-И что это значит? — я чувствовала какой-то подвох, но никак не могла поймать ускользающую мысль...
К нам подошла официантка с нашим заказом. Поблагодарив девушку, мы продолжили разговор, не обращая внимания на еду.
-Лейна, Старший Дом Шаррен — правящая королевская династия дроу! У тебя большие проблемы, — внимательно глядя мне в глаза, заявил Дариэль.
-Ты хочешь сказать, что это эльфийский принц? Принц дроу?! Тех самых высокомерных и смертельно опасных дроу, о которых шепотом рассказывают страшные истории? — я вспомнила усталое, лохматое чучело, готовое расплатиться со мною собственным телом за услуги, и расхохоталась, бессильно сползая под стол. — Ох, Дариэль, я ведь тебе поверила! Никогда не думала, что ты сможешь так меня развести!
Смахивая слезы, я посмотрела на дроу и резко замолчала. Тор смотрел на меня таким виноватым взглядом, что мне стало здорово не по себе.
-Дариэль, скажи, что это шутка... Пожалуйста!
Светлый эльф вздохнул, давая понять, что я здорово влипла. Круто! Значит, 'небольшие семейные проблемы'?! Я свирепо покосилась на дроу. Тот опустил глаза, ожидая моего решения. Черт! Похоже, если я сейчас наору на этого придурка, то он просто уйдет... прямо в лапы охотников, ведь он не сможет скрывать без меня свою ауру.
-Тор, а сколько тебе лет? — я задала нейтральный вопрос, чтобы как-то сгладить возникшее напряжение.
-Сто двадцать один, — ответил дроу, глядя на меня с надеждой. — Так ты не злишься на меня?
-Конечно, я на тебя злюсь! И на себя не меньше — ведь могла вытрясти из тебя все подробности еще утром! Так нет же, отложила на вечер и едва не вляпалась по полной программе. Спасибо Дариэлю, ведь вместо него тебя мог узнать кто-то не столь дружелюбно настроенный, — я потерла лицо руками. Думай, думай!
Дариэль тихо фыркнул:
-Не беспокойся, на самом деле очень немногие узнают его в лицо. Королевская семья не слишком афиширует свою личную жизнь, а уж младшего принца так и вообще видели считанные единицы. Только я не понимаю, почему его не отследили по ауре... ведь это очень просто — я тебя, например, опознал и нашел сразу.
Я усмехнулась:
-А его ты чувствуешь? — я покосилась на Тора.
-Нет! — изумленно выдал Дариэль, открывая глаза. — Но как же так? Я не понимаю!
-Я привязал тень своей ауры к ауре Лейны, — спокойно пояснил Тор, глядя на светлого эльфа. — Так меня не могут засечь, ведь охотникам и в голову подобное не придет — это как минимум пятый курс, а я едва Второй курс Магической школы закончил. Только радиус действия маленький — не больше ста метров.
Глядя на изумленного Дариэля, я вдруг поняла, что здорово проголодалась.
-Лорин, отрежь мне, пожалуйста, кусочек мяса.
Я поднялась, разливая эль по кружкам. В голове пьяным хороводом кружились обрывки мыслей. 'Если королевская семья такая закрытая, то откуда Дариэль знает Торрена? Почему темный эльф готов бежать от брака, пусть даже невеста старше его в два раза? Ведь, судя по тому, что Тумар рассказывал мне об эльфах, соотношение у них женщин и мужчин примерно семь к десяти. Думаю, дроу не слишком отличаются в плане демографии от Светлого Леса. Далее, рассматривая поступки Торрена, можно заметить, что он ведет себя, скорее как неуравновешенный подросток, нежели взрослый и опасный дроу, которым, по сути, должен являться... Вопросы, вопросы...' — вздохнув, я уставилась на своих сотрапезников. Ладно, пойдем по порядку.
-Дариэль, откуда ты знаешь Тора?
-Меня отец с собою брал, когда в Сартар с дипломатической миссией ездил, там и столкнулись, — передавая мне миску с нарезанным мясом, произнес светлый эльф.
-А кто у нас отец? — подозрительно покосилась я на него.
