Он постучал в дверь, зашел и я слышала, как настоятель прогудел приглашение заходить. Из кабинета пахнуло теплом горящих в камине с легким треском поленьев и беарнит закрыл за мной дверь.
— Что привело вас ко мне, леди Вейра? Проходите, присаживайтесь... Признаться, не ожидал, что вы так неожиданно захотите посетить меня самостоятельно, без вашего супруга. — Эдгар хитренько посмотрел, но ничего больше добавлять не стал. — Смею предположить, что вы... впрочем, я слушаю вас, леди, со всем внманием!
— Отец настоятель, — начала было я, но осеклась, только сейчас увидев, что мы в кабинете не одни. Справа от стола в кресле, спиной ко мне сидел посетитель в плаще с накинутым на голову капюшоном. — Простите... я ворвалась несколько не вовремя... может быть, я приду, когда вы будете свободны?
— Леди Вейра, — укоризненно прогудел настоятель, — все остальные могут и подождать, пока я решу дела с дамой. Я весь внимание, — он сложил пальцы в замок и выжидательно уставился на меня, пряча улыбку.
— Раз я вам не помешала, тогда спасибо за аудиенцию. — Садиться я не стала, быстрее выскажусь, быстрее уйду, чего тут распинаться, когда у Эдгара еще кто-то сидит и ждет, пока свалит надоедная бабенка. — Отец настоятель, я хотела бы просить вашего разрешения продолжить мои занятия по утрам. Без них мне... трудно, а заниматься одна я не могу. Пусть кто угодно, лишь бы это был человек, владеющий мечом. Хотя бы по одному часу... Я, как и раньше, обещаю не жаловаться ни на что.
— А ваш супруг, он не будет возражать? Это ведь его решением вы прекратили свои занятия, — не преминул показать свою осведомленность настоятель.
— Я поставила его в известность, что буду продолжать эти занятия, — холодно ответила я, — и он не возразил мне. Я сочла это согласием, точно так же, как это делает он.
— Это похоже на Магнуса, — вполголоса протянул Эдгар, постукивая костяшками пальцев по столу. — Хорошо, леди Вейра, приходите завтра после рассвета на задний двор, дверь будет открыта для вас.
— Благодарю вас, отец настоятель! — я была ему искренне благодарна за разрешение и, бросив взгляд на неподвижную фигуру в капюшоне, быстренько ретировалась из кабинета. Шпион, что ли, приехал? Письма они тут получают, сама видела листок в руке у герцога, не может быть, чтобы в Тройдене не было никакой связи с внешним миром! Наверняка тут гонцы шныряют постоянно, голубиная почта работает, а иначе как они здесь могут быть в курсе происходящих в королевстве событий? Но радость от предстоящих тренировок была так велика, что мысли о шпионах и посланниках очень быстро покинули голову, заставляя радоваться и этой малости. Впрочем, почему малости, утренние спарринги позволяют держаться в форме, быть бодрой и обрести чувство собственного достоинства, а это далеко не ерунда!
— Что привело вас в такое прекрасное расположение духа, миледи? — ехидно поинтересовался лорд Магнус за ужином. — Я уже забыл, когда вы вообще улыбались, а сейчас вы просто светитесь от радости. Должен признаться, что это вам идет больше, чем злость.
— С завтрашнего утра я опять начинаю спарринги... ах, простите, вы же не знакомы с терминологией моего мира, — не менее ехидно отозвалась я. — Отец настоятель милостиво разрешил мне возобновить тренировки по утрам с тем из беарнитов, кто будет на тот момент свободен. Им это зачтется как доброе дело. Вам, кстати, тоже...
— Что-то я не припомню, чтобы я давал вам свое разрешение на это, миледи, — скривился герцог.
— Да вы что, милорд? — уже откровенно издевательски протянула я, наблюдая, как супруг дернулся при этом обращении. — Не далее, как неделю назад, я поставила вас в известность, что возобновляю занятия и вы не изволили возражать. Разве вы не помните? А мне казалось, что вы были даже рады, что я не буду лишний раз приставать к вам с ненужными расспросами о вашей жизни, ваших детях и вашей семье... вам же это не понравилось, верно?
— Вам не обязательно знать сразу все обо мне, миледи, — парировал Магнус. — У нас впереди еще много времени, чтобы ... научиться понимать и уважать друг друга.
— Много времени? Тогда я думаю, что будет справедливым, если часть этого времени я все-таки потрачу на спарринги по утрам! — я уперлась, не давая сбить радостный настрой. — Вам что, жалко, что я помашу деревянным мечом, изображая воительницу? Могу и просто палкой отбиваться, научили, между прочим... а еще и ниже пояса вдарить, когда понадобится. Великое искусство кабацкой драки и боев без правил надо было научиться претворять в жизнь немного раньше, но судьба распорядилась по-другому...
