Они уже покончили с едой, и слуги унесли пустые тарелки, оставив только вино.
— Логично, — кивнул Фрэнк.
— И главное: просто, — добавил Шэрэн.
— Не знаю, мне кажется здесь без чьего-то вмешательства не обошлось. Всё-таки вероятность того, что с мы придём на арену именно в нужный момент бесконечно мала, а неполадки со сканером задержали, — сказал Саша. Андрей прислушался к своей интуиции и почувствовал, что она солидарна с Александром.
— Вы будете спорить бесконечно, — сказал Фрэнк. — Давайте остановимся.
— Давайте, — согласился Андрей и налил себе вина. — Я не понимаю: почему они пьют только вино и разбавленное вино, ещё что-нибудь есть?
— Не знаю. А что, пьянеешь? — улыбнулся Жан.
— Нет, — ответил тот и пригубил.
— Вино дезинфицирует, — ответил на его вопрос Саша. — Вообще его из-за этого брали в походах и добавляли в воду. Это спасало от инфекций.
— Спасибо, — кивнул Булдаков и решил перейти к своей проблеме. — У меня есть проблема: я несколько раз перечитывал наш договор с Империей, но так и не понял подвоха.
— Может, его и нет? — спросил Фрэнк.
— Может, и нет, — выдохнул Андрей, — но прочитайте внимательно. Если мы что-нибудь пропустим, то последствия могут быть ужасными.
— А как ты прочитал, если не знаешь их письменности? — спросил озадаченный Жан.
— Здесь то же самое, что и с речью. Начинаешь читать и сразу понимаешь. Очень странная система.
— М-да, — промычал Саша.
Андрей положил экземпляр на стол, чтобы все могли прочитать.
— Хочешь разделить ответственность? — улыбнулся Фрэнк.
— Хочу, чтобы не было ошибки.
— Дипломат... — улыбнулся американец.
— Лучше бы не затевал эту игру с бумажками, — проворчал Саша.
— Без них никуда. Нам нужно доказательство существования тени Земли, а Императору нужна гарантия, что мы оказались здесь с определённой миссией. Контакт установлен, больше от нас они требовать не могут. Впрочем, как и наши.
— Хитрый ты, Эндрю... — произнёс Жан и приступил к изучению.
Они ещё около двух часов сидели и разбирали каждое слово договора, но всё выглядело настолько безупречно, что ни приписать, ни убрать. Видно было, что текст готовили профессионалы.
Изменений внесено не было, и Андрей с лёгким сердцем свернул договор в свиток. Все темы были исчерпаны. Остальные разошлись по комнатам: Фрэнк и Жан — в свои, Саша вернулся к Кейт.
Булдаков ещё некоторое время сидел один, держа в руках свиток. Александр высказал очень интересную мысль. Версия не на шутку разволновала его. Андрей подумал, что, если отбросить некоторую фантастичность, то она вполне имела право на жизнь. Но Жан задал очень правильный вопрос:
"Но где же смысл? В этом должен быть какой-то смысл".
Его взгляд снова скользнул на свиток, затем на Луну. В последние дни она горела особенно ярко.
Глава 2
День тридцатый.
Резиденция Императора, г. Эрения, Хевимская Империя.
Утром следующего дня Андрей заглянул к Саше и улыбнулся: картина повторилась. Друг спал, его голова лежала на кровати, правая рука держала девушку за кисть. Он словно постоянно следил за пульсом.
Кейт до сих пор не пришла в себя, что не могло не волновать. Может, её состояние сродни летаргическому сну? Действительно, так похоже на сон, что эта мысль напрашивалась первой. Если это так, то пробуждения можно будет добиться только на Земле. Но всё же, что-то подсказывало, что здесь происходит нечто большее, чем пси-ловушка сознания, каковой являлся летаргический сон...
