Тень Земли

Слова Истинного всегда были законом. Ему ведомо всё. Он был воплощением Судьбы.

— Он сказал, чего ждёт от нас?

— Послушания. Только послушания.

— Интересно, зачем они Ему понадобились? — спросил второй.

— Нам не ведома воля Его, — ответил первый. — Послушание, Ему нужно наше послушание. Они посмели бросить вызов, а те, кто смеет бросить вызов Истинному, неизбежно проиграют. Они уже идут навстречу своей гибели, и ничто не может предотвратить неизбежное. Ничто...

— Так оно и будет, Великий. Так оно и будет, — спокойно сказал пришедший, и его призрачная фигура растворилась во тьме.

Тень Земли

Чтобы дойти до цели, нужно, прежде всего, идти.

Вольтер.

День второй.

Точное место не известно...

Ночной дождь пропитал влагой лесную подстилку и превратил местность в подобие болота. Где бы ни ступила нога, повсюду она проваливалась в вязкую жижу, что не позволяло держать хороший темп. Саша посмотрел на местное солнце, редкие лучи пробивались сквозь просветы туч. Дело шло к полудню. Учитывая длину местных суток, рассчитывать на светило оставалось не более семи часов. Времени хватало, чтобы добраться до капсулы гипердвигателя до темноты. Очень не хотелось задерживаться в этом негостеприимном холодном мире.

Александр шёл первым. Сканер, одетый на его руку, следил за опасностями и точно вёл по прежнему пути. Кейт, ради безопасности шла в середине, а Жан находился арьергарде маленькой группы.

— Эх, мокрое это дело, — высказал общее мнение Андрей, в который раз пробив ногой ковёр мха.

За спиной уже осталось два часа пути и несколько трудных километров, когда они вышли к берегу моря. Лёгкий бриз подгонял волны к песчаному берегу.

— А здесь ещё холоднее, в лесу как-то теплее, — заметил Андрей и потёр руки, разогревая их. — Никак не могу привыкнуть.

— Влажность высокая плюс ветер, — ответил Саша.

— Передохнём? — спросил Фрэнк.

— Нет, здесь открытая местность, пойдём дальше. Нужно добраться до заката. Не хочу провести здесь ещё одну ночь, — ответил Александр и посмотрел на сканер: дорога была свободна, но что-то его насторожило.

— Что такое? — очевидно, заметив хмурый взгляд друга, спросил Андрей. Только сейчас Саша понял, что именно его насторожило: индикатор заряда батареи показывал подозрительно низкий процент.

— Что-то с батареей сканера. Странно, утром была половина, а сейчас двадцать процентов.

— Почему батарея так быстро садится?

— Не знаю. Наверное, что-то препятствует его работе.

— Думаешь множество объектов, из-за леса?

— Не думаю, не должно влиять, — Соколов терялся в догадках. Ситуация складывалась неприятная: если батарея "Искателя" сядет, то им придётся идти вслепую. — Я уменьшу радиус до двухсот метров, но даже при этом батарея сядет через два часа, — сказал он, изменяя настройки сканирования и включив автоматическую подпитку от излучения: теперь "Искатель" поглощал все диапазоны волн, но такая функция не могла покрыть расходы. — Кейт, ты не знаешь, что может быть с прибором?

— Влажность или механические повреждения?

— Прибор защищён от воды, — ответил Саша, осматривая корпус на предмет второго варианта.

— Тогда не знаю, я не специалист по зарядным устройствам. Возможно, брак. Всякое бывает.

— Ничего страшного, нам вполне хватит времени, чтобы добраться до реки, — сказал Андрей. — Когда будем переправляться, сканер нам не понадобится. Потом включим, глянем, где гипердвигатель и всё: мы дома...

