— Алекс, я веду себя как ребёнок, да?
— Нет. Почему ты так решила? — он присел около неё.
— Потому что я действительно веду себя как ребёнок.
Все мы пережили такое, что и врагу не пожелаешь. Это нормальная реакция. Ты просто молодец. Я говорю это не для того, чтобы успокоить, а потому, что это правда. Сама подумай: многие ли люди смогли сразу сориентироваться в такой обстановке и не совершить ошибки? Очень немногие. Согласись, — Саша попытался придать голосу уверенный тон, и девушка поверила его словам.
— Спасибо, — шепотом сказала она.
— Обещай больше не грустить.
— Я больше не буду, — и даже улыбнулась.
— Пойдём?
Кейт кивнула, и они подошли к остальным.
У костра уже все уплетали "шашлык", оставив им две порции. Андрей почти закончил трапезу, и с довольным видом потянулся.
— Не знаю как вас, а меня многое до сих пор удивляет. Вот почему-то не верится, что сбой в работе компьютера мог привести к таким последствиям. Это действительно возможно?
— Вполне, — Кэтрин пожала плечами, и приступила к обеду.
— Андрей, дай поесть, а потом убивай нас своими философскими изысканиями, — поспешил остановить его Саша.
— Нужно же мне чем-нибудь рот занять, — невозмутимо продолжал Булдаков. Кейт прищурилась и хихикнула. Кажется, к ней действительно возвращалось хорошее настроение, и Андрей добавил: — Меня поражает, насколько он сложен.
— Почему бы и нет? — спросил Жан. — На то он и отражение. Чем сложнее объект, тем его отражение сложнее.
— Любой объект можно спроецировать так, что отражение будет вполне простым.
Саша заметил, как Кэтрин с улыбкой всезнающего человека следит за их беседой, но не вмешивается.
— А чего ты хотел здесь увидеть? — спросил он.
— Сферу с фиолетовой лампочкой в центре, — ответил друг и усмехнулся. — Я вот к чему веду разговор: вам не будет жалко уходить отсюда и так ничего не узнать?
— Я не собираюсь здесь задерживаться, — ответил Фрэнк. — Мне здесь не нравится. Я уже узнал всё, что мне нужно.
— Загадки манят человека, — сказала Кейт и снова занялась "шашлыком".
— Вот только куда они его заведут? — поддержал Саша. Девушка кивнула, соглашаясь.
— Да я и не собирался предлагать. Мне тоже здесь не по вкусу, — сказал Андрей и поднялся. — Всегда, знаете ли, было интересно, что лежит по ту сторону мира.
— Вот ты здесь, — сказал Жан. — Всё тот же мир. Только гораздо хуже.
— Кстати, вы заметили, что здесь нет птиц?
— Да, действительно, — удивился Фрэнк.
— Я видел, когда "проснулся". Птичка была небольшой, с синей грудкой, но она быстро улетела, больше ничего не смог разглядеть.
— Я и насекомых не видела, — произнесла Кэтрин.
— Действительно, и их нет...
— И цветов тоже не заметила. Может быть, не сезон, холодновато здесь, хотя я так поняла, сейчас лето...
— Вообще много чего не хватает. Одни млекопитающие. Я думаю, тебе ещё представится шанс разгадать парочку загадок, — подумав, произнёс Соколов. — Когда мы вернёмся обратно, и всё доложим, то, наверняка, будет сформирована группа для исследования. Не думаю, что "Безопасность" оставит этот мир без надзора, чем бы он не оказался.
— Такого случая и я не пропущу.
— Теперь можно поесть? — спросил Жан.
— Всё-всё, молчу, — друг поднял руки вверх. — Сканер пока проверю, — сказал он и занялся осмотром прибора.
Вскоре короткий перерыв окончился, а костёр был потушен. Настало время собираться в путь.
— Сканер зарядился? — спросил Саша у Андрея.
— Нет, ты что? От солнца ему заряжать ещё час, а так мощности не хватит, даже если я снижу частоту сканирования.