С такими далёкими от дипломатии мыслями он направлялся к Императору. Его сопровождал только генерал Анриус, который прибыл, чтобы сообщить время встречи, а на деле предупредить, что Император уже ждёт. Вероятно, он не привык, чтобы кто-нибудь распоряжался хотя бы временем встреч и всегда следовал только своим нуждам. Это дало некоторую информацию к размышлению о характере. Однако кардинальных изменений в оценке Императора не произошло, скорее наоборот: Андрей убедился в правильности своего мнения.
Император встретил его обманчиво-добродушной улыбкой и протянул руку со словами:
— Так это, кажется, делают у вас.
Андрей улыбнулся в ответ и пожал руку. Мариусу удалось перенаправить его мысли в нужное русло.
Кроме самого государя, здесь присутствовали советник по внешней политике, Неукри, и ещё несколько гвардейцев, которые несли свой пост.
— Присаживайтесь, — попросил Император. Когда все сели, Император продолжил: — Вы рассмотрели договор?
— Да, — ответил Андрей, наблюдая за реакцией Неукри. Если в бумаге какой-то подвох, то его состояние могло выдать, но тот казался совершенно невозмутимым.
О причинах подобной безмятежности можно было строить гипотезы и целые психологические теории. Этот человек оставался для него загадкой. Обычно Андрей с лёгкостью понимал характеры людей, но здесь произошёл явный прокол. Вдобавок, казалось, что для этого человека сам Андрей является открытой книгой, настолько всепроникающим был взгляд.
— И к какому вы пришли выводу? — спросил Император.
— Не вижу препятствий.
— Отлично, — улыбнулся Император. — Подпишем сейчас.
— Но нужно два экземпляра. Один — вам, другой — нам.
— Конечно, мы позаботились об этом. Копии сейчас принесут, — Император хлопнул в ладони, и как по волшебству в зале появился гвардеец, который и передал ему свиток, потом, поклонившись, удалился. — Вы проверите текст второго?
— У нас говорят: "Доверяй, но проверяй".
— Верный принцип, — Император передал свиток Андрею.
За полдня, которые ушли на изучение договора, он запомнил его наизусть, поэтому оставалось лишь прочитать. Текст полностью совпадал, вплоть до знаков препинания, что тоже немаловажно.
— Я готов подписать, — наконец, произнёс Андрей.
— Тогда остаётся только поставить печать, — улыбнулся Император.
— Да, конечно.
Император взял свитки и достал печать. Мгновение, и на экземпляре уже лежало красное изображение символа Империи. Смысл, скрытый в пересечениях линии и фигур, остался для него загадкой, всё было переплетено до такой степени, что даже что-то выделить не представлялось возможным.
— Теперь ваша очередь, — прервал его наблюдения Император.
— У меня нет печати, мы ставим свои подписи.
— Хорошо, — понял он и крикнул в сторону.
Вошёл слуга в роскошном одеянии и поднёс чернила и пишущие предметы, большие похожие на обыкновенные палочки со слегка изменённым концом. Андрей внимательно осмотрел их.
— Что-то не так? — спросил Император.
— Нет, нет, всё в порядке, я не привык к таким вещам. Мы пользуемся другими.
Андрей поставил рядом с печатью свою подпись, подтверждая факт контакта. Они обменялись экземплярами.
— Предлагаю отпраздновать. Это великий день для Империи и Федерации Северных Государств.
Андрей кивнул, и Император приказал слуге принести выпить. Тот поклонился и удалился...
Всё празднование заняло около часа. Андрей, Император и его советники, которые, наконец, включились в разговор, говорили на все темы, кроме политики. Император живо интересовался жизнью в Федерации, а Анриус высказал пожелание, чтобы демонстрация состоялась сегодня. Андрею показалось, что генерал говорил от имени Императора, чтобы не казалось, что он слишком напирает на посла.
— А кто глава государства? — спросил Неукри, советник по иностранным делам.
