— Никогда не понимал, почему люди так настороженно и неприязненно относятся к магам, — проворчал герцог. — Маги могут сделать то, на что простой человек не способен. Они лечат раны, от которых люди без их помощи умирают, они помогают выявить ложь и дознаться до правды, они могут многое... — задумчиво протянул супруг, всматриваясь во что-то, видное только ему одному. — Многие секреты утеряны, как и многие возможности, за которые иные платили жизнью, чтобы воспользоваться ими.
— Милорд, появление амплификаторов в вашем мире, это тоже работа магов? — вопрос я задала не случайно, уж очень тема эта щекотливая и почему-то ее все обходят стороной. Авось, проговорится лорд в пылу полемики...
— Маги, составлявшие это заклинание, имели в виду только одну цель — усиление и поддержку королевской власти в стране, миледи. Слабый король не может править, его сметут моментально, — герцог зло ощерился, как собака, у которой перед носом помахали костью. — Кому нужен слабый правитель, даже если он единственный носитель королевской крови? Он будет не в состоянии поддерживать порядок в стране, у него не будет здорового потомства, в конце концов королевство перестанет быть единым и его растащат на куски, а это прямая дорога к гибели каждого поочередно. Только единая власть может удержать страну от распада...а для этого все средства хороши. Разве у вас в истории было не так? — обратился он ко мне.
— Было именно так, — подтвердила я. — Как только сильная личность на троне приходила к мысли о едином центре управления страной, она прекращала дворянскую вольницу и начинала собирать всех под единоначалие не мытьем, так катаньем. Кому рубила головы, кого манила пряником, у кого-то брала в заложники детей, кого-то заставляла приносить вассальную присягу, но цель была одна — власть над землями. Только вот у нас каждый король обходился своими силами и если он оказывался слаб, то его действительно сметал более сильный конкурент, который мог и не быть по происхождению с частичкой королевской крови. Подумаешь, была одна династия, стала другая...
— Нет! — Магнус рявкнул так, что задребезжали стаканы на столе и даже подался вперед, опершись руками на стол. — Леди Вейра, я запрещаю вам даже думать о подобных вещах! Есть королевский род, который призван самим Творцом быть во главе Альветии! Кроме него на троне не будет находиться никакой другой род, потому что если это произойдет, то королевство перестанет существовать и будет влачить жалкую судьбу соседних стран, от которых остались только громкие названия! Молите Творца, чтобы ваши безрассудные слова не слышал никто, кроме меня... и прячьте ваши мысли подальше, потому что я должен буду заставить вас избавиться от них в ближайшее время. Никогда, — он уже говорил тише, шипящим от ярости шепотом, — слышите вы, никогда не смейте говорить подобное, если не хотите для себя таких неприятностей, по сравнению с которыми подвалы Сорбеля покажутся вам детскими игрушками. Вы поняли меня, леди?
— Да, ваше сиятельство, поняла. Разрешите, я пойду спать... мы слишком засиделись сегодня.
Признаться, я здорово струхнула при последнем выпаде супруга. Что-то тут крутилось, связанное с правящей династией, но даже одно упоминание об этом было опасно для жизни. Ладно, не дура, подумаю об этом потом и в одиночестве, когда герцог не будет сверлить так взглядом.
— Миледи, — лорд Магнус исхитрился поймать меня почти у выхода из столовой, — я был несколько резок с вами, признаю это. Но ваши слова были непозволительно безрассудны, — он притянул меня к себе, держа за плечи. — За подобные высказывания можно было раньше лишиться головы, но вы пока что моя супруга перед Творцом и я только предупреждаю вас.
— Хорошо, ваше сиятельство, — не поднимая головы, согласилась я с его доводами. — Вы правы, как всегда, а я... я была неправа. То, что хорошо у меня, неприемлемо здесь и я постараюсь учесть это в дальнейшем.