Они продолжили путь. Снижение радиуса обзора позволило сберечь некоторый процент энергии. Саша постоянно следил и за местностью и за показаниями заряда. Энергия убывала, как уходит воздух из побитого корабля. Сначала падение замедлилось, но спустя двадцать минут всё вернулось на круги своя, и он понял, что сканер не сможет уберечь их до конца похода. Стометровый радиус стал ещё одной попыткой сэкономить, но и такая мера не помогла. Вскоре Саша констатировал факт:

— Всё, батарея села.

— Обидно. Придётся двигаться вслепую.

Скорость движения упала до минимума. Пришлось полагаться на чутьё и слух. Опыта работы в лесной местности у группы не имелось. Теперь впереди шли двое: Жан и Александр. Андрей прикрывал тылы, памятуя о племени Кусов.

Шэрэн сделал знак — все остановились, и присел, вглядываясь в гущу лесных деревьев. Остальные тоже пригнулись.

— Тише, ты слышал? — шёпотом спросил француз.

— Что? — отозвался, идущий позади его Фрэнк.

— Шорох.

— Не слышу, — произнёс Саша.

Защёлкали механизмы автоматов. Жан переводил взгляд с одного куста на другой, приглядывался к теням, деревьям, ничего не происходило. В тот момент, когда Жан уже хотел плюнуть, и сказать, что ему показалось, прозвучал звук, похожий на колыхание ненастроенной струны. Свист — стрела спивается в дерево.

— В круговую! — прокричал Саша. — Кейт... ложись!

В это мгновение около его уха прозвучал женский вскрик, стрела вошла в дерево, за которым стояла Кейт. Три сантиметра влево, и самым дорогим человеком в группе стало бы меньше. Андрей пригвоздил замешкавшуюся девушку к земле, закрывая собой. Над его головой просвистела ещё одна стрела.

Застрекотали автоматы. Стреляли наугад, противник не показывался. Пули, пронизывая воздух, перерубали ветки, срывали кору с деревьев. Лес в ответ недовольно зашумел, но его возмущения утонули в грохоте. Кейт лежала на земле, закрыв уши руками.

И снова тишина, только медленно падали на землю содранные листы. Внезапно зашуршали кустарники, послышался хруст ломающихся веток. Из леса выбежало человек десять. У каждого в руках было копьё и кожаный щит. Предупреждение явно не пошло им на пользу, либо они решили, что патронов больше нет, так или иначе, но их действия не стали менее решительными.

С диким криком первый летел на Андрея. Выстрел остановил врага, рядом упал второй. Короткая очередь Фрэнка — третий рушится на землю, прокатываясь по инерции ещё несколько метров. Остальные резко затормозили и бросились врассыпную. Один и аборигенов с ужасом уставился на группу, задержавшись тем самым на секунду, и, бросив копьё, помчался в лес. Решение пришло без участия сознания.

— Прикройте меня, — бросил Александр и кинулся в погоню.

Абориген бежал хорошо, как будто за ним гнались все злобные духи мира. Слабая гравитация отрицательно сказалась на его физических данных, но привычная местность уравнивала шансы. Саша старался не упускать того из виду, и чуть не поскользнулся, когда перепрыгивал через поваленное дерево. Только сейчас он подумал, что напрасно ввязался в погоню в пылу схватки: в случае засады помощи ждать неоткуда. Благо, что страх играл ему на руку. В этот момент абориген, запнувшись о корень, упал на землю. Саша схватил туземца за плечи и перевернул.

— Кто вы такие? И что вам нужно?! — прокричал он, хотя уже догадывался, каков будет ответ.

Краем глаза Соколов отметил, что рука аборигена тянется к ножу. Он перехватил её, и вывернул так, что послышался хруст — дикарь истошно закричал и схватился за вывихнутую кисть.

"Перебор", — подумалось Александру. Напряжённые нервы заставили работать мышцы на пределе возможностей, и он не учёл, что ослабленная сила тяжести так же сказывается и на костях туземцев. "Можно было и не рисковать..."

— Значит так... говоришь всё или все духи мёртвых будут пытать тебя вечно! Ты меня понял?!