"Кажется, это выработанная тактика скрытого давления", — отметил Булдаков и ответил:
— Мы выбираем нашего президента каждые пять лет. Хотя это происходит косвенно, через депутатов в парламенте. Я уже говорил, что он фактически не имеет власти, а выполняет представительские функции. За всю дипломатическую работу у нас отвечает отдельный человек: министр иностранных дел Федерации. Думаю, именно он отправится к вам.
— Я так понял, что Федерация — объединение государств.
— Да, именно поэтому фактическая власть принадлежит премьер-министру и парламенту, в который входят равное число депутатов от всех стран.
— Принцип равноправия? — предположил Император.
Андрей кивнул:
— Совершенно верно. Мы стараемся во всём его поддерживать.
Именно из-за этого основной силой стал парламент, чтобы ни одной из сторон не возникло желания злоупотребить властью в обход других. При формировании ветвей власти учитывался опыт Евросоюза и Североамериканского Альянса. В перспективе Федерация должна стать всемирным государством, как ООН является всемирной организацией. Но это пока мечты. Будущее покажет состоятельность идеи.
— Очень интересная система, равновесная, — признался Император. — Я так понимаю, что у вас каждый человек в парламенте отвечает за определённую область?
— Нет. Парламент служит для принятия законов. Люди, отвечающие за ту или иную область, входят в кабинет министров.
— Кабинет? — не понял Мариус.
— То есть группа, — уточнил Андрей. — Над ними стоит премьер-министр, который следит за выполнением работы.
— А по науке. У вас есть тоже специальный человек?
— И по науке и по образованию. Это одна должность.
— Понятно. Интересная система. Но неужели наследное право у вас нигде не практикуется? — удивился Император. — Признаться, я удивлён, что всё, что вы описали работает. Государству всегда нужна сильная централизованная власть.
— Да, — кивнул Андрей, — для этого существует премьер-министр. Он назначается страной-председательницей на год и задаёт программу действий.
— Понятно, но всё равно громоздко, хотя справедливо, — отметил Император, а Андрей ещё раз поразился гибкости мировоззрения Мариуса. Казалось, он говорит с современником. — Как себя чувствует Кейт? Она уже поправилась? — сменил тему собеседник.
— Нет, к сожалению, её состояние не изменилось.
— Может, мой знахарь сможет вам помочь? — спросил Император.
— Сомневаюсь...
— Он очень хороший лекарь. Спас моего сына от болезни, когда остальные отказались. Его имя — Немиус. Не слышали о нём?
— Нет, к сожалению...
Андрей подумал, что его помощь вряд ли будет полезной при таких обстоятельствах, но согласился:
— Да, наверное, попробовать стоит.
Император кивнул:
— Я лично распоряжусь, — и спросил. — Когда вы хотите провести демонстрацию?
— После обеда. Вас устроит?
— Вполне, — подумав, сказал Император. — Я пришлю к вам Анриуса.
— Хорошо. На том и договоримся...
-
Когда Андрей вернулся, Лемла встретила его ослепительной улыбкой. Он отметил, что женщина готовилась к его приходу особенно: приоделась в чистые одежды, заплела волосы, — сделала всё, чтобы понравиться послу, каковым он на самом деле не являлся. Хотя, как посмотреть... Конечно, в его полномочия входили возможные переговоры в крайних случаях, но всё же никто его сюда не направлял. Судьба распорядилась ими довольно оригинально.
"Жаль будет разочаровывать её. Лемла хороший человек и одинокий... Впрочем, как и я".
— Здравствуйте, — улыбнулась служанка.
Андрей подумал, что, возможно, здесь всё не так чисто, и для неё это шанс продвинуться, уехать из Империи в новую страну, или ещё хуже: понимая, что речь не подслушать, Анриус или сам Император приказали ей разговорить посла. Андрей не испытывал по этому поводу иллюзий, помня известную римскую формулу: "Ни мира, ни войны".
— Привет, Лемла. Что-то случилось?
— Нет, ничего, я распорядилась приготовить вам обед. Переговоры были тяжёлыми?