-Ха! Так у нашего святоши тоже есть секреты! — мерзко ухмыльнулся дроу. — Могу просветить. Его отец — Тариэль из Старшего Дома Валлани`нор, вы, люди, сказали бы, что он министр иностранных дел.
-Ну, это терпимо, — вздохнула я, — а то еще одного беглого прЫнца моя психика просто не выдержала бы!
Дроу обиженно фыркнул и уставился в свою миску.
-Тор, — продолжила я расспросы, — а почему ты так настроен против этого брака? Ведь у эльфов это подразумевает гораздо более свободные отношения, чем в человеческом обществе.
-Ты не понимаешь, что говоришь! — вздохнул дроу. — Думаю, Дариэль поймет, если я скажу, что Дерейлу Орр'Тен называют Черным Жнецом. Она садистка, одержимая властью, и любитель рискованных экспериментов... в основном над живыми существами. В своих опытах она использует пленников или преступников. А еще — единственная наследница Дома. Лейна, дом Орр'Тен один из самых богатых и сильных Старших Домов, стремящихся к власти, поэтому отец решил привязать их покрепче к трону... мною!
Я задумчиво слушала дроу, и что-то царапало меня в его рассказе.
-Торрен, а сколько лет твоему отцу?
-Пять тысяч. У него в следующем месяце круглый юбилей. А что?
-И сколько времени он правит?
-Около двух тысяч... Да в чем дело-то? — Тор слегка занервничал.
-Понимаешь, — задумчиво проговорила я, — что-то не слишком похож на правду твой рассказ...
-Я не лгал! — ну вот, теперь мы обиделись!
-Да я и не говорю, что ты лжешь! Просто для умного политика (конечно, умного — продержаться у власти две тысячи лет — это не только ума, но и жестокости надо море!) поведение твоего отца довольно странное! Во-первых, привязывать к трону такую опасную семью с помощью брака — величайшая глупость! Не знаю, как у дроу, а у людей достаточно потом устроить пару несчастных случаев королю и наследнику и можно обживать трон. А что — все законно! Король умер — да здравствует король! Или в данном случае — королева! — я задумалась, пытаясь поставить себя на место умного и жестокого политика, привыкшего играть чужими жизнями... в том числе и жизнями собственных детей, — я бы скорее предположила, что твой папочка подсунул тебя Старшему Дому Орр'Тен в качестве приманки! Долго и осторожно подводил их к мысли получить власть через тебя! Наверняка поимел от Дома Орр'Тен очень выгодное деловое предложение и дал свое согласие. Только не думаю, что он упустил из вида описанный мною вариант событий! И все пойдет немного по другому сценарию. Дерейле Орр'Тен власть застит глаза... я бы, как раз, предположила обратный вариант событий! Ты женишься на этой социопатке, ее семья гибнет в результате несчастного случая, например, при побеге очередного экспериментального монстрика твоей супруги, а ты становишься законным наследником состояния Дома Орр'Тен, со всеми вытекающими последствиями. А чтобы у них не возникла идея убрать тебя сразу после бракосочетания, тебе дали возможность узнать о предстоящем 'семейном счастье' и сбежать. Вряд ли после такой демонстративной акции, убив тебя, Дом Орр'Тен сможет доказать, что это был несчастный случай. Их в любом случае будет ждать казнь. Так что, твой отец при любом раскладе выигрывает! — я спокойно смотрела на дроу. — Тебя, конечно, скоро поймают и отправят домой. Долго фокус со смешением аур не продержится. Предполагаю: за тобой постоянно следили. И я не думаю, что ТЕ охотники были действительно опасны тебе. Скорее это была видимость погони!
-Видимость! — взвыл обиженный дроу. — Да они меня едва не загнали до полусмерти!
-Не преувеличивай, они просто не давали тебе времени остановиться и подумать! К тому же, если бы за тобой велась серьезная охота, то ищейкам было бы достаточно отследить твою ауру и направить на это место телепорт!
-.........? — Тор выглядел довольно глупо с отвисшей челюстью. Похоже, такой вариант ему просто не приходил в голову.
-Браво, Леди! — низкий мужской голос ласкал меня, как теплый шелк. — Я воистину изумлен и восхищен Вами.
