32.01 Милосердия нет

-Я же один, — неожиданно резко язык стал заплетаться, а мысли тупить.

-Ты скорее разведчик, чем исполнитель...

-Так теперь деликатно называется пушечное мясо? — мне захотелось напиться в ноль.

-Называй как хочешь, — она предпочла не отвечать.

-Ладно, как скажешь, — кажется я был еще недостаточно пьян, для правды без тормозов.

-Сколько у меня времени? Ну.... Прежде чем ты, начнешь сливать, лепить или что-то там делать с моим нес.... частным сознанием...

-Семь-восемь минут.

-На пол....ноценную вечеринку не тянет, — ударная доза текилы превратила кровь в пылающий океан.

-Это... Точно не спирт?

-Пятьдесят шесть градусов алкоголя. Все зависит от того, как быстро ты будешь пить.

Змей искуситель заманивал жертву к краю отвесной скалы.

-Постараюсь... Как мооожно... Быс... трей, — припав к бутылке я попытался выпить ее за раз, но не зашло.

Зайдясь в судорожном кашле, почувствовал, что прямо сейчас меня может стошнить.

-Осторожней!

-Не учи, учен... ного! — пока отчаянно боролся с рвотными позывами, ноги предательски ослабели, и чтобы не упасть, я грузно опустился на пол, попытавшись удобно присесть.

Не рассчитав сил, завалился набок уткнувшись головой в грудь бесчувственной девы.

-А ввввот и пппартнеррша!!!

Без понятия из-за чего меня так стремительно развезло. От горючей смеси из обезболивающих, алкоголя, и непонятной биосубстанции в приклеенной на скотч новой руке. Или Милая что-то сделала в своей привычной манере, постаравшись ускорить процесс. Хотя, возможно и то и другое и третье и вооще все.. Вслед за первой волной, подоспела вторая. Я почувствовал, что прямо сейчас отключусь. Усилием воли удержавшись на краю сознания, прохрипел.

-Пос...ледняя прос...ьба.

-Слушаю.

-Пооб... Пообеещай, что ответишь, чест-но, на одииин мой воп-рос, ко...гда нужное время... При... дет..

-Обещаю.

-Кляяяя... неешся?

-Да.

-Ччччем??

-Клятвой пяти пунктов*, — мне показалось или Милая действительно попыталась вложить в свои слова максимум искренности, на которую был способен бездушный набор микросхем.

В любом случае, на размышления не осталось сил.

-Зззапом...ню... — пробормотал я, прежде чем провалиться в бездонный колодец сна.

Клятва Пяти пунктов*, также Пять пунктов Императорской клятвы, (яп. ЊЬ‰УЏр‚МЊдђЎ•Ї, гокадзё:-но госэймон) — программа, которую японский император Мэйдзи официально объявил в третий месяц первого года своего правления в 1868 году. Её текст был составлен Такаёси Кидо и имел следующий вид:

1 Мы будем созывать совещания и управлять народом, считаясь с общественным мнением.

2 Люди высших и низших классов, без различия, будут единодушны во всех предприятиях.

3 Обращение с гражданскими и военными чинами будет таково, что они смогут выполнять свои обязанности, не испытывая неудовольствия.

4 Отжившие методы и обычаи будут уничтожены, и нация пойдет по великому Пути Неба и Земли.

5 Познания будут заимствоваться у всех наций мира, и Империя достигнет высшей степени расцвета.

Давая клятву Милая принимала во внимание только последние два пункта. Подробней о том, сдержал ли искусственный интеллект данное слово и чем закончился поход по великому Пути Неба и Земли - в "32.02 Исключение из правил" — заключительной книге трилогии о судьбе параллельных миров. (прим. Авт.)

Только что я находился в мрачном погребе, ныне покойного контрабандиста-кабатчика, а в следующее мгновение стоял на ярко освещенном солнечного пляже, накрытом скатертью невообразимо белого, как звездная пыль, песка.