— Я рад, что вы это понимаете и мне не надо убеждать вас иными методами, — подытожил нашу стычку герцог. — Да поднимите же голову, миледи, и хоть посмотрите мне прямо в лицо! — Он опять повысил голос, делая вид, что не замечает моих попыток высвободиться из его рук и уйти. — Вы боитесь взглянуть мне прямо в глаза? В чем причина, леди Вейра? Вы боитесь меня?
— Н-нет, ваше сиятельство...
— Миледи, я жду ответа.
— Простите, милорд... я была неправа... нельзя так говорить о королевской семье... я уже поняла это...
— Миледи, поднимите голову, — приказал лорд Магнус. — Я забыл, когда вы смотрели на меня прямо. Вы слышите меня?
— Да, — еле слышно прошептала я. — Слышу...
Как можно объяснить герцогу, почему я избегаю прямо смотреть на него? Властный и холодный тон с его стороны убивал всякое желание подолгу общаться с его сиятельством, только когда я обращалась к нему, называя "милорд", он становился несколько мягче, но и то ненадолго. Редко, когда в наших разговорах у него проскакивали теплые человеческие интонации, которых мне так недоставало здесь. Казалось, погладь он меня по плечу, прижми к себе и мне будет достаточно этого простого человеческого участия, чтобы немного согреться у чужого тепла. Я так устала быть одна, так устала замыкаться в свою скорлупу, что потянулась бы к любому, кто проявил бы ко мне немножко сочувствия и дружеской расположенности, которых мне очень не хватало. Разве много надо бездомной кошке? Погладь ее и она будет тереться о твои ноги... вот и я ощущала себя такой бездомной кошкой, которую изредка кормят, но никогда не погладит ничья рука. И еще эта огромная разница в возрасте... я боялась спровоцировать супруга малейшими проявлениями женской привлекательности с моей стороны, лишним взглядом или жестом. Единственным, от чего я не могла отвертеться, была его подпитка Силой через меня, но как это происходило, я не могла бы рассказать никому, потому что при этом ничего не чувствовала. Чаще всего Магнус просто прижимал мои ладони к своей груди и ограничивался этим, но сейчас...
— Глупая девочка, — герцог прижал меня к себе и теперь его дыхание шевелило волосы у меня на затылке, — я не так уперт и самонадеян, как ты себе это представляешь. Я вижу твой страх и понимаю его причины, но он пройдет со временем. Ты не зря попала в наш мир и твоя роль еще не сыграна до конца. Харриш поступил как капризный ребенок, у которого попытались отобрать игрушку, чтобы не дать ее сломать раньше времени. Нельзя быть королем и не просчитывать действия окружающих на десять шагов вперед, это может кончиться крахом... он должен был уважать тебя, а не пытаться согнуть. Мощь амплификатора состоит не только в возможности получить через него Силу... но для этого сам амплификатор должен желать этого... все оказалось так просто, почему раньше этого никто не понимал? По-настоящему, амплификаторов было до смешного мало и все они были...
Герцог осекся и замолчал, потом поцеловал меня в лоб и поднял за подбородок голову вверх.
— Не надо так бояться, миледи. Идите, и да пребудет с вами Творец в своей милости... Кажется, вы завтра начинаете свои тренировки? Желаю вам успехов... это может пригодиться в дальнейшем. Спокойной ночи... дорогая.
Перетирая по привычке перед сном разговор с Магнусом, я ломала голову, что такого он мне не досказал. Судя по всему, он знает об амплификаторах очень много, но предпочитает хранить это в тайне. Почему амплификаторов было мало? Кто они были? Конечно, амплификатор должен желать сам помочь королю, как было у меня с Харришем, иначе не будет никакого контакта и перекачки Силы. Вроде бы я хотела искренне помочь и герцогу, когда тому стало плохо — а как же иначе? Вообще по логике вещей амплификаторами должны быть женщины, раз короли — мужчины. Может быть, потому он и сказал, что настоящих амплификаторов до смешного мало, женщин же было до меня всего трое, да и королевой стала лишь одна. А что стало с теми двумя? Все молчат, как рыбы в пироге, хоть бы какую книжку найти или кто бы рассказал о них...