Резко повернувшись, я определила источник звука. Буквально в паре метров за моей спиной стоял незнакомый дроу. Как он умудрился подойти к нам незамеченный, остается загадкой до сих пор. Магией он не пользовался точно, эльфы моментально бы засекли выброс силы рядом с нами. Я принялась внимательно рассматривать мужчину. Он не менее внимательно смотрел на меня. Выглядит не старше Тора, по крайней мере, внешне, лет двадцать пять — двадцать семь. Но если Торрена хочется назвать парнем, то передо мною определенно стоял мужчина. Длинные черные волосы заплетены в сложную прическу. Ледяные изумрудные глаза, бегло обежали нашу компанию... и сочли неопасными. Хищник. Опасный хищник. Красивый. Я не рискнула бы шутить над ним, окажись он в моей комнате прошлым вечером.
-Тор, скажи, у тебя случайно нет старшего брата? — вопрос вырвался сам собою.
-Есть... — безнадежно отозвался мой компаньон, разглядывая нежданного гостя.
Дроу отлепился от стенки и, двигаясь грациозно, как огромная черная кошка, подошел к нашему столу.
-Позвольте пригласить Вас в Сартар, — он улыбнулся нам холодной улыбкой, предупреждающе сощурив глаза, и махнул рукой в сторону входной двери в таверну. — Собирайтесь. Возражения не принимаются.
'Влипли!' — крутилась в моей голове единственная мысль. Переглянувшись с друзьями, я увидела, что все они согласны с моей оценкой ситуации. Разум начал лихорадочно искать выход из положения.
Ч.2. Глава 4.
Мы с тревогой смотрим на будущее,
а будущее с тревогой смотрит на нас.
NN
Лейна
Мы сидели за столом, судорожно решая, что делать дальше. Очаровательно! В результате наших переглядываний вся компания уставилась на меня, явно признавая за мной право на ответный ход. Р-р-рр... Мужчины!
Я снова повернулась к дроу и почти уткнулась лицом в черный кожаный колет, надетый поверх шелковой рубашки, цвета ночного неба. Ненавижу смотреть снизу вверх! Злость пригасила страх и заставила мыслить более холодно и рационально. Я внимательно рассматривала братца Торрена. Дроу, для которого результаты наших переглядываний также не стали секретом, смотрел на меня насмешливым холодным взглядом. Да-а... твердый орешек.
-Трион, отпусти их, пожалуйста. Они не при чем! — тихо попросил Торрен.
-Позволь мне самому это решать! — одного ледяного взгляда в сторону Тора хватило, чтобы тот опустил глаза и примолк. Да-а... мне бы такой авторитет!
-Любопытно... — протянул пришелец, — чем же ты так очаровала моего маленького братца, смертная? — Взгляд темного эльфа оценивающе прошелся по моей фигуре и остановился на моих сузившихся от ярости глазах. Усмехнувшись, дроу обежал глазами нашу компанию.
-Ты тоже вполне смертен, только живешь дольше! — не сдержавшись, прошипела я, за что была удостоена взгляда слона, рассматривающего Моську. Мда-а... не слишком лестно.
-Впрочем, это не тот разговор, который стоит вести в таверне. Где вы остановились?
-В таверне 'У Грабба' на Зеленой улице, — покорно ответил Тор.
-Хорошо. Я буду так добр, что отпущу Светлого и человеческого ребенка, а вы двое пойдете со мной. — Кажется, дроу даже не сомневался, что любой его приказ будет моментально выполнен.
Ребята напряглись, но остались на своих местах. Ну надо же... Я мягко посмотрела на своих друзей. А ведь они рискуют. Чертовски рискуют. Даже мне видно, что этот дроу в состоянии сделать из них мясной фарш, даже не особо напрягаясь. И без малейшего сомнения сделает, если они его разозлят.
-Вы еще здесь? — прозвучал изумленный голос дроу, но его глаз это изумление не коснулось... издевается, сволочь! Он давно нас просчитал и теперь просто развлекался! Понятно, почему темных эльфов считают настоящими чудовищами. Этому конкретному дроу удалось сначала испугать, а потом разозлить меня до белого каления примерно за три минуты. Рекорд, однако!
-Они мои друзья, — спокойно глядя на темного эльфа, пояснила я. — А Лорин, ко всему прочему живет вместе со мною. В одной таверне! — пояснила я, в ответ на насмешливо вскинутую черную бровь. Черт возьми! Почему это я интересуюсь его мнением? Да пускай думает обо мне, что хочет... — раздраженно решила я.
-Конечно, Леди. Ваши друзья могут сопровождать Вас. — Я получила издевательский полупоклон... скорее намек на него и протянутую руку. Перетопчется... я и без него в состоянии подняться со скамьи. Придется идти. Я с сожалением покосилась на второй кувшин эля и недоеденное мясо.
-Лорин, захвати наш эль, ладно? — я повернулась в сторону барной стойки, желая расплатиться.
-Нет необходимости, — холодный насмешливый голос за спиной заставлял меня нервничать. — Я уже заплатил за ваш обед.
-Благодарю. — Мой голос также был ледяным. В конце концов, раз он нам этот обед испортил — пускай платит. За спиной раздался тихий смешок. Похоже, меня поняли правильно.
За дверью таверны нас ждал наемный экипаж, напоминающий кареты восемнадцатого века, с грустным усатым кучером на облучке. Завидев нашу компанию, возница шустро соскочил со своего места и, с низким поклоном, открыл нам дверь. Хм-м... а повозка-то четырехместная. Не дав мне додумать эту мысль, Трион мягко произнес:
-Леди, кто-то из ваших друзей может пройтись до гостиницы пешком... — посмотрев на наши упрямые лица, он с легким вздохом добавил, — ну, тогда я готов предоставить Вам свои колени, вместо сидения... — он еще и издевается!
-Кому именно из нас Вы предпочитаете предоставить свои колени? — я, конечно, понимаю, что этот тип сейчас хозяин положения, но ведь это не повод пинать проигравших? В глазах дроу промелькнула тень удивления. Похоже, он не ожидал, что в нашем положении у кого-то еще будут силы огрызаться, и, тем более, что я откажусь от столь лестного предложения. Холодно усмехнувшись, дроу вежливым жестом предложил нам занять места и назвал кучеру адрес. До гостиницы я тряслась, сидя на коленях у Дариэля. Светлый эльф, вполне довольный этим обстоятельством, тихим шепотом просвещал меня, прижав губы к моему уху. Дроу насмешливо поглядывал на нас: то ли слышал, то ли просто действовал на нервы.
-Это Трион. Наследный принц дроу. Ему около тысячи лет. Это первый ребенок, родившийся у Норрена и Мирассы д`Орсвит из Старшего Дома Шаррен после восхождения на престол, и, кроме Торрена, — единственный выживший в кровавых интригах дроу. Он очень опасен. Считается одним из первых клинков среди Старших Мастеров Меча. Умен. Коварен. Абсолютно безжалостен. Красив, даже по меркам дроу. Избалован вниманием женщин. Неплохо владеет традиционной магией, магией Хаоса и, как не странно для дроу, магией Светлого Леса; и великолепно — защитными техниками, что связано с его врожденным даром сопротивляться наведенной магии. Правда, предпочитает клинки. Будь осторожна, Лейна, он действительно очень опасен.
Резкий рывок экипажа возвестил о прибытии на место. Распахнув дверцу, Трион плавным движением соскочил на землю и протянул мне руку, помогая выйти. Вежливый жест был мною полностью проигнорирован. Экипаж стоял во дворе гостиницы. Я осмотрелась по сторонам и прошла пару шагов в сторону здания. А где же... Ой! Я покачнулась от сдвоенного толчка моих зверенышей, непонятным образом мгновенно очутившихся рядом со мною. С левого бока ко мне прильнул сэльфинг, поскуливающий и крутящий хвостом, как взлетающий вертолет, а справа под руку просунулась довольная и хитрая морда Тигра, явно напрашивающегося на ласки. Я подняла взгляд и впервые увидела на лице дроу эмоции — изумление... Это длилось всего мгновение, затем взгляд темного эльфа снова стал ледяным и расчетливым.