Герцог уставился так, как будто на голове у меня, по меньшей мере, выросли рога. По его требованию я приходила в столовую в платье и вот это самое платье, с кружевами и розочками, ну никак не вязалось с разговором о драках в кабаке. Скорее всего надо было и свернуть этот разговор, коли уж прямых возражений со стороны супруга не поступало, но меня прямо как черт толкал изнутри, заставляя лезть на рожон и разговаривать с лордом на пределе наглости. Эх... умей я полгода назад то, что умею сейчас, никакой Клаус не смог бы меня скрутить со своими приспешниками и судьба могла повернуться ко мне если не лицом, то хотя бы профилем!
— Миледи... если я правильно вас понял, то вы... изволили участвовать в неких стычках...— недоверчиво протянул Магнус, критически осмотрев розочки вокруг декольте платья.
— Ага, — радостно подтвердила я его догадки. — Было дело в одном трактире, когда я схлестнулась с людьми Сорбеля! До сих пор душа радуется, как Майдель получил по роже тяжеленной кружкой, а его помощники — одно блюдо на двоих.
— Похоже, что вам до сих пор приятно вспоминать это, — герцог не ехидничал, а спокойно подвел итоговую черту. — Я не ошибся?
— Ничуть, милорд. — Скосила глаза на розочки и попыталась оторвать одну, но она держалась на удивление крепко. — Дурацкие розочки, верно? Зачем вы подсунули мне это идиотское платье, неужели больше ничего поприличней не осталось от ваших жен? Розочки, кружева, бантики... строим глазки и кокетливо улыбаемся... в рубашке и штанах я чувствовала себя гораздо лучше и свободней. Между прочим, если бы я была в тот момент в платье, то не смогла бы сделать и шага в этом ворохе юбок. Чрезвычайно неудобная одежда!
— Зато в ней вы выглядите, как женщина, а не как беглая селянка! — герцог еще раз исследовал взглядом розочки и явно остался доволен.
— Ну уж нет, милорд, настоящая женщина может быть одета во что угодно, но она и в нищенском рубище будет выглядеть лучше всех! — я гордо задрала подбородок. — Мужская одежда только подчеркнет ее женственность и даст возможность свободно двигаться. Надеюсь, что вы не будете требовать, чтобы я передвигалась в Тройдене только в женском платье? Было бы обидно обступать такой красивый подол и оборвать эти роскошные кружева, лазая по крепостной стене или спускаясь по лестнице. Могу же я вдруг захотеть исследовать подвалы Тройдена, если мне в голову придет эта блажь?
— В подвалах Тройдена уже давно нет ничего интересного. С тех пор, как здесь обосновались беарниты, со стороны перевала практически прекратились набеги и отпала необходимость держать там пленников. Селяне тоже не бунтуют против существующих порядков, разве что кто-то напьется, но какое до этого нам дело? — герцог пожал плечами, как бы удивляясь подобным вещам.
— Подвалы я привела только в качестве примера. Могу же я захотеть выехать верхом из Тройдена, чтобы проехать по окрестностям или по самой долине? Не в платье же это делать!
— Это верно, миледи, в окрестностях Тройдена есть на что посмотреть, — подтвердил Магнус и его глаза нехорошо блеснули. — Сейчас зима, а это плохое время для осмотра окрестностей. Лучше всего это делать летом, когда схлынут воды после таяния снегов и реки вернутся в свои русла. Летом дороги будут сухими и лошади не увязнут в грязи.
— Значит, по здешним дорогам можно спокойно передвигаться только летом и зимой? — уточнила я. — А как же осень и весна, в это время все сидят по домам и никто никуда не ездит? Я понимаю, что трудно ездить в распутицу в каретах, но верхом-то можно? Иначе с тоски легче удавиться, сидя в четырех стенах! В конце концов, не обязательно выезжать на дальние расстояния, полчаса в одну сторону, потом вернуться в Тройден... Я скоро тут мхом покроюсь, если буду ждать лета за стенами, — я жалобно заныла, посматривая на супруга, который невозмутимо тянул подогретое вино со специями из высокого бокала.
— Сейчас вам нет необходимости выезжать за стены Тройдена, солнце встает поздно и садится рано, в горах холодно и для прогулок они не годятся. Подождите лета, миледи, или хотя бы весны... думаю, что с весны вы сможете выезжать верхом. Кстати, вы перестали рассказывать мне о вашем мире. Я бы с удовольствием послушал, это поможет нам не только скоротать зимние вечера, но и больше узнать нового.
— Простите, ваше сиятельство, но я не знаю, о чем вам рассказывать... Лучше если вы будете спрашивать, а я попробую донести до вас суть, если у меня это, конечно, получится. Наш мир слишком многообразен, у нас одновременно существуют королевства и демократии, родоплеменной строй и высокоразвитые технологии... Но я попробую... задавайте вопросы, лорд Магнус.
Действительно, время от времени герцог начинал расспрашивать меня о жизни на Земле. Поначалу я с удовольствием начинала объснять ему как выглядит планета, чертила примитивную карту мира и пыталась донести до него историю развития родины. Но любопытство постепенно сходило на нет, как будто супруг ожидал услышать что-то важное, да так и не дождавшись, терял к моим рассказам всякий интерес. К сожалению, ничего фундаментального поведать ему я не могла, информации в голове было много, но она носила типично поверхностный характер и не отличалась глубиной. Волхвы и язычество на Руси, мегалиты и Стоунхендж, средневековые алхимики со своими безуспешными попытками превратить свинец в золото, попытки омоложения стволовыми клетками — эти темы вызывали в нем живейший отклик, но поведать более того, что я читала из интереса в инете, не получалось.