— Мы дойдём быстрее. Не заблудимся, тут рукой подать, — ответил Александр и глянул на солнце. Облака уже полностью рассосались, и лиловый свет, словно сказочный поток, нисходил на блестящий от влаги лес, играя оттенками зелёного на кронах могучих деревьев. За лесом, совсем недалеко, расстилалось безграничное голубое зеркало моря, в которое впадала река, а оттуда уже рукой подать до лодки и гипердвигателя.
— Красиво, — произнесла Кэтрин. Саша повернулся: все уже собрались в дорогу.
— Ну вот, что теперь скажешь, Жан? — донёсся голос Андрея. — Есть толика прекрасного и здесь, — Шэрэн только пожал плечами.
— Пойдёмте, — сказал Александр. — Осталось совсем немного. Всего часок-другой пути и мы доберёмся до плота.
Они начали спускаться по еле заметной тропинке, ведущей к лесу. Где-то неподалёку послышался негромкий звон растревоженной струны. Кейт упала — из шеи торчал крошечный дротик. Щелчок, ещё один и ещё. Саша не успел даже предположить и что-либо подумать, тело сработало независимо от мозга: он и Жан упали на землю. Дротик пролетел над головой, второй попал в Фрэнка, который тут же рухнул. Последний — в Андрея, но тот уже успел сдвинуться с места, поэтому он попал ему в бронежилет и отскочил.
Три более громких щелчка прозвучали в тот же момент, и через мгновение прозвучало сразу три выстрела. Две пули просвистели мимо, но третья сбила с ног Андрея, друга снова спас бронежилет, следом за ним полетел дротик.
Из леса высыпали пятнадцать человек. Одежды нападавших не изобиловали как роскошью, так и разнообразием, но на дикарей эти люди не походили. Все были облачены в рубахи и штаны свободного покроя, точно с рисунков о средневековье. Из оружия они имели немного: только дубинки и сети. Бандиты выскочили очень близко, поэтому не было времени на то, чтобы снимать автомат с предохранителя, целиться...
Не шевелящееся тело Кейт вызвало такую дикую волну злости, что Саша был готов голыми руками разорвать того, кто посмел это сделать. Да, как эти гады посмели?!
Ярость поглотила его.
В этот момент подбежал первый нападающий. В удар Саша вложил такую силу, столько злости, сколько никогда не вкладывал. Он врезал ладонью первому подбежавшему так, что тот подлетел на месте. Раздался хруст переломанных рёбер, изо рта брызнула кровь.
Он перекинул через себя ещё одного противника и чётким ударом по позвоночнику отправил его в нокаут, прежде чем внезапный сильный удар по затылку чуть не заставил его упасть на землю, потом удар в живот, резкая боль в руке: из неё торчал дротик.
Сразу стало всё безразлично, тело стало ватным, руки не слушались, в глазах потускнело. Он практически не чувствовал ударов, ощущения как будто пробирались через заслон толстого слоя одеяла.
Зачем? Зачем сопротивляться, если ничего нельзя изменить? Бессмысленно...
Мысли оборвались. Он так и не заметил, что начинал сбываться второй сон...
Глава 2
День второй.
Место неизвестно...
Саша ощутил, что лежит на чём-то твёрдом, попытался открыть глаза, но ничего не вышло, их словно склеили. Тело было налито неимоверной усталостью. Усилием воли он заставил сжать пальцы в кулак. Суставы ломило от боли, и с этим пришлось мириться. Попытался пошевелить ногой, тело понемногу переходило в подчинение. Наконец, он смог открыть глаза и осмотреться.
В небе проплывали свинцовые тучи, через которые прорывались лучи яркого лилового солнца, старательно освещая, но не грея, этот странный мир. Оказалось, его везут в телеге, которую тянули животные, похожие на мохнатых лошадей. Повозка мерзко скрипела и подпрыгивала на неровной земле, обозначая каждую кочку толчком. Рядом шли люди, одетые так же бедно и грязно, как и те, что напали на них. Да это и были те же люди. Никто не обращал внимания на него. Видимо, пробуждение пленников отнюдь не мешало, а может, даже входило в их планы. Мимо монотонно тянулись блестящие металлическим отливом поля...