Кожу ласково обдувал морской бриз. Волны нашептывали только им известные тайны, не слышные из-за хаотичного шума воды. Прямо напротив, на импровизированной сцене играло трио жизнерадостных музыкантов в огромных сомбреро, аккомпанировавших танцу босоногой креолки — чудо как хороша.

Она показалась мне смутно знакомой. Но чем ближе подходил, тем расплывчатее становились черты лица. Только, что я был уверен — это Вивьен. Секундой позже на сцене танцевала Лайя. Затем, так же стремительно стерлось и это видение, сменившись обликом незнакомой красавицы, с хищными чертами лица.

От мелькающих трансформаций лиц-образов в глазах стало рябить. Чтобы хоть как-то прояснить размывающуюся картину, я вновь отхлебнул ром.

Не помогло.

Понимая, что не удастся увидеть лицо, переполняемый непонятной щемящей тоской, причину которой вряд ли смог объяснить, я отбросил в сторону бутылку, крикнув изо всех сил:

-Кто ты???

-Кто ты-ы-ы-ы-ы-ы? Кто ты-ы-ы-ы-ы? Кто гы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы? — не скрывая насмешки ответило гулкое эхо мне.

-Скажи!!!

-Ска-а-а-а-ж-иииии! Мне-е-е-е-е-е-е! -Ска-а-а-а-ж-иииии! Мне-е-е-е-е-е-е!

-Да пошло ты!!!

-По-ш-л-о-о-о-о-о! Ты-ы-ы-ы-ы-ы!

Осознав тщетность попыток, я попробовал вспомнить в какую сторону выкинул ром, и в этот момент ветер донес едва слышный ответ:

-Я та, что должна...

"Что?.." — хотел крикнуть я — не смог: налетевший с моря туман поглотил мир.

Как ни старался, так и не смог найти потерянный алкоголь. А когда мутная пелена рассеялась, от загадочной танцовщицы и импровизированной сцены с музыкантами, не осталось следа.

Глава 30

Мягкий полумрак огромного кабинета, располагал к отдыху, роскошный кожаный диван манил, обещая покой. Все что осталось — сделать несколько шагов и лечь, погрузившись в объятия сна, дав отдых разуму, загнанному в ловушку горючей смеси усталости и борьбы.

Однако Зет был слишком возбужден, чтобы позволить себе дать слабину. Сейчас ему был нужен не столько отдых, сколько ясная голова. А это, в свою очередь, подводило к мысли об очередной дозе ударных лекарств.

Несмотря на то, что с последнего приема стимулятора прошло не так много времени, аналитик принял таблетку. Если эффект и был, то явно не таким, какой ожидал. Незначительное улучшение самочувствия, не идет ни в какое сравнение с фонтаном энергии, бьющей ключом. Но всему есть предел.

Отдых.

По-хорошему ему нужно отключить сознание на несколько милосердных часов, чтобы восстановить запас сил. Жаль, что в стрессовых ситуациях, времени нет. Круги безумия, расползающиеся по ткани мироздания после вторжения Чужого, продолжают распространяться, словно цунами, сметающее все на своем пути. Те, кто невольно попадают в зону его действия — обречены.

Это всего лишь вопрос времени.

Зет не знал, как долго провел в кресле, погруженный в себя, точнее — некое подобие транса. Судя по часам, не больше семи минут. Когда очнулся, резко поднялся со стула, испытав внезапный приступ головокружения, который быстро прошел.

-Фабела ко мне!

Голос человека, связавшегося по селектору внутренней связи с секретарем, ничем не выдавал усталости. Казалось, он спокоен и уверен в себе. И пускай это было не так, но в потухших глазах аналитика появились отблески света — отличительная черта амбициозного юноши, однажды поставившего перед собой цель покорить целый мир.

Дверь бесшумно приоткрылась, и на пороге возник человек.

-Сэр...

-Полковник, сколько у вас осталось людей из спецкоманды? — начал без предисловий, Зет.

-Из действующих — Альфа и Вспышка. ЛСД и Зеро, выбыли из строя. Полагаю, через двенадцать часов будут в строю.

