Лестница спускалась вниз, как и положено — круто. Ноги запросто можно переломать, если не смотреть, а высота ступенек приличная...не попрыгаешь. Факел исправно трещал, я миновала площадку с закрытой дверью и прислушалась. Это должно быть площадка первого этажа, а лестница ведет еще вниз...в подвалы. Ну не буду я далеко ходить, вот только постою...посмотрю и все...а что там, а?
Почему-то совсем не было страха. Дома я боялась темноты, на даче у подруги чуть не лопнула, когда было страшно выйти ночью в туалет, а вот в совершенно темном и пустом подземелье — ни капельки не боялась! Потому, когда под ногами опять появились уходящие в темноту камни пола, я деловито пристроила горящий факел в держатель, подожгла новый и медленно пошла по сводчатому коридору, осматривая потолок и стены.
Настоящий замок с настоящим подвалом. Никак не могу привыкнуть к тому, что здесь все настоящее. Ездила я в Эстонию, была на экскурсии в Хаапсалу, была в Старой Ладоге, но это все было историческое, мы рассматривали остатки былого. Здесь же антураж был живой, им пользовались в повседневной жизни и не делали из него памятников. Ну и начнем, помолясь...
Полукруглый свод потолка не нависал над головой, но у меня не такой высокй рост, может, для нормальных мужчин он и низок? Стены выложены такими же крупными камнями, что и пол, по ним не сочится вода и не ползают мерзкие мокрицы. Подвалом давно не пользовались и не вяжется в моем воображении красавец Корин ле Патен с пыточными камерами и узниками на цепи. Темные толстые двери прикрыты на засовы, но если постараться, то можно и заглянуть во-внутрь, только уж слишком противно визжит железо, не сдвигаемое уже давно в проложенных пазах.
Интересного в камере не было ничего. Просто пустая комната, пахнущая немного сыростью, немного нежилым холодом и камнем. Странно, никогда не думала, что камни могут иметь свой запах, а тут он присутствовал вполне осязаемо. Но действительно, рассматривать было нечего и я двинулась дальше. Только выйдя из камеры, я поняла, что боялась все время того, что неведомая сила закроет за мной дверь и я останусь тут навсегда. Сидение в подвалах Сорбеля не прошло даром и невовремя начинало навевать картинки про полтергейст. Зато в коридоре было даже приятно, за спиной остался теплый свет и потрескивание факела, указывающего дорогу обратно и второй факел в руке вселял уверенность, что все идет нормально.
Я миновала еще одну дверь, закрытую на засов, потом еще одну...расстояния между ними были невелики и размеры камер вряд ли превышали три на три метра. На фига проектировать удобства для заключенных, помрут и так! А вот следующая дверь была приоткрыта и на ней лежал отблеск огня факела...ну и дела, откуда на ней отблеск-то, когда дверь из толстого дерева? Осторожно заглянув в проем я просто потеряла дар речи — вдоль левой стены начиналась длинная лавка, тянувшаяся до стены напротив и на этой лавке я увидела ноги! Самые настоящие ноги, обутые в железо, как на картинах про рыцарей! Первой мыслью было — бежать! Причем очень быстро и с воплями и визгом. Ноги не шевелились, я вытянула шею и заглянула чуть дальше...мама миа, на лавке лежал человек в рыцарском доспехе и плаще! Пола плаща свешивалась на пол, голова была запрокинута назад так, что лица было не разглядеть, а около бессильно свесившейся руки в блестящей перчатке на полу лежал меч, совершенно не похожий на те, которые я видела у Харриша, Клауса и других. Лезвие было раза в два шире, сам меч был длиннее и на толстой витой ручке ярко блестел драгоценный камень, вделанный глубоко внутрь. Таким мечом не помашешь одной рукой, как я видела сегодня утром, его можно поднять только двумя и я с уважением посмотрела на размеры доспехов. Так, а откуда он тут взялся и как давно лежит? Вполне допускаю, что тут особый микроклимат, как в соляных пещерах, и тут уже вполне может лет двести идти процесс мумификации. Как бы услышав вопрос, человек зашевелился и повернул ко мне лицо. Не заорала от страха я только потому, что в голову пришла одна разумная мысль — а где тот, кто ранил или убил этого, на лавке? Вон и кровь под лавкой натекла, блестит жирно в свете моего факела....да кто же это в конце концов?