Саша повернул голову, вся маленькая группа находилась рядом, и повертел замёрзшей кистью правой руки, она сильно болела. Слишком много злости он вложил в тот удар.
— Ну как ты? — услышал он голос Фрэнка. Тот, оказывается, уже пришёл в себя.
— Ничего.
Его взгляд упал на Кейт, девушка спокойно лежала около него. Саша бросился к ней, пощупал пульс, нормальный, без малейших отклонений, казалось, она просто спит, даже следа от маленького дротика не удалось найти. Убедившись, что с ней всё в порядке, он поспешил к Андрею.
— Все живы, я проверил, — остановил его Фрэнк.
Он предпочёл убедиться и повторил нехитрые действия. Действительно, Андрей был жив. Друг даже не пострадал, бронежилет выдержал удар, огромный синяк, который будет на месте попадания пули, не в счёт.
Только состояние Жана внушало ему тревогу, видно, что он дрался до последнего, поэтому его и связали. Шэрэну досталось больше всего: на лице виднелись следы побоев, на плече зияла огромная рваная рана, руки были связанны толстой верёвкой, привязанной к прутьям клетки, исключая малейшую вероятность побега.
"Значит, боялись. Это хорошо. Пусть боятся. Мы сыграем на их страхе".
— Развязать даже лучше не пытаться, — сказал Фрэнк. — Я пробовал. Они меня чуть не убили.
Саша взглянул в дальнюю сторону повозки, и заметил троих дикарей, те без интереса смотрели на него. Эти мужчины были ему незнакомы, значит не из того племени, что их приютило. В том же углу сидела девочка лет одиннадцати.
Саша припомнил, что Вождь говорил о людях, которые повелевают животными и забирают людей, понятное дело, что в рабство, не для воспитания же. Он присел, оценивая ситуацию.
— Нужно было только пройти всего-то километр. Будь всё проклято! — в сердцах бросил Александр и врезал по решётке. Охранники только покосились на него. — Нельзя было останавливаться. Мы выстрелами привлекли внимание, а задержка позволила им собрать отряд.
Фрэнк угрюмо отмолчался. Соколов поискал свои вещи, их не было, как и остальных: аборигены отобрали практически всё, кроме одежды. К счастью, бронежилет остался на нём.
— Я пытался поговорить с дикарями, они меня не понимают, — сказал Фрэнк.
— Да?
Саша удивился. Выходило, что они могут общаться с людьми этого мира только тогда, когда никто из них не спит. Интересно, но не более. Его сейчас больше интересовало, как выбраться из этой передряги. Говорить с ними бессмысленно, пока все не проснутся.
— Давно они нас везут?
— Думаю, около двух-трёх часов, не больше, — ответил Фрэнк со слабым американским акцентом.
Саша подумал: "Час не так уж и много, но с другой стороны, может, уже прошёл день. День... точно! Солнце!"
Он вспомнил, что смотрел на солнце, когда после обеда выходил из пещеры. Часы не годились: он не пользовался ими с тех пор, как сверял их показания с Жаном и Андреем.
Александр взглянул на лиловое светило, сейчас оно уже стремилось к закату, ещё час и оно достигнет горизонта. "Да, выходит часа два-три, не больше", — прикинул он и спросил:
— Фрэнк, есть идеи?
— Я думал над этим. У нас нет оружия. Мы можем попытаться вырваться, когда они будут выпускать нас.
— Но бронежилет не спасёт от попадания в голову. Рискованно.
— Да, но вся наша жизнь — риск, — ответил Биккилс и посмотрел мимо Саши. — Кажется, Жан пришёл в себя.
Действительно, Шэрэн уже приподнялся и окинул всех мрачным, как грозовая туча, взглядом. Оценив обстановку, он громко выругался на французском.
— Да, я с тобой согласен, — сказал Саша. — Ничего, мы скоро выберемся, — скорее для себя, нежели для других, добавил он.
Жан понимающе кивнул и попытался развязать руки. Подбежавший абориген злобно крикнул что-то и угрожающе замахал копьём, но, поняв, что на его угрозы никак не реагируют, перешёл к действиям: ударил копьём по загривку Шэрэна и, брызжа слюной, что-то проорал на своём лающем языке. Больше Жан не пытался его рассердить, этот тип мог запросто пырнуть своим обрубком, а такого исхода никому не хотелось.