— Да, да, Повелитель Духов, — в глазах аборигена читался непомерный испуг, даже животный ужас.

Сзади подбежали остальные и заняли круговую оборону. Абориген украдкой взглянул на Кейт.

— Я знаю его, он из тех, кто хотел меня забрать. Из племени Кусов, — сказала она.

— Это так? Вы пришли за ней? — спросил Саша, злость с новой силой охватила его.

— Да, да. Только не убивайте меня!

Соколов сжал кулаки так сильно, что захрустели костяшки пальцев, но сдержался от удара.

— Боги не любят ваше племя, и вы будете прокляты, если вы ещё раз сунетесь в этот лес! Понятно?

— Да-да! — испуганно выкрикнул абориген.

— Передай эти слова своим! Пошёл отсюда!

Абориген, придерживая руку и спотыкаясь, помчался в лесную гущу настолько быстро, насколько позволяли ноги.

— Мы их так напугали, что они не только этот лес покинут, но и материк, — прошептал Андрей, не забывая смотреть за лесом, откуда всё ещё могли выбежать дикари.

— Как ты? — тихо спросил Саша у Кейт.

— Ничего, — ответила она, но руки девушки тряслись. Ещё бы! Не каждый день переживаешь такое. — Со мной всё в порядке.

— Мы чего-то ждём? — поинтересовался Жан. — Давайте подальше уберёмся от этого места.

— Ты прав, мы могли привлечь чьё-нибудь внимание...

-

Ивов. "Феномен Нового Поколения".

"Чтобы понять что-либо, нужно, прежде всего, смотреть в корень. Однако чтобы понять психологию "новых людей", этого недостаточно. Здесь как раз тот случай, когда детали решают всё. Основа их психологии точно такая же, как и у всех остальных людей. Разница в том, что они острее чувствуют несправедливость и тяжелее переносят несвободу. У них намного острее развито чувство понимания людей, если можно так сказать. По-моему мнению, это именно чувство.

Откуда берутся такие особенности? В настоящее время достоверно не может сказать никто, но всё-таки они остаются такими же людьми, как и мы. Современная культура порою изображает их, как сверхлюдей (достаточно лишь посмотреть некоторые фильмы), но это в корне неверно. Скажу даже больше: во многом они более уязвимы, чем остальные, они слабее нас. Особенность этих людей в том, что у них есть чёткое осознание своей цели и роли в существовании, что позволят в большей степени понимать ценность жизни и неприменимость насилия, поэтому их психика подвержена более сильному давлению, чем психика homo sapiens.

Но откуда это проистекает?

Обратимся к свойствам человеческого мозга: его феномен состоит в том, что он является сверхсложным механизмом взаимодействия с Информационной Матрицей мира. Псионики теснее взаимодействуют с ней, и, по всей видимости, именно эта особенность и отражается на психике. Вероятно, через них Информационная Матрица проявляет свои законы. Откуда в каждом из нас проистекает сила любви, совести, сострадания? Именно оттуда, и чем сильнее человек связан с этим Центром, тем мощнее он ощущает. В этом их сила и в этом их слабость..."

-

Несмотря на то, что ночью лил дождь, в небольшой пещерке, где расположилась группа, было сухо, даже дрова, кем-то заботливо припасённые, остались нетронутыми влагой. Когда они наткнулись на этот подарок судьбы, было немало споров относительно того, кто его оставил и стоит ли останавливаться: хозяева пещеры вполне могли вернуться. В итоге решили остановиться, но ненадолго, только чтобы перекусить. В любом другом случае Саша настоял бы на движении, но, видя состояние Кэтрин, согласился.