С первыми рассветными лучами солнца я уже стояла на заднем дворе, где еще месяц назад тренировалась с братом Диром. При воспоминании о нем кольнуло внутри и покатилась непрошеная слезинка по щеке. Обязательно надо съездить на место его гибели и положить там цветы или ветки просто в память о том человеке, который мог бы быть мне чем-то большим... но не смог. Творец Всемогущий, почему ты не уберег его? Я вытерла слезы тыльной стороной ладони и вдруг поняла, что рядом со мной кто-то стоит. Как он подошел так тихо, что я не услышала даже скрипа песка под сапогами? Ну и ворона, убивать будут, а я не замечу!
Высокая фигура молча поклонилась мне, протягивая деревянный меч. Ну и дела... монах был в простых штанах и рубашке, только вот на голове у него красовался этакий войлочный шлем, полностью закрывающий лицо, спускающийся на грудь и спину. Спереди были небольшие прорези для глаз и рта, исключающие возможность рассмотреть, кто скрывается под личиной.
— Здравствуйте, брат...— я замялась, подумывая, как бы повежливей обратиться к монаху. — Простите, что не знаю, как ваше имя... боюсь показаться невежливой. Меня тренировал брат Дир, но он погиб... прошу оказать мне любезность и провести со мной занятие. Обещаю, что не буду ни на что жаловаться, что бы вы ни сделали. Говорите, если я буду ошибаться... почему вы качаете головой? А, понимаю, вы не хотите говорить? Нет? Не можете? У вас обет молчания? Хорошо, брат, я поняла, не буду приставать с глупыми разговорами. А как вы будете тыкать меня в мои ошибки? Как вам будет угодно... Начинаем?
Странное это было занятие. Монах показывал мне стойку, тыкал концом меча в точку на земле, где я должна была находиться, отходил сам на несколько шагов и начинал делать выпады, развороты и замахи. Сперва я терялась, пропускала удары и пару раз довольно сильно получила мечом противника по плечу и боку, но постепенно входила в боевой раж, если это можно было так назвать, вспоминая уроки брата Дира. За руками следить, за руками, боковым зрением ловить начало обманного движения и уворачиваться от несущегося в замахе деревянного оружия! Отпрыгнуть, свести удар на скользящий и еще раз крутануться... деревянный меч вылетает из руки, вывернутой неудобным положением и падает в паре метров от монаха, я не успеваю дотянуться до него, но вопреки ожиданию я не "убита" оружием противника, а вижу только, как он поддел концом своей деревяшки мою и та летит ко мне, вращаясь в воздухе... как-то очень ловко я успеваю ухватить мой меч за эфес и опять встать в стойку, а монах уже обтек меня слева и пытается "убить"...
Вымоталась я за тренировку так, что валил пар, а рубашка промокла на спине насквозь. В отличие от брата Дира, этот монах не чуждался нечестных приемов, то и дело показывая, что в реале я бы давно была убита. При этом он поднимал руку кверху, останавливая схватку, демонстрировал свои движения еще раз в медленном темпе, давая возможность все рассмотреть досконально и при этом умудрялся вставить туда какой-то особо вредный финт. Благородства в этом было мало, но в жизни его еще меньше и если грязные приемы позволят сохранить жизнь, то почему бы их не взять на вооружение? Почти под конец очередного спарринга, я промахнулась с ударом и полетела вперед, споткнувшись о подло подставленную ногу. От удара плашмя меня спасла только реакция монаха, который, как и брат Дир когда-то, успел ухватить меня сзади за штаны, задержав бесславный полет. Упасть-то я все равно упала, но это уже было терпимо, разве что ободрала руки да немного ударилась грудью. Жаловаться было нельзя, но и встать сразу тоже, поэтому немного отдышавшись, я перевернулась и села, разглядывая ободранные до крови ладони. Грязь забилась в ранки, я лизнула одну, другую, выплевывая крупный песок, высосанный из них и вдруг поймала на себе взгляд монаха из-под войлочного шлема.