— Нет, всё прошло хорошо. За обед благодарю, но я буду есть вместе с остальными.
— Хорошо.
Андрей вошёл в холл, отмечая движение сзади, это следом за ним шагнула Лемла.
— Что-то ещё? — спросил он и повернулся.
Она смотрела на него одновременно с восхищением и злостью. Это не могло быть игрой.
— Ничего, хозя... э-э-э... Андрей.
Он улыбнулся и направился наверх, к Александру. Подойдя к двери, тактично постучал. Оттуда донеслось: "Входите".
Андрей неуверенно вошёл, обдумывая причины, по которым Император предложил услуги своего знахаря. Вряд ли из-за заботы о Кейт. Булдаков, как ему казалось, довольно хорошо смог разглядеть Мариуса и понимал, что этот человек никогда не упустит выгоды.
— Ты что? — спросил Саша без предисловий.
— А что я?
— Как не родной. Словно крадёшься.
Андрей улыбнулся и, закрыв за собой дверь, подошёл к Кейт, хотя сразу понял, что никаких изменений не происходит. Убедившись в этом, он сел на стул.
— Совсем плохо, — мрачно спросил Саша.
— До сих пор высокая температура... Саш, я думаю это летаргический сон.
— Нет, при летаргическом сне температура падает, насколько я знаю.
— Точно, что-то я это упустил из виду. Но другого я предположить не могу. В любом случае, было бы неплохо доставить её на Землю...
— Как? Она единственная, кто знает, как запустить гипердвигатель.
— Тут ты прав. Мы в тупике. И выхода из него нет: замкнутый круг.
Друг грустно кивнул. Андрей непроизвольно посмотрел на Кейт, как будто ожидая её пробуждения. Лучи дневного светила уже ворвались в комнату и падали на её лицо, рисуя причудливые тени. Булдаков невольно залюбовался красотой девушки. "Она спит... Как же она прекрасна..." — промелькнуло в голове.
— Как прошла встреча? — отвлёк его голос Александра.
— Нормально, — ответил Андрей, снова переключаясь на друга. — Подписали бумажку, поговорили о делах, ничего нового. Расспрашивал о структуре нашего правительства. Открытая информация в принципе...
— Ясно, — изрёк, Саша по окончании рассказа. — Это всё?
— Да.
— Тогда, что тебя гнетёт?
Друг заметил его задумчивое состояние. Андрей решил прислушаться к себе и понять, что же в нём происходит, но тут же решил оставить это до возвращения и ответил:
— Ничего.
Саша кивнул, понимая, что лучше ничего не спрашивать, и Булдаков был ему за это благодарен.
— Знаешь, а Лемла, похоже, положила глаз на тебя.
— М-да, я заметил. Что-то быстро она.
— Она восхищается тобой...
— С чего бы это?..
— И что ты собираешься делать?
— А что я могу сделать? Буду вести себя соответствующе послу. Она приходила сюда? — догадался Андрей.
— Да. Расспрашивала о тебе.
— А что именно?
— Спросила: не женат ли ты. Что любишь? Попросила рассказать о тебе.
— И что ты рассказал?
— Ничего...
— Мне кажется, не следует уделять этому какое-нибудь внимание.
— Каждый сам кузнец своей судьбы. Я просто хотел предупредить тебя: она может работать на Империю. Ты понял, в каком смысле.
— И ты снова прав, но об этом я уже подумал. Все они, так или иначе, работают на Императора. Кто-то шпионажем, кто-то просто уборкой помещений, — Андрей помолчал, потом сказал: — Сегодня Императору будем показывать оружие. Нам-то, в принципе, выгодно, но, как считаешь, зачем ему это?
— Трудно ответить, — Саша почесал подбородок. — Мы уже демонстрировали оружие на стадионе. Я не могу ответить. Хотя... может, он хочет убедить своих военачальников в силе, выставляя нас как союзников. Этим он подбодрит их.