Пока Андрей и Фрэнк разводили костёр, Жан занимался обработкой мяса, которое дал им в дорогу Вождь. В принципе, они могли отказаться от подарка, но обижать аборигенов не хотелось. Саша помог перенести дрова и заметил, что Кейт вышла из пещеры и сидит около входа. Вообще поведение девушки изменилось после нападения аборигенов: она отказывалась общаться и пребывала в задумчивости. Её состояние беспокоило Александра. Он никогда не считал себя великолепным психологом, но не мог оставить Кейт наедине с тяжёлыми мыслями. Он подошёл и сел рядом. Неожиданно она заговорила первой:

— Был другой способ остановить их?

— Увы, они ослепли от ненависти и не оставили нам выбора.

— Они заложники ситуации и своих взглядов.

— Как и мы, Кэтти...

Она смолкла и отвернулась.

— Кейт, — Саша дотронулся до её плеча.

Девушка попыталась стряхнуть его руку, не получилось.

— Алекс!

Он убрал руку:

— Прости.

— Саша, подойди сюда, — окликнули его.

"Ну, вот! В самый неподходящий момент я кому-то понадобился".

— Я сейчас вернусь, — сказал он — Кейт отстранённо кивнула. Саша подошёл к остальным, на костре уже жарилось мясо. — Что такое?

— Это мы тебя спрашиваем: "Что?" Что случилось? — спросил Андрей.

— Она никак не придёт в себя после нападения, — ответил Александр и посмотрел в сторону Кэтрин: девушка надела наушники и включила какую-то музыку, скорее всего, успокаивающую.

— Я читал в одной книжке о психологии "новых людей". Она отличается от нашей. Понимаешь, они не настроены на насилие или что-нибудь подобное, отрицают его. Хотя "отрицают" неверное слово, они его просто не приемлют, что ли. Ты заметил, как она вела себя, когда мы были в лаборатории?

— Да.

— Она полностью отгородилась от остального мира, потому что их психика как стержень, твёрдый, но хрупкий, — сказал друг и взял коротенькую веточку, такие щепки лежали здесь повсюду. — Он выдерживает определённое давление, но если предел будет преодолён, стержень просто сломается. Так же и тут... — он чуть надавливал на палочку, и раздался хруст.

— Ты хочешь сказать, что она просто отгородилась от мира, чтобы избежать этого... давления.

— Да.

"Значит, вот как ей удалось выдержать такой психический удар без подготовки", — думал Саша. Она не воспринимала окружающий мир, как реальность, пока он не вернул её обратно своим вопросом. — Я не могу просто сидеть и смотреть, как она страдает, — вздохнул Саша.

— Materia subtilis, — проговорил Андрей.

— Что?

— Латынь, тонкая материя. Ещё немного и она просто не выдержит.

Александр снова взглянул в её сторону. Кейт по-прежнему сидела на камне у входа в пещерку и смотрела в лес. "Действительно, как всё тонко и хрупко", — сказал себе Саша. Он смотрел на её фигурку, и нежность разлилась в душе. Кейт казалась ему такой беззащитной в этом жестоком мире. Ему сейчас так хотелось обнять девушку и сказать, что все кошмары скоро останутся позади. Однако он тут же признался, что она гораздо сильнее, чем кажется. Взять хотя бы тот момент с аборигеном. Девушка не растерялась и разрядила пол-обоймы. Самое главное в таких ситуациях не опускать руки, а действовать. Статистика гласит, что больше половины погибших в сложных ситуациях, гибли из-за того, что сдавались.

— Приятно пахнет, — произнёс Андрей, вдыхая запах, который распространял костёр.

— Да, сейчас будет готово, — сказал Жан, переворачивая мерно покручивая самодельные деревянные шампуры.

Мясо источало манящий аромат. После многочасового похода и короткого боя есть хотелось неимоверно. Жан снял деревянный шампур с кубиками мяса и передал его Андрею. Фрэнк подложил ещё дров, огонь стал разгораться с новой силой.

— Кейт, тебе не хочется поесть? Всё уже готово, — подошёл Саша. Она вздохнула и взглянула на него, лицо осветила смущённая улыбка: