— Нейронист, — ветер всё ещё обдувал мой череп, так что я нашёл в себе силы кивнуть этому перекорёженному созданию, — где командир Писаний, что был доставлен к тебе?
— Он… уже… кончился, — голос монстра звучал печально, — его крики были так прекрасны! Симфония разрываемой плоти! Контральто стонов и воплей!
— Полное отсутствие информации, — ветер, родненький... Спасибо! Как же я хочу эту мерзость и мразоту испепелить на месте! Или не стоит сдерживаться?
— Как? Я же… кхп… предоставила вам все данные! — пробулькало… это.
— Ничтожные крохи! — выступила вперёд Альбедо, что буквально десяток минут назад сама считала «справку» исчерпывающей. — Нам нужно знать куда больше!
— Мргл… но больше он ничего не скажет. Приведите мне ещё… и я разговорю их… кххх, — а идея испепелить эту мерзость кажется мне всё более интригующей. Если бы я был уверен в остальных обитателях Назарика, то уже опробовал бы «Огненный Шторм», для существа двадцать третьего уровня, коим и является Нейронист, этого хватит за глаза.
— Мне нужно его тело, — придётся тратить один заряд Жезла Воскрешения, надеюсь, церковник спятил не сильно и ответы получить будет возможно.
— Я хотела… пхк… отдать его Куфуко… глх… Он говорил, что его детям мало пищи…
— Как ты смеешь? — могильным голосом прошипела Альбедо, покрываясь светло-фиолетовой дымкой высвобождаемой силы. — Ты понимаешь, что говоришь? Произнести подобное после прямого приказа Владыки Момонги… — демоницу начало потряхивать. — Твоё бездумное поведение уже вызвало недовольство Величайшего! Ты полностью провалила порученное задание и умудрилась потерять ценного пленника, на поимку которого Господин отправлялся лично! И после этого ты смеешь ещё и возражать?!
— Конечно нет, я не хотела оскорбить Повелителя! — забыв даже про бульканье, отшатнулась мучительница.
— Этому не может быть оправдания! — продолжала накручивать себя красавица. — Я прикончу тебя прямо сейчас! Только это смоет позор, которым ты покрыла всё население Назарика в глазах Величайшего из всех Высших существ!
— Альбедо, достаточно, — ярость демоницы словно на стенку налетела. — Нейронист, ты понимаешь причину высказанного недовольства?
— Я… Я оговорилась. Конечно, тело того человека должно достаться Повелителю, если он того желает. Нужный вам труп, он в морозилке, я сейчас же его принесу!
— Стой, — чуть повысив голос, останавливаю помчавшуюся было куда-то образину. — Я спросил о другом: понимаешь ли ты, какие обязанности лежат на главном дознавателе Назарика? Что именно ты должна делать на этой должности, по твоему мнению?
— На мне… мргл… лежит ответственность за пытки и наказания для заключённых, посмевших… прх… запятнать собой святое место, где живёт такое возвышенное существо, как Вы. Причинять им боль, страдания и… хрр… извлекать информацию из их сладких криков, — раздутое тело «этого» опять заколыхалось, наводя на мысли, что «оно» в прямом смысле возбуждается от своих слов. — Когда они кричат и плачут, чувствуя… глх… как я поедаю их мозг через ушные раковины, они готовы рассказать всё. Поведать о самом сокровенном, не помышляя о вранье. Этот момент… пфф… самый сладкий. Их мозг, дрожащий в предчувствии смерти, непередаваемо вкусный, а их крики боли, это великолепная песня, посвящённая Владыке Момонге и звучащая в честь славы Назарика!
— То есть как только они готовы всё рассказать, ты пожираешь их мозг? — уточнил я, из последних сил удерживаясь от резких действий.
— Н… Не совсем… мгл… я слушаю их крики и собираю сведения, а когда те перестают содержать в себе что-то полезное, тогда я перехожу к трапезе, восхваляя величие Высших существ.
— Ясно… «Огненный Шторм»! — вал огня накрыл перекошенную фигуру, пара секунд тонкого визга да звук шкворчащего жира. Ну и пятно гари после того, как убийственный жар исчез. Вот и всё, что осталось от главного палача Назарика. Отлично, теперь нужно дать правильные установки для закрепления лояльности. Ветер… спасибо. — Альбедо…
— Да, Момонга-сама? — на зажаривание пусть и очень отдалённого, но всё же «сородича по коммуналке» Альбедо смотрела с растерянностью, медленно переходящей в мрачное торжество.
— В этом нет твоей вины или чьей-либо ещё… из обитателей Назарика. Она была создана такой исключительно по нашей ошибке. Мне жаль…
— Нет! Вы не должны так говорить! — девушка подалась ближе, а её крылья затрепетали. — Нейронист заслужила своё наказание! Она была порочной и дерзкой! Она подвела вас и не смогла понять свою ошибку даже после того, как вы милостиво ей всё объяснили. Вы давали ей шанс, Момонга-сама! Не сожалейте об этом! Предназначение всех нас — служить вам и умереть за вас! Если кто-то окажется недостоин, умоляю, уничтожьте его без всякой жалости, только не сожалейте и не вините себя! И даже… даже если вы сочтёте недостойной меня, только скажите — я сразу же себя убью! Только прошу… — ноги демоницы подкосились, и она рухнула на колени, сжимая руки перед собой в молитвенном жесте и глядя на меня вновь заблестевшими от подступивших слёз глазами. — Прошу вас, Момонга-сама, не говорите так, будто собираетесь нас бросить… Молю вас… Умоляю… Только вы один остались с нами. Наш великодушный Лорд Момонга. Пожалуйста, оставайтесь с нами и властвуйте над нами. Я вас умоляю! Пожалуйста… пожалуйста…
«Ну вот, — думал я, молча опускаясь к девушке и заключая её в объятья, как маленького, нуждающегося в утешении ребёнка, — отвлечься работой явно не получилось. Марлезонский балет, да? Третий акт?»
Что же за беда с этими NPС? Что одна — дитя дитём и в слёзы на полночи, но там хоть комплекция и рост подходят, что другая на колени валится на каждый чих и подсердечной боли в глазах столько, что хоть вешайся от стыда. И ведь на настройки не спишешь. Шалти создавалась как клубок подростковых фетишей, а Альбедо вообще изначально делалась как светлый и чистый ангел, а потом уже ей докрутили демоничности и все связанные с этим навязчивые тенденции, но ведь нигде в них точно не прописано, что они должны убиваться до помешательства от мысли, что чем-то разочаровали главу гильдии.
Как это всё вообще понять? Что они такое? Живые и разумные существа с волей и желаниями? Тогда откуда все эти игровые условности и шаблоны, когда без пинка со всей дури прямо в мозг они даже самые очевидные вещи осознать не способны? Ту же Нейронист взять — в Иггдрасиле пыток не было, как и вообще любого контента уровня 18+, её просто создали для антуража и прописали сценарий в рамках своего понимания этого дела. На описание методов пыток и мерзостных пристрастий палачей их хватило, как-никак азиаты в этом деле толк знают, куда там испанской Инквизиции, но вот внести что-то кроме стереотипного образа застенок жуткой цитадели Зла у приятелей Момонги мозгов уже не хватило. Внешние атрибуты соблюли, и ладушки, а на то, что вся эта обёртка — всего лишь шелуха для реальной сути пыточных дел мастера, плевать. То ли искренне не догоняли, в силу подросткового невежества, то ли поленились расписывать, но итог — вон он, копотью на полу лежит. Извращённое, безумное существо, которое о сути своей должности не то что понятия не имеет, это у неё как раз есть, «добыча сведений» — сама признавалась, но нет, она, зная это, даже помыслить не может, чтобы выйти за рамки прописанных алгоритмов. И плевать, что задача не выполняется, плевать, что её ругают и уже фактически объяснили, что именно делать — там самой мысли о неверности подхода не возникает.
Тогда что? Они просто анимированные болванчики с ограниченным набором поведенческих шаблонов? Но тогда откуда ЭТО в поведении двух совершенно разных NPC, созданных разными людьми, выполняющих разную роль и принадлежащих к разным расам? Откуда у них страх остаться одним? Откуда память о своём существовании в Иггдрасиле, когда они лишь шаблонно ходили по заданному маршруту или неподвижно стояли на постах? Как могут рождаться эти мольбы и эмоции, если брать за аксиому, что они только создают видимость воли и разума?
Ответа нет. Есть только прекрасная девушка, с отчаянной мольбой взирающая на меня сквозь слёзы в нечеловеческих жёлто-зелёных глазах с вертикальным зрачком.
— Альбедо, я не брошу тебя, обещаю, — наверное, подло с моей стороны играть на её чувствах, используя знания, полученные из родного мира, но это сейчас успокоит её лучше всего. — Я знаю, как тебе страшно и больно, но не плачь, ведь ты — мой любимый тёмный ангел, а ангелы не должны показываться на людях с заплаканными глазами. Ну же, прекращай, лучше подари мне свою очаровательную улыбку, — вытираю влагу из-под её глаз, внутренне сожалея, что кости черепа не могут передать тёплую улыбку.
— Лю-любимый… — вычленила самое главное демоница, на глазах покидая чёрный омут отчаяния, — очаровательную…
— Да, — пометка на память: ещё один архиважный бонус реролла — это возможность улыбаться! — И ещё кое-что, — подняв девушку с колен, лезу в инвентарь. — Вот, давно хотел тебе подарить, — на моей руке сверкнуло гильдейское кольцо Аинз Оал Гоун, позволяющее свободно телепортироваться между этажами и обладающее ещё рядом полезных функций.
— Кольцо, кое достойно носить только Высшим Существам... — Альбедо в «священном трепете» потянулась к протянутой реликвии, но вдруг остановилась, и пальчики в белой перчатке сжались в дрожащий кулачок. — ...Нет, — с отчётливо написанной мукой на лице девушка отстранилась, пряча взгляд.
— Нет? — признаться, я сильно удивился. Кажется, в каноне она до небес прыгала от радости, получив это кольцо, собственно, на этот эффект я и рассчитывал.
— Владыка Момонга безгранично добр к нам и сейчас, чтобы утешить свою глупую слугу, предлагает ей величайшую из Реликвий, знак принадлежности к Высшим Существам… — демоница промокнула глаза кулачками, размазав слёзы по щекам. — Но… я знаю, что я недостойна ни этого дара, ни вашей веры, я… не могу принять его.
— С чего ты взяла?
— Я знаю, что Владыка не доверяет нам, — она повернулась ко мне и склонила голову в глубоком поклоне, — ведь мы не сделали ничего, чтобы оправдать его доверие. Нет, — она покачала головой, — мы не сделали ничего, что оправдывало бы наше существование. У вас нет причин доверять нам. Вы даже откладываете своё Перерождение из-за этого, хоть вас и гнетёт ваше нынешнее состояние.
— Тц, Шалти слишком много болтает. Как и Себас.
— Прошу, не наказывайте их! Это лишь моя вина! Как глава Стражей, я полностью провалилась. Если Господин Момонга не доверяет нам… хмык, — Альбедо тихонько плакала, бесшумно, без надрыва, просто незаметно и… полностью обречённо, но что я могу сказать и сделать в этой ситуации? С одной стороны — у меня доведённый едва ли не до истерики и отчаяния Высший Демон, с другой — какой нормальный человек будет хоть в малейшей мере доверять всему тому паноптикуму, что собрался под этими мрачными сводами? Вот только… будет неверно назвать меня «нормальным человеком», не после того, что я уже успел испытать. Пусть это и капля в море, но и её хватило.
— Я и не собирался их наказывать. Лишь констатировал факт, что, получив крохи информации, вы умудрились интерпретировать её самым нелепым образом. И распространить дальше.
— Господин? — Альбедо подняла взгляд к моему лицу.
— Я — Момонга, Владыка Аинз Оал Гоун, Король Мёртвых, Высшее Существо, — «давить авторитетом» низенькую в сравнении со мной девушку было нетрудно. — Сочти я вас недостойными своего доверия, вы бы разделили участь Нейронист, только и всего.
— Т-тогда почему? — отчаяние постепенно уходило из этих прекрасных глаз с вертикальным зрачком.
— Почему я ещё не прошёл через Перерождение?
— Да…
— Этому несколько причин. Первая состоит в том, что сейчас, когда мы оказались в ином мире, у меня нет на это времени. Вторая — бытие нежитью, несмотря на минусы, несёт и массу плюсов, как, например, полное отсутствие необходимости во сне. Ну и самое главное, я ещё не рассчитал Ритуал Перерождения и не определился с той формой, которую я желаю принять по его завершению.
— Простите, Господин, мы подумали, что вы… — покаянно склонила голову глава Стражей.
— Я понимаю. При всей вашей силе, вам очень не хватает опыта. Даже банального жизненного. Это пройдёт, со временем, — я очень на это надеюсь. — Учитесь, развивайтесь, а главное — если у вас появятся сомнения или неуверенность, обращайтесь за советом ко мне, — надеюсь, этого хватит, чтобы после того, как у Демиургуса появится «блестящая» идея препарировать сотню-другую… тысяч человек, он сначала подошёл обсудить её со мной, а не ставил перед фактом. Ну и такой обоснуй позволит мне «сохранить лицо», а то ведь от мыслей «он нам не доверяет» до «он нас боится» не так уж и далеко. А что будут делать кровожадные тёмные твари, почуявшие чей-то страх, лично у меня желания выяснять нет. Особенно с точки зрения того, чей страх они почуяли. Так что это не я бздю… кхм, опасаюсь рероллиться, а просто сейчас не до этого и вообще я ещё не определился, да. Кстати, не совсем это и ложь — с финальным раскидыванием умений пока у меня действительно очень много вопросов.
— Мы приложим все усилия, чтобы оправдать возложенные на нас надежды! — выкрикнула девушка, на глазах оживая.
— Прекрасно. А раз так, я настаиваю на том, чтобы мой любимый тёмный ангел приняла от меня этот подарок! — я вновь протянул ей кольцо…
— Любимый… кольцо… — вот, этой реакции я и ждал! Вот так должна реагировать правильная Альбедо на кольцо от Момонги! Абонент не отвечает или временно ушёл в нирвану. О, взяла, молодец. И надела… на безымянный палец левой руки… кхм… н-да. Ладно, оставим.
— Что же… кхм, — очень хотелось прочистить горло, но увы. — Пойдём. Нам нужно ещё допросить главу Писаний, — ноги сами направились в сторону морозильника, где содержались трупы.
— Да, Владыка, — звонким, словно колокольчики, голосочком отозвалась девушка, со счастливой донельзя моськой поспешив следом. Впрочем, судя по выражению её лица, на несчастного Нигуна ей в этот момент было совершенно наплевать, как и на весь мир вообще.
В холодильнике, помимо слейновского дворянина, лежало и пятеро его подчинённых — садистка явно вошла во вкус, высоcав всем беднягам черепа — жутковатое зрелище... Хорошо хоть не всех на обед пустила — тратить заряды Воскрешения на расходный материал крайне не хотелось.
Помимо этого, тело Нигуна было довольно сильно повреждено. Пусть в игре это не имело значения, но тут у нас не игра, быть может, стоит использовать Истинное Воскрешение? Хотя нет, тратить заклинание девятого ранга… обойдётся, к тому же по игровой механике оно просто ресало без потери части опыта, в отличие от Воскрешения обычного. В общем, поднимаем как есть, но исцеляющее зелье держим под рукой. Кивнув своим мыслям, я направил жезл на тело и активировал заклинание.
