32.01 Милосердия нет

*не было плюшевых медвежат...

Перед истекающим кровью пленником стоял снежный король.

-Теперь убедился,— согласился он.— Запредельная кома, coma depasse, смерть мозга. Как ни крути, смысла не изменить. Ты оказался умнее, чем я полагал.

-Просто загадка была на редкость тупой,— осклабился Кай, сбросивший маску притворства, став прежним собой.

-С загадкой все было в порядке,— рассеянно ответил король, водя тростью по полу.- Ты первым нашел ответ.

"ДОСТИГАЯ УРОВНЯ СМЕРТИ".

-Ну, значит, я молодец.

-Выходит, что так.

-Пришел поздравить с победой?— Тело онемело, превратившись в застывшую статую — нелепую фигуру, скрючившуюся в луже крови.

-Поздравлять не с чем. Я всего лишь выполню обещание.

-Оно... Ничего... Не... Стоит...

Слова давались с трудом.

-Ты ошибаешься.

-П... О...ЧЕ... МУ?— выдавили посиневшие от холода губы.

-"Вечность" — только начало. Полностью фраза выглядит так...— Король сделал шаг в сторону.

"ВЕЧНОСТЬ В ОБЪЯТИЯХ СМЕРТИ".

-Звучит ху...во, хотя лучше, чем "Coma depasse",— хотел прошептать Кай — не успел.

Острие трости-сосульки пробило глаз, войдя в мозг...

"НАГРАДА ПОБЕДИТЕЛЮ — СМЕРТЬ".

-Как бы ни звучало, смысл не меняется,— покачал головой печальный король. — Мечте о свободе, при жизни, сбыться не суждено.

"Награда победителю — смерть" Заключительная часть трилогии "ММОРПГ — Жизнь" (прим.авт.)

-О чем ты? — иногда я вообще не понимал, о чем идет речь.

-О предохранительном клапане, — напарница предпочла не объяснять скрытый подтекст.

-Для чего?

-Твоего разума.

-Зачем?

-Ты предпочитаешь видеть "ЭТО?".

На мгновение перед моим внутренним взором предстала картина безумного интеллекта, заключенного в алгоритм цифровых тисков.

Без понятия как я это понял, единственное что знал на все сто — никогда в жизни не хочу увидеть подобное зрелище вновь. Что угодно, любые инсталляции в виде маленьких мальчиков, плюшевых медвежат, заточенных в подземелье принцесс, огнедышащих драконов, и коварных ведьм.

Только НЕ ЭТО.

Помимо воли мое лицо исказила судорога.

-Успокоился? — Милая выдержала идеальную паузу, достаточную для того, чтобы дать пациенту прийти в себя.

-Почти. Мы что действительно находимся в этом...

-Какой ответ ты хочешь узнать?

-Никакой. Забудь.

-Я могу трансформировать нас в кого угодно.

Стеклянные глаза медвежонка отражали искусственный свет ламп.

-Это наиболее оптимальный декор. Последнее время твоя психика находилась в постоянном давлении. Считай предстоящую прогулку — своеобразной разрядкой, приключением из детских грез.

Она явно что-то недоговаривала.

Хотя...

Какая разница. У марионетки нет выбора. Она вынуждена подчиняться воле других.

-Медвежонка звали Мистер Тедди. Его мне подарила бабушка на день рождения в четыре года, — чтобы отвлечься от невеселых раздумий, я рывком поднял игрушку на уровень глаз.

— У него оторвалось левое ухо, и я долго плакал — даже после того, как мама пришила его.

Аккуратный шов, подтвердил мои худшие подозрения.

-Да это так, — она и не думала отрицать.

-Какая же ты сука! — у меня даже не было сил злиться.

-Копаешься в чужом сознании, словно вор в платяном шкафу, и после этого говоришь доверии между...

-Возможно однажды ты скажешь "спасибо" за поверхностное зондирование памяти, а сейчас есть дела поважней.

Плечи несчастного мальчугана страдальчески сгорбились. Голова уныло понурилась; казалось, еще немного, и ребенок разрыдается - пьяными бессмысленными слезами взрослого человека, на мгновение прикоснувшегося к потаенным детским мечтам, при ближайшем рассмотрении обернувшимися убийственной мишурой.

-Не дождешься...

Распрямившись, я отшвырнул в сторону механическое чудовище, и не оглядываясь назад зашагал туда, где покоился сейф, который предстояло взломать.

* * *

* * *

*

Долго идти не пришлось. Через три десятка шагов перед глазами предстала пародия на любительское театральное действо. Тоннель перегораживало картонное заграждение крепостной стены. Рядом с идиотской декорацией валялась груда исковерканных манекенов. Присмотревшись внимательнее, я понял, что это расщепленные останки деревянных солдатиков в человеческий рост.

-Ватерлоо безумца, в чьих мозгах мы идем?

Я не надеялся на ответ. Тем не менее получил.

-Скорее, первая из двух павших защит.