— Ты...подойди...— скрипучий голос мужчины был тих и даже эхо не отскакивало от стен.
— Сьер....вы кто? Кто ранил вас? — я опустилась на колени перед лежащим, отставив факел в сторону.
— Женщина...это хорошо...ты поможешь мне...— лежащий повернул голову и светлые волосы рассыпались по скамье, блеснули голубые глаза.
— Помогу, сьер, конечно помогу! Я сейчас сбегаю наверх и вас вынесут отсюда!
— Нет...— он поднял вверх латную руку. — Мое время давно ушло...я пропустил удар предателя...
— Сьер, кто вас ранил? Я могу помочь вам?
— Можете...леди...я не дошел до Маргарет, а она...ждете меня...до сих пор ждет...
— Маргарет? Где эта Маргарет?
— Здесь...она всегда здесь...но она не дождалась меня...я обещал ей...букет фиалок...она ждет его...леди...я не могу встретиться с ней без букета...она ждет меня...с фиалками...
— Сьер, что я могу сделать для вас? — понимание происходящего приходило медленно и я никак не могла в него поверить, но в этом странном мире возможно и не такое...что есть букет фиалок по сравнению с моим перемещением?
— Леди...принесите букет фиалок...я подарю их Маргарет...моя Маргарет...она так и ждет меня...
— Да, сьер. Я принесу вам букет фиалок для Маргарет. Их принести вам сюда?
— Нет, принесите ...букет в библиотеку...оставьте на столе ... кликните меня
— Сьер, но ваше имя?
— Альен...спасибо, леди...да пребудет с вами удача...и любовь...уходите...время кончается и двери закрываются...
Предупреждение было нелишним, дверь заскрипела и я, подскочив от неожиданного звука, со всех сил побежала, стараясь успеть проскочить во все уменьшающуюся щель...
Дальше по коридору идти совсем расхотелось. Постояв перед закрытой дверью, я нерешительно потопталась, рассматривая ее. Дверь как дверь, засов толстый и железо в ржавых пятнах, но отодвинуть его не поднималась рука. Нет, хватит с меня на сегодня открытий, пойду-ка наверх, пока сюда не пожаловали еще призраки из прошлого.
Китти натолкнулась на меня уже когда факелы были вставлены в держатели и я чинно-благородно шествовала по коридору, заложив руки за спину.
— Леди Вейра, насилу нашла вас, все уже обедать сели, а вы опять пропали!
— Китти, да не пропала я, прогуливалась по замку и все. Может, мы в одном направлении с тобой ходили, вот и не встретились? Я по коридору ушла через площадку, там мимо дверей, потом опять завернула...ну, в общем, вот так и бродила. А ты как шла?
— Леди, я пробежала от библиотеки тоже в эту сторону, но вас не видела, простите!
— Да ладно...может, тут в замке у вас пространственно-временные карманы вполне обычное явление, вот я и провалилась...
— Что-что, леди, какие карманы?
— А, так, ерунда, — я махнула рукой. — Не слушай, лезет в голову всякая чушь. Слушай, а в замке есть портреты предков сьера графа?
— Да как не быть, леди, есть конечно. На третьем этаже в коридоре портреты висят, эти постарее будут, а самые большие и красивые — вдоль лестницы, когда входите. Я с них пыль смахиваю.
— Ну и замечательно, что портреты есть...Да, а они подписаны? Ну, кто там на них изображен, есть подписи?
— Не знаю, леди. Я читать не обучена, вы лучше сьера графа спросите, он вам расскажет про своих предков, а уж имена их точно назовет.
Благородное общество уже сидело за столом и вовсю скребло там вилками, переговариваясь по мере надобности. Перри шустрым мячиком катался от одного важного задранного носа к другому, подливая в бокалы вино из приличных размеров кувшина.