Действие усыпляющего уже заканчивалось, и несколько минут спустя очнулся Андрей.
Настроение опустилось ниже нуля. Саша пересчитывал охрану: всего набралось двадцать человек — много. Им не справиться, даже если эти трое аборигенов, что едут с ними, согласятся помочь. Согласятся, наверняка, но есть ли смысл? Их просто перебьют, а Кейт... он даже не хотел думать, что они могли сделать с ней.
Только промелькнула эта неприятная мысль, как девушка пришла в себя. Она тяжело открыла карие глаза и вздохнула.
— Кейт, как ты? — участливо спросил он.
— Ничего...
Она приподнялась, с недоумением осматриваясь. Нападение произошло так быстро, что Кейт ничего не успела понять.
— Алекс, что случилось?
— На нас напали. В тебя попали дротиком со снотворным.
Она опустила голову. Спасение было так близко! Казалось, до него можно рукой дотянуться. Протянуть руку и вот он — наш мир...
— И что же мы будем делать?
— Выбираться, — как можно спокойнее ответил Саша, чтобы внушить надежду. Но зачем, если шансов выскочить из этой ловушки нет?
— Вы хотите напасть на них, когда они откроют дверь?
— По возможности.
— Я могу помочь?
— Нет...
Кейт окинула взглядом дальние углы, где находились три дикаря и девочка, которая заплаканными глазками смотрела на девушку, и снова повернулась к нему.
— Алекс, а может не надо?
— Что?
— Может, обойдётся, а?
Саша взглянул в полные тревоги глаза и вспомнил слова Андрея: "Ещё немного и она просто не выдержит". Похоже, это было действительно так, но он не мог сдаться. Что будет с ним? С остальными? С Кейт? Чего можно ожидать от аборигенов? Саша догадывался, что ничего хорошего в этом случае не ждёт, как и в случае, если их убьют, а Кейт останется одна в этом диком и жестоком мире. Они рискуют своими жизнями, но вправе ли рисковать чужой?
— Мы подумаем.
Она тяжело вздохнула и повернулась к девочке.
— Подойди сюда. Иди, иди, не бойся.
Девочка неуверенно подошла к ней.
— Садись, — мягко попросила Кейт и обратилась к Саше: — Вы говорили с ними?
— Есть одна заминка: они не понимали нас. Сейчас мы с ними переговорим, — он приподнялся и сказал. — Не волнуйся, всё будет хорошо.
— Да, конечно, — ответила она, но сама не верила в сказанное.
Он ушёл, а маленькая девочка осталась.
"Бедный ребёнок, взрослым тяжело, а ей-то в двойне".
— Как тебя зовут, девочка?..
Кейт разговаривала с ребёнком, пытаясь её успокоить, а Саша думал над вопросом: как оказалось так, что почти все события, произошедшие в этом мире, были против них. Как будто он, этот мир, не хотел отпускать своих пленников. Александр отбросил эту мысль как заведомо бредовую, понимая, что сейчас гораздо важнее вопрос: что с ними будет.
Повозка с пленниками по-прежнему двигалась прочь от капли гипердвигателя, туда, дальше в неизвестность, и им было невдомёк, что вся цепь случайных событий действительно произошла не случайно.
-
Повозка медленно вкатилась в ворота. Сквозь решётку можно было видеть, как аборигены, которые шли за ней, останавливаются. Очевидно, они устали, но на смену им выходили другие, человек пятнадцать или больше, вооружённые мечами и пистолетами. Для защиты тела они использовали кожаный панцирь с металлическими полосами. Едва появившаяся надежда угасла. В этот момент Соколов принял казавшееся единственным возможным решение: взмахом руки отменил боевую готовность. Такой толпой им не справиться. Саша был готов рисковать, а не заниматься самоубийством. И всё же это походило на сделку с совестью: он говорил "пас" судьбе и не знал, можно ли для того, чтобы сделать большее, наступить на горло собственной песне, сколь бы больно это не было.