-Отлично. Где Альфа и...

-Вспышка.

-Да.

-Окажутся в моем распоряжении в течении ближайших минут.

-Хорошо. Тогда я, вы, двое бойцов, Вивьен — гостья из третьего мира, а также наш компьютерный гений мистер Ван дер Стоун, меняем дислокацию. Контора продолжает работать. Протокол прежний. Но из-за провала операции по зачистке верхушки ген. штаба, мы уйдем.

По лицу Фабела было видно, что ему не понравилось предложение.

-Сэр, если позволите. У Пэтчета достаточно ресурсов, чтобы докопаться до истины. Рано или поздно он выйдет на наш след.

-Надеюсь, к тому времени все будет уже решено.

Зет откровенно кривил душой, но даже очень умному человеку порой лучше уйти от прямого ответа, чем открыто смотреть правде в глаза. Фабел все понял, без слов, однако перечить не стал. Правила на войне довольно просты. Или ты беспрекословно подчиняешься приказам начальства или уходишь в "отказ", начиная свою игру. В другой ситуации Фабел мог подумать об альтернативе. Сейчас — нет. Кроме аналитика никто не спасет мир от надвигающейся катастрофы. А то, что даже его шансы безнадежно малы.

С вопросом лояльности не имеет общих сторон.

-Через полчаса жду вас с командой здесь.

-Есть.

Полковник вышел, на ходу, обдумывая последствия. Было очевидно, что Зет теряет контроль. Сначала они потеряли из поля зрения Чужого, затем опрометчивое решение о зачистке верхушки генштаба и провал Зеро. Теперь — фактическое бегство с базы. Если события и дальше будут развиваться в подобном ключе, к утру можно потерять все, оставшись ни с чем.

Как и бывает в таких случаях, решение возникло спонтанно. Несмотря на глубокую ночь, Фабел набрал номер Полли Лавен — женщины, чей дар предвидения не раз помогал ему.

Она взяла трубку после первого же гудка, словно заранее знала о предстоящем звонке.

Хотя...

Чего еще ожидать от того, у кого есть нар?

-Неужто не спится, милый? — в другое время этот насмешливо-хриплый прокуренный голос, вызвал у Фабела неприязнь, сейчас помимо воли заставил улыбнуться, вызвав в памяти образ домохозяйки в старом халате, с окурком в руке.

-Решил позвонить, погадать на Судьбу? Или приворожить молодую красотку на старости лет?

-Ни то, ни другое.

В отличие от собеседницы, его голос звучал хорошо.

-Тогда говори...

Он на секунду задумался, пытаясь сформулировать вопрос, и не успел.

-Чувствую, хочешь спросить, когда придет конец нашему гребаному миру, и не знаешь как.

Казалось, женщине доставляет удовольствие напускная бравада, хотя на самом деле это всего лишь обман. Они слишком давно были знакомы, чтобы Фабел купился на дешевый трюк. Ей было не до веселья. Как и ему.

-Неужели все так...? — мог бы не спрашивать, но задал вопрос, чтобы выиграть время, попытавшись сбить темп.

Показалось, что несколько секунд тишины, растянулись на час. А когда раздался ответ, напряжение, копившееся в течение дня, распирая, словно перекачанный газом воздушный шар, разом спустило через предохранительный клапан, вылившись в протяжно шелестящее: "Да-а-а..."

-Что ты знаешь? — устало спросил полковник, спустя время, которое понадобилось ей, чтобы успокоится и попытаться прийти в себя.

-По большому счету ничего. Кроме того, что мы стоим на краю пропасти, и достаточно слабого порыва ветра чтобы...

-Мне нужны факты.

-Если ты такой умный и сам все знаешь. С какой стати звонишь? — она сделала три глубоких затяжки, потушила бычок и закурила вновь.

-Хочу с твоей помощью прояснить ситуацию.

-Она неуправляема. От нас почти ничего не зависит, — Фабелу показалось, или он действительно услышал очередной щелчок зажигалки?

Если Полли курила без остановки, значит на грани. Из чего следовало — ей страшно, это раз. А два — все не просто дерьмово, а конкретно — беда.

-Можешь сказать, что-нибудь?

-До пропасти полкилометра, на спидометре сто пятьдесят, тормоза отказали, двери машины заклинило, водитель мертв, пассажиры прикованы наручниками к несущей оси.

-Впечатляет.

-И меня.

-А можно конкретнее?

-Попытаюсь...

За время знакомства он достаточно хорошо изучил повадки женщины, чтобы представить обстановку стандартного двухэтажного дома обычной среднестатистической семьи. И кухню, где худая, насквозь прокуренная домохозяйка закинула ногу на ногу, автоматически поправляя полы распахнувшегося халата, вылинявшего от многочисленных жизненных передряг. Откинувшись на спинку стула, Полли вдохнула дым.

-Пожалуйста, расскажи все, что знаешь.

Условные формальности были соблюдены.

-У вас есть какая-то девка. Она не та, за кого себя выдает. Это насквозь лживая, коварная, адская тварь.

-Где "у нас"? И о какой именно женщине идет речь?

-У вас в конторе. А зовут ее как первостатейную шлюху: то ли Вальен, то ли Патлен...

-Вивьен? — на всякий случай уточнил Фабел.

-Да. Именно так.

-Почему ты называешь ее "адская тварь"?

-Когда ты за глаза называешь меня истеричной домохозяйкой, что ты имеешь в виду? — задала встречный вопрос она. И сама же себе ответила: — Ничего личного. А когда я говорю, что лживая шлюха — дьявольское отродье, это означает только одно: она — порождение зла.

Разговор явно зашел в тупик.

-Еще что-нибудь? — без особой надежды, спросил он.

-Ничего.

-Можешь позвонить, если узнаешь что еще?

-Зачем? Ты же считаешь меня выжившей из ума дурой, совершенно не прислушиваясь к тому, что я говорю...

-Это не так.

Она не хотела выслушивать оправданий. И это было еще одним свидетельством того, насколько все далеко зашло.

-Прощай. Если доживешь до утра, можешь перезвонить.

-Но...

В трубке раздались гудки.

-Что она подразумевает под "адская тварь"? — закрыв глаза Фабел попытался сосредоточится.

С первого раза не удалось.

Зайдя, с другой стороны, полковник мысленно прокрутил в голове состоявшийся разговор.

-Была ли это простая игра слов испуганной женщины, или что-то еще?

Как знать...

Но что бы не говорила или придумывала Полли, в одном она была точно права — мир вплотную подошел к черте, за которой не осталось уже ничего.

Глава 31

Я стоял в огромном тоннеле, освещенном призрачным светом мерцающих ламп, держа в руках плюшевого медвежонка, и, судя по размерам кисти, судорожно сжимающей игрушку, мой разум был заключен в мальчика лет десяти.

-Кто ты? — повторил по инерции, все еще находясь под впечатлением видения морского побережья и странной девушки с меняющимся лицом.

Ответ не заставил себя долго ждать, но был совсем нет таким какой я ожидал.

-Твой ангел хранитель, — плюшевый медведь повернул голову уставившись на меня блестящими пуговицами глаз.

Если Милая хотела напугать, ей это без сомнения удалось.

-А кто ты, думаю, объяснять нет нужды.

-Отличное представление, — я с трудом подавил желание вышвырнуть медведя прочь.

-Рада что...

-Радуйся ........ про себя. К чему такой маскарад? Тем более в моих перегретых мозгах? — намеренная грубость была скорее запоздалой реакцией на стресс нежели чем-то иным.

-Метод Кроули-Пагнера состои...

-К дьяволу твои идиотские методы! Мне не нужен психолог-врач. Не припомню чтобы в детстве падал головой на асфальт или читал сказки про отважного мальчика и плюшевого медвежонка, отправившихся за тридевять земель, чтобы победить снежного короля.

-В истории про снежного короля мальчика звали Кай, а девочку — Герда. И там не было плюшевых медвежат*, — печально вздохнула она.