Плюшевый медвежонок, ловко подтянувшись, пролез в дыру внушительных размеров, пробитую сбоку от крепостных ворот.

Несмотря на объяснения, оставалось неясно, какая роль в представлении отводится мне.

-Если ты справляешься с защитой, для чего нужен я?

Проникнув через сквозное отверстие, увидел внутренний феодальный двор. Как и крепостные стены, он был сделан из наскоро размалеванных картонных щитов, а на земле вперемешку валялись все те же изуродованные бойцы.

-Скоро увидишь.

Мне показалось, игрушечный Тедди натужно пыхтит, поднимаясь по лестнице, ведущей внутрь, но, немного подумав, пришел к выводу, что Милая не опустится до такой ерунды. Иначе это будет еще большим абсурдом, чем то, что встретилось на пути до сих пор.

-Долго еще?

Надо отдать должное напарнице у нее хорошо получалось, распалять воображение, при этом сохраняя интригу почти до конца.

-Уже пришли.

Повернув за угол, мы остановившись перед, простой деревянной дверью, со вставкой из непрозрачного матового стекла, напоминающей вход в туалет в дешевом кафе.

-Что за ерунда? — сказать, что я был разочарован — не сказать ничего.

Когда вместо конфеты подсовывают пустую обертку это — конченная херня.

Медвежонок обиженно засопел, указав лапкой на дверь.

-Попробуй открыть...

Не знаю, что меня опечалило больше — слишком простой, приземленный вид, непреодолимой для Милой преграды или ее странный вид.

-Так вжилась в роль, что научилась пыхтеть, в точности как мультяшный герой? — нереальность происходящего начинала конкретно бесить.

Внезапно захотелось покинуть странное место как можно скорей. Предчувствие подсказывало — ничего хорошего здесь быть не могло.

-В этой псевдореальности, — стеклянные глаза-пуговки смотрели в пустоту — мы можем быть кем угодно. С одним лишь условием — необходимо соответствовать образу, окружавшему нас.

-По-твоему я соответствую?

-Да.

-Чем именно? — усмешка вышла слишком фальшивой, чтобы поверить будто мне на самом деле смешно.

-Задаешь глупые вопросы и сердишься словно надутый малец.

-Поймала... — сочтя продолжение спора бессмысленным, я перевел взгляд на дверь.

-Значит, мне нужно пройти внутрь, чтобы потом...

-Для начала открой.

-Только для этого ты и притащила меня сюда?

-Да, — серьезно кивнул Тедди-медведь.

-А что там?

-Открой и узнаем, — плюшевая игрушка нетерпеливо взмахнула лапой. -Тогда...

-Можешь не продолжать, — я решительно взялся за ручку, потянув на себя.

Дверь поддалась неожиданно легко, без проблем.

В глубине сознания промелькнуло облегчение: "Напрасно переживал, все так просто и..."

Тело маленького мальчика пробило насквозь множество острых игл. Дико закричав, он отчаянно дернулся, пытаясь сделать шаг назад, соскользнув с наконечников игл, но не смог - они были с зазубринами внутрь, как рыболовный крючок.

Бедняга продолжал страшно кричать, походя на ощетинившегося иголками ежа. А плюшевый мишка застыл в нескольких шагах, зачарованно наблюдая, как открывается вход в лабиринт полный тайн. Создавалось впечатление, что он ждет чью-то тень.

Не заставившую себя долго ждать.

-Зайдешь внутрь — отпущу пацана.

Голос выговаривал слова безупречно правильно, но был слишком безжизненным, чтобы принадлежать живым.

-Заходи. Прямо сейчас.

Дверь наконец открылась, и сияние, идущее изнутри, стало невозможно терпеть.

Несколько секунд игрушечный Тедди колебался, словно пытаясь угадать, что ожидает его внутри, а затем, отбросив сомнения и страх, сделал решительный шаг.

* * *

* * *

*

Как правило, детские сказки заканчиваются хорошо. С какими бы трудностями не сталкивались герои, по ходу действия, в финале их ожидает победа, праздничный пир и счастливая жизнь.

Во взрослых историях нет места надежде и все намного страшней.

Как только Тедди шагнул в дверной проем, яркий свет взорвался вспышкой сверхновой звезды, и плюшевого мишку разорвало на дикое крошево мелких кусков.

Глава 32

Лайе снился сон о девочке, бредущей по бескрайнему полю цветов. Малышка выглядела на редкость серьезной для своих лет. Как она здесь оказалась, куда и зачем шла — не понять. Однако даже не это оказалось хуже всего. Причудливый мир сна был лишен красок — как в черно-белом кино. Серые полутона неба, сливающегося у линии горизонта с землей и такой же расцветки листва на фоне белых цветов. И все.

Лайе захотелось подойти к ребенку поближе, чтобы спросить "кто она", но сон развеялся так же внезапно как начался, оставив после себя предчувствие грядущей беды, причину которой невозможно понять.

