пламя оказывало на данную душу не разрушительное, а благотворное воздействие. Как вода на истощённые в засуху растения.
Искусственно повторить этот эффект можно, например, для восстановления Кель'Делар я использовал призрачное пламя пленённых некромантами Плети душ и крупицы силы Солнечного Колодца, оставшиеся после его смерти в золотистой воде. Нечто подобное можно сотворить и здесь, заменив призрачное пламя пламенем Скверны, а воды Солнечного Колодца — моей собственной кровью, в которой сейчас море его силы. Проблема, однако, по-прежнему в пламени. Скверна, как ни посмотри, вещь очень и очень разрушительная, а главное — коварная. Она может сделать тебя сильнее и выносливее, дать физическое бессмертие и огромные способности, но вместе с этим отнять разум, превратив в безмозглого, жаждущего крови демона. Закалённый в таком пламени клинок может стать проклятием своего владельца, оружием зла, что будет подталкивать любого своего носителя к безумной резне и распространять всюду Порчу одним фактом своего присутствия. Даже демоны Пылающего Легиона, создавая своё оружие, учитывают эту особенность и работают исключительно в специальных артефактных кузнях. Не по причине щепетильности и гуманизма, естественно, а только потому, что не потерпят, чтобы какой-то кусок металла имел возможность влиять на их волю.
Такие кузни мне видеть доводилось, и я мог попытаться воспроизвести их функционал, как называют это гоблинские механики, но тут возникала другая проблема — материалы. Обычный жаропрочный камень не подходил, как и камень вообще. Кузни Легиона делались из металла, создавая жар посредством магии, а не угля. А где найти в достатке адамантия или хотя бы тория, чтобы воспроизвести конструкцию на должном уровне качества, я не представлял. Разве что пойти на поклон к дворфам…
За размышлениями незаметно пролетели несколько часов, во время которых я не прекращал изучать городскую сокровищницу. Помимо легендарного клинка, закрома Элдре'Таласа содержали и массу других интересных вещей, например, фолианты с описаниями различных заклинаний и ритуалов. Многие из них были мне даже знакомы, пусть, в своё время, у меня было недостаточно времени для детального изучения всей базы магического искусства Кель'Дораев Старой Империи. Тогда я смог лишь приспособить пару моментов под привычную мне демоническую магию, хоть и улучшив известные заклинания, но не овладев полноценно «классикой». Сейчас… сейчас у меня было время и даже возможные учителя, но это чуть позже. Куда интереснее, с прикладной точки зрения, были камни маны, зачарованные украшения и одеяния. Пусть война с демонами и Плетью послужила хорошим двигателем прогресса и многие принципы зачарования были улучшены и пересмотрены, но и работы древних магистров были интересны, а уж материалы… Достаточно сказать, что найти тут мантию, сотканную из нитей, вымоченных в первом Источнике Вечности, оказалось не так уж сложно. Само собой, лежащие на ней чары сейчас мне казались несколько слабоватыми, но вот сама основа была просто превосходна. Так что первые часы пребывания в святая святых Забытого Города я потратил на улучшение собственного снаряжения, обновив его полностью — от сапог на ногах до обруча-фокусировщика на голове, тем самым повысив свой боевой потенциал в два раза, если не три. То ли ещё будет, когда я переработаю чары на этом снаряжении…
Собственно, этим процессом я и занялся, рассудив, что ничего более важного до собрания Младшего Совета сделать всё равно не успею.
Две недели спустя.
— Приветствую вас, уважаемые старейшины, — я слегка поклонился — так, как это было принято в Сильвергарде. Не слишком сильно — сейчас равный приветствовал равных. В таких вопросах очень близкое родство наших культур играло на пользу. — Рад, что вы откликнулись на моё предложение — приятно видеть эльфов, заинтересованных в благополучии вашего прекрасного города.
Шолари действительно неплохо постаралась, не просто созвав своих коллег по статусу, но ещё и объяснив им, кто я и что мне от них нужно, а также то, что я могу им дать. Во всяком случае, воплей из разряда: «ты кто такой?» и «где принц?», не говоря уже о «Стража!», не последовало, что не могло не радовать.
— Лорд Эстос, как вы и пожелали, Малый Совет собран, — чуть поклонилась дева, о которой я только что думал. Судя по обращению, она всё-таки уже поставила на меня и теперь пытается зарекомендовать себя как можно лучше. Впрочем, она и раньше казалась весьма сообразительной девушкой.
Остальные… Я окинул взглядом прибывших эльфов — три мужчины и три женщины, вместе с моей вероятной будущей заместительницей — семеро. Одни смотрели заинтересованно, с позиции, что я могу дать им. Другие — подозрительно, точно на приготовившегося к прыжку зверя.