— Леди Вейра, вы опаздываете, — укоризненно попенял граф, поднимая бокал. — Мы уже давно закончили первую перемену блюд.
— Прошу извинить меня, провалилась случайно в пространственно-временной корман. — Я не стала дожидаться, когда Перри отодвинет мне стул и села за стол сама. Обе леди возмущенно закатили глаза, а граф улыбнулся. — Замок у вас, сьер граф, интересный очень...
— Простите, леди, куда вы провалились? — шеллье де Керр отложил вилку в сторону. — Карман...какой карман? Карманы бывают на камзолах...
— Не обращайте внимания, шеллье. Это уже неинтересно. Перри, а что вы такое разливаете?
— Вино, леди Вейра.— Перри уже нарисовался сзади, протягивая над столом кувшин.— Красное, молодое, очень легкое и хорошо подходит для мяса.
— Тогда наливайте, раз красное и молодое. Надеюсь, голову не снесет.
— Леди Вейра, это вино такое легкое, что вы и не почувствуете ничего, — граф выглядел впоне миролюбиво и подвоха в его словах я не заметила. — Более крепкие вина мы пьем в самом конце обеда. Если вы предпочитаете их сейчас...
— Нет-нет, благодарю вас! В конце, так в конце, я и вообще могу обойтись без них.
Молодое вино напоминало сок, но маленькй градус оказался приятным. Главное — не переборщить с количеством...Леди Клара и леди Маргарита щебетали о моде, обсуждая возможность нашивания на платье кружев так, чтобы, они по-особому топорщились в виде бантиков. Шеллье Бартен прислушивался к их беседе, постреливая глазами по сторонам.
— Дорогая моя, если бы мы могли изначально вшить эти кружева, то эффект был бы гораздо больший, чем просто нашитые сверху! — леди Клара округляла глаза и глубоко дышала, чтобы бюст побольше поднимался, привлекая внимание Бартена.
— Леди Клара, если вы позволите, я бы мог рассказать вам, как при королевском дворе одна фрейлина за одну ночь так переделала свое платье, что произвела необыкновенный фурор! — Бартен вытянулся к вышеупомянутой леди, не забывая скашивать глаза на декольте. — Я имел счастье наблюдать, как она вышла в коридор, сопровождаемая четырьмя кавалерами, хотя до этого они ее даже не замечали!
— Ах, как такое возможно, целых четыре кавалера! — леди Маргарита раскраснелась и уже представляла себя на месте той фрейлины. — И они все были поклонниками той фрейлины? Они были...влюблены в нее, шеллье Бартен?
— Ну конечно, дорогая леди Маргарита! Они стали умолять ее о возможности подарить им танец на будущем балу во дворце, хотя до бала еще было два дня! Такого раньше не было, чтобы об очередности танцев заранее шла речь! Все остальные фрейлины королевы Дитары чуть не умерли от зависти, их-то никто не умолял об этом, до дня королевского бала! А все платье, только оно помогло!
— Шеллье Бартен, если вы не расскажете нам, что там такое сделала та фрейлина, мы умрем от любопытства! Мы тут и так лишены общества галантных кавалеров, — леди Клара обиженно надула губки и покосилась на мужа, сосредоточенно отправляющего в рот очередной кусок. — Никакого веселья, никакой интриги...здесь так скучно, а наши сьеры не хотят нас развлекать. В замке совершенно нечего делать, может быть, вы нас развеселите, шеллье Бартен?
— Леди, ради ваших прекрасных глаз я готов на все! — кокетливо повернулся вполоборота Бартен. Так он смотрелся по-картинному красиво и леди Клара задышала еще чаще, потупив глаза. — Хотите, я поиграю вам и исполню балладу о рыцаре и синей розе?
— Никогда не слышала такой баллады, шеллье Бартен! Конечно, мы с удовольствием ее послушаем! — захлопала в ладоши леди Маргарита. — А про что эта баллада?
— Про любовь, — томно выдохнул Бартен и так же картинно повернулся к леди Маргарет, чтобы она оценила его. Леди оценила и покраснела, но прятать глаза не стала. — Это баллада о том, как один рыцарь увидел во сне прекрасную леди, которая держала в руках синюю розу, и начал ее искать. Он искал так долго, что волосы его успели посеребриться, а роза ...
— Завяла и ее выбросили, — Лассер откровенно веселился, наблюдая за открывшим рот Бартеном. — Потому он так и бродит до сих пор по свету, старый и безумный.
— Шеллье Лассер, ну почему вы такой злой? — леди Маргарита смахнула набежавшую слезу. — Такая красивая и трогательная история, а вы стараетесь обязательно сказать гадость! Шеллье Бартен, прошу вас, обязательно исполните нам эту балладу, мы с леди Кларой с удовольствием послушаем вас! А еще какие баллады вы знаете?
— Леди Маргарита, леди Клара, для вас я могу петь всю ночь напролет, для меня это огромное удовольствие — глядеть, как вы внимаете мне! Есть прекрасная баллада о странствующем короле и его трех лошадях, есть еще баллада о соблазнении прекрасной дамой юного рыцаря, случайно заблудившегося в лесу неподалеку от ее замка...
— Шеллье Бартен, — граф прекратил свой разговор с Лассером и решил навести порядок на вверенной ему территории, то бишь в блюдении нравственности леди Маргариты, — исполнение баллады о соблазнении в присутствии леди Маргариты я считаю ненужным. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что у вас в запасе найдутся и другие баллады, не менее достойные слуха незамужней особы.
— Если вы так настаиваете, ваше сиятельство, то я постараюсь не потерять ваше доверие и конечно же найду в глубинах моей памяти не менее интересные и поучительные истории, которые молодая девушка вполне может послушать, не уронив своего достоинства, — согласился тут же Бартен и переключился на леди Клару. — Леди, а может быть вы сами предложите нам тему для баллады? Я постараюсь напеть ее для вас, импровизируя под лютню.
— Шеллье Бартен, я бы дала вам такой сюжет — высокая башня в лесу, в которой злым колдуном заточена прекрасная девушка, ждущая своего освободителя и странствующий рыцарь, пожелающий сразиться с этим колдуном...он только увидел лицо несчастной красавицы за окном башни и все его думы теперь только о ней...
— Но ...я тоже хочу подсказать тему для баллады, раз мой кузен Корин решил сам выбирать то, что я могу слушать! — обиженно заныла леди Маргарита. — У меня хорошее воображение и я не хочу оставаться в стороне, когда тут так интересно, шеллье Бартен!
Обсуждение того, о чем будет петь Бартен, было сладким и тягучим, словно патока. Пока обе леди атаковали своего сладкого менестреля и не слушали никого, кроме себя, я решила подкатиться к графу на предмет своего обещания о букете фиалок. Пусть сложившаяся ситуация с виду была откровенной глупостью, но обещание было дано от чистого сердца, а с некоторыми сущностями этого мира мне не хотелось вступать в конфликт. Кто его знает, что будет еще впереди?
— Сьер граф, а у вас в замке есть портреты ваших предков? — надо было начинать подкатываться издалека, а заодно прояснить имена возможных участников драмы давно минувших дней.
— Конечно, леди Вейра, — Корин воспринял вопрос без удивления, как должное. — На третьем этаже, в коридоре, представлены все имеющиеся в настоящий момент живописные портреты членов семьи ле Патен. К сожалению, не все они выполнены в должном размере, есть как парадные портреты, во весь рост, так и небольшие. Род ле Патен не всегда был близок ко двору королей Альветии. Были времена опалы, когда главной задачей было сохранить в живых наследников по мужской линии, были времена фаворитов....Моим учителем по истории рода был мой двоюродный дядюшка, который знал всех предков почти как своих родных детей. Я, к своему стыду, леди Вейра, до сих пор путаю Жильерма Ассонского, прославившего наш род в битве под Ассоном, и Жильерма Кассонского, славного лишь тем, что он смог в одиночку поднять лошадь по кличке Кассон и выпить целый бочонок пива. Но если вас интересует эта тема, то я охотно проведу вас по коридору с портретами и расскажу вам о тех людях, которые удостоились чести быть на них изображенными.