Открыв глаза, последняя из рода Ганн-лоу решила, что не спала — скорее пребывала в некоем пограничном состоянии, между реальностью и небытием. Плюс ко всему, схватка с бледнолицым чужаком отняла много сил. Как результат: раскалывающаяся голова, подкатывающая тошнота и озноб. Она чувствовала себя не просто выжатой как лимон, а опустошенной до дна. По-хорошему, в таком состоянии необходим день, еще лучше — два, накопить сил. Но, времени нет. И не будет вообще...

-Сну... Слышишь меня?.. Прием...

-Да, — голос старшего группы звучал неестественно глухо словно прощальный вздох мертвеца.

-У твари альбиноса из бара оказался близнец.

Прежде чем продолжать, она попыталась справиться с тошнотой.

-Нужно уходить... Скоро здесь будут еще...

-Операция не закончена.

Человек с раздробленным плечом, потерявший большую часть команды не собирался бежать. Мир мог проваливаться в тартары, а скопище тварей заполнить весь горизонт. Этого не изменить. Но Сну не уйдет, до тех пор, пока не поверит в то, что команда погибла не зря, а миссия завершена.

-Чен мертв. Я вне игры. Ты ранен. Двое оставшихся снайперов не...

-Мы никуда не уйдем, — когда в шелесте прошлогодней листвы больше надежды, чем в голосе взрослого мужика, это может означать лишь одно — брачное ложе могилы ожидает его.

-Ты глуп... — Лайя намеренно причиняла боль. — Провалишь операцию, бездарно сложив всех.

-Мы остаемся.

Бессмысленно спорить с тем, кто решил идти до конца. Оковы заложника чести способен разбить лишь он сам.

-Как скажешь, — упавший в воду листок, плывет по течению, до тех пор, пока не уйдет в глубину.

-Да...

Ей все же не стоило соглашаться, на предложение добродушного толстяка с глазами сытой змеи. Новая команда, чужая страна, странная миссия — все один к одному. Изначально дорога в один конец. Жаль, что все становится ясно только в последний момент.

Устало закрыв глаза, Лайя позволила угасающей энергии дня, увлечь себя в водоворот реального сна, где девочка все так же брела по бескрайнему полю цветов, навстречу с героем, лишенным осколка души.

* * *

* * *

Чего только не кружилось на околоземной орбите. Комплексы наблюдения за погодой; ретрансляторы цифровой связи, и даже спутники-шпионы, следящие за территорией откровенного зла. Один из которых сейчас находился в районе, позволяющем получить картинку в режиме live.

Пара людей, наблюдавших за операцией, разворачивающимися за тысячи километров от базы, не могли сойтись во мнении, относительно роли Лайи.

-Вы явно переоценили возможности своей протеже.

Подтянутый высокий мужчина с аскетичными чертами лица обратился к неприятному толстяку с намертво приклеенной к лицу улыбкой.

-Человек не способен преодолеть границы возможностей, изначально заложенные в природе, поднявшись на уровень ранее недостижимый для него. Ваша древняя королева ничем не отличается от бл...и на паперти. Может, гонору чуть больше, только-то и всего.

-Вы заблуждаетесь, мой генерал.

Несмотря на то, что коротышка с неприятной улыбкой и глазами змеи, обращался к собеседнику почтительно, было очевидно кто доминирует в этом дуэте, обладая истинной властью.

-В чем именно? Том, что предлагал послать три независимые команды, а не привлекать капризную девственницу на волшебном чудо коне?

Жизнерадостная улыбка толстяка едва заметно скривилась — ему претил солдафонский жаргон. В отличии от собеседника, он предпочитал изъясняться другим языком. Может поэтому знающие люди трепетали от звуков его шелестящих фраз. А глупые давно уж сгорели в крематорных печах. Партийная диктатура — смесь фанатичной идеологии, замешанной на страхе, никогда не прощает врагов.

-У девушки огромный потенциал.

-Ничего подобного!

Несдержанный генерал был одним из тех, кто стоял во главе "мятежа шестерых" — восстания лейтенантов, майской ночью повернувших штыки против коррумпированного парламента, захватив власть в столице, а затем потопивших в крови недовольство в стране.

Это было давно и недавно, смотря как посмотреть — двадцать три года назад. Из шести заговорщиков в живых остались только они. Отчего погибли другие, не важно — главное их имена высечены на страницах истории, а оставшейся паре...

Нечего больше делить. Каждый получил то, что хотел, — генералу достались игры в солдатики и войну, его визави — остальной мир.

-Тем не менее это так. Повторяю, вы заблуждаетесь.

-В чем именно? — ребро ладони раздосадованного генерала тяжело опустилось на стол.

Не дожидаясь ответа, он продолжал, не заметив, повысив тон, — Нужно было использовать несколько групп.

-Переброска большого количества людей в тыл врага чревата опасностью — есть шанс засветиться.

-Ерунда! У нас достаточно ядерных боеголовок, чтобы перестать заботиться о дипломатической болтовне.