На этот раз супруг начал интересоваться скрытыми возможностями человека из нашего мира. Интуиция, "третий глаз", ясновидение слепой Ванги и прочие феномены плавно и незаметно перетекли в историю Древнего Египта. Напрягая память, я вспоминала об официальной истории постройки пирамид, истории Сфинкса и экспедиции из России, которая перевернула все представления об Египте и египтянах, тыкая всех зрителей носом в остатки древних сооружений и доказывая, что это — наследие другой, более высокоразвитой цивилизации. Документальный фильм "Когда Египтом правили боги" я смотрела не раз и было, что рассказать — иные фрагменты до сих пор еще стояли перед глазами.
— ... И эта гигантская статуя Сфинкса, высеченная из камня, оказалась на десять тысяч лет старше, чем предполагалось историками первоначально. Доказательством послужили следы водной эрозии, то есть следы обильных дождей, которые изливались в этом районе планеты очень давно. Сейчас там пустыня, жаркий сухой климат и сплошной песок, медленно затягивающий все вокруг. Сами пирамиды построены из огромных каменных глыб, но тайна их построения так до сих пор и не раскрыта. Еще в школе нам рассказывали, что это было делом сотен тысяч рабов — мол, примитивно тянули глыбы по земляной насыпи, водружая их друг на друга. Ученые, стремящиеся понять технологию постройки, попытались воссоздать хоть небольшой участок такой насыпи, строя маленькую пирамиду. Представляете, ничего не вышло! Пирамиды строились совсем не так... Внутри каждой из них есть проходы, соединяющие между собой помещения, но эти проходы не были предназначены для людей. Угол наклона коридоров, высота и ширина свидетельствуют о том, что эти проходы не использовались людьми вообще, а были частью какого-то сложного механизма для получения энергии, причем она была очень мощной и практически дармовой. Но это лишь предположения, невозможно понять принцип действия механизма, от которого осталась лишь каменная оболочка... Еще остались следы в камне — твердейший гранит резали как масло гигинтскими ножами, размягчали и заставляли терять вес. Возможно, это и было на самом деле — гигантские мегалиты перемещались по поверхности планеты, обрабатывались и складывались в постройки много тысяч лет назад, когда невозможно было предположить наличие такой мощной техники. Наши современные специалисты разводят руками, когда дело касается работы с гранитом, у нас нет таких мощных кранов для подъема и перемещения этих уже обработанных камней, но кто-то же смог это сделать!
— Возможно, они использовали магию для этого, — спокойно заметил Магнус. — Вы же признаете, что возможности ваших предков не только не изучены, но и забыты.
— Да, мы не знаем, как они это делали, — согласилась я. — Но в нашем мире нет магии, скорее всего, это были какие-то технологии, основывающиеся на законах природы, а когда непонятно, как это происходит, то запросто можно назвать это магией. У египтян было упоминание о страшном оружии, с помощью которого их царь расправился с превосходящими силами врагов... по описанию это очень походило на одно изобретение, появившееся сперва только в головах писателей, а в жизни реализовавшееся уже в мое время. Тепловой луч, убивающий на расстоянии, для неграмотных кочевников вполне мог быть результатом магии, но на самом деле это чистая наука.
— Вы еще упоминали, миледи, о странном обычае похорон в этой стране, — напомнил герцог.
— Да, это действительно странный обычай, лорд Магнус. Выдвигались самые различные идеи, для чего делали бальзамировку умерших в Египте, но до сих пор все сводится исключительно к обряду. Мол, после смерти будет суд Творца и если сохранится мумия, то она послужит сосудом для восстановления тела и души...
— Глупости, — отрезал герцог. — Умершее тело восстановить невозможно, чтобы с ним не делали. Если душа уже покинула тело, то бессмысленно читать молитвы и призывать Творца или иные силы. Все, что можно и должно делать, надо вершить, пока тело и душа едины. Известны случаи, когда маги пытались с помощью иных сил, не имеющих отношения к Творцу, заставить тело быть живым... Об этих экспериментах даже запрещено упоминать, потому что подобное ожившее создание нельзя называть не только человеком, но и живым существом. Церковь совершенно справедливо борется с подобным и никто не вступится за мага, создавшего такого не-живого.
— Совершенно согласна с вами, в нашем мире с такими экспериментаторами также боролись всеми способами, иногда весьма жестокими. Но поскольку у нас магической силы нет, то все подобное так и оставалось на уровне страшилок и бабкиных сказок. Я совершенно уверена, что на самом деле не существовало ничего страшней самого человека. Сотни лет пугали всех упырями и вампирами, пока ученые не доказали, что есть такое заболевание, при котором для облегчения физического состояния больного нужна кровь и отсутствие солнечного света. Во все времена существовали и сумасшедшие, и маньяки, которых запросто можно было выдать за кого угодно, хоть за выходца с того света, хоть за жертву эксперимента мага.