— Осуждаете? Не надо на это обращать внимание? Простите, брат, сейчас я встану...
Монах протянул мне руку, но ухватил повыше ободранного места и помог подняться с такой силой, что я только что не взлетела в воздух. На тысячную долю мига нахлынули воспоминания о заднем дворе замка ле Патена, чтобы также быстро рассеяться, а в ободранную руку уже уперлась деревянная рукоятка.
— Продолжаем? — я вопросительно посмотрела на прорези в шлеме. Шлем кивнул и пошел очередной раунд схватки...
Сил уже почти не осталось, я поблагодарила своего партнера, отдала ему тренировочный меч с запачканной кровью рукоятью и, шатаясь, побрела к двери. Собственно, деревяшку я отдавать не хотела, намереваясь отскоблить ее от крови, но монах так настойчиво требовал ее вернуть, что пришлось уступить. На все мои объяснения он только мотал головой и молча протягивал руку за мечом. Уже перед самой дверью я обернулась и еще раз посмотрела на застывшую посреди двора фигуру, держащую деревяшку перед собой обеими руками, как будто прижимая его к тому месту на шлеме, где была щель для рта. Помотала головой, отгоняя наваждение и тут же влепилась с размаху в косяк двери, пошатнувшись в очередной раз. От боли загудело плечо и все глупые мысли разом вылетели из головы. Второго брата Дира у беарнитов быть не может...
После подобных спаррингов, когда ноги отказываются ходить, а по плечам и бокам расползаются сине-багровые синяки, может помочь только баня. Несмотря на всю вымотанность, усталость и боль, я была безумно довольна сегодняшним утром. Пусть монах поддавался, пусть это был бой не с настоящим оружием, но я реально чувствовала в себе способность дать отпор любому, поднявшему на меня руку. Как ни странно, грязные приемы мне пришлись вполне по душе, а парочка из них до того приглянулась, что я не отказала себе в удовольствии повторить их перед зеркалом в спальне. Спасибо неизвестному монаху, который явно не стихи с прекрасными дамами читал по углам, его опыт дорогого стоит! Одна подача упавшего меча, когда он летит в мою сторону, вращаясь вроде бы с бешеной скоростью, но тем не менее его так легко поймать за эфес, вот бы так научиться... как он это делал? Я вздохнула, прикидывая, сколько лет я бы тренировалась, прежде чем получилось бы нечто подобное. Получалось, что много. Поддеть концом своего меча лежащий на земле и послать его в нужном направлении через головы противников — а этот финт существовал именно для этого — такое еще уметь надо. Еще раз вздохнула, посчитав синяки и радуясь, что супруг не лезет ко мне в постель. Пошла-ка я баню топить...
Вечером за ужином я буквально не сидела, а клевала носом, тыкая в тарелку вилкой не глядя, куда она попадет.
— Миледи, я вас не узнаю, — герцог наклонил голову набок, рассматривая мои безуспешные попытки что-то поймать в тарелке. — Вы слишком увлеклись сегодня утром?
— Нет, ваше сиятельство, — я еще раз попыталась поднять голову, но она упорно падала вниз. — Спарринг прошел великолепно... просто я слишком давно не занималась...— глаза уперлись в выжидающий взгляд супруга. — А потом я еще ... немного погрелась в бане, знаете, это очень помогает, когда сильно устаешь. Ну, и облилась холодной водой... всего пару раз. Не прыгать же в холодную воду, бр-р, обливания мне вполне хватило... И вы знаете, милорд, чем чаще я буду вот так выматываться, тем лучше буду себя чувствовать, вот! Андре, плесни мне полбокала вина и я пойду спать...это так здорово, когда чувствуешь в себе столько сил...
